Внимательно разглядев морщинистое лицо бабушки, Ло Юньсю почувствовала одновременно боль и обиду: ведь ещё несколько месяцев назад та выглядела так ухоженно, что казалась всего лишь немного старше её родной матери…
— Бабушка, мне нужно с вами поговорить, — сказала она, взяв старшую госпожу Ми за руку, и без утайки поведала всё: о своём перерождении и обо всём, что пережила до этого.
Когда она замолчала, старшая госпожа Ми надолго погрузилась в молчание.
Ло Юньсю томилась рядом, не зная, как себя вести, пока бабушка наконец не махнула рукой и тихо произнесла:
— Иди пока.
Девушка встала и вышла. Ей показалось — или это было на самом деле? — что бабушка стала ещё слабее, словно душа её уже покинула тело. Сердце Ло Юньсю забилось тревожно, но она не осмелилась думать дальше.
Едва она ступила за порог, как из комнаты донёсся приглушённый шёпот:
— Небеса хотят погубить меня…
И больше ни звука.
Испугавшись, Ло Юньсю резко обернулась, подняла тревогу и велела слугам немедленно войти в покои бабушки.
Разговор внучки со старшей госпожой Ми был строго конфиденциальным, поэтому всех слуг, даже самых доверенных, отослали прочь.
Однако происшествие вызвало слишком много шума. Карточка маркиза Цзинвэня не могла привлечь лучших врачей из Императорской аптеки, и Ло Юньсю не оставалось ничего, кроме как обратиться за помощью к Юй Даохэну, чтобы тот прислал старого лекаря, обычно лечившего высокопоставленных наложниц.
После смерти своей матери старшая госпожа Ми осталась единственным «китайским якорем» для семьи, и Юй Даохэн ни за что не допустил бы, чтобы с ней случилось что-то плохое.
Так он вместе с лекарем прибыл в Дом маркиза Цзинвэнь.
У него с Ло Юньсю была помолвка, и вполне уместно было, что жених навестил дом будущей невесты, когда там заболела старшая родственница. Ведь даже пятый принц, наследный принц Юй Даоянь, после получения разрешения от императора часто наведывался в дом Янь, и ни один цзянши не нашёл в этом повода для критики.
Личное присутствие девятого принца Юй Даохэна придало Ло Юньсю надежду, но не более того.
Она не собиралась раскрывать истину о перерождении своему будущему мужу и не чувствовала вины за это. Наоборот, в душе закралась обида: «Похоже, только мы одни боремся и стараемся, а ты просто пользуешься плодами чужих трудов! Всё началось с опрометчивого шага наложницы Ли, которая напрямую замахнулась на императрицу и наследного принца — и тем самым привлекла внимание Государственного наставника!»
Старшая госпожа Ми, несмотря на всю свою хитрость и влияние, всё же оставалась обычным человеком. Поэтому Юй Даохэн привёз с собой множество ценных лекарств из императорского дворца.
Слуги занялись своими делами, маркиз Цзинвэнь молча сидел рядом с матерью и почти не разговаривал с лекарем, а Юй Даохэн тем временем утешал свою невесту.
Снаружи казалось, что Ло Юньсю, растроганная его заботой, даже улыбнулась сквозь слёзы, но на самом деле оба думали о разном.
Когда Юй Даохэн увидел, что настроение невесты немного улучшилось, его мысли унеслись далеко: Государственный наставник и его ученики проживали в Башне Чжайсин во дворце, и император не ограничивал их общения с принцами и наложницами. При такой частоте встреч разве можно было не узнать хоть что-то об основах культивации?
Раньше он слышал лишь от бабушки и через передачу слов от тётушки-невесты, но теперь точно знал: бабушка действительно использовала семейные заклинания и артефакты, чтобы принести ему, внуку, некую выгоду. Однако куда большую долю получали она сама и её прямые потомки…
Таким образом, ещё до свадьбы и Юй Даохэн, и Ло Юньсю мысленно договорились: «В беде каждый спасается сам».
Тем временем Ин Цзе, поглаживая своего чёрного котёнка, вздохнула:
— Как всё просто… чуть направить — и задание выполнено.
Котёнок, прекрасно понимавший свою хозяйку, спросил:
— Ты снова заскучаешь и захочешь его потискать?
— Конечно, надо успеть пошалить, пока есть возможность! К тому же он и сам чертовски забавный, — рассмеялась Ин Цзе. — А как только восстановит память, боюсь, даже спины не покажет.
Как будто услышав эти слова, «хозяин котов» появился сам.
Узнав, что младший брат отправился к своей невесте, наследный принц Юй Даоянь пришёл к императрице, и та велела ему тоже сходить к своей будущей жене — провести время.
У наследного принца может быть досуг? По крайней мере, сейчас — нет.
Юй Даоянь вспомнил стопку писем и список книг на своём столе и с сожалением подумал, что придётся отложить чтение… Ведь Байцзе по натуре стремился к знаниям и находил истинное удовольствие в обучении, пусть даже и не помнил прошлой жизни. Но образ маленькой невесты, чьё лёгкое прикосновение дарило ему совершенно новые ощущения, заставил его решить: книги подождут.
Даже сейчас он не мог сказать, что любит свою маленькую невесту, но общаться с ней ему определённо нравилось.
Придя в дом Янь, он сначала вежливо поприветствовал будущих тестя и тёщу, а затем сразу направился в покои невесты. Та вновь почесала его под подбородком, и он, испытывая и удовольствие, и смущение, сказал:
— Я даже не дочитал книгу, а уже здесь. Ты вообще обо мне думаешь?
Маленькая «хозяйка котов» вильнула хвостом, и Ин Цзе, недоумевая, спросила:
— Почему ты не принёс книгу ко мне? Мы могли бы читать вместе!
А ведь и правда.
Юй Даоянь прикрыл лицо ладонью и долго молчал.
После этого инцидента наложница Ли и её сын Юй Даохэн надолго затихли.
Новая династия требовала огромного количества усилий. Император, хоть и был недоволен тем, что девятый сын всё время думает о заговорах и интригах, всё равно поручал ему множество дел — просто потому, что детей у него было немного, а среди них мало кто годился в управление. Девятого же приходилось выбирать из тех, кто был «менее негоден».
К счастью, фактический старший сын почти во всём оправдывал его ожидания, и это радовало как самого императора, так и его супругу.
Тем не менее, Юй Чжэн ни разу не пожалел о своём решении: «Кто родил ребёнка — тот и воспитывает. Только если мать умрёт, дело переходит к другим».
Шесть лет пролетели незаметно. Янь Юэ вот-вот исполнилось двадцать, а наследному принцу Юй Даояню уже двадцать четыре — возраст, достойный уважения.
Чжоу Ми и Янь Фэй, как ни сожалели, больше не могли откладывать свадьбу дочери с наследным принцем. Ведь пока наследный принц не женится, девятый принц и Ло Юньсю должны были терпеливо ждать.
За эти годы старшая госпожа Ми большую часть времени провела на больничной постели, а Государственный наставник пристально следил за всеми. Поэтому даже такие осторожные люди, как Юй Даохэн и Ло Юньсю, да и сама наложница Ли во дворце, старались держаться тише воды, ниже травы — они хорошо понимали, чего стоит бояться.
Тем временем император Юй Чжэн контролировал лесистый север, плодородные равнины Центрального Китая и процветающий юг. Территория империи Ци почти сравнялась с границами самых могущественных династий прошлого — не хватало лишь нескольких труднодоступных горных районов и бескрайних степей за Великой стеной.
Как известно, именно в горах и степях выращивают лучших коней. К счастью, на землях самого императора тоже водились хорошие лошади, поэтому с боевыми конями проблем не возникало.
Прогресс шёл даже быстрее и легче, чем он ожидал: несколько лет подряд стояла благодать, народ был доволен, казна полна, армия сильна. Юй Чжэн начал задумываться, не попробовать ли ему претендовать на титул «Воинствующего императора», а то и «Великого».
Поэтому в последние два года он активно готовился к войне.
Юй Чжэн обладал всеми чертами типичного основателя династии: трудолюбие, забота о народе. А когда великий генерал Янь Фэй добровольно отказался от военной власти, это дало прекрасный пример другим военачальникам. Увидев, как беззаботно живётся Янь Фэю, они последовали его примеру — обменяли власть над армией на титулы и блестящее будущее для своих детей. Император, избавившись от главной угрозы, охотно принял роль мудрого правителя, и в стране воцарилась гармония между государем и подданными.
Когда всё было готово, император задумал вернуть степи за Великой стеной. Он тайно начал переброску войск и, конечно, заранее обеспечил армии продовольствие.
В этом году на зимнюю охоту отправилась вся императорская семья — охотничьи угодья находились недалеко от столицы, так что не было нужды оставлять наследного принца регентом. К тому же Юй Даоянь с радостью согласился взять с собой маленькую невесту — Байцзе, хоть и стремился стать «живой базой знаний», вовсе не был домоседом.
Однако ещё до отъезда Ин Цзе заметила, что старшая госпожа Ми, Юй Даохэн и Ло Юньсю замышляют что-то во время охоты. Но… как говорится, «судьба не минуешь»: если не сейчас, так позже их настигнет кара.
Ин Цзе практиковала Путь Меча, а не искусство предсказаний, но видеть судьбу простых смертных для неё не составляло труда — стоило лишь применить небольшой приём.
Некоторые, даже если сейчас избегнут беды, всё равно не проживут долго. Среди них — и одарённая девушка, чьё тело она заняла. Не то чтобы нельзя было изменить судьбу, но цена такого вмешательства была слишком высока, и Ин Цзе считала это неразумной тратой сил.
Ло Юньсю, например, уже нарушила закон небес, переродившись, но каковы результаты — не нужно объяснять. Она полностью исчерпала удачу и карму своей следующей жизни.
Поэтому Ин Цзе всё видела, но решила не вмешиваться.
Император со своей семьёй, знатью и высокопоставленными чиновниками прибыл на охоту под предлогом отдыха, инспекции и учений. Первые дни прошли спокойно, пока императрица, увидев, как девушки в охотничьих нарядах весело скачут верхом, не попросила мужа выделить ей эскорт — она тоже захотела прокатиться.
Юй Чжэн с нежностью посмотрел на жену:
— Поедем вместе.
И велел позвать сыновей старше десяти лет — пусть повеселятся.
Но именно эта весёлая затея и обернулась бедой.
Отряд опытных убийц внезапно появился из засады. Первая стрела пронзила тело стражника рядом с императором, а затем из кустов выскочили остальные, устремившись прямо к Юй Чжэну. С деревьев же их поддерживали лучники, методично сбивая защитников.
Однако Ин Цзе, наблюдавшая за всем с «божественной точки зрения», уже знала исход: опасность будет преодолена, но раны неизбежны.
Стража императора, защищая всех членов семьи, оказалась в невыгодном положении. Лучшие из убийц, при поддержке стрелков, прорвались к Юй Чжэну. Их предводитель занёс меч для рубящего удара — и тот вонзился в спину госпожи Сюй, который в последний момент бросился перед императором.
Юй Чжэн тут же обнял побледневшую жену и с кровавыми глазами бросился в бой.
Убийцы, фанатично преданные прежней династии, не щадили себя. Их цель была одна — убить императора и императрицу. Они, не обращая внимания на раны, продолжали атаковать, стремясь пронзить обоих насквозь, но в этот момент Юй Даоянь встал на их пути…
Наконец подоспела основная стража, и все убийцы были убиты в считаные минуты. По оружию легко было определить их происхождение.
Лицо Юй Чжэна стало ещё мрачнее, чем у жены и сына, но сейчас не было времени разбираться — раны жены и сына кровоточили.
После быстрой перевязки император торопливо повёз семью обратно в столицу.
Юй Даохэн ни за что не стал бы сотрудничать с остатками старой династии. Он лишь «случайно» дал им ключевую информацию.
На самом деле никто — ни старшая госпожа Ми, ни Ло Юньсю, ни даже наложница Ли — не знал, что именно он сделал. Но он твёрдо верил словам своей невесты: «Нужно действовать сейчас — успех или провал решатся в этот миг».
Он был на месте, видел, как убийцы бросились на отца, и тоже ринулся вперёд — но без намерения закрывать его телом. В душе он проклинал: «Сумасшедшие!»
Он отлично понимал: если с императрицей и наследным принцем что-то случится, отец, возможно, передаст престол ему. Но если погибнет и сам император, то даже сев на трон, он не удержит власть.
Стать таким же беспомощным правителем, как последний император прежней династии, — разве в этом смысл? Лучше уж быть благородным принцем! Сейчас же его главная задача — завершить все приготовления, пока отец не начал подозревать его.
Ему даже не нужно было делать ничего самому — достаточно было лишь быть замешанным. Как только император увидит доказательства, он не пощадит сына.
Между тем императрица госпожа Сюй и наследный принц Юй Даоянь получили тщательное лечение во дворце. Раны были глубокими и, как и следовало ожидать, воспалились.
Хорошо, что сейчас зима — иначе одним воспалением врачи бы не отделались.
К счастью, у Государственного наставника и его коллег имелись ценные лекарства, и, заплатив определённую цену, удалось взять болезнь под контроль.
Чжоу Ми, узнав, что подруга и наследный принц идут на поправку, всё равно не могла скрыть тревоги: ей было жаль императрицу, но ещё больше — собственную дочь, которой, похоже, суждено стать вдовой!
Она рыдала, и даже Янь Фэй не смог сдержать слёз.
Её «дешёвый» отец получил титул герцога и проводил много времени с матерью — пара была безумно влюблена и постоянно «сыпала сахаром», заставляя старшего сына Янь Мина уходить к своей жене. Что до Янь Чао — хоть он и разочарован Ло Юньсю, он твёрдо решил жениться только после свадьбы сестры и Юй Даохэна. Раз уж он такой упрямый, родители не стали его переубеждать.
Но теперь вокруг неё собрались все: родители, старший брат с женой и их сын, Янь Чао — все волновались. И тогда она честно призналась:
— Я тоже не долгожительница.
Она указала на глаза:
— За дар прозрения нужно платить, а я не могу культивировать… Кто знает, кому суждено пережить другого?
Услышав это, никто не обрадовался — все пришли в глубокую печаль.
Семья несколько дней пребывала в унынии, пока императрица, хоть и ослабевшая, не встала с постели и не начала принимать участие в подготовке новогодних дворцовых пиров. Император лично попросил Чжоу Ми приехать во дворец помочь.
Сёстры много говорили, сидя вместе.
Однажды госпожа Сюй вдруг сказала:
— Не стоит откладывать свадьбу твоей Юэюэ. Лучше отменить её.
http://bllate.org/book/9099/828679
Готово:
