— Я же первым встал в очередь! Почему этого круглолицего отпели раньше меня? — раздался приглушённый голос.
Юй Шуан пригляделась: это был призрак из задания уровня E.
— Подожди, — рассеянно бросила она.
По идее, стоило бы просто вызвать духа-патрульного и отправить всех этих призраков на перерождение. Но этот реестр отпеваний устроен как домовая книга в жилищной конторе: чтобы упокоить душу, нужно сначала исполнить её последнее желание…
Из-за этого Юй Шуан сама превратилась в участковую, которой насильно взвалили заботы о чужих любовных перипетиях.
Она провела ладонью по лицу. Теперь ей было ясно: обычные люди не могут принять, что глубокий шрам вдруг исчезает без следа.
Поэтому она поддерживала иллюзию — шрам всё ещё проступал, но стал чуть светлее, будто рана действительно заживает под действием мази.
Медсестра осторожно сняла повязку с лица Юй Шуан и аккуратно промыла кожу.
— Ого! Корочка уже почти отпадает! Такими темпами шрама точно не останется! — недоверчиво воскликнула медсестра. Рана была глубокой, а заживала невероятно быстро. Возможно, и правда удастся избежать рубца.
Даже закончив перевязку, она всё ещё находилась в шоке и не удержалась, чтобы не обсудить это с коллегами:
— Ты знаешь ту пациентку из VIP-палаты на верхнем этаже? Да, ту самую, которая заплатила сотни тысяч юаней за установку камер слежения прямо в палате. Сегодня делала ей перевязку — рана почти зажила! У нас в больнице такие чудо-мази?
— Правда? Уже заживает? А ведь когда её привезли, лицо было изрезано огромной раной!
— Ты же каждый день меняешь ей повязки. Неужели не знаешь, что все лекарства для неё прилетают спецрейсом из столицы?
— Даже если это эликсир бессмертия, такого эффекта быть не может! Вчера её лицо ещё выглядело ужасно, а сегодня даже шрам кажется… декоративным, — пробормотала медсестра.
Все удивлялись, только одна медсестра молчала.
В тот же день за перевязкой Юй Шуан пришла другая медсестра.
Юй Шуан взглянула на неё.
— Обычная медсестра, которая вас обслуживает, сегодня не вышла на работу. Я заменяю её, — поспешила объяснить та.
Но Юй Шуан уловила в густом запахе лекарств едва различимый, слегка вяжущий оттенок. Обычный человек никогда бы его не почувствовал, но её чувства были обострены до предела.
Она узнала этот запах — «хунъяоцзы». Средство, которое обычно используют для снятия боли и подсушивания ран. Однако нанесённое на свежую рану, оно, напротив, ухудшает заживление и гарантирует образование шрама.
Разобравшись, что к чему, Юй Шуан спокойно закрыла глаза и позволила медсестре нанести мазь.
Когда та ушла (и больше не вернётся без особой причины), а новую няню Юй Шуан отправила восвояси, из экрана компьютера выполз мужчина с огромной дырой в голове. За ним один за другим показались ещё четверо призраков — все взрослые мужчины, у каждого на черепе зияла кровавая воронка, из которой сочилась смесь мозга и крови.
Пятеро окружили Юй Шуан и возмущённо заявили:
— Теперь, надеемся, настала наша очередь?
Юй Шуан уже собиралась согласиться, как вдруг зазвонил телефон. Звонила главная героиня — Юй Сы Вэй. Подумав, Юй Шуан ответила.
— Шуан, тебе лучше? — раздался мягкий женский голос. — У меня нога подвернулась, так что не смогу навестить тебя. Прости.
На заднем плане Юй Шуан услышала голос Чжао Цзинъюня:
— Ты каждый раз бежишь за ней ухаживать. Если опять нарвёшься на грубость, не приходи потом ко мне плакаться.
Хотя он и ворчал, в его словах явно слышалась забота.
Юй Сы Вэй засмеялась:
— Шуан, не слушай своего брата Цзинъюня. Он просто переживает за меня, а не сердится на тебя.
Выражение лица Юй Шуан стало странным, но ей было совершенно неинтересно разбираться в романтических перипетиях главных героев. Она прямо спросила:
— Тебе что-то нужно?
— Врачи сказали, что твоё лицо почти зажило и, скорее всего, шрама не останется. Я так обрадовалась! Решила сразу позвонить и поздравить тебя.
— Ага, спасибо. Ещё что-нибудь? Нет? Тогда кладу трубку.
Юй Шуан бесстрастно положила трубку после этого бессмысленного разговора.
Под нетерпеливыми взглядами пяти призраков люди и духи исчезли из комнаты.
***
Впереди шла красивая девушка с пышными формами. Она двигалась плавно и соблазнительно, извиваясь, словно рыба.
Юй Шуан и пять призраков следовали за ней, сворачивая по узким тропинкам, пока не вошли в океанариум.
— Пришли, — сказала полноватая девушка. — Расходитесь сами. Мне пора на работу.
С этими словами она сняла верхнюю одежду и прыгнула в воду. Её ноги слились в один хвост, и она уплыла, покачиваясь, как настоящая русалка.
В том направлении, куда она уплыла, плавало ещё несколько русалок. Они то изгибали хвосты, то покачивали бёдрами, их длинные волосы, подобные морским водорослям, развевались среди стай рыб, а из уст вырывались цепочки пузырьков.
— Ищите её сами, — сказала Юй Шуан пятерым призракам за спиной.
Те уже приняли облик, в котором были при жизни, и возмутились:
— Вы, даосы, обещали устранить нашу привязанность! Месяц мы просидели в этой клетушке, а теперь говорите — ищите сами?
Но Юй Шуан выполняла задание, а не работала участковой, поэтому настроение призраков её не волновало.
Призракам ничего не оставалось, кроме как надеть хвосты русалок. Самые большие хвосты в океанариуме оказались им малы, плотно обтягивая ноги. Приходилось прыгать, как пять неуклюжих пингвинов.
На этот раз Юй Шуан выполняла задание уровня F.
Все эти призраки были убиты одинаково — им раскроили череп и высосали мозг. Их единственное желание — увидеть того, кто это сделал.
Юй Шуан не понимала подобных желаний. Да ещё и сами боятся идти, просят сопровождения для храбрости… Ну и ну!
Призраки скользнули в воду и поплыли. В воде им было свободнее, чем на суше.
Юй Шуан помахала им рукой:
— Удачи в поисках! Жду вас на отпевание.
Призраки: «…»
Они начали извиваться в воде, стараясь как можно скорее уплыть подальше от Юй Шуан. Из-за неумения управлять хвостами они постоянно сбивались с курса и вдруг врезались головой в нечто мягкое.
Взглянув внимательнее, они ахнули: перед ними была огромная черепаха.
Юй Шуан тоже не хотела долго парить в воздухе. Она заняла место на скамейке для посетителей и стала ждать призраков.
Призракам наконец удалось обогнуть черепаху и заметить ту самую русалку — она танцевала вместе с другими, а вокруг толпились туристы.
— Ого, сколько красивых русалок!
— Папа обещал, что когда я вырасту, купит мне одну!
— Фу, я хочу сейчас! Сколько стоит эта рыба за килограмм? Достаньте мне её!
В основном это были родители с детьми, и детишки шумели без умолку.
Только один мальчик молча стоял в стороне. Он смотрел на русалок с искренним восторгом.
Его взгляд приковала самая пухлая:
— Эта выглядит особенно сочной. Как думаете, её лучше запечь или потушить в соевом соусе?
Русалка в мыслях: «Я же красавица плюс-сайз! Так со мной нельзя!»
— Смотрите! Пять мужских русалок!
Их заметил один из шумных детей, и все повернулись в их сторону.
— Ух ты! Мужские русалки — редкость!
— Здесь даже мужские русалки водятся!
— Какой у них странный образ! На головах дыры огромные, ха-ха-ха!
Среди всей этой гомонящей толпы снова заговорил тот самый ребёнок:
— Пап, почему мужские русалки не пускают пузыри и не танцуют?
— Да, правда! У девочек пузыри в форме сердечек! — подхватили другие.
«Сердечек», конечно...
Пять призраков оказались в центре внимания. На них смотрели не только туристы, но и женские русалки — те явно были недовольны, что внимание публики переключилось на новичков.
И тут маленький толстячок задумчиво пробормотал:
— А мясо у мужских русалок, наверное, особенно упругое?
Призраки выстроились в ряд и, напрягшись, выпустили цепочку пузырей в форме сердец. Затем резко развернулись и уплыли прочь.
Сзади доносились радостные возгласы детей:
— Ой, появилась ещё одна русалка! У неё губы такие ярко-красные!
Призраки облегчённо выдохнули: слава богу, внимание шумных малышей переключилось на кого-то другого.
Пухлые русалки продолжали энергично танцевать, не замечая новой сородички.
Эта новая русалка присоединилась к танцу. Её лицо было полностью скрыто маской для плавания, виднелись лишь алые губы.
Маленький толстячок тоже наблюдал за ней.
Она была белее остальных — не просто белая, а мертвенной, подводной белизны, будто всю жизнь провела в глубинах без солнечного света. Её кожа казалась голубоватой от отражения воды.
Волосы у неё были длиннее, чем у других, — густые, вьющиеся, как морские водоросли, спускались до самого хвоста. Хвост был пышным, мясистым, и при каждом взмахе за ним оставалась цепочка белоснежных пузырьков.
Губы выделялись особенно — пухлые, насыщенно-алые. Даже сквозь воду, словно через фильтр, их цвет не терял яркости. Мальчик смотрел, как они то смыкаются, то размыкаются, и ему почудилось, будто вокруг зазвучала далёкая, завораживающая песня.
На мгновение ему показалось, что русалка стоит перед ним и нежно спрашивает:
— Малыш, хочешь конфетку?
Вот она!
Было уже половина шестого вечера. Океанариум закрылся в пять, и все посетители давно разошлись. Русалки всплыли к поверхности, их хвосты превратились в стройные ноги, и они начали переодеваться в повседневную одежду, готовясь уходить с работы.
Большинство огней уже погасли, горели лишь несколько ламп в служебной зоне, освещая персонал. Без шума толпы вода стала особенно тихой и неподвижной. Её гладкая поверхность скрывала бездонную тьму, словно пасть чудовища. Стайки рыб превратились в чёрные силуэты, мелькающие в глубине, как призраки.
— Прошёл уже час с тех пор, как послали за ним! Почему до сих пор нет? — в зал вбежал толстяк и начал нервно расхаживать. — Скоро стемнеет!
— Полчаса назад я звонил Сяо Ло. Он сказал, что уже забрал мастера Чжана. Наверное, попали в вечернюю пробку. Сейчас перезвоню, — поспешил ответить помощник.
Толстяк поднял глаза и вздрогнул: весь океанариум был погружён во мрак.
— Зачем выключили свет? Быстрее включайте всё!
Огни снова зажглись. Хотя глубины воды по-прежнему оставались тёмными, поблизости стало светло. Толстяк немного успокоился, услышав, как его десяток сотрудниц весело болтает. Это давало чувство безопасности в толпе, и он, набравшись храбрости, сказал:
— Сходи встреть мастера Чжана. Я здесь проверю оборудование.
Помощник, не подозревая о его страхе, кивнул и вышел.
К счастью, мастер Чжан прибыл вскоре. Его седые волосы и борода были аккуратно собраны в пучок чёрной шпилькой, без единой выбившейся пряди. На нём была тёмно-синяя даосская ряса, спина прямая, как стрела. В правой руке он держал компас, а в глазах время от времени вспыхивала проницательная искра. За ним следовали три молодых даоса, державшихся на полшага позади и в стороне, с почтительной позой учеников. Внешность и антураж производили впечатление — выглядел он весьма солидно.
Толстяк облегчённо выдохнул и шагнул навстречу, будто за спиной гнался призрак:
— Мастер Чжан, наконец-то вы приехали!
Он говорил с большим уважением.
В последнее время в океанариуме каждую неделю пропадал один человек — то посетитель, то сотрудник. Полиция установила, что все исчезнувшие — мужчины, и тщательно обыскала всё здание, но так и не нашла следов. Сегодня начиналась уже шестая неделя подряд, и директор метался, как на иголках. Если так пойдёт дальше, сотрудники разбегутся, посетители перестанут приходить, и ему, возможно, придётся расстаться с должностью директора.
Мужчинам тоже нужна защита!
Друг посоветовал ему этого мастера — якобы из клана Чжан, одного из ведущих даосских школ уровня A. Говорят, он ловит духов и демонов без труда. Для отчаявшегося директора это был последний шанс.
Заметив, что Юй Шуан всё ещё сидит на скамейке, толстяк нахмурился:
— Рабочий день окончен. Это служебная зона. Посторонним вход запрещён. Уходите.
http://bllate.org/book/9110/829748
Готово:
