Те, кому удавалось совершить резкий скачок в силе за короткое время, либо были избранными счастливчиками, на которых внезапно свалилась невероятная удача, либо поглотили ядро высокорангового насекомоподобного. Первое не требует пояснений; второе же неизбежно вело к безумию — и все предыдущие случаи подобного рода повлекли за собой огромные потери.
Девушка-перерожденка после прибытия на столичную звезду больше её не покидала, так что никто бы не поверил, будто на неё внезапно обрушилась удача.
Именно поэтому Ин Цзе решила запустить прямую трансляцию — чтобы создать себе репутацию супергения.
Ей нужно было, чтобы все наблюдали, как стремительно растёт её уровень, восхищались этим, а вместе с тем и её реальная сила поднималась всё выше… Только так можно было добиться убедительности.
Когда настало время эфира, Ин Цзе открыла интерфейс, мельком взглянула на число зрителей — оно уже перевалило за десять цифр, — просто поздоровалась со всеми и направила камеру на Дай Луня.
Котик уже сидел, величественно выпрямившись, его пушистый хвост покрывал обе передние лапы.
Ин Цзе взяла в каждую руку по щётке и подошла к нему:
— Прежде чем показать вам сегодня, как приготовить блюдо, способствующее восстановлению психической энергии, я расскажу пару слов о собственном опыте упорядочивания психической энергии.
Котик послушно рухнул на толстый мягкий ковёр.
Щётки легко подхватили несколько его шерстинок, но он этого даже не заметил — весь его взгляд был прикован к своей маленькой жене.
Ин Цзе, продолжая расчёсывать его, объясняла зрителям:
— Если у Стража возникли проблемы с психическим морем, то процесс упорядочивания его психической энергии можно грубо сравнить с очисткой кожи головы при тяжёлом дерматите. Нужно аккуратно расчёсывать шерсть, стараясь не задеть раны. Вот небольшой совет: разделите свою психическую энергию на два потока. Да, именно здесь и кроется сложность. Медленнее, не торопитесь.
Она немного помолчала, давая зрителям время осмыслить, и продолжила:
— Разделив психическую энергию на два потока, один из них аккуратно прижмите к «повреждённому участку», а другим начинайте осторожно распутывать спутанную шерсть вокруг него. Этот метод подойдёт не только Проводникам — Стражи и Обычные тоже могут попробовать. Даже если вы не будете использовать его для упорядочивания чужого психического моря, он окажется полезным в любой работе, требующей точного контроля над психической энергией.
Пока она говорила, одновременно демонстрируя технику, её психическая энергия без малейших препятствий ворвалась в психическое море котика. Тот даже не успел опомниться, как его внутренний хаос — огромный перепутанный клубок — был метко пронзён.
И тогда, под пристальным взглядом одиннадцатизначной аудитории, он просто завалился набок и уснул.
В высоком разрешении зрители отчётливо видели, как из ноздрей Имперского Светила Дай Луня медленно надулся прозрачный пузырь.
Убедившись, что котик мирно спит, Ин Цзе отправилась на кухню учить готовить.
Примерно через час блюда были готовы. Она взяла свежеиспечённую сушеную рыбку и помахала ею перед носом котика.
Тот мгновенно распахнул глаза, взглянул на свою жену и одним движением съел рыбку:
— Мм.
Ин Цзе чуть сменила позу, прикрываясь от камеры, и протёрла ему уголки рта салфеткой.
И только теперь сквозь растрёпанную после сна шерсть она увидела, как покраснели щёчки котика.
* * *
Во время ужина главные социальные сети взорвались обсуждениями котика и Ин Цзе.
[Госпожа продемонстрировала два особых рецепта: «успокаивающее блюдо» и «восстанавливающее блюдо». Честно говоря, я сам попробовал — оба метода очень просты и не зависят ни от объёма, ни от типа психической энергии. Всё дело в практике! Очевидно, эти рецепты станут повсеместными.]
[Не скрою — мой профессор уже переписывает учебную программу.]
[Метод действительно гениален, но ещё гениальнее та, кто его придумала.]
[Вот почему она вышла замуж за Имперское Светило.]
[Без споров — скорее Имперскому Светилу повезло, что женился на ней.]
[Говорят, это может привести к полному выздоровлению?]
[Всё зависит от того, сможет ли Имперское Светило продержаться. Госпожа — настоящий гений, и когда её уровень станет достаточным, всё решится само собой.]
Это была переписка, которую Алекс прислал ей в виде скриншота. Хотя форум был полускрытый, Алекс, будучи модератором с полными правами, без труда распознавал всех своих «друзей» под фейковыми аккаунтами.
— Эти ребята — все из знатных семей, — прямо сказал он. — Раньше ни один из них тебя всерьёз не воспринимал.
— Увидели, что я стремительно расту, и сразу начали меня восхвалять?
— Оставь людям хоть немного лица. Вдруг кому-то из них однажды понадобится твоя помощь в упорядочивании психики?
— Если до этого дойдёт, ты всё равно будешь первым в очереди.
В знак благодарности Алекс прислал Ин Цзе набор стикеров. На обложке красовалась трёхмерная анимация котика с надувающимся пузырём из носа, а вокруг его головы сияла семицветная аура.
Ин Цзе снова покатилась со смеху и тут же сменила аватарку в соцсетях на эту анимацию.
Неизвестно, сколько людей следили за её аккаунтом, но как только новая аватарка появилась, под ней тут же выстроился стройный ряд «ХА-ХА-ХА».
Конечно, среди этих людей не было Дай Луня. Он как раз собирался вздремнуть после сытного ужина, как вдруг заметил новую аватарку своей жены… Разозлившись, он резко развернулся и уставился в стену спиной к ней.
— Вот так злишься? Какая угроза! — засмеялась Ин Цзе и, подскочив, повисла у него на шее. — Я только что упорядочивала твою психическую энергию. Как ощущения?
Котик сразу смягчился:
— Голова ясная, дух бодрый.
Состояние, близкое к полному разрушению психического моря — а полное разрушение означает смерть, — чрезвычайно мучительно. Постоянная боль сама по себе ужасна, но хуже всего её неравномерность: то она достигает невыносимого пика, заставляя желать потерять сознание, то внезапно стихает до терпимого уровня. Такие скачки без всякой закономерности доводили многих высокоранговых Стражей до самоубийства.
Что первоначальная хозяйка тела смогла продержаться около года — уже подвиг. А когда она уже не выдержала, на смену ей пришёл котик, обладавший куда большей стойкостью к боли…
— Не скажу, что совсем не больно, — пояснил он сейчас, — но терпеть можно. Совсем не мешает.
Его психическое море по-прежнему покрывали трещины, а психическая энергия внутри оставалась запутанным клубком. Но даже простое обезболивание уже приводило его в восторг.
Тем не менее он не питал особых надежд на полное исцеление.
Пусть его жена и была гением, но чтобы достичь уровня, позволяющего восстановить его психическое море, ей потребуется как минимум пятьдесят лет. А он, скорее всего, не доживёт до этого дня.
Но пока он жив, будет каждый день баловать свою жену.
Поэтому, когда она, потянув за усы, спросила: «Отлично! Можно позвать к нам друга?» — он сразу кивнул:
— Впредь такие мелочи можешь решать без меня.
Через час гость уже стоял перед ним, и котик без стеснения закатил глаза.
У кошек мало белков, поэтому этот «закат» получился особенно забавным: огромные светло-голубые глаза просто сделали круг в глазницах, совершенно не внушая страха!
Да, на самом деле котик выглядел наиболее внушительно именно тогда, когда сохранял бесстрастное выражение морды!
Алекс, хоть и пришёл по собственной инициативе, заручившись согласием Ин Цзе, теперь, осознав, что Дай Лунь окончательно «под каблуком», чувствовал себя уверенно:
— Ты выглядишь гораздо лучше, чем раньше.
Дай Лунь, хоть и не любил гостей, но, видя рядом жену, вежливо спросил:
— Зачем пришёл?
— Пришёл обсудить с твоей женой покупку материалов и оборудования, — честно ответил Алекс.
Это не стало для Дай Луня неожиданностью. Он встал, собираясь удалиться, но его тут же схватили за хвост.
Ин Цзе сказала:
— Помоги мне с выбором.
Семья Дай процветала не только благодаря бесчисленным талантливым потомкам, но и благодаря своей межзвёздной компании по проектированию и производству боевых мехов, входившей в число лучших во всей империи.
А императорский род, напротив, славился как семья выдающихся алхимиков. Поэтому, когда Ин Цзе решила приобрести материалы и оборудование для изготовления эликсиров, к ней и явился член императорской семьи — Алекс.
Услышав это, Дай Лунь тут же вернулся и сел рядом с женой, ласково проведя хвостом по её щеке.
Ин Цзе прикрыла слегка покрасневшее лицо рукой и, повернувшись, чмокнула котика в щёчку.
«Опять насильно скармливают сладости!» — подумал Алекс с досадой.
Стражи от природы склонны к вспыльчивости, и стоит им разгорячиться — как тут же переходят к рукопашной.
Алекс в гневе тут же принял звериную форму… и оказался лицом к лицу с котиком. Два огромных пушистых комка зарычали друг на друга и бросились в драку.
Но, конечно, они не теряли разума полностью, поэтому вместо того, чтобы бить лапами, принялись хлестать друг друга хвостами…
Ин Цзе смотрела на них, совсем растаяв от умиления: шерсть летела во все стороны, а в воздухе звенели пронзительные «мяу» и «ррр».
Однако чем больше шерсти разлеталось, тем сильнее она волновалась: хотя полное облысение маловероятно, но даже небольшие проплешины были для неё неприемлемы!
Она подошла и, быстро схватив каждого за хвост, резко их остановила.
В этом мире, в отличие от некоторых других миров со Стражами и Проводниками, психическая энергия функционировала как духовная сила. Поэтому, если Проводник обладал достаточным объёмом психической энергии и хорошей физической выносливостью, он мог вливать её в свои руки и становиться невероятно сильным — настолько, что мог сломать ногу насекомоподобного, прочность которой сравнима со специальной сталью, используемой при строительстве межзвёздных кораблей.
Кстати, главное различие между Стражами, Проводниками и Обычными заключалось в объёме психической энергии. А разница между Стражами и Проводниками состояла в том, мог ли человек после пробуждения психической энергии принимать боевую звериную форму.
Поэтому никто не удивлялся, что Ин Цзе ранее одним ударом свалила Эйвина, резко пнула дверь дома котика и перевернула Алекса вверх тормашками. Любой достаточно продвинутый Проводник вполне способен на такое.
Теперь, глядя на четыре больших глаза, устремлённых на неё, Ин Цзе сначала обратилась к котику:
— Хватит уже.
Она погладила его по голове, а затем повернулась к Алексу:
— Ты слишком вспыльчив. Давно не упорядочивал свою психическую энергию?
Императорская семья не испытывала недостатка ни в Проводниках, ни в эликсирах. Алекс встряхнул шерстью и вернулся в человеческий облик — одежда Стражей в эпоху межзвёздных путешествий специально шилась так, чтобы легко превращаться вместе с хозяином.
— Эффективные эликсиры чертовски невкусные, — проворчал он. — Это отвращение проникает в саму душу. Ты знаешь, что после Дай Луня, Сюя и Эйвина я занимаю четвёртое место в системе сопоставления? У нас совместимость целых 81%! Хотя, конечно, до ваших 95% далеко.
Ин Цзе продолжала расчёсывать котика, особенно те места, где он только что терял шерсть:
— То есть ты посмотрел мои две трансляции и решил попробовать мои методы?
Алекс, хоть и выглядел изысканно, был на удивление прямолинеен:
— Увидел, как ты расчёсываешь ему шерсть… сердце заныло от зависти.
Хвост котика громко застучал по полу: «Баб-баб!»
Ин Цзе стала его уговаривать:
— Ты же сам разрешил! Не передумывай на полпути.
Котик молча прикрыл лапой глаза — мол, не вижу, значит, не волнуюсь.
Ин Цзе потянула его за усы:
— Я могу проникать в твоё психическое море. Мне нужны дополнительные примеры для практики. Алекс идеально подходит: даже если я ошибусь и что-то испорчу, он всё равно не станет мне мстить. Ну пожалуйста!
Дай Лунь ещё не ответил, как Алекс уже возмутился:
— Ты прямо при мне так говоришь? Не боишься, что я обижусь?
Ин Цзе улыбнулась:
— Нет. Ты отлично знаешь, насколько я одарена. Если вы, наблюдая за моей трансляцией, не сумеете разглядеть суть моего метода, я больше никогда не буду вас упорядочивать… Я не работаю с теми, кто не умеет ценить талант.
Это было прямым ответом на истинную цель визита Алекса: отношение к партнёру зависело от его способностей.
И правда, обсуждение покупки материалов и оборудования было лишь поводом.
Главная цель Алекса — лично убедиться, обладает ли Чжуан Яянь действительно уникальным даром в упорядочивании психической энергии, и оценить, насколько глубока эта уникальность.
Императорская семья направила именно его не только потому, что у него уже были отношения с Чжуан Яянь, но и потому, что он сам обладал выдающимися способностями и проницательностью, считаясь без сомнения восходящей звездой императорского рода.
Ин Цзе правой рукой продолжала гладить морду котика, а левой легко коснулась лба Алекса.
Тот, словно от удара током, рухнул на спину.
Ведь теперь она уже была бессмертной. До своего Вознесения её духовная энергия и сила души всегда несли в себе остроту клинка. Вспомнив об этом, она усмехнулась: будь она в этом мире до Вознесения, Проводником бы точно не стала.
Психическое море Алекса тоже имело тонкие трещины, а внутри психическая энергия в основном была гладкой, как в рекламе шампуня, но в центре и по краям образовались небольшие узлы.
Уже одних этих трещин было достаточно, чтобы понять: Алекс сражался с насекомоподобными не раз и не два.
http://bllate.org/book/9099/828710
Готово:
