Высокомерная ухмылка Бай Мяомяо напомнила Линь Цинхэ павлина, распушившего хвост. Сама цепочка, в общем-то, была даже довольно симпатичной — вот только кожа у Бай Мяомяо немного тёмная, а золотая цепочка вдобавок к этому выглядела… ну, скажем так, не лучшим образом.
— Нормально, — сказала Линь Цинхэ.
Бай Мяомяо, однако, решила, что та просто упрямится и внутри, наверняка, изводится от зависти:
— Жаль, что ты уже развелась с Го Сином. Иначе он тоже мог бы подарить тебе такую цепочку.
— Что? — Шао Синь замер с палочками для еды в руке и удивлённо воскликнул: — Ты замужем была?
Такая красивая девушка уже побывала замужем?
И даже развелась?
Тогда зачем он только что столько сил потратил, пытаясь свести своего брата со Линь Цинхэ?
Шао Лянь, может, и согласился бы жениться на женщине из деревни, но уж точно не на разведённой!
Но ведь когда он шутил за столом, Шао Лянь даже не возразил! Значит, и его брат ничего не знал?
Бай Мяомяо будто только сейчас осознала свою оплошность и прикрыла рот ладонью:
— Прости, я, наверное, что-то не то сказала?
Ещё минуту назад всё казалось идеальным сочетанием — «золотая пара», а теперь Шао Синю вдруг показалось, что Линь Цинхэ совершенно не подходит его брату. Он подумал, что для Шао Ляня это, должно быть, настоящий удар, и сочувствующе посмотрел на него:
— Брат, не расстраивайся. Хороших девушек ещё…
Он не договорил — Шао Лянь прервал его. На лице того не было ни тени смущения, даже удивления не мелькнуло — лишь спокойно произнёс:
— Ешь своё.
После этого за столом никто больше не проронил ни слова.
Под гнетущей неловкостью четверо за обеденным столом доели в молчании, каждый о чём-то своём думая.
Бай Мяомяо и Шао Синь давно не виделись, поэтому после обеда решили сходить в кино. Конечно, можно было попросить Шао Ляня отвезти Линь Цинхэ домой, но после всего случившегося это было бы слишком неловко. Бай Мяомяо понимала это и первой предложила:
— Цинхэ, мы с Шао Синем ещё хотим сходить в кино. Ты не против сама добраться до дома?
Линь Цинхэ кивнула. Отлично — у неё как раз есть возможность заглянуть на сталелитейный завод и вернуться вечером вместе со старшим братом.
Однако Шао Лянь сказал:
— Я тебя отвезу.
— Нет-нет, не надо…
Шао Лянь ничего не ответил, но в его молчании чувствовалась непреклонность.
В итоге Линь Цинхэ всё же поехала с ним.
Грунтовая дорога была ухабистой, да и Линь Цинхэ плотно пообедала — вскоре после того, как она села в машину, её начало клонить в сон.
Едва она закрыла глаза, как вдруг услышала рядом тихий голос Шао Ляня:
— Мне всё равно, что ты в разводе.
Линь Цинхэ не расслышала:
— Что ты сказал?
Шао Лянь повторил:
— Я сказал, мне всё равно, если ты в разводе. Не важно.
На самом деле ещё утром, после их расставания, у него уже зародились подозрения. Хотя Линь Цинхэ утверждала, что не знает Го Сина, их поведение явно говорило об обратном. Да и встретились они прямо перед отделом регистрации браков — у него давно уже мелькало предчувствие.
Слова Бай Мяомяо лишь превратили это предчувствие в уверенность.
За обедом он всё время думал: а действительно ли ему важно, что Линь Цинхэ уже была замужем?
Честно говоря, совсем безразлично — невозможно. Но ведь он впервые за долгое время по-настоящему симпатизирует кому-то. Если ради этого отказаться от неё и выбрать себе женщину, которая ему не по душе, чтобы прожить с ней всю жизнь — разве это не будет ещё мучительнее?
Осознав свои чувства, Шао Лянь решил не тянуть и сразу всё высказать.
Линь Цинхэ на две секунды замерла в изумлении:
— Погоди… Ты имеешь в виду то, о чём я сейчас подумала? — Даже будучи не слишком искушённой в любовных делах, она прекрасно поняла, что Шао Лянь говорит именно о ней. — Ты… нравишься мне?
Шао Лянь был человеком прямым и всегда говорил то, что думает:
— Да. С самого первого взгляда, когда я ошибочно принял тебя за ту, которую мне хотели представить, ты мне понравилась.
Линь Цинхэ всё ещё не могла поверить:
— Ты точно не из-за внешности? Я знаю, что довольно симпатична, так что, может…
Шао Лянь покачал головой:
— Нет. Ты, конечно, красива, но я встречал и более красивых женщин — и ни с кем из них не хотел строить отношения.
Линь Цинхэ растерялась. Чёрт возьми, откуда у неё столько неуместного обаяния? Когда же она успела так очаровать этого красавца?
Она сглотнула:
— Послушай… Может, тебе стоит хорошенько всё обдумать? Мы ведь почти не знакомы. А узнав меня поближе, ты, возможно, перестанешь испытывать ко мне чувства.
Шао Лянь предложил:
— Давай тогда просто некоторое время пообщаемся? Как насчёт этого?
— Нет, давай честно. Сегодня утром я как раз оформляла развод. Утром развелась, а вечером уже встречаюсь с кем-то — разве это нормально? Люди будут говорить…
— Понял, — кивнул Шао Лянь. — Ты хочешь…
— Именно! — Линь Цинхэ кивнула, думая, что он, наконец, понял её намёк.
— …тайно встречаться со мной?
— Что?! — Линь Цинхэ чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Ты что несёшь?!
Как ты можешь так серьёзно, с таким невозмутимым лицом, сказать нечто настолько неподходящее своему образу? Это же пугает!
— Допустим, я соглашусь встречаться с тобой, — продолжила Линь Цинхэ, решив попробовать другой подход. — Но твоя семья одобрит это?
— Мои отношения с тобой — это наше с тобой дело. Если они благословят — отлично. Если нет — это никак не повлияет на нас, — серьёзно сказал Шао Лянь. — Раз я предложил тебе встречаться, значит, не позволю, чтобы ты пострадала из-за моей семьи.
Фактически он хотел сказать: «Это мои проблемы, тебе нечего волноваться».
Линь Цинхэ не знала, как ему отказать. Честно говоря, Шао Лянь — красавец, да ещё и начальник отдела. Даже если встречаться с ним, она явно ничего не теряет.
— Слушай, а если мы станем встречаться, это обязательно должно вести к свадьбе? А если вдруг окажется, что мы не подходим друг другу, можно будет расстаться?
— …Можно.
— Хорошо. Тогда дай мне немного времени подумать, прежде чем я дам тебе ответ.
Машина уже подъехала к дому Линь Цинхэ. Узнав, что Шао Лянь испытывает к ней чувства, она посчитала неловким приглашать его зайти — просто сказала:
— Осторожнее по дороге.
И они распрощались.
Линь Гао Ян, услышав шум машины, вышел на улицу и увидел, как его третья сестра словно во сне зашла во двор.
— Саньцзе, с тобой всё в порядке?
— Линь Гао Ян, впредь будь осторожнее! Вдруг я стану женой военного — тогда любая твоя глупость станет пятном на репутации твоего будущего зятя!
Линь Гао Ян: ???
-------------------------------------
Эта новость потрясла Линь Цинхэ лишь на одну ночь. Уже на следующее утро она полностью пришла в себя и решила: что будет, то будет — пусть всё идёт своим чередом.
Перед тем как уехать, Шао Лянь дал ей два номера телефона: один — офисный, чтобы она могла звонить ему в любое время; второй — номер владельца ресторана, где они сегодня обедали.
Хозяин ресторана был знаком Шао Ляня. Во время обеда он между делом упомянул, что у него возникли проблемы с поставщиками овощей. Шао Лянь сразу вспомнил о Линь Цинхэ.
Линь Цинхэ утром торгует на рынке, а днём ещё и пирожки продаёт у ворот завода — слишком уж изнурительно. Если бы она могла поставлять овощи напрямую в ресторан, это сильно облегчило бы ей жизнь.
Поэтому Шао Лянь сразу же записал номер владельца и передал его Линь Цинхэ, сказав, что она может связаться с ним.
Линь Цинхэ тоже посчитала это отличной возможностью. Торговать на улице стало сложно: городские власти усилили контроль, места для лотков теперь не так просто занять. Если получится договориться с рестораном — это будет идеальный вариант.
Она решила сходить туда сегодня же вместе с Линь Аньпином. Ведь овощи выращивает именно он, и если владелец ресторана задаст какие-то технические вопросы, она может не знать ответов. Кроме того, у неё ещё и пирожки надо продавать — если сделка состоится, заниматься поставками будет Линь Аньпин. Поэтому лучше, чтобы он заранее узнал, чего именно требует ресторан.
Линь Цинхэ объяснила брату свой план:
— Эр-гэ, слушай. Ты с утра до ночи работаешь в поле, спина уже горбится, а денег всё равно мало. Сейчас такие времена — если тебе правда нравится земледелие, хорошо, но если нет… Может, стоит изменить направление? Например, поставлять овощи в рестораны. А если у нас чего-то не окажется, можно закупать у соседей в деревне.
Линь Аньпин колебался:
— Это… получится?
С самого рождения он жил на этой земле. От природы он был застенчивым, не таким способным, как старший брат, и после школы сразу начал помогать родителям в поле. Он никогда не выезжал за пределы деревни, не знал большого мира и сомневался, справится ли.
Линь Цинхэ поняла его тревогу и утешила:
— Ничего невозможного нет, Эр-гэ. Горожане такие же люди, как и мы. Да и сегодня мы просто спросим — получится или нет, ещё неизвестно.
— Я…
Увидев, что он всё ещё сомневается, Линь Цинхэ надула губы:
— Ладно! Если ты не пойдёшь, я сама ничего не добьюсь. Значит, мне придётся дальше терпеть издёвки Цянь Сяйин на рынке. Тебе, видимо, всё равно, что со мной происходит!
Линь Аньпин, увидев, что сестра обиделась, поспешно сказал:
— Я же не отказываюсь! Зачем ты злишься? Ладно, ладно, слушаюсь тебя, хорошо?
Линь Цинхэ тут же расплылась в улыбке и сладко сказала:
— Спасибо, Эр-гэ!
Они отправились в город. Для Линь Аньпина это был настоящий первый раз — он даже на базар никогда не ходил. Обычно, если что-то нужно было купить, просил кого-нибудь привезти.
Линь Цинхэ уже бывала в этом ресторане, поэтому уверенно повела брата прямо туда.
Они пришли рано, утром, поэтому в зале почти никого не было. За стойкой стоял элегантный мужчина в золотистых очках и сердито отчитывал нескольких поваров:
— Я просил вас придумать блюдо, подходящее для этого сезона, а вы мне такое принесли? Хотите, чтобы гостей угощали этим? Вы их что, засолить хотите? Вкус каштанов совсем не чувствуется! Когда нанимал вас, зарплату просили немалую, а результат такой?
В его руках был тот самый каштановый пирог, который Линь Цинхэ ела вчера.
Она сразу решила, что перед ней человек со вкусом. В те времена большинство считало, что сладости должны быть максимально приторными — иначе зачем их есть, если можно дома сварить сладкий картофель?
Но Линь Цинхэ не забыла о цели визита:
— Извините за беспокойство. Вы, случайно, не господин Чжэн Мин?
Элегантный мужчина в очках обернулся:
— Да, это я. Вам что-то нужно?
— Здравствуйте, меня зовут Линь Цинхэ. Меня направил к вам Шао Лянь.
Чжэн Мин сразу всё понял:
— А, вы та самая, кто будет поставлять овощи? Хорошо, — он позвал одного из поваров, — это наш закупщик. Спросите у него, какие овощи нужны, и посмотрите, сможете ли вы их обеспечить. Но сразу предупрежу: хоть вы и рекомендованы Шао Лянем, объёмы у нас большие, поэтому цена должна быть ниже рыночной. Но не переживайте — мы не заставим вас работать в убыток. Надеюсь, вы понимаете.
Линь Цинхэ кивнула:
— Конечно, маленькая прибыль, но большой оборот. Однако в вопросах выращивания овощей мой брат разбирается лучше меня. Пусть он и поговорит с вашим закупщиком.
Линь Аньпин впервые занимался подобным делом, но рядом была сестра. Закупщик задавал вопрос — он отвечал. Больше ни слова.
Закупщик ежедневно общался с людьми: обычно продавцы, даже имея пять достоинств, старались представить их как десять, расписывая товар самыми яркими красками. Он давно научился отличать правду от вымысла и не поддавался на уловки. Но Линь Аньпин был первым, кто говорил так прямо и честно — это вызвало у закупщика симпатию.
Чжэн Мин тоже услышал часть разговора и улыбнулся:
— Ваш брат — настоящий простак!
Именно из-за этой простоты и искренности переговоры прошли быстро — решили попробовать сотрудничать неделю.
Решив вопрос с поставками, Чжэн Мин снова задумался о меню. Ему предстояло скоро принимать важного гостя, который обожал сладости. Нужно было срочно придумать подходящий десерт.
Он уже собирался снова отправить поваров думать, как вдруг услышал голос Линь Цинхэ:
— А что, если вместо каштанов использовать таро? Я знаю один десерт из таро…
http://bllate.org/book/9111/829832
Готово:
