— Как нелегко развивать секту! До чего я дошёл, сколько мук претерпел, сколько раз чуть не погиб?
— Она упрямая, как твоя мать. Что я могу поделать?
Ли Сяосяо умоляюще произнесла:
— Но ведь она твоя пра-правнучка…
— Пусть возвращается, откажется от Школы Сюаньцзи и покинет императорскую столицу. Я гарантирую ей жизнь. В противном случае ничем помочь не смогу.
Собеседник помолчал немного, затем мягко добавил и положил трубку.
***
— Она уже не вернётся, — сказала Юй Сы Вэй, закончив наносить помаду и взяв карандаш для бровей. Она неторопливо подводила дуги над глазами. — Уже слишком поздно.
— Ты что-то знаешь? — Ли Сяосяо резко обернулась, её миндалевидные глаза холодно уставились на Юй Сы Вэй. — Это твоя работа?!
Однако её взгляд совершенно не производил впечатления на Юй Сы Вэй. Та лишь приподняла уголки губ и холодно усмехнулась:
— Разве ты не думала с самого начала, что это я?
Она закончила рисовать брови и приняла звонок. Лицо её сразу озарила радостная улыбка.
— Через пару дней я пробуюсь на главную женскую роль в фильме режиссёра Вана. Знаешь такого? Я тогда просила вас посодействовать, чтобы меня утвердили на эту роль, но вы отказались помогать. Пришлось довольствоваться второстепенной ролью в том сериале.
— Но теперь, как видишь, всё равно досталось мне. Вот такова судьба: что твоё — того не уймёшь, а что не твоё… — Она встала и направилась к выходу, но обернулась к Ли Сяосяо: — Того никогда не удержишь.
— Скучно, — сказала Юй Сы Вэй, глядя на растерянное лицо Ли Сяосяо. Победное превосходство, которого она ждала, так и не наступило. Покачав головой, она элегантно вышла, держа новую сумочку.
***
Юй Шуан стояла в пространстве, сотканном чудовищем с собачьей головой и человеческим телом. Бескрайняя тьма накатывала на неё волнами.
Из мрака медленно приближались медсёстры — изуродованные, в крови, неизвестно живые или мёртвые.
Она прикрыла за спиной Се Чанцзюэ и холодно смотрела на происходящее.
Тяньгоу Гу — один из самых жестоких и наполненных злобой видов гу-магии. А это чудовище сумело поглотить почти сформировавшегося Тяньгоу Гу и использовать его в качестве собственного тела.
Случай, когда материал для создания гу поглощает саму гу и обретает собственный разум, попросту невероятен.
Его странность и извращённость превосходят всё известное.
Это чёрное иллюзорное пространство было соткано из злобы чудовища. Достаточно лишь коснуться чёрного тумана — и он поглотит любого без остатка.
В обычной ситуации Юй Шуан легко справилась бы: создала бы защитный круг с помощью основного артефакта и разорвала бы пространство.
Но сейчас её основной артефакт занят подавлением душ убитых жёлтых собак, а гундэ от отпевания нескольких тысяч призраков ещё не поступила. У неё почти не осталось козырей.
Тем не менее Юй Шуан не теряла хладнокровия. Она внезапно спросила:
— Тебя обманули?
— Гав?
Юй Шуан подняла руку и показала нефритовую подвеску Чжэн Ниннинь. Сжав пальцы, она обратила её в пыль.
— Посмотри-ка теперь, кто стоит за твоей спиной, — подсказала она чудовищу.
Тот послушно обернулся к Чжэн Ниннинь.
— ??? Кто это? Совсем не тот смотритель, с которым он играл раньше.
***
Сотни лет назад, когда чудовище ещё было человеком, оно представляло собой молодого учёного, обладавшего феноменальной памятью. В семнадцать лет он стал первым на провинциальных экзаменах и вместе с земляком поселился в столице, ожидая императорских испытаний.
Но земляк оказался предателем. Зная, что юноша родился в год, месяц, день и час Собаки, он рассматривал его как материал для выращивания гу — точно так же, как и своего пса А Цана.
К счастью, благодаря своей памяти юноша запомнил заклинание из секретного манускрипта и в последний момент смог его произнести.
Чудовище вспомнило, как земляк внезапно истёк кровью из всех отверстий и умер на месте. От воспоминания ему стало приятно, и он начал хрипло смеяться — всё громче и зловещее.
Но! Его смех резко оборвался. Ведь теперь он — ни человек, ни призрак, а земляк уже очистился от зла и переродился заново. Почему?!
Он начал дразнить перерождение своего бывшего смотрителя, словно собака играет с костью: иногда ласково трогает, иногда покусывает.
Когда ему становилось скучно, он дразнил и других людей поблизости.
Однажды поблизости поселился даос, решивший изгнать его. Но чудовище так над ним издевалось, что тот в конце концов сдался и уехал.
Никто не понимал его. Хотя внешне он казался злым, на самом деле при жизни он был добрым учёным, а после смерти остался добрым духом. Просто ему было очень одиноко, и он хотел хоть чем-то заняться.
На самом деле у него не было желания убивать. Смотритель умирал — но потом перерождался снова, и чудовище не могло поглотить его душу.
Гораздо интереснее было вот так, время от времени дразнить его, не давая покоя. Ведь он бессмертен и не может переродиться.
Дни бесконечны и скучны — надо же чем-то себя развлечь.
Если кому-то случалось быть слишком пугливым и пугаться до обморока — ну, это их собственная вина.
***
Позже к нему явился некий мужчина и сказал, что двести лет назад он убил смотрителя, и теперь может стать полноправным учеником Школы Ваньгу. Если же он сейчас изгонит всех демонов с этой территории, его возведут в ранг старейшины и даруют тайный метод, позволяющий снова обрести человеческий облик.
Оказывается, прошлое воплощение смотрителя принадлежало к Школе Ваньгу, а у этой секты действительно есть методика превращения в человека. Звучало заманчиво.
Но он не хотел вступать в секту своего бывшего мучителя. Да и вообще понимал: если через двести лет вдруг предлагают стать учеником — явно что-то нечисто.
К тому же сейчас он часто чувствовал себя именно собакой и предпочитал общество псов. Собаки никогда не предают — гораздо лучше, чем люди.
А ещё у него появилась любимая игрушка — сам смотритель.
Когда тот ел, чудовище вытаскивало пищу прямо из его рта и наслаждалось выражением ужаса на его лице.
Когда тот купался, чудовище уносило одежду и болтало ею перед ним, наблюдая, как тот дрожит, прикрываясь руками.
Это доставляло невероятное удовольствие!
Поэтому он сразу же отказался тому мужчине.
Но вчера он вдруг стал особенно раздражительным и случайно ранил смотрителя и одного прохожего.
Когда они ушли, он не удержался и последовал за ними в больницу — ему так хотелось поиграть со своим смотрителем!
А эта женщина воспользовалась его отсутствием и увела всех его собачьих друзей.
Он пришёл в ярость и наспех собрал новых псов себе в компанию.
Эти были послушными и милыми. Только одна, та, что шла за женщиной, упрямо не хотела с ним дружить.
Чудовище снова стало злиться без причины.
***
Выходит, не он дразнил смотрителя, а его самого дразнили?
Чудовище в панике заговорило:
— Гав-гав!
От волнения его речь превратилась в собачий лай.
Нет, он не согласен!
— Гав-гав-гав-гав-гав!
Юй Шуан: «…»
Се Чанцзюэ: «…»
— Твой смотритель там, — сказала Юй Шуан и указала в пустоту.
Чудовище послушно повернуло голову.
В этот момент Юй Шуан сделала несколько сложных шагов, резко вытянула правую руку и схватила монстра за шею. Левой рукой она начертила в воздухе символы — мгновенно получилось более десятка символов ясного разума, которые она хлопнула ему прямо на голову.
— Теперь в своём уме? — спросила она, погладив его по собачьей голове.
Глава школы Чжан напоминал ей: при ловле духов нужно больше театральности, медленнее движения, больше церемоний — клиенты так лучше оценят качество работы. Но Юй Шуан ничего не могла с этим поделать.
Как святая дева, она специализировалась на числовой магии. Без выдающейся способности к расчётам и логике невозможно следовать за изменениями Дао и находить ту самую нить шанса.
Благодаря этому она интуитивно понимала устройство массивов и могла моделировать мир с помощью всего трёх медных монеток.
Но у этого навыка был недостаток: её разум автоматически искал самый короткий и эффективный путь подавления противника — быстро, точно, без лишних движений и зрелищности.
***
Юй Шуан схватила чудовище так, будто это обычная собака.
Она поняла: именно нефритовая подвеска Чжэн Ниннинь вызвала ярость монстра и одновременно ослепила его, не давая распознать настоящего смотрителя.
Теперь подвеска разрушена, и он может отличить людей, но злоба всё ещё не улеглась.
Поэтому Юй Шуан и наклеила на него кучу символов ясного разума.
Раньше другие даосы тоже пытались справиться с этим существом, но потерпели неудачу. Именно их дело Юй Шуан и перекупила — за пятьдесят миллионов, получив вдобавок особняк в центре города.
Опасаясь, что обычные символы окажутся бессильны, она сразу использовала целую пачку.
— Гав-гав-гав-гав-гав! — зарычало чудовище на неё.
Действительно, не подействовало…
Эта гу-магия слишком извращённа. Обычные символы бесполезны — нужны те, что заряжены праведной энергией или гундэ.
Но Юй Шуан не собиралась тратить свою гундэ. Раз уж она его поймала и подвеска уничтожена, рано или поздно он придёт в себя.
Юй Шуан снова сделала шаг вперёд. По мере её движений тьма рассеялась, и она исчезла из этого пространства.
***
Се Чанцзюэ почувствовал, как всё вокруг потемнело, и в следующий миг оказался в палате Чжэн Ниннинь.
Он ещё не успел прийти в себя, как с потолка посыпались люди — бух, бух, бух! — десятки тел упали прямо на пол.
Вся палата мгновенно заполнилась людьми.
Се Чанцзюэ еле увернулся и чуть не оказался под завалом:
— …
Чжэн Ниннинь только что проснулась. Она потерла глаза и увидела, что в её комнате лежат десятки медсестёр. Потерла глаза ещё раз.
Медики и сёстры уже приходили в себя. Они выглядели бледными и измождёнными, но никто не удивился своему появлению здесь. Все встали и, словно призраки, молча вышли.
Один из них пробормотал:
— Мне показалось, будто меня пригвоздили к стене, и вся кровь вытекла…
Он потрогал голову. Наверное, плохо спал ночью и началось галлюцинировать. И он тоже ушёл, как призрак.
Се Чанцзюэ: «…»
Эти люди, как и он, родились в год Собаки. Но только он один помнил, как чудовище считало их своими псами…
Какой же он несчастный актёр… Наверное, в мире больше нет никого, кто пострадал бы так сильно…
— Ниннинь, откуда у тебя эта подвеска? — быстро спросил он, подойдя к её кровати.
Тун Цайцай всё ещё сидела рядом и играла в телефон. Увидев, как в комнате внезапно появилось столько людей, а Юй Шуан держит в руках жуткий череп, она остолбенела от страха и не могла пошевелиться.
— Хочешь посмотреть? — Юй Шуан сочувственно протянула череп прямо к её лицу.
Тун Цайцай качнулась и потеряла сознание.
***
— Ты наконец вернулась! Я так по тебе скучал! — театрально воскликнул глава школы Чжан, увидев Юй Шуан.
— Скучал? — Юй Шуан снова проделала свой трюк и протянула ему череп чудовища. — Глава, подержите, пожалуйста.
Глава школы Чжан: «…»
Она просто не любила его и не собиралась заставлять держать монстра всерьёз.
Эту штуку, которую она держала так легко, глава не удержал бы — монстр тут же сбежал бы.
— Ниннинь, откуда у тебя эта подвеска? — Се Чанцзюэ, не дождавшись ответа, повторил вопрос.
— … — Чжэн Ниннинь указала на горло. Она ещё не могла говорить.
Се Чанцзюэ быстро подал ей телефон.
«Папа подарил. А что случилось?» — напечатала она.
Се Чанцзюэ кратко рассказал ей обо всём, что произошло.
«Но я ношу её уже два года…» — Чжэн Ниннинь почесала затылок.
«Папа сказал, что мастер освятил её специально для меня. Я брала её в зоопарк много раз — и ничего никогда не происходило».
— Кто-нибудь трогал твою подвеску? — спросил Се Чанцзюэ.
— Не должно быть. Ты же знаешь мои привычки — я очень бережно отношусь к личным вещам. Эта подвеска всегда со мной.
— Хотя… — Чжэн Ниннинь вдруг вспомнила. — Позавчера, когда я принимала душ, я сняла её и оставила в гостиной. Кто-то постучал в дверь, я спросила: «Кто там?», но никто не ответил.
— Но ведь никто же не входил…
http://bllate.org/book/9110/829776
Готово:
