Опять попалась на уловку.
Ло Сыцунь сдерживала раздражение и думала, как избавиться от этой липкой, как жвачка, напасти, не испортив при этом отношений.
Скоро должен был явиться император Цяньъюань — времени оставалось в обрез. Но просить её пролезать сквозь собачью нору в таком неловком положении прямо перед этим человеком было просто немыслимо.
Помедлив, она бросила на него косой взгляд и с лёгкой досадой произнесла:
— Неужели тебе так хочется посмеяться надо мной?
— …Я пришёл не для того, чтобы насмехаться над тобой.
Цзин Уйу рассмеялся, услышав её слова, затем протянул ей кувшин с хризантемовым вином, который всё это время держал в руке, и добавил:
— Просто шёл сюда и вдруг вспомнил: ты ещё не выпила сегодняшнее хризантемовое вино.
Ло Сыцунь на миг замерла, опустив глаза на зелёный глазурованный кувшин. В груди неожиданно поднялось тёплое чувство, и её черты сразу смягчились. Прищурив миндалевидные глаза, она прикусила нижнюю губу и сказала:
— Ладно, ради тебя сделаю исключение.
С этими словами она взяла кувшин, сняла пробку и, слегка приоткрыв розовые губы, сделала глоток прямо из горлышка.
Прозрачная жидкость скользнула по языку, наполнив рот ароматом хризантем. Освежающая сладость приятно обволокла вкусовые рецепторы. Она невольно облизнула губы — и от этого зрелища у Цзин Уйу перехватило горло. Он быстро отвёл взгляд и непроизвольно сглотнул.
— По придворному обычаю хризантемовое вино нужно пить девять кругов, — сказала Ло Сыцунь, возвращая ему кувшин, — но сегодня столько дел, что мне не осилить весь ритуал. Пусть хотя бы символически повезёт. В любом случае, благодарю за заботу.
— Ну что, вино выпито, доброта принята, — продолжила она, протягивая кувшин обратно. — Есть ли у вас ещё дела, юный господин Цзин? Если будете задерживаться, скоро придёт отец-император, и вам уже не уйти.
— Он ведь ещё не пришёл, — быстро ответил Цзин Уйу и кивнул в сторону узкой собачьей норы. — Раз я здесь, тебе не придётся туда лезть.
Едва он договорил, как притянул Ло Сыцунь к себе, легко оттолкнулся ногами от земли и одним прыжком перенёс их через стену высотой в два человеческих роста. Мгновение — и они уже незаметно оказались у входа в её покои.
Ло Сыцунь опустила взгляд на руку, обхватившую её талию, и подумала: неужели ему уже понравилось возить её по воздуху?
Но ощущение, что не нужно ползти сквозь собачью нору, действительно было прекрасным.
— Ваше высочество! Вы наконец вернулись!
Цзюйшань, услышав шорох за дверью, выбежала навстречу. Однако её радость мгновенно сменилась ужасом, когда она увидела Цзин Уйу. Осознав случившееся, служанка поспешно поклонилась:
— Простите, юный господин Цзин!
Цзин Уйу махнул рукой и слегка кивнул, затем повернулся к Ло Сыцунь и осторожно спросил:
— Тогда я пойду?
Ло Сыцунь растерялась и уже хотела что-то сказать, как вдруг за пределами покоев раздался шум.
Сердце её упало, лицо потемнело.
Император Цяньъюань прибыл куда быстрее, чем ожидалось!
Цзин Уйу тоже услышал шум. Его миндалевидные глаза прищурились, он даже пожал плечами и, сдерживая насмешливую улыбку, спросил:
— Похоже, мне временно не уйти. Где в ваших покоях можно спрятаться, ваше высочество?
— …
Ло Сыцунь закатила глаза и дернула уголком рта. Если бы он не медлил, сейчас бы не пришлось попадать в такую переделку!
Он специально затягивал! Наверняка нарочно!
Цзюйшань не могла выносить такого спокойствия у своих господ и сама начала нервничать:
— Ваше высочество, вы же до сих пор в одежде служанки! Надо скорее переодеться и избавиться от неё!
С этими словами она почти втолкнула Ло Сыцунь внутрь покоев, а затем обратилась к Цзин Уйу:
— Юный господин Цзин, простите за неудобства, но позвольте проводить вас в боковой павильон, где вы сможете укрыться.
— Не нужно, — сказал Цзин Уйу, глядя на силуэт Ло Сыцунь, исчезающий за ширмой. — Я сам найду место.
Надо выбрать такое, чтобы быть поближе к ней. Вдруг ей понадобится помощь — сумею подстраховать.
Цзюйшань ещё колебалась, но Цзин Уйу мелькнул — и в мгновение ока его уже не было.
Она даже не успела удивиться, как за дверью раздался протяжный возглас:
— Его величество император и наложница Гуйфэй прибыли!
От этого оклика у Цзюйшань чуть душа не ушла в пятки. Она пошатнулась и поспешила встречать гостей.
Император Цяньъюань быстро прошёл в главный зал и сел на трон. Цзюйшань подала ему чай, лихорадочно соображая, что бы сказать, чтобы выиграть время для принцессы. Но император громко хлопнул ладонью по столу и прямо с порога прогремел:
— Чего стоишь? Беги звать свою госпожу! Если не приведёшь — отвечать будешь передо мной!
Цзюйшань, дрожа, упала на колени:
— Ваше… ваше величество, уже поздно, принцесса легла спать. Но перед тем, как я вышла, она сказала, что сейчас придёт.
— «Сейчас» — это когда? Она придёт или нет? Или, может, принцессы Чанлуань вообще нет во дворце? — Чу Янь прикрыла рот шёлковым платком и тихо рассмеялась. Затем приказала привести Цюйинь и указала на неё: — Подумай хорошенько, прежде чем отвечать. За малейшую ложь тебя ждёт та же участь.
Цзюйшань украдкой взглянула на Цюйинь и ахнула: лицо служанки было в кровавых ссадинах. Осознав увиденное, она начала судорожно кланяться:
— Прошу, ваше величество и госпожа Гуйфэй, поверьте мне! Я говорю правду! Принцесса уже идёт!
Чу Янь нахмурилась. Сидя рядом с императором, она бросила взгляд на Шэн Чуханя и Ло Сыминь, которые молча стояли в стороне, и, прильнув к императору, тихо сказала:
— Ваше величество, раз принцесса Чанлуань так долго не появляется, значит, в деле есть подвох. Возможно, она обиделась на меня за то, что я наказала её перед пиром, и решила отомстить мне и господину Шэну, устроив этот нелепый инцидент.
— Подождём пока, — после раздумий ответил император Цяньъюань, не выражая своего мнения. — Дворец уже заперт, никто не сможет войти. Стражники у ворот уверяют, что не видели подозрительных лиц. Раз речь идёт о принцессах Чанлуань и Лианг, нужно разобраться до конца.
В глазах Чу Янь мелькнул холод, но тут же в зал стремительно вошла стройная фигура.
Ло Сыцунь была одета скупо — лишь простой халат поверх ночного платья, распущенные волосы небрежно собраны на плече. Она выглядела так, будто только что встала и не успела привести себя в порядок.
Увидев такое сборище в зале, Ло Сыцунь сначала невинно и растерянно поклонилась императору, а затем, заметив саркастическую усмешку Чу Янь, презрительно фыркнула:
— По дороге сюда я ещё думала, не смягчился ли отец и не пришёл ли утешить меня… А оказывается, здесь и госпожа Гуйфэй, и принцесса Лианг, да и господин Шэн тоже пожаловал.
Её голова слегка повернулась, и взгляд случайно встретился со взглядом Шэн Чуханя. Улыбка Ло Сыцунь была безупречной и достойной, но в глазах Шэн Чуханя это выглядело как удар молотом по сердцу.
В такой напряжённой обстановке первое, что пришло ему в голову, было:
Того взгляда, полного нежности и любви, который раньше был обращён только на него, больше не существовало.
Её улыбка не достигала глаз — там осталась лишь непроницаемая холодность.
Горькая боль медленно расползалась по груди. Лицо Шэн Чуханя побледнело. Он смотрел на неё, как заворожённый, и лишь теперь осознал, что принять эту печальную реальность гораздо труднее, чем он думал.
Два месяца назад границы укрепили, наследный принц вернулся с победой. Император Цяньъюань устроил пир в честь триумфа.
Среди бесконечных поздравлений чиновников, где каждый повторял «варвары-невежды», Шэн Чухань не выдержал и вышел подышать. Проходя мимо пруда Линцзян, он вдруг почувствовал, как белоснежная рука вытянулась из-за кустов и помахала перед его лицом:
— Шэн Чухань, наконец-то вышел!
Возможно, вино слегка подействовало, и он, вместо того чтобы, как обычно, с раздражением отстраниться, позволил ей усадить себя в павильон у пруда.
На столике уже стояли закуски и чай. Увидев, что его щёки порозовели от вина, девушка подала ему нефритовую чашу и ласково улыбнулась:
— Отец велел сегодня пировать вволю, но я слышала от слуг в вашем доме, что вы плохо переносите алкоголь. Поэтому заранее приготовила чай от похмелья. Выпьете?
Её запястье было белее снега. Когда Шэн Чухань взял чашу, он машинально коснулся её кожи.
Ощущение оказалось иным, чем он ожидал: мягкое, но прохладное. Девушка широко раскрыла глаза, полные чистой, ослепительной любви. Её грудь волновалась — она явно нервничала.
Наконец она собралась с духом, сжала его ладонь своей и, застенчиво, но решительно сказала:
— Шэн Чухань, я хочу отдать тебе всю свою жизнь. Возьмёшь?
Он сжал её руку и тут же разжал, сделал глоток чая и хриплым голосом произнёс:
— Подождём.
Это «подождём», полное двусмысленности, затянулось до тех пор, пока она не решилась рискнуть ради него, выйти из дворца, сбросить с себя сан принцессы и открыто сделать предложение. Она даже угрожала: если он откажет, она лично попросит императора назначить свадьбу.
Как человек, которого принцесса Чанлуань буквально захватила в плен, он той же ночью отправился ко двору. Император предложил ему место в Высшем совете в обмен на женитьбу на ней. Казалось бы, все довольны.
Но теперь она относилась к нему, как к старому тряпью.
— Неужели господин Шэн потерял рассудок? Принцесса Чанлуань здоровается с вами, — резко вмешалась Чу Янь, вернув Шэн Чуханя в реальность.
Он осознал, что забыл поклониться, разжал сжатый кулак и безучастно поклонился Ло Сыцунь:
— Приветствую вас, принцесса Чанлуань.
— Господин Шэн, не стоит церемониться, — мягко улыбнулась Ло Сыцунь, не скрывая насмешки. Затем её взгляд упал на служанку, лежащую без сознания у её ног. — Отец, зачем вы так поздно вызвали меня? Что случилось?
— Как, неужели не узнаёшь свою служанку? — с издёвкой спросила Чу Янь.
Она не понимала, что значил мрачный взгляд Шэн Чуханя, но знала одно: появление Ло Сыцунь сулит перемены.
Теперь она и Шэн Чухань были в одной лодке — успех или провал одного неминуемо затронет другого. Если он женится на беспомощной Ло Сыминь, их путь станет намного труднее.
Ло Сыцунь незаметно кивнула стражникам. Те перевернули лежащую служанку. Ло Сыцунь бегло взглянула на неё и с лёгкой иронией сказала:
— Я как раз недоумевала, куда пропала Цюйинь. Так вот, госпожа Гуйфэй её забрала.
Чу Янь фыркнула:
— Ты хоть понимаешь, что эта мерзкая служанка сегодня заявила: именно ты приказала ей действовать от твоего имени и подстроить встречу господина Шэна с принцессой Лианг?
Она особенно подчеркнула слова «от твоего имени», но Ло Сыцунь сделала вид, что не расслышала, и, удивлённо приподняв брови, воскликнула:
— Встреча? Господин Шэн и принцесса Лианг?
— Значит, ты ничего не знала? — вмешался молчавший до этого император Цяньъюань, нахмурившись. — Чанлуань, ты сегодня выходила из покоев?
— Доложу отцу, я всё время была здесь и давно уже легла спать, — ответила Ло Сыцунь и обиженно надула губы. — Да и вы сами приказали мне сидеть под домашним арестом. Разве я осмелилась бы выйти?
— Тогда почему твоя служанка обвиняет именно тебя? — спросил император.
— Не знаю, — сказала Ло Сыцунь. — Цюйинь давно исчезла. Я подумала, что после долгой дороги она просто пошла отдыхать, и не стала её искать. Не ожидала, что она…
— «Просто пошла отдыхать»? — перебил император. — Неужели ты хочешь сказать, что даже одной дерзкой служанкой управлять не можешь?
Ло Сыцунь опустила голову и промолчала, будто соглашаясь.
Император прищурился, его лицо стало непроницаемым. Через мгновение он приказал принести воды и облить ею без сознания Цюйинь.
Цюйинь медленно пришла в себя. Увидев окружающих, её лицо стало ещё бледнее. Боль в груди всё ещё мешала дышать, но она тут же начала кланяться каждому по очереди.
http://bllate.org/book/9118/830381
Готово:
