— Да ведь всё одно и то же! Та девчонка, о которой ты говоришь, из нашей деревни, да и капуста эта выращена на той же горе. Какая разница? А у меня ещё и дешевле! Всё равно тебе покупать овощи — неважно, у кого брать, так уж лучше у меня!
Тот человек подумал: и правда, логично. И сразу же взял несколько кочанов капусты и ещё два фунта огурцов.
После этого к прилавку Цянь Сяйин подошло ещё несколько покупателей — всё те же завсегдатаи, что раньше ходили за овощами к Линь Цинхэ. Людей не всегда узнаешь в лицо, но место-то запоминается. Они подошли прямо к тому месту, где обычно стояла Линь Цинхэ, даже не глядя, кто продаёт, и просто набрали товара.
Некоторые, не увидев Линь Цинхэ, спрашивали: «А куда делась та девочка?» — но Цянь Сяйин ловко отшучивалась и замазывала следы так, что покупатели начинали думать, будто она и Линь Цинхэ — родственницы.
Лишь немногие заметили Линь Цинхэ на другом конце площади. Одной из них была та самая женщина, которой Линь Цинхэ недавно показывала, как готовить. Подойдя к её прилавку, она удивилась:
— Сестричка, а ты сегодня здесь? Если бы не увидела тебя, решила бы, что старуха с твоего места — твоя родня!
Линь Цинхэ лишь улыбнулась с лёгкой горечью:
— Она пришла первой и заняла моё место.
— Так кричи громче! — воскликнула женщина без обиняков. — Дай знать всем, где ты теперь стоишь! Не позволяй ей бесплатно пользоваться твоей славой!
— Нет, — покачала головой Линь Цинхэ, и в уголке глаза мелькнул холодный блеск. — Не волнуйся. За добро и зло рано или поздно воздастся. Просто время ещё не пришло. А сегодня что возьмёшь?
Цянь Сяйин и представить не могла, что торговля овощами так выгодна. За короткое время она уже почти заработала целый юань! Особенно приятно было осознавать, что деньги эти — благодаря репутации Линь Цинхэ, будто она прямо из её кармана их вытаскивает. От этой мысли Цянь Сяйин стало особенно весело, и она нарочито размашисто помахала банкнотой в сторону Линь Цинхэ, явно наслаждаясь собственным триумфом.
Она ждала увидеть на лице Линь Цинхэ злость и обиду, но та даже не взглянула в её сторону.
Цянь Сяйин фыркнула про себя: «Делай вид! Кто поверит, что тебе всё равно? Наверняка сейчас внутри кипишь от злости!»
В тот же момент из переулка за всем этим наблюдала Бай Мяомяо. Она думала точно так же, как и Цянь Сяйин: Линь Цинхэ лишь притворяется спокойной, а на самом деле, наверняка, разрывается от обиды. Более того — Бай Мяомяо бросила взгляд на пожилую женщину, медленно приближающуюся с другого конца улицы. Это было только начало! Спектакль, который она устроила для Линь Цинхэ, только начинался.
— Эй, невестка Го Сина!
С той стороны улицы подошла низенькая, полная женщина с тёмной кожей и толстыми губами. Её густые волосы были тщательно уложены в блестящий узел на затылке, будто кто-то сильно дёрнул её за макушку — даже глаза от этого казались приподнятыми.
Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы у Линь Цинхэ заболела голова. «Хорошо хоть, что волосы густые, — подумала она про себя. — Иначе точно бы облысела».
Линь Цинхэ с интересом наблюдала за происходящим, но та женщина вдруг остановилась прямо у её прилавка и заговорила, будто они были старыми знакомыми:
— Ой, да это же невестка Го Сина! Неужто не узнаёшь меня? Я — твоя вторая тётя, младшая сестра свекрови!
Линь Цинхэ вспомнила: у свекрови Цянь Сянцинь действительно была сестра по имени Цянь Сянжу — мастер двуличия, которая в лицо улыбалась, а за спиной строила козни.
Когда Линь Цинхэ только вышла замуж за Го Сина, свекровь не решалась с ней грубо обращаться — ведь семья Линь была богатой. Именно Цянь Сянжу тогда шептала ей на ухо: «Невестка после свадьбы обязана служить свекрови! Если сейчас не поставить её на место, потом она сядет тебе на шею!» Под её влиянием Цянь Сянцинь и стала постепенно превращаться в злобную свекровь.
Все эти слова Цянь Сянжу говорила за спиной Линь Цинхэ, а при встрече с ней самой изображала добрую тётю, которая якобы защищает племянницу. Линь Цинхэ долгое время верила, что та — добрая душа, и даже не раз одаривала её деньгами. Только за первый год замужества Цянь Сянжу получила от неё не меньше двадцати юаней.
Вспомнив всё это, Линь Цинхэ ответила сухо:
— Вспомнила.
— Что ты здесь делаешь, торгашкой стала? — продолжала Цянь Сянжу с притворным удивлением. — Мне сказали, будто видели тебя на рынке, и я еле поверила! Беги домой скорее! Твой муж — работник госучреждения! Если люди узнают, что его жена торгует на базаре, все над ним смеяться будут! А если ещё и поймают… Обвинят в спекуляции, и Го Сину достанется!
Она забыла, что именно Линь Цинхэ помогла Го Сину устроиться на эту престижную работу.
Линь Цинхэ внутренне усмехнулась, но внешне осталась мягкой:
— Вторая тётя, я понимаю вас… Просто сейчас трудно живётся, пришлось выйти на рынок. Хотя и неприлично это, но в хорошие дни можно заработать по пять-шесть юаней.
— Что?! Пять-шесть юаней в день?!
Пять юаней в день — это полторы сотни в месяц! А зарплата Го Сина — меньше ста! Получается, Линь Цинхэ зарабатывает больше мужа!
Цянь Сянжу, ослеплённая жадностью, даже не подумала о затратах на семена, труд и воду. Линь Цинхэ же, напротив, специально добавила:
— Да, хотела было отложить немного денег, чтобы к празднику вам подарок купить… Но теперь, увы…
— Увы? Почему увы?! — встревожилась Цянь Сянжу, боясь упустить выгоду.
Линь Цинхэ с грустным видом рассказала, как Цянь Сяйин заняла её место и отбирает клиентов.
— Да как она смела! Эта старая ведьма в деревне всем надоедала, а теперь ещё и здесь своё чёрное дело вершит! Не волнуйся, племянница, твоя вторая тётя за тебя постоит!
Они ведь из одного колхоза, и Цянь Сяйин там никогда не пользовалась популярностью. А теперь, помогая Линь Цинхэ, Цянь Сянжу фактически помогала и себе. Она тут же перешла на другую сторону площади и начала орать:
— Цянь Сяйин, ты старая стерва! В деревне всех достала, а теперь ещё и у племянницы моей бизнес отбираешь! Бесстыжая! Люди, слушайте! Раньше вы покупали овощи у того прилавка — вот он, напротив! Не берите у неё! Чёрное сердце — чёрные овощи! Съедите — животы распухнут!
Цянь Сяйин не собиралась молчать:
— Заткнись! Сама-то кто такая? Всю жизнь чужим пользуешься! То Го Син тут, то Го Син там… Хоть бы все знали, какой у тебя сын — ни на что не годный болван!
— Да твой сын ещё хуже! В десять лет до сих пор молоком питается!
— Да пошла ты…!
Они переругивались всё громче, пока наконец не сцепились в драке. Ни одна не уступала другой — равные соперницы.
Покупатели, которые уже собирались взять овощи у Цянь Сяйин из-за низкой цены, в ужасе разбежались, боясь попасть под горячую руку.
Те, кого Цянь Сяйин обманула, услышав слова Цянь Сянжу, увидели прилавок Линь Цинхэ и тут же направились к ней.
У Линь Цинхэ мгновенно образовалась очередь.
Если бы не нужно было торговать, она с радостью уселась бы с мешочком семечек и смотрела бы на это зрелище. Нет ничего приятнее, чем наблюдать, как две собаки дерутся между собой!
* * *
Цянь Сянжу и Цянь Сяйин ругались до хрипоты, но так и не выяснили, кто победил. Наконец, обессиленные, они прекратили браниться.
Линь Цинхэ зашла в кооператив и купила бутылочку газировки за две копейки. Вернувшись, она протянула её второй тёте:
— Вторая тётя, вы просто молодец!
Цянь Сянжу, попивая газировку, расцвела от похвалы:
— Это ещё цветочки! В следующий раз, если она снова тебя обидит, сразу скажи мне — я ей устрою!
— Спасибо, вторая тётя, — улыбнулась Линь Цинхэ.
— Ладно, мне пора домой обед варить мужу. Вы с Го Сином как-нибудь загляните к нам! Купите побольше еды — внучок растёт, ему нужна поддержка! И ещё ту штуку, которую дети сейчас едят… Как её… Ага, жевательную резинку! Он всё просит!
Она говорила так уверенно, будто ребёнок был сыном Линь Цинхэ.
Линь Цинхэ вежливо улыбнулась:
— Не волнуйтесь, вторая тётя. Го Син сейчас очень занят, но как только освободится — обязательно зайдём.
Цянь Сянжу кивнула, довольная, и ушла.
После её ухода Линь Цинхэ тоже собрала прилавок и отправилась на сталелитейный завод.
Сегодня был первый рабочий день её старшего брата Линь Хуншэна. Утром она договорилась с ним встретиться на обед.
Подойдя к воротам завода, Линь Цинхэ уже собиралась попросить охранника позвать брата, как вдруг увидела выходящего Хэ Ляна.
— Брат Хэ, вы куда? — радостно спросила она.
— Как раз вышел за делом и повстречал тебя! — ответил он, провожая её внутрь. — Поторопимся в столовую, пока рабочие не начали обедать. А то опоздаешь — тушеной свинины не достанется!
Линь Цинхэ кивнула с улыбкой.
Линь Хуншэн работал без зарплаты, поэтому его график был свободнее, чем у других, но он сам решил придерживаться общего расписания. Когда он пришёл в столовую, Хэ Лян и Линь Цинхэ уже сидели за столом с поданными блюдами.
Из-за костылей Линь Хуншэн шёл медленнее остальных. Линь Цинхэ хотела встать, чтобы помочь, но он остановил её:
— Не надо, третья сестра. Я сам справлюсь.
Она поняла и дождалась, пока он дойдёт до стола и сядет.
— Ну как работа? — спросила она.
— Отлично, — в глазах Линь Хуншэна блеснули искорки. Он думал, что кроме физических трудностей придётся терпеть насмешки из-за хромоты. Но, к его удивлению, коллеги не только не издевались, но и уважали его — ведь он университетский выпускник.
Весь утренний день он провёл за ремонтом станков, обмениваясь опытом с другими рабочими. Это было и полезно, и приятно. С тех пор как он получил увечье, он не чувствовал себя так хорошо.
Глядя на сестру и друга, он искренне сказал:
— Спасибо вам!
— Мы же семья! — улыбнулась Линь Цинхэ.
— Вот и я говорю — не люблю эти сентиментальные речи! — подхватил Хэ Лян, подталкивая к ним тарелку. — Лучше попробуйте эту тушёную свинину! Это лучшее блюдо в нашей столовой! Не хвастаюсь — ни в одном другом заводском кафе такого вкуса не найдёшь!
Линь Хуншэн взял кусочек мяса и положил в рот.
— Ну как? Вкусно? — с гордостью спросил Хэ Лян.
— Вкусно, конечно… Но не так, как у моей третьей сестры.
Мясо было хорошим, но слишком жирным. А у Линь Цинхэ оно всегда получалось сочным и ароматным. Всего несколько дней назад он ел её тушёную свинину — и до сих пор во рту оставался этот вкус.
— Если бы кто другой сказал, я бы не поверил, — рассмеялся Хэ Лян. — Но если это ты про Линь Цинхэ — тогда точно! Ведь даже тот соус, что она мне дала, уже закончился!
Он достал бутылочку — вчера она была полной, а теперь на дне осталось лишь немного.
— Как так быстро съели?
— Соус-то солоноватый, специально для еды. Вчера я спешил по делам и оставил бутылку на столе. Мои ученики увидели — и тут же разделили между собой, макая в хлеб. Когда я вернулся, только донышко осталось. И то повезло — могли и бутылку унести! Сегодня целый день спрашивали, где такой соус купить.
Линь Цинхэ рассмеялась:
— Ничего, брат Хэ, сделаю тебе ещё несколько баночек.
— Вот это здорово! Если когда-нибудь решишь продавать такие блюда — точно разбогатеешь!
http://bllate.org/book/9111/829823
Готово:
