Чэнь Вэй Юй увидела, что Шу Чэнь снова смотрит в окно, бросила вышивальные пяльцы, вскочила, на секунду задумалась и тут же спрятала их под одеяло. Лишь после этого она подбежала:
— Мама, ты устала переписывать книги? Пойдём погуляем!
Шу Чэнь мысленно фыркнула: «Какое там „пойдём“? Тебе хочется гулять, а мне, старухе, разве весело играть с вами, шестилетними детьми?»
— Что сегодня вышила? — спросила она.
Личико Чэнь Вэй Юй скривилось:
— Мама, руки весь день кололи иголкой! — Она протянула обе ладони прямо под нос Шу Чэнь. — Смотри, сколько дырок! Больно же!
Шу Чэнь улыбнулась:
— В начале так всегда бывает. Давай я научу тебя писать? При письме иголка не нужна.
— Бабушка говорит, девочкам грамоте учиться не надо — пользы никакой. Главное — вышивать уметь, тогда замуж выйдешь. А ещё Эргоу сказал… — Чэнь Вэй Юй замялась, будто не зная, стоит ли продолжать.
— Что сказал? — поинтересовалась Шу Чэнь. Эргоу был младшим сыном хозяина трактира.
— Он сказал, что если женщина научится читать и писать, её сердце огрубеет, и она уже не будет хорошей женщиной. Такую никто замуж не возьмёт…
Шу Чэнь с насмешливой улыбкой посмотрела на неё:
— Если бы дедушка и отец не умели читать, мы бы все давно умерли с голоду. Если бы я не умела читать, мы с тобой тоже бы давно пропали. Хочешь учиться?
— Лучше, как мама: выучишься, но никому не скажешь, будто совсем неграмотная. Тогда и говорить не станут.
Голова Чэнь Вэй Юй закачалась, словно бубенец:
— Сначала найдём папу! Когда найдём его, пусть он сам решит, учиться мне или нет.
Она схватила куриный помпон и выкрикнула:
— Мама, я пойду немного поиграю! — и выбежала из комнаты.
— Спросить у отца? — Шу Чэнь проводила взглядом убегающую дочь и холодно усмехнулась. — Боюсь, такого шанса у тебя не будет.
666 робко появился:
[Хост, не пугай меня… Убийство — смертное преступление!]
Шу Чэнь была в ярости. Чэнь Вэй Юй уже исполнилось шесть с лишним лет — пора понимать, что хорошо, а что плохо. Почему же каждое слово Шу Чэнь проходит мимо ушей, а всё, что говорит госпожа Чжан, девочка запоминает назубок? Даже отец, которого она не видела несколько лет, внезапно стал для неё авторитетнее собственной матери! Ведь именно Шу Чэнь тогда спасла её от бабушки и прабабушки, которые хотели продать девочку! Разве не она одна заботилась о ней, когда та дрожала от страха? За последние полгода именно Шу Чэнь переписывала книги по ночам, чтобы перевезти их из самого убогого трактира в средний. Платье на Чэнь Вэй Юй, обувь на ногах, даже этот самый помпон в руках — всё куплено на деньги, заработанные перепиской! И при этом девочка верит словам чужих людей, что грамотные женщины — нехорошие, и отказывается учиться!
Почувствовав её раздражение, 666 робко заговорил:
[…Я думал, хост злится потому, что Чэнь Вэй Юй неблагодарна.]
Шу Чэнь:
[Да брось! Теперь я Ли Шу Чэнь — её родная мать! Разве мать должна ждать благодарности за то, что кормит и одевает дочь? Я злюсь не на это! Я злюсь, что она прекрасно знает: грамота — это сила, но всё равно отказывается учиться! Скажи честно: мои методы внушения слишком слабы или у этих мерзавцев мозгопромывание работает лучше?]
666 долго молчал:
[Мне кажется… Чэнь Вэй Юй просто глупая…]
Шу Чэнь взорвалась:
[Вали отсюда! Как ты смеешь называть мою дочь глупой?! Ты чего, в космос собрался?]
666:
[…] Спасите меня… Что делать, если хост слишком глубоко вошла в роль?
Но что ещё оставалось делать? Он просто притворился мёртвым.
Шу Чэнь так разозлилась, что захотелось что-нибудь разбить. Она прошлась по комнате, но поняла: ничего не может позволить себе сломать — всё придётся покупать заново, а денег нет! Чтобы переехать в лучший трактир, они живут на гроши.
Стиснув зубы, Шу Чэнь приняла решение:
[666, жди. Я заставлю Чэнь Юйшаня поплатиться!]
666 очень хотел спросить: «Если ты хочешь наказать Чэнь Юйшаня, почему это я должен ждать, а не он?», но, уловив её почти дьявольскую гримасу, лишь тихо пробормотал:
[Хост, от злости становятся некрасивыми…]
Шу Чэнь тут же расслабила лицо, достала маленькое бронзовое зеркальце и долго, внимательно рассматривала своё отражение:
[Где? Врёшь!]
Отложив зеркало, она начала считать дни. Письмо, отправленное домой, должно было уже дойти. Хотя они неграмотны, наверняка нашли кого-то, кто прочтёт. Надеюсь, на этот раз они не подведут… Но сколько ещё ждать, пока приедут?
Шу Чэнь снова погрузилась в размышления.
666:
[Хост, чем ты занимаешься?]
Шу Чэнь машинально ответила:
[Считаю, в какой день будет хороший день, чтобы похоронить Чэнь Юйшаня.]
666:
[…] Он был потрясён. Неужели Шу Чэнь серьёзно собирается убивать мужа? Не может быть! В древности за убийство супруга полагалась смертная казнь, даже четвертование! Это же шутка… Но, увидев её решительное выражение лица, он вновь усомнился в своей догадке.
Шу Чэнь:
[Не бойся. Я сама руками трогать его не стану.] Пусть эти псы друг друга рвут. А я с высоты буду наблюдать за их дракой — разве не весело?
— Всё готово. Осталось дождаться подходящего момента.
Шу Чэнь не переставала уговаривать Чэнь Вэй Юй учиться, но та, казалось, окончательно решила не слушать. Девочка никогда не спорила, но стоило матери заговорить о грамоте — она тут же переводила разговор на другое: то ей нужно было выйти погулять, то заняться готовкой. Шу Чэнь было совершенно беспомощно.
Тогда она перестала брать дочь с собой, когда шла продавать книги. Боялась, что в плохом настроении Чэнь Вэй Юй проболтается владельцу книжной лавки, что книги пишет не её отец, а мать. Тогда им снова придётся менять город.
Вернувшись в этот раз с продаж, у ворот двора Чэнь Юйшаня она увидела мальчика. Тот сидел на ступеньках, одежда его была испачкана пылью и грязью, лицо — перепачкано сажей. Дверь во двор была закрыта. Шу Чэнь подошла к нему:
— Что случилось?
Мальчик взглянул на неё и промолчал.
— Где твои родители?
Мальчик встал, отошёл на несколько шагов и снова сел — Шу Чэнь вдруг почувствовала себя похитительницей детей.
— Я живу в том трактире, — указала она на своё жильё. — Видела тебя здесь уже не раз. Как тебя зовут?
Мальчик встал и, не оглядываясь, убежал.
Шу Чэнь недоумённо пожала плечами: «Что за странность? Я же добрая и приветливая, почему он испугался?»
666 в её голове злорадно захихикал.
Шу Чэнь вернулась в трактир в полном недоумении. Чэнь Вэй Юй не было в комнате. Во дворе она увидела, как дочь весело играет с другими детьми и даже не заметила её возвращения. Шу Чэнь покачала головой и снова села переписывать книги.
666:
[Хост, тебе не надоело каждый день делать одно и то же?]
Шу Чэнь:
[А что делать? Люди должны есть.]
666 снова замолчал.
Под вечер Чэнь Вэй Юй вернулась, вся в поту. Увидев, что мать всё ещё переписывает, она на цыпочках подкралась к кровати и стала вытаскивать свои пяльцы из-под одеяла.
— Вэй Юй, — Шу Чэнь обернулась. — Твой отец — сюцай. Если ты выйдешь замуж в богатый дом, там потребуют, чтобы ты умела читать счета. Что тогда?
Чэнь Вэй Юй задумалась:
— У мамы Эргоу нет счетов. Его отец сам всё читает.
Шу Чэнь улыбнулась и больше ничего не сказала. Её дочь — как каменная стена: что ни говори, всё без толку. Интересно, станет ли она слушать мать, если отец умрёт?
На следующий день из окна Шу Чэнь снова увидела мальчика на ступеньках. На этот раз ворота двора были открыты. Она наблюдала, как Чэнь Юйшань, нарядно одетый, вышел из дома и направился куда-то. Судя по одежде, вернётся он нескоро. Тогда Шу Чэнь спустилась и перешла улицу, чтобы встать перед мальчиком.
На этот раз он первым поднял глаза.
— Какая встреча! — сказала Шу Чэнь.
Мальчик не ушёл, лишь опустил голову ещё ниже.
— Меня зовут Ли Шу Чэнь, в округе зовут Ли-фу жэнь. А тебя как зовут? — Она решила, что в прошлый раз, возможно, была слишком резкой: не представилась сама — с чего бы ему называть своё имя?
Мальчик глухо ответил:
— Зовут меня Далан.
Шу Чэнь: «…» Такое грубое имя показалось ей знакомым. Ах да! Ведь Чэнь Вэй Юй раньше звали Дяя!
— Далан, Далан… — донёсся из двора слабый, прерывистый голос. Мальчик вскочил и побежал внутрь, но на бегу оглянулся на Шу Чэнь. Через мгновение он снова вышел и сел на прежнее место.
Он молчал. Шу Чэнь стояла рядом, тоже не нарушая тишины. Через некоторое время ей стало неудобно стоять, и она собралась уходить. В этот момент мальчик вдруг произнёс:
— Ли-фу жэнь, можно… одолжить мне пятьдесят монет? Я обязательно верну!
Шу Чэнь улыбнулась:
— Деньги одолжить можно, но скажи, на что они тебе нужны.
Мальчик поднял голову:
— Мама больна. У меня нет денег на лекарства.
Шу Чэнь, видя в его глазах яростную ненависть, кивнула:
— Ты хороший сын. Но ведь люди говорят, что твой отец — цзюйжэнь, даже служит в управе писцом. Откуда у него не хватает денег на лечение жены?
— Мама низкого происхождения, — сказал мальчик. — Пока она жива, он не может жениться на другой женщине.
Шу Чэнь почувствовала, будто нашла единомышленника:
— Ты рассказываешь мне это, не боясь, что я пойду и всё расскажу твоему отцу?
Мальчик посмотрел ей прямо в глаза:
— Если мама умрёт завтра или послезавтра — хоть меньше мучений. Но если ты поможешь, она выздоровеет, и у меня снова будет мать.
— Я помогу, — сказала Шу Чэнь. Она порылась в кармане, вынула мешочек с монетами, отсчитала пятьдесят и передала мальчику. Тот сразу схватил деньги и вытащил из кармана клочок бумаги:
— Я верну! Обязательно найду способ!
Он убежал — вероятно, в аптеку.
Шу Чэнь спрятала бумажку в карман и проводила взглядом его спину:
— Надеюсь, твоя мама проживёт ещё несколько дней. Скоро приедут важные гости.
Вернувшись в комнату, она развернула записку. Сын хозяина трактира крайне негативно относится к тому, что женщины умеют читать и писать. Его отношение, скорее всего, отражает мнение всего района. Если станет известно, что она грамотна, начнутся одни неприятности. А неприятностей лучше избегать.
На бумаге коряво было написано: «Чэнь Далан берёт у матери Чэнь Вэй Юй в долг пятьдесят монет. Процент — один процент в месяц. Вернёт в течение полугода».
Значит, Чэнь Далан уже навёл справки о ней. Шу Чэнь положила расписку в сундук — теперь, выходя из дома, она всегда запирает в нём чернила, кисти и бумагу. Лучше перестраховаться.
Однако здоровье матери Чэнь Далана становилось всё хуже, и сам мальчик появлялся всё реже. В городе поползли слухи: наложница цзюйжэня Чэнь, та, что из цветочного дома, скоро умрёт.
— Ну и что? Цзюйжэнь — человек знатный. Пожила в достатке несколько лет — пора и довольствоваться.
— Когда умрёт, спрошу у цзюйжэня, не хочет ли взять новую жену.
— Какую жену? Она же из цветочного дома! Думаете, цзюйжэнь официально женился на ней? Были ли тройное письмо, шестерные свадебные подарки?
— Жена или наложница — у неё уже есть сын, которому сколько? Лет семь-восемь? Уже всё помнит… Интересно, примет ли новый ребёнок этого мальчика за своего?
…
Пока в городе судачили, из родной деревни Чэнь Юйшаня в уездный город приехали госпожа Ван и Ли Эрчжуан.
Ли Эрчжуан впервые в жизни попал в уездный город. Едва переступив ворота, он растерял глаза: толпы прохожих, торговцы на улицах, соблазнительные ароматы из трактиров…
Он сглотнул слюну и спросил у матери:
— Мама, а сюда нас пригласит зять на обед?
Глаза госпожи Ван тоже прилипли к оживлённым улицам. Услышав вопрос сына, она недовольно буркнула:
— Твой зять теперь чиновник, настоящий господин! Надо говорить «удостоит ли нас обедом».
Ли Эрчжуан возмутился:
— Но ведь сестра родила ему дочь! Неужели он нас даже не угостит?
Госпожа Ван тоже вспомнила об этом с досадой:
— Эта дрянь! Ничего не добилась! Если бы родила сына, у нас была бы хоть какая-то опора. А так — только девчонка… Что, если Чэнь-сюцай нас не признает?
Ли Эрчжуан поправил её:
— Теперь он цзюйжэнь, мама. Не ошибись.
http://bllate.org/book/9124/830773
Готово:
