Набрав ягод физалиса вдоволь — хватило бы на три банки варенья, — Цзяоцзяо наконец отправилась к бамбуковой роще.
По дороге она заметила листья мяты и тоже собрала немного, а ещё — грибы. Белый проверил их на ядовитость, и, убедившись, что всё в порядке, Цзяоцзяо сложила грибы в корзину за спиной, продолжая путь сквозь заросли.
Когда до бамбука оставалось совсем немного, Цзяоцзяо увидела в чаще мужскую фигуру. Тот явно что-то искал и, не найдя, разозлился так, что со всей силы пнул бамбуковый ствол.
— Сунь Цзяоцзяо! Я знаю, ты здесь! Выходи немедленно! — проревел он в ярости. — Если не выйдешь сама, как только поймаю — тебе конец!
«Кто это?»
[Белый, сможешь ли ты потом ударить этого человека и отключить его?]
Цзяоцзяо мысленно спросила, крепко сжимая в руке нож.
[Могу. Если захочу, смогу коснуться человека и даже сделать себя видимым.]
[Ты просто чудо, Белый! Тогда я полностью полагаюсь на тебя.] Цзяоцзяо двинулась навстречу незнакомцу и лишь подойдя поближе узнала его.
Это был Сунь Дунъяо.
Тот самый мелкий хулиган, который постоянно вертелся вокруг Хуан Чэнфэн и выполнял все её поручения.
— Распутница! — прошипел Сунь Дунъяо, его взгляд стал по-настоящему похабным, уставился прямо на Цзяоцзяо и, плюнув, бросился на неё.
Цзяоцзяо ловко увернулась.
Белый же молниеносно врезался ему в голову.
В результате Сунь Дунъяо рухнул лицом вперёд прямо на землю.
Цзяоцзяо встала над ним и со всей силы пнула его в пах.
Подлец! Такой «корень зла» вообще не должен существовать.
Лежащий без сознания Сунь Дунъяо судорожно дёрнулся, будто испытывая невыносимую боль. Его веки задрожали, но тут же рядом парящий Белый нанёс ещё один удар.
Цзяоцзяо некоторое время смотрела на него сверху вниз, размышляя про себя. Она уже поняла, чего он хотел — попытался изнасиловать её.
Но кто за этим стоит — он сам или кто-то другой?
О том, что она пошла в горы, знали лишь те, кто остался у дерева с тутовником.
Цзяоцзяо прищурилась и, чуть шевельнув ножом, сказала Белому:
[Белый, останься здесь и следи — не поднимется ли кто ещё на гору?]
[Хорошо.]
Если никто не придёт, пусть Сунь Дунъяо пролежит здесь целые сутки. К тому времени будет слишком поздно обращаться в больницу.
Раз решил злодействовать — должен быть готов к последствиям провала.
Цзяоцзяо подумала ещё немного и добавила:
[Если кто-то всё же появится — оглуши и положи рядом с ним. Пусть Сунь Дунъяо первым увидит именно этого человека после пробуждения.]
Сунь Дунъяо в таком состоянии наверняка обрушит всю свою ярость на первого встречного, особенно если тот его подослал.
Цзяоцзяо почти уверена — за всем этим стоит Хуан Чэнфэн. Лишившись «корня», даже самая страстная любовь превратится в ненависть!
К тому же Сунь Дунъяо — человек цепкий. Раз решил её погубить, так пусть получит по заслугам: не сумел украсть курицу — да ещё и потери понёс.
[Запомнил,] — кивнул Белый.
[Тогда спасибо тебе, Белый.]
Цзяоцзяо хотела, чтобы Хуан Чэнфэн понесла заслуженное наказание. Прищурившись, она потащила Сунь Дунъяо в кусты и замаскировала его там.
Убедившись, что всё в порядке, Цзяоцзяо принялась собирать молодые побеги бамбука.
Один, два, три… десять. Набрав десять побегов, она перестала и, отряхнув руки, встала.
Перед ней в густой бамбуковой чаще вдруг выскочили три бамбуковые крысы — видимо, искали пищу.
Все трое были упитанными и крупными.
Мясо бамбуковых крыс считается деликатесом и отличается нежным вкусом. В прошлой жизни Цзяоцзяо читала в интернете статьи об этом и даже смотрела стримы, где ловили этих зверьков и готовили из них блюда. Готовое мясо выглядело невероятно аппетитно.
Сейчас же глаза Цзяоцзяо заблестели от предвкушения.
Бах! Бах! Бах!
Три быстро мелькнувшие тушки мгновенно оказались у ног Цзяоцзяо — Белый аккуратно свалил их перед ней.
[Белый, ты просто чуткое сокровище!] — воскликнула Цзяоцзяо, обняла его и чмокнула в щёчку.
Белый взмыл в воздух, слегка смущённо ответив:
[Белый тоже хочет попробовать мясо бамбуковой крысы.]
Цзяоцзяо подняла мёртвых зверьков и бросила их в корзину, помахав Белому:
[Обязательно оставлю тебе. Вечером вернёшься — поешь. Спасибо тебе огромное!]
С таким богатым уловом Цзяоцзяо весело спустилась с горы.
У дерева с тутовником, как и ожидалось, не было и следа Хуан Чэнфэн и её спутников. Зато Лили, Цзюньцзюнь и Гоудань собирали дикие травы справа от того места, где стояла Цзяоцзяо.
— Гоудань, Лили, Цзюньцзюнь, домой! — позвала она их.
— Тётушка Цзяоцзяо! — все трое бросились к ней, каждый с охапкой трав в руках.
Цзяоцзяо присела:
— Кладите всё в мою корзину.
Дети тут же разгрузили свои руки в её корзину, и Цзяоцзяо, взяв за руки двух девочек, повела всех домой, спрашивая по дороге:
— Когда ушли Хуан Чэнфэн и остальные?
— Как только тётушка Цзяоцзяо ушла в горы, они сразу ушли.
— А вы никого больше не видели, кто бы шёл в гору?
— Кто-то ещё ходил в гору?
Видимо, тот человек поднялся другой тропой. Хорошо, что рядом есть Белый.
Цзяоцзяо подумала про себя: «Надо приготовить побольше блюд — Белому нужно подкрепиться. А ещё сегодня во второй половине дня испечь маленькие кексы».
И тут она вспомнила о своём вчерашнем обещании матери и поспешно обратилась к Лили и Цзюньцзюнь:
— Лили, Цзюньцзюнь, хотите научиться готовить сладости?
Цзяоцзяо решила научить их делать пасту из зелёного горошка и соевую пасту, чтобы каждая могла продавать свой вариант, не мешая друг другу.
Конечно, аромат молочных кексов слишком легко выдать — соседи сразу учуют. А две невестки живут прямо в деревне, окружённые людьми, и такое будет слишком заметно.
А вот паста из зелёного горошка может быть разной: можно завернуть внутрь бобовую начинку или придумать что-то ещё — вариантов масса.
Услышав вопрос Цзяоцзяо, глаза Лили и Цзюньцзюнь сразу загорелись, и они торопливо закивали:
— Тётушка Цзяоцзяо, мы хотим учиться!
Мама вчера специально просила их внимательно смотреть, как тётушка готовит десерты.
Гоудань, чувствуя себя обделённым, энергично затряс руку Цзяоцзяо:
— Тётушка Цзяоцзяо, Гоудань тоже хочет учиться!
— Хорошо, и ты будешь учиться, — улыбнулась Цзяоцзяо, лёгким движением коснувшись его лба. Гоудань тут же обрадовался и, задрав голову, радостно закачался:
— Когда Гоудань научится, сможет есть каждый день!
Он думал только о еде.
Лили и Цзюньцзюнь тихонько засмеялись.
Четверо болтали и шли домой. Уже подходя к калитке, Цзяоцзяо увидела, как Хуан Чэнфэн уставилась на неё, будто не веря своим глазам, и направилась ближе, чтобы получше рассмотреть.
Цзяоцзяо позволила ей себя осмотреть и лишь приподняла бровь:
— Хуан Чэнфэн, чего уставилась?
Хочет проверить, не пострадала ли она?
Цзяоцзяо внутри кипела от злости, но на лице играла улыбка.
— Ты… Ты ещё и улыбаешься! — растерянно пробормотала Хуан Чэнфэн. Цзяоцзяо была чисто одета, на руках и лице не было ни царапин, ни следов слёз. — Неужели ничего не случилось?
Цзяоцзяо бросила на неё презрительный взгляд:
— А что, мне плакать надо? Хуан Чэнфэн, скажи, почему ты никак не можешь меня оставить в покое? Разве у нас есть неразрешимая вражда? Просто живи своей жизнью и не лезь ко мне!
«Неразрешимая вражда!»
В прошлой жизни эта женщина украла у неё мужчину, жила в роскоши, а сама Хуан Чэнфэн оказалась запертой в этой глухой деревушке с глупыми и старыми людьми. Она не могла с этим смириться.
Раз уж жизнь дала второй шанс, как Цзяоцзяо может снова быть такой счастливой?
Хуан Чэнфэн ненавидяще уставилась на Сунь Цзяоцзяо и сквозь зубы процедила:
— Это ты мне должна!
«Я ей должна?!» — Цзяоцзяо просто остолбенела от её наглости. Она взяла детей за руки и вошла во двор, громко захлопнув за собой калитку, чтобы перекрыть Хуан Чэнфэн обзор.
Та стояла снаружи, стиснув зубы, и наблюдала. Только что Цзяоцзяо смеялась так радостно, одежда у неё чистая, никаких признаков происшествия.
Неужели Сунь Дунъяо так и не встретил её?
Она же своими глазами видела, как он поднимался в гору!
Хуан Чэнфэн не могла этого принять и бросилась бегом в гору — ей нужно было узнать правду: либо Цзяоцзяо притворяется, либо она действительно такая распутница, что даже после такого остаётся весёлой. Может, она вообще рождена соблазнять мужчин?
Хуан Чэнфэн помчалась в гору.
Цзяоцзяо же, войдя во двор, долго смотрела в сторону горы и вздохнула.
Почему она никак не может отвязаться от неё? Ведь у неё теперь есть шанс жить лучше, и Цзяоцзяо даже дала ей выбор — просто прекратить эту вражду.
Но, похоже, Хуан Чэнфэн видит в ней занозу в сердце и хочет любой ценой избавиться от неё. Цзяоцзяо тяжело вздохнула — раз так, то пусть сама несёт ответственность за свой выбор.
Если она снова полезет в гору, её ждёт лишь ядовитая змея, которая уже не отпустит.
В этой жизни Хуан Чэнфэн, похоже, никогда не найдёт покоя.
Настало время готовить обед.
На обед Цзяоцзяо решила приготовить для племянников и племянниц тушеную бамбуковую крысу с ароматными травами, крысу в остром воке и крысиное мясо с перцем чили.
Все эти блюда были сухими, без соуса.
А также — лапшу с побегами бамбука, зеленью и грибами.
Овощное рагу в воке можно будет сделать в другой раз.
Цзяоцзяо велела Лили и остальным замесить тесто для лапши. Сама же занялась разделкой мяса бамбуковой крысы: нарезала кусками, а для блюда с перцем чили — мелкими кубиками, разложив всё по трём тарелкам.
Затем нашла мяту, лавровый лист и бадьян, тщательно промыла.
Нарезала имбирь, чеснок и перец чили кружочками.
Когда всё было готово, Цзяоцзяо разогрела сковороду, влила масло, обжарила ароматные специи, затем добавила мясо крысы и обжарила его. После этого влила немного спиртного, горячей воды из чайника и соевый соус, добавила мяту и накрыла крышкой, чтобы тушилось.
Пока мясо томилось под крышкой, Лили и другие уже закончили месить тесто и поставили его подниматься.
Цзяоцзяо тем временем достала соевые бобы, зелёный горошек, красную фасоль и сладкий картофель, велев девочкам хорошенько промыть и замочить их в мисках.
Сама же занялась побегами бамбука — тщательно вымыла и нарезала тонкими ломтиками, а грибы разломала на небольшие кусочки.
Всё это она отложила в сторону.
Пока Цзяоцзяо с детьми готовили обед, на поле Цзоу Юаньпин слушала рассказ Ян Цайфэн.
— У моего родного брата свиноматка опоросилась! — с гордостью сообщила Ян Цайфэн, вытирая пот со лба. — Целых двадцать один поросёнок! Я уже заказала одного себе. Выращу — и можно будет вместо налога государству отдать.
В те времена разведение свиней не ограничивалось — государство даже поощряло это, и коммуна тоже всячески поддерживала.
Услышав это, Цзоу Юаньпин задумалась.
Хотя свиней относили к системе обязательных государственных закупок и каждый год приезжали люди, чтобы забрать их, самовольный убой строго карался. За такое наказывали сурово, и даже деревенские руководители несли ответственность. Поэтому никто не осмеливался резать свиней самовольно — только продавал государству.
Цена на живого поросёнка составляла около сорока–пятидесяти копеек за цзинь. Обычно одна свинья приносила сто–сто двадцать юаней. Хотя на рынке килограмм свинины стоил семьдесят–восемьдесят копеек, всё равно разведение свиней считалось выгодным делом.
Правда, большинство семей держали по одной–двум свиньям, максимум — четыре–пять.
Семья Цзоу Юаньпин держала четырёх: по одной у старшего и второго сыновей Бо, и две — у самой Цзоу Юаньпин.
Теперь, когда у младшего сына появились деньги, можно было купить ещё одну–две свиньи. Цзоу Юаньпин оживилась и весело спросила Ян Цайфэн:
— А остались ещё поросята? Спрошу у сыновей — может, захотят купить.
Ян Цайфэн подумала:
— Должны остаться. Столько поросят! Но двадцать с лишним юаней за штуку — не каждому по карману. Да и кормить потом надо, а у многих и самих еды впрок нет.
Цзоу Юаньпин кивнула — это правда. По окончании работы она сразу подошла к Цинь Ляньин и Сюй Сюлань:
— Пусть Да Кай и Эр Кай зайдут к Синь Кай. Посмотрите, есть ли у вас свободные деньги на поросёнка. Мы пойдём покупать поросят. А я сейчас схожу спрошу Цзяоцзяо.
С этими словами она поспешила к дому Цзяоцзяо.
Бо Дапин слегка кашлянул и тихо пробормотал:
— Эта женщина всегда такая горячая.
И тоже пошёл следом.
Цинь Ляньин и Сюй Сюлань переглянулись и слегка нахмурились. Покупка поросёнка — дело хорошее. Одну свинью всё равно нужно сдавать государству, а вторую можно будет зарезать к празднику и самим съесть.
Но всё же держать свиней — хлопотное занятие.
Летом и осенью можно кормить травой, а зимой — придётся тратить зерно. Они пошли вместе, обсуждая это с мужьями.
Цзоу Юаньпин уже подошла к двери кухни.
Оттуда так вкусно пахло жареным мясом, что стоявшей у входа Цзоу Юаньпин стало слышно этот аромат даже сквозь дверь — запах мяса с лёгким оттенком бамбука был просто восхитителен.
Гоудань крутился возле Цзяоцзяо, словно её хвостик, шагая следом за каждым её движением. Лили первой заметила бабушку и тут же закричала:
— Бабушка!
http://bllate.org/book/9113/829999
Готово:
