Линь Сынань чувствовала, как воздух в лёгких постепенно иссякает. Чжоу Шаолин смотрел на неё так, будто мясник на овцу перед закланием. Она хрипло рассмеялась и с трудом выдавила сквозь стиснутые зубы:
— Лучший способ? Значит, ты меня не убьёшь.
— Кхе… — только и успела сказать Линь Сынань, как рука Чжоу Шаолина ещё сильнее сжала её горло, и воздух из лёгких стремительно вырвался наружу.
Когда она уже решила, что задохнётся, давление на шею внезапно ослабло. Линь Сынань рухнула на пол, кашляя и жадно вдыхая воздух.
— Говорят, тебя никто не учил приличиям — дикая девчонка, — снизошёл до неё принц Жуй, опустившись на корточки и захватив подбородок, чтобы заставить поднять лицо.
— Кхе, кхе… — Линь Сынань, красная от удушья, всё же говорила без тени испуга: — А тебе-то какое дело, веришь ты или нет? Главное — я помогу тебе.
— Ты поможешь? — Он слегка потряс её подбородок. — Каким образом? Ты одна, без поддержки. Что можешь сделать?
Линь Сынань глубоко вдохнула, успокаивая дыхание:
— У меня есть отличный план. Хуа получит и славу, и выгоду.
Чжоу Шаолин прищурился:
— Говори. Посмотрим, удовлетворит ли это меня.
— Если Хуа сейчас двинет войска на Цзиньбэй, то прослывёт лишь алчным завоевателем. Да и само государство, хоть и кажется цветущим, давно истощено изнутри. Любая встряска легко вызовет смуту, а устранение последствий обойдётся куда дороже, чем выгода от войны.
Чжоу Шаолин отпустил её подбородок, позволяя снова рухнуть на пол, и задумчиво произнёс:
— Правда неприятная на слух… но честная.
— На самом деле лучший выход — чтобы на меня совершили покушение. Нападавший должен остаться в тени: то ли клан Му Жун, то ли клан Оуян. Пусть они начнут подозревать друг друга и устроят между собой войну. А ты спокойно соберёшь плоды их ссоры, — сказала Линь Сынань.
Чжоу Шаолин кивнул, его взгляд стал насмешливым:
— План хорош… но мне трудно поверить. Ты из Цзиньбэя, а всё время думаешь о благе Хуа.
Линь Сынань серьёзно ответила:
— От Цзиньбэя до Хуа — огромное расстояние. Если бы ты был правителем Хуа, разве стал бы уничтожать целую страну? Проще заменить императора Цзиньбэя на более послушного. Я и сама не питала к Цзиньбэю никаких чувств — пусть пожинают то, что посеяли.
Чжоу Шаолин усмехнулся:
— По твоим словам выходит, убить тебя — ещё лучший вариант.
Линь Сынань не смутилась и ответила с лёгкой улыбкой:
— Не станешь. Ты ведь всё ещё надеешься, что я буду держать Яо Нианьнянь в узде.
Уголки губ Чжоу Шаолина всё шире растягивались в улыбке, но в глазах мелькнул ледяной холод:
— Умники редко живут долго.
— Мы с тобой прекрасно понимаем друг друга, — невозмутимо парировала Линь Сынань. — Надеюсь разделить с тобой и жизнь, и смерть.
Чжоу Шаолин фыркнул, бросил её и ушёл. Линь Сынань не спешила вставать — она спокойно поднялась сама и поправила растрёпанную одежду. Вскоре вошёл Мо Фань — всё так же молчаливый и почтительный — и проводил её обратно в особняк принца Жуй.
С тех пор Линь Сынань несколько дней не видела принца, но её положение в особняке резко изменилось.
Яо Нианьнянь всё ещё не торопилась переселять Линь Сынань в новое жилище, но та не возражала. Однако Чжоу Шаолин, хоть и почти не появлялся в особняке, знал обо всём. Он обошёл Яо Нианьнянь и лично приказал старому управляющему перевести Линь Сынань в боковой павильон при его собственных покоях — тем самым явно демонстрируя ей милость и давая Яо Нианьнянь почувствовать своё место.
Поскольку приказ исходил от самого принца, Яо Нианьнянь не осмелилась возражать. Вся злость вылилась на слуг: дорогие украшения и предметы обстановки в её комнатах были разбиты вдребезги. Однажды Линь Сынань случайно увидела, как выносили обломки, и даже пожалела об утрате.
Она не знала, поверил ли Чжоу Шаолин её совету, но сама готовилась основательно. День за днём она притворялась больной, сидя во дворе принца, а Ингэ распускала слухи, будто госпожа сильно напугалась после покушения.
Слухи быстро разрослись, и вскоре весь Тяньцзин судачил об этом. Линь Сынань находила это забавным и даже велела управляющему несколько раз вызывать лекарей. Когда те приходили, она отказывалась показывать пульс, истерично кричала и метала вещи. Лекари лишь качали головами: «Страх пробудил злого духа. Пульс не нужен — вот вам успокаивающие пилюли».
Так Линь Сынань сидела в особняке, считая дни. Послы разных стран приезжали и уезжали, интриги набирали обороты — скоро должен был вернуться Чжоу Шаолин и похвалить её за проделанную работу.
Она верно предугадала его возвращение… но ошиблась со временем.
Однажды ночью её разбудил лёгкий шорох. Ингэ рядом мирно посапывала — значит, звук исходил не от неё.
Линь Сынань накинула короткий плащ с меховой подкладкой и вышла во двор. Вдалеке на каменной скамье сидел Чжоу Шаолин и смотрел на луну.
Ей хотелось вернуться в постель — сон клонил глаза, — но принц уже услышал её шаги и обернулся.
Раз уж её заметили, пришлось подходить. Линь Сынань плотнее запахнула плащ и медленно подошла к нему сквозь прохладный ночной ветер.
Чжоу Шаолин, увидев её, снова повернулся к луне и буркнул очевидное:
— Какая круглая луна.
Линь Сынань чуть не рассмеялась — он так серьёзно произнёс эту банальность! Подойдя ближе, она уловила резкий запах алкоголя.
— Да, луна и вправду круглая, — с лёгкой издёвкой ответила она. — Но я вижу одну. А ты, ваше высочество, наверняка видишь две.
Чжоу Шаолин аккуратно положил ладони на колени, слегка повернулся — Линь Сынань заметила, что его глаза покраснели, но не от слёз, а от выпитого.
— Откуда у тебя столько дерзости? — внезапно схватил он её за подбородок.
Линь Сынань почувствовала боль, но в его взгляде не было злобы — она не сопротивлялась и послушно прижалась к его пьяному телу.
Однако запах алкоголя был невыносим. Она чуть отстранилась.
Но Чжоу Шаолин, словно в бреду, крепче прижал её к себе:
— В Цзиньбэе ты мерзла по ночам и не могла уснуть. Теперь я, принц, снизошёл до того, чтобы согреть тебя. И ты недовольна?
Силы у неё не хватало вырваться, поэтому она решила отплатить той же монетой:
— Ваше высочество вернулся среди ночи… Неужели прогнал вас какой-нибудь наложницы? Или не смог угодить красавице и пришлось бежать?
Чжоу Шаолин не рассердился. Его губы коснулись её уха, и он тихо засмеялся:
— Зачем тратить деньги на чужих женщин, если дома есть своя красавица? Ни одна не сравнится с тобой — ни свежестью, ни огнём.
Алкогольное дыхание ударило в лицо, но Линь Сынань не почувствовала отвращения — ей просто стало жарко в этом плаще. Она оттолкнула его грудь и отвернулась:
— Не ожидала, что пьяный принц окажется таким бесстыжим.
Чжоу Шаолин громко рассмеялся:
— Это уже бесстыже? Да я держу свою женщину — чего мне стыдиться?
Говоря это, он начал гладить её руку, поднимаясь всё выше. Линь Сынань побледнела.
Пьяный Чжоу Шаолин был куда опаснее трезвого. Нужно было срочно отвлечь его.
— Ваше высочество знает, что в особняке есть шпион? — спросила она, стараясь говорить чётко.
— Если ты знаешь, разве я могу не знать? — Его рука скользнула под плащ. — Спасибо, что так убедительно сыграла. Император Му Жун уже в ярости на Оуян Сюаня. Через десять–пятнадцать дней они точно начнут войну.
Он уже прикусил её мочку уха:
— Сегодня я попросил отца позволить мне возглавить армию под предлогом примирения. Мы вторгнемся в Цзиньбэй и полностью сменим там власть. У тебя есть кандидатура на трон?
Линь Сынань почувствовала, будто тысячи муравьёв ползут по коже от уха к сердцу. Она была прижата к нему, не могла двинуться. Тогда она решительно обвила руками его шею и чётко ответила:
— Если вы действительно сможете взять Цзиньбэй, вы сами поймёте, кто принесёт пользу народу и достоин занять трон.
Теперь она висела на нём, как послушная кошка. Чжоу Шаолин молча смотрел на неё, и воздух вокруг будто застыл.
— Ваше высочество? — тихо окликнула она.
Он продолжал смотреть, будто пытался заглянуть ей в душу. Линь Сынань покрылась мурашками, сердце колотилось. Почувствовав, что хватка ослабевает, она попыталась встать.
Но в следующий миг Чжоу Шаолин перехватил её талию и, не дав устоять на ногах, поднял на руки.
Мир закружился. Линь Сынань вскрикнула — он уже несёт её к своим покоям!
Было поздно, все спали. Она не могла кричать, лишь тихо сопротивлялась в его объятиях. Но пьяный принц, казалось, не слышал её — он бросил её на кровать и навалился сверху.
Линь Сынань попыталась применить приёмы ближнего боя, но против обученного генерала и наследного принца это было бесполезно. Вскоре он скрутил её руки и ноги.
Измученная, она тяжело дышала, сердито глядя на него.
— Странно… Ты столько сил потратила, чтобы завоевать моё расположение. А теперь, когда я хочу тебя одарить милостью, ты сопротивляешься? — пробормотал он неясно.
Линь Сынань чуть не рассмеялась:
— Ты что, обижен?
— Конечно, обижен! Красота в объятиях, а поцеловать не даёт! — Он наклонился, и она уже приготовилась к поцелую… но он лишь уткнулся лицом в её шею и почти сразу уснул.
Он уснул?!
Линь Сынань закрыла глаза, не веря своему счастью. Она попыталась столкнуть его, но пьяный принц оказался слишком тяжёл. Да и сама она была вымотана борьбой. Решила передохнуть… и тоже уснула.
Линь Сынань не привыкла спать долго. При первом пении птиц она уже открыла глаза.
Единственное, что её беспокоило, — боль в левом плече. Она нахмурилась и перевернулась под одеялом, массируя ноющую мышцу.
Плечо болело потому, что всю ночь служило подушкой для принца.
Стоп. Она же заснула в плаще?
Где плащ?
Линь Сынань замерла и осторожно откинула одеяло.
Да! Плащ исчез. Исчезла и свободная ночная рубашка, в которой она вышла ночью.
На ней осталось лишь плотно натянутое жёлтое шёлковое бельё с вышивкой.
Она пыталась сохранять спокойствие, но не могла. Собрав воспоминания, она пришла к выводу: всю ночь она, скорее всего, спала полуголой рядом с этим формальным мужем. И, вполне возможно, именно он снял с неё одежду!
Завернувшись в одеяло, она огляделась и увидела на конце кровати аккуратно сложенное зелёное платье с вышивкой. Как спасительница!
Линь Сынань соскочила с постели и быстро натянула одежду.
Едва она завязала пояс небрежным узлом, за ширмой раздался шорох — и в поле зрения попала стройная фигура.
http://bllate.org/book/9101/828857
Готово:
