— Маленькая тётушка, зачем вы сюда пожаловали? — спросила Е Чжи. — Наверняка не по доброму делу.
Женщина средних лет презрительно взглянула на неё и заговорила так, будто оказывала милость:
— Ты всё-таки дочь рода Е, а посмотри, во что превратилась — нищая да жалкая. Брат боится, что ты выйдешь замуж за какого-нибудь ничтожества, поэтому специально подыскал тебе отличную партию — второго сына семьи Линь.
Семья Линь в знак своего расположения даже преподнесла тебе приглашение на вечерний банкет младшего сына дома Гу из столицы. Теперь ты снова сможешь жить в нашем кругу.
Цзянчэн — город с многовековой историей, где множество знатных родов передавали своё положение из поколения в поколение.
Многие богатые семьи Цзянчэна ради сохранения статуса заключали браки по расчёту. Например, прежняя помолвка Е Чжи и Юнь Цзи Чуаня была именно таким союзом. Но позже род Юнь приблизился к дому Гу, их влияние резко возросло, и помолвку просто разорвали.
Род Линь занимал одно из ведущих мест среди знатных семей Цзянчэна. Хотя они и уступали дому Юнь, но с домом Е были вполне равны по положению.
С точки зрения политического союза, эта свадьба для Е Чжи была выгодной.
Но как только Ван Шу Тун услышала имя жениха, её лицо сразу исказилось от гнева, и она резко оборвала ярко одетую женщину:
— Е Лань, что вы себе позволяете?! Вы хотите выдать мою дочь за того развратника Линь Юя? Да вы что, хотите столкнуть её в ад?!
Е Лань вскинула брови:
— В ад? Ван Шу Тун, может, пора вам наконец понять, кто ваша дочь? Разве она ещё та избалованная жемчужина рода Е? Сейчас она никчёмна. Без статуса дочери рода Е ей и в двери дома Линь не войти.
Ван Шу Тун закричала:
— Весь свет знает, что Линь Юй бездельник и развратник, постоянно меняет женщин! Моя Чжи так красива и умна — разве она достойна такого мужа?
Е Лань пожала плечами:
— А разве сама Е Чжи не бездельница? Пусть выходят замуж и живут каждый своей жизнью, не мешая друг другу. Для неё это прекрасная партия!
Е Чжи, стоявшая рядом, наконец поняла суть этого брачного предложения.
Оказывается, рекомендованный Е Оуланом жених, Линь Юй, был безответственным повесой. Какая девушка из знатного рода согласится на такой брак?
Только она, отвергнутая пешка рода Е, годилась для того, чтобы ради славы семьи быть проданной в жёны.
Какой же «замечательный» отец! Уже отказался от неё, но всё равно использует как товар для выгоды рода Е.
Е Чжи не испытывала к этим людям ни капли симпатии:
— Маленькая тётушка, у вас же есть дочь. Если вам так нравится Линь Юй, почему бы не выдать за него свою дочь?
Е Лань изумилась и сердито выпалила:
— Такую прекрасную девочку, как Фанфань, выдать за того расточителя Линь Юя?! Никогда!
Е Чжи продолжила:
— Тогда пусть выходит замуж Е Юй Вэй.
Е Лань с полным праведным негодованием ответила:
— Как можно?! Линь Юй даже волоса на голове Юй Вэй не достоин!
Е Чжи приподняла бровь:
— Раз обе ваши дочери слишком хороши для него, почему же я должна быть довольна? Уходите.
Ван Шу Тун, видя решительность дочери, воодушевилась и нетерпеливо вытолкнула Е Лань за дверь:
— Уходите, уходите! Моей Чжи нужен жених не хуже Юнь Цзи Чуаня! Бегите обратно в дом Е и ложитесь спать.
Е Лань оказалась за порогом, лицо её потемнело от злости. Но вспомнив наказ Е Оулана, она с трудом сдержала себя и положила два приглашения на прихожую тумбу:
— Приглашения на банкет здесь. Не будьте такими упрямыми — это ваш единственный шанс вернуться в высший свет.
— Е Чжи, будь благоразумнее: купи себе красивое платье и постарайся понравиться второму сыну дома Линь. Если бы не твоя внешность, он бы и смотреть на тебя не стал!
Е Лань хотела продолжать, но Ван Шу Тун, вне себя от ярости, схватила метлу и принялась гнать её прочь:
— Я-то думала, у вас для Чжи важное дело! А вы хотите выдать её за того развратника Линь Юя и ещё советуете добиваться его расположения? Да снилось мне такое! Моя Чжи никогда не выйдет за Линь Юя!
— Хотите, чтобы он обратил внимание? Пусть ваша Фанфань идёт!
— Вон отсюда, быстро!
Е Лань не ожидала такой грубости и в ужасе бросилась бежать:
— Ван Шу Тун, неудивительно, что мой брат с вами развёлся! Кто станет терпеть такую фурию?
— Если бы не приказ брата, я бы и шагу не ступила в эту нищенскую берлогу! Просто тошно стало!
— Если не пойдёте на банкет, останетесь жить в этой нищете до конца дней!
— …
Её голос становился всё тише, и вскоре уже нельзя было разобрать слов — только злоба и презрение витали в воздухе.
Когда фигура Е Лань скрылась из виду, Ван Шу Тун с досадой швырнула метлу на пол:
— Вот мерзавцы! Дом Е не дал ни одного порядочного человека! Как они посмели предлагать моей дочери выйти замуж за такого подонка!
— Хотят замужества — пусть своих дочерей выдают!
Е Чжи обняла мать за плечи и успокаивающе сказала:
— Мама, не злись. Я только что приготовила целый стол вкуснейших блюд — давай попробуем.
Ван Шу Тун не поверила своим ушам:
— Ты умеешь готовить?
Е Чжи улыбнулась:
— Недавно научилась. Очень вкусно получилось.
Ван Шу Тун тут же оживилась:
— Пойдём, пойдём! Обязательно попробую то, что приготовила моя дочь.
Перед ней стоял стол, уставленный яркими блюдами, от которых поднимался горячий парок. Ван Шу Тун вдруг почувствовала горечь:
— Чжи, прости меня… Из-за меня тебе пришлось так страдать.
Раньше Чжи никогда не готовила. Если бы её не изгнали из дома Е, она по-прежнему была бы любимой принцессой рода, и ей не пришлось бы переносить все эти лишения.
Е Чжи лишь мягко утешала её. Она ведь не могла сказать, что всегда умела готовить и даже получала от этого удовольствие.
Ван Шу Тун попробовала несколько блюд — и её «горечь» мгновенно сменилась восторгом:
— Как же вкусно!
Она ела и говорила одновременно:
— Чжи, сейчас же сама выброшу эти приглашения на банкет. Не волнуйся, даже если мы не пойдём туда, я найду способ вернуть тебя в высшее общество.
Е Чжи улыбнулась:
— На банкет мы всё же пойдём.
Ван Шу Тун удивилась и даже палочки замерли в её руках:
— Чжи, Линь Юй — настоящий мерзавец! Не думай, что замужество с ним принесёт тебе счастье. Это путь в ад…
Е Чжи, вздохнув, прервала её:
— Мама, я просто хочу пойти на этот банкет.
Ван Шу Тун пристально посмотрела на неё и обеспокоенно спросила:
— Неужели ты всё ещё думаешь о Юнь Цзи Чуане? Слушай, он теперь приближён к дому Гу, его положение резко возросло — он даже не взглянет на тебя.
Е Чжи нахмурилась, вспомнив события в доме Цинь.
Тогда Юнь Цзи Чуань и Е Оулань, чтобы не ссориться с домом Цинь, единогласно решили отдать её Цинь Хайчану. Они прекрасно знали, что её ждут пытки и ранения, но всё равно поступили так.
Если бы не Гу Бэй И, вовремя пришедший на помощь, она бы там мучилась до смерти и, возможно, покончила бы с собой от отчаяния.
Юнь Цзи Чуань! Е Оулань!
От одного воспоминания о них её тошнило.
Ван Шу Тун, заметив, что дочь задумалась, встревоженно спросила:
— Чжи, почему ты молчишь?
Е Чжи холодно улыбнулась:
— Мама, вы напомнили мне одну важную вещь: у меня с Юнь Цзи Чуанем остались нерешённые счёты.
Ван Шу Тун обеспокоенно спросила:
— Чжи, что ты задумала?
Е Чжи твёрдо ответила:
— Пора с ним рассчитаться!
Ван Шу Тун одобрительно кивнула:
— Поддерживаю! Я сама его так отругаю, что кровь пойдёт!
Она всегда защищала дочь, не считаясь с обстоятельствами. Даже в бедности она не боялась никого.
Ван Шу Тун одобрительно кивнула:
— Поддерживаю! Я сама его так отругаю, что кровь пойдёт!
Она всегда защищала дочь, не считаясь с обстоятельствами. Даже в бедности она не боялась никого.
Е Чжи почувствовала тепло в сердце.
Она никогда не рассказывала матери о тех днях, не говорила, через какие муки прошла в подземелье дома Цинь, и даже боялась, что Ван Шу Тун не поймёт её переживаний.
А оказалось, что мать — настоящая защитница.
Они сидели за столом, ели, пили вино и весело болтали.
Е Чжи упомянула, что хочет переехать в столицу, и Ван Шу Тун тут же поддержала идею, сказав, что уехать из этого города, полного предателей и насмешников, будет только лучше.
С тех пор как их изгнали из дома Е, в Цзянчэне остались лишь те, кто радовался их падению.
******
Возвращение младшего сына дома Гу из столицы вызвало настоящий переполох в Цзянчэне. Юнь Цзи Чуань устроил в его честь вечерний банкет.
Ходили слухи, что на этом банкете появятся Гу Я и Гу Бэй И. Поэтому приглашения на него были нарасхват.
Предприниматели, сделавшие карьеру сами, и знаменитости со всей страны старались всеми силами заполучить хотя бы одно приглашение.
Попасть на этот банкет значило получить пропуск в высший свет и завоевать признание знатных семей Цзянчэна. А ещё — возможность лично познакомиться с младшим сыном дома Гу.
Те, кому повезло получить приглашение, с особой тщательностью готовились к событию.
Знатные дамы и молодые наследницы нанимали лучших стилистов, выбирали самые изысканные вечерние платья, макияж и украшения. Каждая мечтала затмить всех на банкете, а если повезёт — найти подходящего жениха из влиятельного рода.
Мужчины тоже не отставали: подбирали элегантные костюмы и дорогие часы, а также лихорадочно готовили бизнес-планы. Ведь на банкете соберутся самые богатые люди — вдруг кто-то заинтересуется проектом и поможет решить финансовые проблемы?
У каждого, получившего приглашение, были свои планы.
Дом Цинь
Это был не тот самый прославленный некогда дом Цинь, а семья Цинь Мин.
В прошлый раз в торговом центре из-за нескольких предметов роскоши Цинь Мин поссорилась с Е Чжи, а потом случайно оскорбила Гу Бэй И. В результате он немедленно уволился с должности коммерческого советника дома Цинь и перешёл к конкурентам.
Дело дома Цинь стремительно шло вверх, и вот-вот должно было занять лидирующее положение в отрасли. Но после ухода Гу Бэй И компания начала стремительно терять позиции. Всего за месяц они потеряли десятки миллионов, а рынок был наполовину захвачен соперниками. Если так пойдёт и дальше, через месяц фирму ждёт банкротство, а семью — долги.
И тут внезапно Гу Бэй И исчез. Благодаря этому компании удалось выжить, и семья Цинь вздохнула с облегчением.
Но спустя месяц Гу Бэй И вернулся!
И тогда прогремела ещё более сенсационная новость: он оказался давно потерянным младшим сыном столичного дома Гу.
Дом Цинь был в ужасе!
Теперь речь шла не просто о банкротстве — при желании Гу Бэй И мог уничтожить их одним щелчком пальцев.
Отец Цинь Мин за один день постарел на десять лет: его лицо покрылось морщинами, а голова — сединой.
Однажды Цинь Мин сказала ему:
— Папа, не волнуйся. Я всё улажу.
Отец с досадой посмотрел на неё:
— Я же просил тебя давно найти Гу Бэй И и умолять о прощении! Из-за твоего упрямства мы оказались в такой ситуации!
Цинь Мин тоже разозлилась:
— Думаете, я не пыталась? Я использовала все возможные способы, но так и не смогла с ним встретиться! Как просить прощения, если даже не видишь человека!
Все эти дни, пока дом Цинь терпел убытки, ей было не легче. Её насмешками осыпала та самая незаконнорождённая дочь рода Юань, а родственники издевались над ней. Она прекрасно представляла, что будет с ней, когда дом Цинь окончательно рухнет.
Глубоко вдохнув, она положила на стол приглашение на банкет:
— Я получила приглашение. Всё решится именно там.
Отец удивился:
— Что ты задумала?
Цинь Мин уверенно ответила:
— У меня есть способ расположить к себе Гу-гэгэ и сделать его нашей опорой. Тогда мы не просто вернёмся на вершину — дом Цинь станет самым могущественным в Цзянчэне.
Она не верила, что из-за какой-то мелкой ссоры в торговом центре их отношения с Гу Бэй И могут полностью разрушиться. На банкете она обязательно извинится перед Гу-гэгэ и станет его женщиной.
Даже если придётся быть его любовницей, жить в тени — она с радостью примет такую судьбу.
— Гу-гэгэ, я так по тебе скучаю, — прошептала она, поглаживая белую коробочку с лекарством.
Если ей удастся стать его женщиной прямо на банкете, при всех, Гу-гэгэ, каким бы холодным он ни был, не сможет остаться безразличным.
……
Особняк рода Е
Комната на первом этаже, восточное крыло, раньше была гардеробной Е Чжи. Теперь её превратили в кабинет Е Юй Вэй.
http://bllate.org/book/9122/830660
Готово:
