— Не бойся, Чилянь совсем ручная, — прошептал Чжао Хэн ей на ухо. — Открой глаза: то, что я хочу тебе показать, уже совсем близко.
Тёплое дыхание у самого уха вызвало у Сун Гуй неловкость. Она чуть отстранилась и вдруг услышала громоподобный рёв воды. Любопытство взяло верх — она поспешно распахнула глаза.
Впереди, с Утёса Цяньчжан, водопад низвергался словно шёлковая лента — белоснежная струя, будто стремительный снегопад, обрушивалась с высоты. Вода с яростью ударялась о камни, взлетая радужными брызгами, и зрелище это захватывало дух.
Чжао Хэн подскакал на коне прямо к краю водопада и, кивнув головой, спросил:
— Ну как? Красиво?
— Да. Очень красиво, — кивнула Сун Гуй.
Чем ближе они подъезжали, тем сильнее ощущалась свежесть влажного воздуха.
Чжао Хэн усмехнулся и щёлкнул пальцем по её щеке:
— Запоминай хорошенько.
Сун Гуй отмахнулась и нахмурилась:
— Что запоминать?
Чжао Хэн громко рассмеялся, спрыгнул с коня, левой ногой оттолкнулся от земли и, сделав сальто, приземлился на огромный валун у самого края пруда. За его спиной бушевал водопад, развевая полы его халата, но сам он стоял непоколебимо, будто весил тысячу цзиней.
Сун Гуй испугалась за него и крепко сжала поводья:
— Ты опять задумал какую-то глупость?! Быстро возвращайся! Если тебя смоет в пруд — погибнешь!
Чжао Хэн лишь улыбнулся, покачал головой, развернулся — и одним прыжком исчез в водопаде.
Зрачки Сун Гуй мгновенно сузились. На миг разум стал пустым. Она медленно моргнула. «Блин… Это что, Обезьяний Царь передо мной?»
Пока она ещё не пришла в себя, Чжао Хэн вынырнул из водопада, бережно прикрывая что-то в ладонях. Он был весь мокрый: одежда прилипла к телу, волосы капали водой — настоящий потоп.
Он быстро подошёл к Сун Гуй и протянул ей свою находку:
— Держи.
Сун Гуй опустила взгляд. В его руке лежал нежно-голубой цветок с лепестками, напоминающими ирис. Многослойные, изысканные, словно сотканные из шёлка.
— Это… что за цветок? — спросила она, осторожно принимая его.
— Юй Мэйжэнь, — ответил Чжао Хэн с улыбкой.
— Юй Мэйжэнь… — Сун Гуй опустила ресницы. Солнечный свет играл в её глазах, отражаясь мелкими искорками. — «Юй Мэйжэнь». «Радости и печали, встречи и расставания — всё безжалостно. Пусть капли дождя стучат у крыльца до самого рассвета».
«В юности слушал дождь в павильоне любви,
Красные свечи мерцали сквозь занавески.
В зрелости — дождь в чужом челне,
Широкая река, низкие тучи, одинокий гусь кричит в западном ветре.
А теперь слушаю дождь под хижиной отшельника.
Виски уже седы.
Радости и печали, встречи и расставания — всё безжалостно.
Пусть капли дождя стучат у крыльца до самого рассвета».
Тогда Чжао Хэн и не подозревал, что именно эти строки из стихотворения «Юй Мэйжэнь» станут пророчеством всей его жизни.
Автор говорит:
Чжао Хэн: Ты хоть немного меня любишь?
Сун Гуй: Нет.
Чжао Хэн: …Можно было бы и помягче отказывать?
Сун Гуй: Либо ты явно даёшь от ворот поворот, либо ты флиртуешь или испытываешь симпатию. Я к тебе ничего не чувствую, и я не из тех, кто ведёт себя нечестно. Моё сердце принадлежит только Ли Мо.
Чжао Хэн: …
Чжао Хэн провёл рукой по лицу, стирая воду, и поднял глаза на Сун Гуй. Улыбка его была такой, будто он собрал в ней всю нежность и очарование, какие только мог подарить своей возлюбленной:
— Эй, я ведь искренен. Этот цветок Юй Мэйжэнь я срывал только для тебя.
Сун Гуй вздохнула, взяла цветок и, подняв на него взгляд, произнесла чётко и ясно:
— Чжао Хэн, тебе нравится не я, а чувство победы. Ты хочешь покорить меня, потому что в таверне Наньшань я при всех разоблачила твои фокусы. Ты не можешь смириться с поражением, поэтому решил завоевать меня. Ты думаешь, стоит мне стать твоей собственностью — и ты снова будешь тем беззаботным, непобедимым юношей в белом.
Чжао Хэн замер. Солнечный свет резал глаза. Внезапно черты лица Сун Гуй расплылись перед ним.
Сун Гуй опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Чувства эгоистичны. Мне ты не нравишься, и сколько бы ты ни делал для меня — это ничего не изменит. А вот Ли Мо… Ему достаточно просто стоять, ничего не делая, чтобы моё сердце начинало биться чаще. Моя встреча с вами — случайность. Я и не думала, что так сильно влюблюсь в Ли Мо, хотя поначалу мои мотивы были далеко не чистыми.
Ветерок, пробежавший по долине, растрепал пряди волос у неё на лбу. В тот самый миг, в другом конце долины, Ли Мо мчался во весь опор.
В итоге Сун Гуй всё же вынудили выйти замуж за Чжао Хэна.
Это был пятый рассвет с тех пор, как её похитили. Жители Чжанчжоу, услышав, что единственный сын цзедуши Чжао женится, украсили каждый дом красными лентами — все хотели почтить Чжао Чана.
Сун Гуй сидела перед зеркалом. Её длинные чёрные волосы были уложены в причёску «Люйюньцзи», закреплённую багряной лентой и нефритовой шпилькой. Брови — как далёкие горы, глаза — чёрные, как лак, и в каждом взгляде — три части кокетства и семь — достоинства.
— Госпожа, пора надевать свадебное платье, — прислужница Инъин сделала реверанс.
Сун Гуй как раз наносила алой кисточкой узор сливы между бровями. Услышав слова служанки, она бросила взгляд на ярко-красное свадебное одеяние в руках Инъин:
— Хорошо. Сейчас.
Слои роскошного багряного наряда тяжело легли на её плечи. Сун Гуй молча смотрела себе под ноги, позволяя служанкам затянуть пояс.
— Уже готовы? Можно войти? — раздался за дверью голос Чжао Хэна. По одной интонации Сун Гуй поняла, как он взволнован.
В тот день она откровенно высказалась ему, а он лишь спокойно ответил:
— Ты можешь выходить замуж без любви, но я женюсь по любви. Этого достаточно.
Служанка Биюнь осторожно поднесла фениксовую корону. Сун Гуй очнулась от размышлений, вздохнула и слегка наклонила голову, давая надеть украшение.
Багряная фата медленно опустилась. Сун Гуй протянула руку Инъин и вышла из комнаты.
Сваха толкнула Чжао Хэна в бок и с улыбкой сказала:
— Молодой господин Хэн, вы уж больно торопитесь! Невеста никуда не денется. Нарушать порядок церемонии в такой важный час — нехорошо.
Чжао Хэн не сводил глаз с Сун Гуй. Под этой алой фатой скрывалась красота, способная свести с ума. Одной мысли о ней было достаточно, чтобы сердце заколотилось. Он с трудом сдержался и, наконец, нехотя отвёл взгляд.
Ли Мо скакал два дня и две ночи без отдыха и на третий день добрался до Чжанчжоу.
Его конь, чёрный как ночь, тяжело дышал. Даже лучший скакун не выдержал бы такого изнурительного пути через горы. Ли Мо посмотрел на коня, мягко дернул поводья, и тот остановился, фыркнув.
Ли Мо спрыгнул с седла, погладил коня по морде и протянул ему сухарь из дорожной сумки. Конь ласково ткнулся мордой ему в щёку, жуя и весело помахивая хвостом.
Ли Мо глубоко вздохнул и потер переносицу. И он сам, и конь — оба измучены, покрыты пылью, с усталостью в глазах.
Они неторопливо шли по улицам Чжанчжоу. Ли Мо сделал глоток из фляги и ловко уклонился от платочка, брошенного ему какой-то девушкой.
— Откуда вы, господин? — спросила девушка в жёлтом халатике, подойдя ближе.
Ли Мо не ответил, лишь устремил взгляд вперёд. Конь послушно следовал за ним, цокая копытами.
Девушка шла рядом некоторое время и, заметив, что он направляется к Дому Чжао, радостно воскликнула:
— А, вы идёте в Дом Чжао! Сегодня единственный сын нашего цзедуши женится. Вы пришли выпить свадебного вина?
Ли Мо замер. Он повернулся к ней и хриплым голосом спросил:
— Свадьба?
— Да, примерно пять дней назад молодой господин Чжао привёз сюда прекрасную девушку. Говорят, она околдовала его — он поклялся, что после свадьбы больше не будет ходить в дома терпимости и всю жизнь будет верен ей… Эй, господин, куда вы?!
Ли Мо вскочил в седло и хлестнул коня. Копыта загремели по мостовой, поднимая клубы пыли. Прохожие в страхе расступались. Ли Мо сжимал поводья так, что костяшки побелели. Его брови сошлись, в глазах пылал холодный гнев.
Промчавшись пару поворотов, он увидел Дом Чжао, украшенный красными лентами. Резко натянув поводья, он ворвался прямо во двор.
Гости, собравшиеся в саду, замерли в изумлении. Внезапно появившийся всадник на чёрном коне поразил всех.
Под ярким солнцем мужчина в чёрном, сжимающий поводья, сидел на коне, словно одинокая сосна на вершине утёса — величественный, непоколебимый, будто грозящая рухнуть нефритовая гора.
Ли Мо стиснул зубы и прорычал сквозь гнев:
— Чжао Хэн!
Сун Гуй как раз собиралась совершить первый поклон вместе с Чжао Хэном, но, узнав голос Ли Мо, замерла. Она резко сбросила фату и, оттолкнув всех, бросилась к выходу.
Всё её тело дрожало, сердце готово было выскочить из груди. Она сжала юбку в кулаках и видела только одного мужчину — того, что сидел на чёрном коне в лучах солнца.
«Мой возлюбленный — мой личный герой. Он примчался спасти меня, весь в пыли и усталости».
Она переступила порог зала, и яркий свет ослепил её.
Сун Гуй пошатнулась, грудь судорожно вздымалась. Через мгновение она вытерла слёзы и подняла глаза — прямо в глаза Ли Мо.
— Ли Мо! — вырвалось у неё.
Она сделала несколько шагов, собираясь броситься к нему, но её руку схватили. Обернувшись, она увидела насмешливый взгляд Чжао Хэна.
Чжао Хэн лишь мельком взглянул на неё, потом перевёл взгляд на Ли Мо и, не отпуская её руки, спокойно сошёл по ступеням. Остановившись в саду, он усмехнулся:
— Ваше высочество пришли выпить свадебного вина?
Ли Мо уставился на руку Чжао Хэна, сжимающую запястье Сун Гуй. Через пару секунд он поднял глаза и ледяным тоном произнёс:
— Отпусти её.
— А если я не захочу? — усмехнулся Чжао Хэн и, развернувшись, поправил Сун Гуй прядь волос на лбу.
В глазах Ли Мо вспыхнул лёд. Гости невольно отступили, дрожа от холода в его взгляде.
Сун Гуй вздохнула, вырвалась и покачала головой:
— Ты не справишься с Ли Мо.
— Да? — брови Чжао Хэна приподнялись. Он холодно усмехнулся, отпустил её и резким движением раскрыл веер. — Проверим?
Сун Гуй скривила губы, вынесла из зала стул из грушевого дерева, поставила его под навесом у ступеней, схватила горсть семечек и, усевшись, заявила:
— Деритесь. Я посмотрю.
Чжао Хэн: …
Ли Мо: …
Гости затаили дыхание, широко раскрыв глаза. Во всём саду стояла тишина — только Сун Гуй спокойно пощёлкивала семечки.
Чжао Хэн прищурился, уголки губ изогнулись в хищной улыбке. Внезапно его глаза вспыхнули, и он резко взмахнул веером, направляя удар в грудь Ли Мо.
Ли Мо, держа поводья левой рукой, правой легко отвёл веер — будто отмахнулся от пушинки.
— Приём «четыре унции против тысячи цзиней!» — кто-то из гостей ахнул в восхищении.
Лицо Чжао Хэна потемнело. Он оттолкнулся левой ногой, резко приблизился, сложил веер, прокрутил его в ладони и метнул остриём в правое плечо Ли Мо.
Ли Мо отпустил поводья, скользнул вдоль спины коня и оттолкнулся от неё. Конь, поняв намерение хозяина, заржал и резко вскинул передние копыта, целясь в Чжао Хэна.
Две атаки подряд провалились. Чжао Хэн остановился, скрестил руки за спиной и уставился на Ли Мо. В его миндалевидных глазах мелькнула тень злобы.
Ли Мо бросил на него равнодушный взгляд, потом перевёл глаза на Сун Гуй и почти незаметно вздохнул:
— Хватит играть. Пойдём домой.
— Ладно, — Сун Гуй поставила миску с семечками на стол, стряхнула шелуху с платья и, приподняв юбку, побежала к нему.
Остановившись перед Ли Мо, она сияла от счастья:
— Я знала, что ты придёшь.
Они улыбались друг другу, когда вдруг из-за спины Сун Гуй со свистом пронеслась стрела, целясь ей в сердце. Ли Мо мгновенно прикрыл её собой, отбил стрелу рукавом и холодно бросил Чжао Хэну:
— Довольно, молодой господин Чжао.
Чжао Хэн усмехнулся:
— Какая прекрасная пара, достойная зависти даже бессмертных! Но я-то как раз и есть та палка, что разгоняет влюблённых голубков.
Едва он договорил, со всех сторон двора появились стражники с натянутыми луками. Они окружили Ли Мо и Сун Гуй плотным кольцом.
http://bllate.org/book/9115/830161
Готово:
