— Я уже поела, брат Хэ, — сказала Линь Цинхэ, вынув из кармана две пачки «Хуанцзинье» и протянув их. — Возьми, брат Хэ, спасибо тебе большое за помощь.
— Да что ты такое выдумала? Быстро забирай! Какие у нас с тобой отношения — разве я стану брать от тебя подарки? — возразил Хэ Лян. — Да и вообще, я давно бросил курить, теперь не курю вовсе.
Линь Цинхэ поняла, что Хэ Лян действительно не примет подарок, и больше не настаивала. Вместо этого она достала из сумки баночку острого грибного соуса.
— Слышала от старшего брата, что ты любишь острое. Это соус, который я сама приготовила из перца и мелко нарезанных грибов. На вкус неплохой. Если, брат Хэ, не побрезгуешь, можешь есть его с рисом.
— Вот это да! — обрадовался Хэ Лян, бережно взяв баночку и тут же открутив крышку. Он нетерпеливо зачерпнул немного соуса пальцем и попробовал. — Очень вкусно! Острота как раз в меру. Теперь мне даже в столовую идти не хочется — прямо с этим соусом буду есть рис!
— Заместитель Шао, сверху сообщили, что скоро будет задание, требующее выезда. Нам нужно направить туда несколько человек. Как вы думаете, кого выбрать… — говорил Чжан Сяо, но так и не получил ответа. Он поднял глаза и увидел, что Шао Лянь пристально смотрит вдаль.
Чжан Сяо проследил за его взглядом и заметил у ворот сталелитейного завода молодую пару: девушка передавала мужчине баночку с какой-то едой, а тот попробовал и улыбнулся.
— Ах, — невольно вырвалось у Чжан Сяо, — в сталелитейке же есть столовая! А они в полдень приходят друг другу еду носить… Видно, кому есть кто заботится.
— Что ты сказал? — резко обернулся Шао Лянь.
Чжан Сяо не уловил перемены тона в его голосе:
— Говорю, кому есть кто заботится. А нам, холостякам, кто про еду вспомнит? Лишь бы вообще поесть удалось.
Он продолжил:
— Кстати, заместитель Шао, слышал, вчера ты снова не явился на свидание? Тётя Лю так рассердилась, что заявила: больше тебе знакомых не будет представлять! У Шао Синя уже девушка есть, а ты всё один — неужели не волнуешься?
Шао Лянь увидел, как Линь Цинхэ ушла, и отвёл взгляд:
— Не волнуюсь. Всё равно когда-нибудь встречу подходящую.
* * *
Получив хорошие новости, Линь Цинхэ зашла в кооператив и купила говяжью трубчатую кость и немного баранины, чтобы дома приготовить томатный горшок и отпраздновать.
Сначала она собиралась сделать острый красный бульон, но Линь Гао Ян не мог есть острое из-за травмы, да и Го Сяо Юэ тоже плохо переносила остроту. Поэтому вместо острого варианта она решила готовить томатный горшок.
Разведя огонь и поставив большой казан, Линь Цинхэ сначала бланшировала свежую говяжью кость, затем положила её в казан вместе с пряностями, луком и имбирём и варила насыщенный бульон.
Потом она сварила помидоры, сняла с них кожицу, нарезала кубиками, обжарила с чесноком и имбирём до состояния пасты, добавила в белоснежный говяжий бульон и варила ещё десять минут. Так был готов томатный бульон для горшка.
Когда она сняла крышку, насыщенный аромат томатно-костного бульона заполнил всё пространство. Линь Цинхэ попробовала — кисло-сладкий вкус был идеальным.
Затем она добавила в казан нарезанную кукурузу, шампиньоны, капусту, тофу, тонкие ломтики мяса и стеклянную лапшу. Ей захотелось фрикаделек, но их в продаже не было, поэтому она решила приготовить их сама.
Сначала она мелко порубила мясо и растёрла до пастообразного состояния, затем добавила яичный белок, мелко нарезанные грибы и специи, тщательно перемешала и сформировала фрикадельки, которые сразу же опустила в кипящий бульон.
— Томатный горшок готов! Попробуйте, как на вкус, — позвала всех Линь Цинхэ.
Линь Аньпин весь день трудился и сильно проголодался. Подойдя к казану, он ещё не успел ничего съесть, как уже почувствовал насыщенный томатный аромат, от которого стало особенно аппетитно, и невольно сглотнул слюну.
Он взял ломтик мяса — тот был покрыт густым бульоном — положил в рот и откусил. Весь рот тут же наполнился кисло-сладким вкусом, насыщенным и очень приятным.
Линь Аньпин раньше ел горшки, но томатный пробовал впервые. Такого вкуса он никогда не испытывал — свежо, легко и необычно. Его глаза загорелись:
— Вкусно!
Линь Цинхэ улыбнулась:
— Попробуйте ещё фрикадельки — я сама их сделала.
Линь Хуншэн взял одну фрикадельку и положил в рот. На этот раз вкус оказался ещё богаче: внутри мясной котлетки чувствовались и кисло-сладкие нотки томата, и естественная свежесть мяса с грибами, а благодаря яичному белку текстура получилась особенно упругой.
Линь Хуншэн и так был в прекрасном настроении, а теперь не смог сдержать восхищения:
— Просто великолепно!
Линь Гао Ян вообще ничего не говорил — он был слишком занят едой. При таком вкусном горшке разве до слов?
Аромат перенёсся через стену и достиг дома Бай.
Младший сын семьи Бай упрямо тянул за руку Цянь Сяйин:
— Мам, так вкусно пахнет! Я тоже хочу попробовать этот томатный горшок!
Линьцы обедали во дворе, и всё, что они говорили, было отлично слышно в доме Бай.
Цянь Сяйин уговаривала сына:
— Да что там вкусного! Там одни овощи, мяса почти нет. Мама сейчас приготовит тебе жареные куриные ножки, хорошо?
— Не хочу! Твои куриные ножки невкусные!
— Ты, маленький негодник…
* * *
Цянь Сяйин ворвалась в дом в ярости. С тех пор как Линь Цинхэ при всех обозвала её в прошлый раз, в душе у неё копилась злоба, но Линь Цинхэ всё делала без ошибок, и ей никак не удавалось найти повод для выплеска накопившейся злости.
— Эта маленькая нахалка! Сколько ещё она собирается торчать в родительском доме? Почему не возвращается в дом мужа?! — ворчала она.
Бай Мяомяо спокойно произнесла рядом:
— Говорят, в последнее время Цинхэ плохо живётся в доме мужа.
— Так ей и надо! Сама напросилась! Сколько хороших женихов тогда за ней ухаживало, а она выбрала этого Го Сина, ещё и денег из родительского дома столько увела! Раз плохо живётся — пусть терпит! — фыркнула Цянь Сяйин. — Вот почему говорят: выданная замуж дочь — что вылитая вода. Сколько ни дай приданого, всё равно вернётся к родителям.
Слова матери заставили Бай Мяомяо вспомнить прошлую жизнь. Тогда она только вышла замуж за того старого вдовца и сразу же начала подвергаться избиениям. Она сбежала домой и рассказала Цянь Сяйин, как её мучает муж, умоляла не отправлять обратно, просила спасти.
Бай Мяомяо знала, что мать всегда предпочитает брата, но ведь она всё же родная дочь! Неужели мать сможет бездушно столкнуть её обратно в ад?
Цянь Сяйин тогда мягко пообещала: «Не волнуйся, я за тебя справедливость добьюсь». Но вечером, когда старик пришёл за ней и тайком сунул Цянь Сяйин пятьдесят юаней, мать позволила ему увести дочь.
Бай Мяомяо вцепилась в косяк двери и не отпускала:
— Мама! Ради пятидесяти юаней ты готова пожертвовать моей жизнью? Если я вернусь, он меня точно убьёт! Посмотри на мои раны! Прошу тебя, я буду много зарабатывать, все деньги отдам тебе! Только не отдавай меня ему! Мама!
Она рыдала, разрываясь от горя, но Цянь Сяйин лишь нетерпеливо отмахнулась:
— Что за глупости! В каждом доме муж иногда жену прикрикнёт или шлёпнёт. Да и он сам мне сказал, что впредь будет с тобой хорошо обращаться. Иди с ним. Ты же знаешь, у нас и так денег в обрез — лишний рот кормить не потянем!
В ту же ночь, как только её увезли обратно, старик чуть не переломал ей ногу.
Цянь Сяйин не заметила перемены в настроении дочери и спросила:
— Кстати, как у тебя дела с тем городским женихом? Вы ведь уже давно встречаетесь — пора бы уже свадьбу назначать. Если он сам не торопится, тебе стоит проявить инициативу. Мужчину всегда можно расположить к себе, если дать ему немного сладкого. Главное — не упусти такую удачу!
Бай Мяомяо раздражённо повысила голос:
— Мама, ты думаешь, Шао Синь — какой-нибудь деревенский хулиган? Достаточно дать «сладкого» — и он тут же женится? За ним столько девушек гоняется, да и его семья строгая. Если я сделаю так, как ты говоришь, он только презирать меня станет!
— Я же просто советую! Разве не для твоего же блага? Зачем так кричать! — обиделась Цянь Сяйин.
«Для моего блага?» — мысленно усмехнулась Бай Мяомяо. — «Просто ты на деньги семьи Шао глаз положила. Если бы я сказала, что Шао Синь бедняк, ты бы так же радовалась?»
Иногда ей по-настоящему завидовалось Линь Цинхэ: даже если семья Линь обеднела, даже если свекровь к ней плохо относится, в родительском доме её всегда примут, и братья всегда будут её поддерживать.
Бай Мяомяо не хотела больше об этом говорить и сменила тему:
— Кстати, мама, ты ведь в прошлый раз говорила, что последние дни бригада всё ниже закупает овощи. А вчера брат Линь сказал, что Цинхэ возит овощи в город и продаёт по пятнадцать цзяо за цзинь.
— Пятнадцать цзяо? Правда? Бригада даёт всего несколько цзяо! — удивилась Цянь Сяйин.
— Должно быть, правда. Раньше братья Линь раз в десять–пятнадцать дней мясо ели, а теперь постоянно. Значит, деньги зарабатывают. Вчера я ещё видела Цинхэ в кооперативе — у её прилавка народу полно было.
Цянь Сяйин сразу повеселела:
— Если так, и мы пойдём торговать! Наши овощи с той же горы — хуже её быть не могут! Она продаёт по пятнадцать цзяо — мы будем по десять! Посмотрим, кто кого вытеснит!
— Мама, а это не будет считаться, что мы у Цинхэ клиентов отбиваем? Мы же с ней подруги… Не обидится ли она потом? — тихо спросила Бай Мяомяо.
— Обидится — и пусть! Главное — деньги в кармане. Да и эта Цинхэ тебя подругой никогда не считала. Сколько времени она уже дома — хоть раз пришла к тебе? А помнишь, как ты им куриные ножки принесла, а в ответ получила только оскорбления? — при этих воспоминаниях Цянь Сяйин ещё больше разозлилась. — Погоди, я ей покажу, как её прилавок прикроют!
Там, где Цянь Сяйин не могла видеть, Бай Мяомяо еле заметно улыбнулась.
* * *
На следующий день Линь Цинхэ, как обычно, повезла свои овощи в город. Но едва она приехала на место, как обнаружила, что её обычное место занято.
В те времена рынок строго не регулировался, за прилавок платить не требовалось, но каждый торговец обычно занимал одно и то же место — это было негласным правилом. Те, кто были поаккуратнее, накануне вечером оставляли на своём месте кусок ткани, чтобы обозначить, что место занято.
Линь Цинхэ вчера именно так и сделала, но теперь её тряпицу выбросили в кучу мусора неподалёку. А на её месте стояла не кто иная, как Цянь Сяйин.
Увидев, что Линь Цинхэ смотрит на неё, Цянь Сяйин вызывающе бросила:
— Чего уставилась?
— Тётя, я всегда здесь торговала. Вчера перед уходом я оставила ткань — это вы её выбросили?
— Да ты чего? Где ты видела, что я выбрасывала? Не смей на меня грязь вешать! Говоришь, место твоё? А я говорю — моё!
Цянь Сяйин кричала громко, и от её воплей все вокруг повернулись и начали перешёптываться.
Цянь Сяйин была нагла и привыкла к пересудам, но Линь Цинхэ не обладала такой же толстой кожей. Кроме того, это всего лишь место — покупатели всё равно ходят туда-сюда. Она не хотела конфликта и потому нашла свободное место неподалёку от своего прежнего и стала раскладывать овощи.
Цянь Сяйин решила, что та испугалась, и с торжеством бросила:
— Трусиха!
Поскольку Бай Мяомяо заранее объяснила ей, что нужно громко зазывать покупателей, Цянь Сяйин во всю глотку закричала:
— Эй, сюда! У меня капуста по десять цзяо за цзинь! Берите побольше — сделаю скидку! Есть и другие овощи — всё дёшево! Заходите, не стесняйтесь!
Линь Цинхэ продавала капусту по шестнадцать цзяо за цзинь, а соседи — минимум по четырнадцать. Теперь же Цянь Сяйин резко снизила цену до десяти цзяо, и это действительно привлекло внимание прохожих.
Один покупатель подошёл и спросил:
— Почему у вас так дёшево? Овощи, случаем, не испорченные? И потом, вчера здесь же стояла та девушка — почему сегодня вы?
http://bllate.org/book/9111/829822
Готово:
