Ли Мо холодно усмехнулся. Его взгляд упал на кандалы, опоясывавшие руки и ноги Пэй Синъяня.
— Неужели господин Чэнь допрашивает министра именно так? — спросил он. — В наших законах сказано: «Кары не касаются высокородных». Неужели вы, господин Чэнь, позабыли об этом?
Глаза Чэнь Сысы дёрнулись. Похоже, Ли Мо сегодня решил вмешаться во что бы то ни стало. Он сложил ладони перед грудью в почтительном поклоне:
— Смиренный чиновник лишь исполняет повеление Его Величества — ловить сообщников мятежников. Даже принц, нарушивший закон, карается как простолюдин, не говоря уже о преступлении измены.
— Измена? — брови Ли Мо приподнялись. Он опустил глаза на Чэнь Сысы и усмехнулся: — Пэй Ийи ещё не найдена, а вы уже поспешили обвинить министра Пэя? Если об этом станет известно народу, как тогда люди станут смотреть на тех, кто вершит правосудие в нашем государстве? Небрежность или полное безумие?
Лицо Чэнь Сысы постепенно похолодело. Сжав зубы, он ответил:
— Государь Чуань открыто назвал Её Величество королевой безумной и беспомощной. Такие слова неуместны.
Чувствуя, что его загнали в угол, Чэнь Сысы попытался опереться на свою покровительницу.
— Запрещено вмешательство императрицы в дела двора, — возразил Ли Мо. — С каких пор государственные дела стали заботой королевы? Упоминая её таким образом, вы ставите под сомнение авторитет Его Величества.
Он бросил на Чэнь Сысы пронзительный взгляд и медленно, чётко произнёс:
— Дело об измене затрагивает судьбу всей империи. Если даже главного свидетеля не нашли, как можно торопиться с приговором? Как тогда народ поверит в справедливость законов нашей империи Лян? Сегодня я пришёл, чтобы забрать супругов Пэй. Когда найдут Пэй Ийи, вы сможете продолжить допрос.
Едва он договорил, раздался звон металла — тяжёлые кандалы на запястьях Пэй Синъяня были сорваны Юнь Юем голыми руками. Ещё один резкий щелчок — и оковы на ногах тоже разлетелись.
Чэнь Сысы с трудом сдержал гнев. Он натянуто улыбнулся:
— Конечно, конечно! Государь совершенно прав. Смиренный чиновник немедленно отпустит министра домой — пусть дожидается вызова из Суда Даляньсы.
С угодливой улыбкой он проводил Ли Мо и его свиту до ворот храма Цы Энь. Лишь увидев, как карета свернула в соседний переулок, он мрачно нахмурился, потерев щёки, одеревеневшие от натянутой улыбки, и сквозь зубы бросил:
— Во дворец Фэнлуань! К королеве!
Юнь Юй хлестнул коней, ускоряя ход кареты. Копыта стучали по брусчатке, словно барабанный перестук. Внутри Ли Мо поклонился супругам Пэй:
— Прошу прощения за доставленные неудобства. События развивались стремительно, и если я чем-то нарушил приличия, надеюсь на ваше понимание, министр.
— Благодаря вашему вмешательству мы спасены, — поспешно ответил Пэй Синъянь, кланяясь в ответ. Он смотрел на Ли Мо с глубокой тревогой, будто хотел что-то сказать, но колебался.
Ли Мо мягко улыбнулся:
— Министр, говорите прямо, если есть что сказать.
— Старый слуга… — Пэй Синъянь глубоко вздохнул. — В прошлом я не раз оскорблял вас при дворе и подавал меморандумы, в которых называл вас холодным и безразличным к делам государства. Я ошибался. Сегодня каждое ваше слово — как жемчужина. Мне стыдно.
Он почтительно поклонился Ли Мо.
Эти слова исходили из самого сердца. Как доверенный советник покойного императора, Пэй Синъянь всю жизнь служил стране, и ему всегда не нравилось безразличное, «вольное, как облака и журавли», отношение Ли Мо к государственным делам. Но когда семья Пэй была оклеветана и брошена в темницу, первым, кто пришёл на помощь, оказался именно тот самый «холодный и бездушный» четвёртый принц.
В душе Пэй Синъяня сейчас царила глубокая смута. Он вспомнил слова Пэй Ийи:
— Иногда прятать свой свет и ждать подходящего момента, отступая, чтобы продвинуться вперёд, — лучший путь для чиновника.
Пэй Синъянь тяжело вздохнул. Возможно, все эти годы его непреклонная прямота и честность были ошибкой.
Ли Мо покачал головой. Откинув занавеску, он выглянул наружу, затем повернулся к Пэю:
— Не стоит возвращаться в особняк Пэй пока что. Если не возражаете, временно поселитесь в Резиденции государя Чуаня.
— Благодарю за спасение, — голос Пэй Синъяня дрожал, слёзы навернулись на глаза. Он снова глубоко поклонился.
Ли Мо спокойно ответил:
— Не благодарите. Я делаю это ради Ийи.
Карета остановилась у ступеней перед входом в Резиденцию государя Чуаня. Ли Мо вышел, слегка согнувшись. Управляющий уже ждал у ворот. Увидев супругов Пэй, он поклонился Ли Мо и пригласил их внутрь.
Ли Мо вошёл в кабинет, взял со стола остывший чай и одним глотком осушил чашу. Поставив её обратно, он потер переносицу — в его суровых чертах читалась усталость.
— Переодевайтесь в парадное, — сказал он. — Едем во дворец к Его Величеству.
Автор добавляет:
Сун Гуй: второй день без мужа. Скучаю, скучаю~
Рассвет едва начинал розоветь. Утренняя звезда ещё мерцала в тёмном небе. Петушиный крик нарушил последнюю тишину перед рассветом. Карета, громыхая, катилась по брусчатке узких улочек, будя спящих горожан.
Ли Мо прислонился к стенке кареты, массируя виски, чтобы прогнать усталость. Юнь Юй сидел снаружи. Прохладный утренний ветерок коснулся его лица. Немного помедлив, он кашлянул и тихо спросил:
— Ваше Высочество, неужели исчезновение госпожи Пэй — дело рук Чэнь Вань?
— Пока не уверен, — ответил Ли Мо, и его усталый голос растворился в утреннем ветру. — Та нефритовая подвеска от веера, которую нашла Чэньби, принадлежит Чжао Хэну. Вероятнее всего, Пэй Ийи похитил он. Но связан ли Чжао Хэн с королевой за моей спиной — пока не могу сказать.
Глаза Юнь Юя потемнели. Сжав зубы, он тихо процедил:
— Этот человек действует импульсивно и непредсказуемо. Полагаться на него в великом деле вместе с кланом Чжао на юго-западе — всё равно что идти по тонкому льду. Такую ненадёжную силу лучше устранить незаметно. Дайте мне два месяца — я принесу вам головы всего рода Чжао.
В карете послышался вздох Ли Мо:
— Ты прожил вторую жизнь, а всё так же безрассуден. Мы не можем контролировать клан Чжао, но и королева не знает, как с ними быть. Почему бы не воспользоваться этим и не заставить их уничтожить друг друга?
Юнь Юй кивнул и сосредоточился на дороге. Карета подскочила на ухабе и свернула на улицу Юннин.
Прозвучал удар бамбука — наступил четвёртый страж. Стражники у городских ворот, зевая, начали распахивать ворота. Услышав стук колёс, один из них удивлённо моргнул и уставился в сторону приближающейся кареты.
— Государь Чуань, — объявил Юнь Юй, останавливая карету и показывая знак отличия.
Стражник опомнился, улыбнулся и отступил в сторону, давая дорогу, бормоча себе под нос:
— До утреннего совета ещё целый час… Почему же государь так рано едет во дворец?
Юнь Юй хлестнул коней. Те заржали и, подняв передние копыта, устремились в сторону дворцового переулка Юнсян.
***
Здоровье императора Ли Цзюня с каждым днём ухудшалось. После внезапной смерти наследного принца он ночами не мог уснуть от кашля. Весь дворец Тайцзи эхом отзывался его приступами, и евнух Сыси с болью сжимал сердце.
— Ваше Величество, отдохните ещё немного. До совета ещё далеко. Ложитесь, я сам прослежу за временем, — тихо уговаривал он, ставя рядом чашу тёплого чая.
Император кашлял долго, потом выпрямился и взял очередной меморандум:
— Не спится. Лучше просмотрю бумаги — время так пройдёт.
Сыси еле слышно вздохнул. Накинув на плечи императора жёлтый шёлковый халат, он тихо напомнил:
— Государственные дела важны, но и о своём здоровье надо заботиться.
Император не ответил. Взяв кисть с красной тушью, он начал делать пометки на полях. Тусклый свет свечи отражался в его седых висках — седина казалась особенно яркой. Под глазами залегли тёмные круги, вокруг глаз собралась сеть морщин, а рука, державшая кисть, стала худой и жёлтой.
Сыси отвернулся и вытер слезу.
Император действительно состарился.
Внезапно в зал быстро вошёл ночной евнух и, преклонив колени, доложил:
— Ваше Величество, государь Чуань просит аудиенции.
Император отложил бумагу, закашлялся и спокойно произнёс:
— Пусть войдёт. Все могут удалиться.
— Да, Ваше Величество, — Сыси почтительно поклонился и вышел вслед за мальчиком.
Ли Мо вошёл как раз в момент нового приступа кашля. Император сгорбился над столом, его плечи судорожно дрожали.
— Отец… — Ли Мо подошёл ближе, поддержал его, в глазах читалась тревога. — Почему вы так сильно кашляете в последнее время? Приходил ли лекарь?
Император немного пришёл в себя, принял чашу тёплого чая из рук сына, сделал несколько глотков и махнул рукой:
— Ничего страшного. Лекарь был — сказал, что простудился. Не стоит волноваться.
Ли Мо кивнул, подобрал упавший халат и снова накинул его на плечи отца.
— Вы снова всю ночь не спали?
Император ласково похлопал сына по руке:
— Старость — не радость. У нас, стариков, нет столько сна, сколько у молодых. Ты так рано явился — наверное, из-за дела семьи Пэй?
Ли Мо на мгновение замер, потом тихо ответил:
— Да.
Император тяжело вздохнул. Его пальцы медленно легли на государственную печать, нежно касаясь её резных узоров. В голосе прозвучала усталость и горечь:
— Род Пэй слишком силён. Женившись на Пэй Ийи, ты неизбежно окажешься под их влиянием. Я не хочу, чтобы ты повторил мою судьбу.
Глаза Ли Мо блеснули. Он сжал кулаки:
— Пэй Ийи совсем не похожа на Чэнь Вань.
— На этом троне невозможно быть уверенным, что те, кто с тобой сегодня, завтра не предадут, — спокойно сказал император, глядя на сына. — Смерть наследного принца… Я закрою на это глаза и больше не буду вмешиваться в ваши тайные дела. Ли Пин слишком мягок — он не сможет удержать тех, чьи амбиции уже рвутся наружу. Ли Сянь ненавидит зло, но не умеет скрывать своих чувств. Прямой удар легко отразить, но стрела из-за спины — нет.
— Отец… — Ли Мо побледнел. Его тело дрогнуло. — Вы хотите назначить меня наследником?
— Если бы ты не пришёл сегодня утром в Тайцзи, я всё ещё колебался бы между тобой и Ли Сянем, — улыбнулся император. — Пэй Ийи якобы вступила в сговор с врагами и скрылась после разоблачения. Одного этого достаточно, чтобы я мог без всяких оправданий уничтожить весь род Пэй. Я позволил королеве заняться этим делом, чтобы дать семье Пэй предостережение и проверить твоё отношение к ним.
Ли Мо опустил глаза:
— Я просто подумал, что несправедливое осуждение семьи Пэй охладит сердца всех верных чиновников.
Император погладил печать, закашлялся и хрипло произнёс:
— Император создаёт законы, а не следует им. Он сам решает, кто верный слуга, а кто предатель. Император одинок. Никому нельзя доверять полностью. Единственное, что будет с тобой всю жизнь, — это десять тысяч ли Поднебесной.
Ли Мо поднял глаза:
— Тогда почему вы снова и снова терпели Чэнь Вань? Она убила мою мать. Отец… она убила мою мать!
Император опустил ресницы. В его глазах отражался тусклый свет свечи. Казалось, он вспомнил что-то приятное — в его взгляде мелькнула лёгкая улыбка.
— Цзяоцзяо… хорошая девушка. Такая милая и покладистая. Я её очень любил. Помню, она боялась холода — зимой укутывалась в белую лисью шубу, щёчки краснели, и она тихо звала меня: «Двоюродный братец…»
Ли Мо стиснул зубы и резко перебил:
— Я не хочу слушать это. Вы предали мою мать. Когда умрёте — извинитесь перед ней в загробном мире. Я пришёл сюда лишь сказать одно: семью Пэй я спасу, а королеву — убью.
С этими словами он развернулся и вышел, оставив за собой холодный ветерок, обжигающий лицо императора.
***
В шесть часов утра начался утренний совет. В зале собрались все чиновники — они стояли, склонив головы, ожидая появления императора и королевы. Место первого министра оставалось пустым.
Каждый думал о своём. Ночью Императорская гвардия ворвалась в храм Цы Энь и увела супругов Пэй — новость мгновенно разлетелась среди придворных. Сегодня все пришли особенно рано, собирались группками и, сохраняя видимость спокойствия, вели беседы, осторожно выведывая намерения друг друга.
Чэнь Сысы чуть приподнял голову и бросил злобный взгляд в сторону Ли Мо. После того как Ли Мо увёл супругов Пэй, Чэнь Сысы сразу поскакал во дворец, но у ворот Шэньу его перехватили стражники императора, и он не успел вовремя передать весть королеве.
Внезапно раздался протяжный возглас евнуха:
— Его Величество прибыл! Её Величество королева прибыла!
Все чиновники хором упали на колени:
— Да здравствует Император! Да здравствует королева!
Император занял своё место на троне с девятью драконами и махнул рукой, приглашая всех встать.
http://bllate.org/book/9115/830158
Готово:
