Янь Дасюнь проводил гостя и вернулся с лёгкой тревогой в душе: Небесный Мастер не назвал его сестру «малой подругой» — значит, как бы ни была она необычна, остаётся простой смертной.
Пусть даже унаследовала кое-что от деда по материнской линии — вряд ли это что-то изменит. Но разве не лучше избежать опасного пути и жить спокойно и благополучно?
Вернувшись, он увидел, что младший брат задумчиво смотрит вдаль, и в душе почувствовал облегчение: наконец-то начал соображать! Он легко подхватил брата под мышку и повёл обратно в комнату.
Янь Дасюню уже двадцать три года — высокий, крепкий мужчина, тогда как Янь Эрцу всего пятнадцать, и хоть среди сверстников он считается высоким парнем, перед решительным старшим братом у него нет и шанса вырваться.
Чжоу Ми вдруг произнесла:
— Поговорим дома.
Второй сын действительно глуповат — если намекать ему мягко и надеяться, что сам поймёт, ничего не выйдет.
Тем временем под вечер Небесный Мастер явился к Юй Чжэну доложиться и, поужинав вместе с ним, рассказал всё, что узнал за день.
Юй Чжэн невольно задумался: ведь все его сыновья, на которых он сейчас делает ставку, вполне подходят по возрасту той девочке.
Девушка с судьбой «поистине великой» либо выходит замуж за императора, либо за одного из принцев.
— В ту пору та девочка и впрямь была принцессой, — усмехнулся Юй Чжэн. Его требования к партнёрству были выше среднего даже среди правителей, да и жена у него уже есть одна такая — «поистине великая», так что жадничать не стоит. — Неудивительно, что старый Государственный Наставник всегда уклончиво говорил о её судьбе. А когда мы в шутку договорились о помолвке ещё до рождения детей, этот старый хитрец смотрел так, будто я получил огромную выгоду.
Его отец был упрямым глупцом, а во внутренних покоях царила полная неразбериха. Сам Юй Чжэн, будучи законным сыном, до самой смерти отца терпел множество обид — и явных, и скрытых. Он женился в двадцать лет, но лишь к тридцати годам окреп настолько, что его дети начали выживать один за другим.
Поэтому сейчас, в свои почти пятьдесят, у него ещё ни один ребёнок не вступил в брак.
Небесный Мастер хорошо помнил, насколько жестокими были интриги в задних покоях при старом князе и насколько беспощадной была борьба между братьями самого Юй Чжэна.
Атмосфера сейчас была дружелюбной: ведь он присягнул Юй Чжэну в самые трудные времена, и их связывали особые отношения. Поэтому он позволил себе поддразнить:
— Но ведь ту помолвку отменили?
Юй Чжэн громко рассмеялся:
— Тогда заключим её снова! Разве император и императрица прежней династии могут распоряжаться моей жизнью?
А Ло Юньсю, переродившаяся в этом мире, потратила почти весь день, чтобы привести мысли в порядок. Она поняла: всё происходило точно так же, как в прошлой жизни, за одним исключением — амулет, использовавшийся для заимствования удачи, внезапно рассыпался. Похоже, именно её перерождение и стало причиной этого.
Она собрала осколки и отнесла их бабушке.
Старая госпожа Хэфу ничего не сказала:
— Заимствовать удачу у той девочки до самой её смерти… звучит прекрасно. Полагаю, теперь её судьба сильно пошатнулась, и ты, наконец, можешь привлечь внимание того человека.
Ло Юньсю скромно опустила голову, но в душе подумала: «Бабушка, вы не знаете, насколько опасен Янь Эрц! В прошлой жизни он лишил меня жизни. Раз уж мне суждено вернуться, то в этой жизни он обязательно заплатит мне за всё!»
Вот это истинное удовольствие — продать врага и заставить его самому пересчитывать деньги!
Через пять дней Янь Фэй вернулся со всей семьёй в свой дом в столице. Едва они переступили порог, как мачеха Янь Фэя — старая госпожа — немедленно отправила слугу перехватить их у двери с резкими словами:
— Негодный сын! Как ты посмел привести сюда такую особу!
Янь Фэй не стал спорить со слугой. Вместо этого он велел вызвать из канцелярии своего сводного брата и, прямо на глазах у доверенного человека мачехи, ударил того в лицо.
Мачеха была глупа и зла, но это не значит, что её дети такие же.
Сводный брат, с синяком под глазом, едва вернулся домой, как тут же приказал продать того дерзкого слугу, который осмелился явиться с таким посланием от старой госпожи.
Та пришла в ярость, обругала родного сына и начала кричать, что немедленно сядет в карету и лично отправится в канцелярию подавать жалобу на Янь Фэя за непочтительность.
Её муж, долгие годы живший вдали от дел, недавно вернувшийся из загородного поместья и почти не выходивший из дома, без промедления запер шумную жену в буддийской комнате. Однако после того как он строго отчитал супругу, сам тут же слёг с болезнью.
Поэтому семье Янь Фэя всё равно предстояло навестить старый особняк.
Ин Цзе отправилась туда вместе с приёмными родителями и там, у деда, впервые встретила «давно знакомую по слухам» героиню — Ло Юньсю.
Ло Юньсю приходилась племянницей жене сводного брата Янь Фэя, а значит, формально считалась двоюродной сестрой Янь Эрца.
Увидев, как её глуповатый второй брат смотрит на Ло Юньсю с обожанием, Ин Цзе быстро вышла из своего укрытия за маленькой искусственной горкой и направилась во двор, где нашла старшего брата. Она решительно схватила его за рукав:
— Брат, Янь Эрц одержим нечистью! Помоги мне его оттрезвить.
Автор примечает: В следующей главе появится Госпожа Кошка.
Благодарю Сяо Хуаньсюна, Му Жун Фэйи, Юнь Дуоэр и Тянь Цинъу Юй за питательные растворы! Целую!
Когда император силой увёл Чжоу Ми во дворец, он сначала хотел покончить со всем разом — вырвать зло с корнем. Но род Янь был заслуженным сподвижником основателя династии, пользовался большим уважением, да и последние годы вёл себя крайне осторожно — найти повод для обвинения было почти невозможно.
К тому же старый Янь, проявив прозорливость, сразу же разделил дом на части. Императору стало не за что уцепиться, и он просто отправил Янь Фэя служить в какую-то глухомань — лишь бы не видеть его перед глазами.
На всякий случай он оставил в столице в качестве заложников Янь Мина, Янь Чао и всю семью старого Яня.
Старый Янь был хитрой лисой: он прекрасно знал, какова его вторая жена. Чтобы не вызывать ещё большего подозрения со стороны императора, он сознательно выбрал себе супругу из незнатной семьи…
Разделение дома было чисто тактическим шагом. Поэтому, едва Янь Фэй отправился в путь, старик тут же взял внуков Янь Мина и Янь Чао под своё личное попечение, не позволяя своей глупой второй жене и пальцем тронуть их.
Под заботливым наставничеством деда Янь Мин, несомненно, вырос талантливым, а Янь Чао… Судя по его поведению после того, как он освободился от «ореола глупости» Ло Юньсю, он тоже оказался умён, храбр и безжалостен.
Ин Цзе многое услышала от Биньцзы о «сюжете», поэтому полностью доверяла старому Яню. Она также верила, что у деда есть веские причины пригласить семью Ло Юньсю, даже находясь на больничной постели.
В тот момент Янь Дасюнь был среди кузенов, когда вдруг появилась младшая сестра, схватила его за руку и потащила прочь, умоляя:
— Пожалуйста, разберись с Янь Эрцем!
Он, конечно же, согласился без колебаний.
Остальные юноши переглянулись и последовали за ними.
Как известно, в семье Янь мальчиков и девочек нумеровали вместе и обучали грамоте совместно, поэтому братья и сёстры были очень дружны.
Старая госпожа, жена старого Яня, давно потеряла расположение мужа и родила лишь одну пару близнецов — девочку и мальчика.
Эти близнецы были девятой тётей и десятым дядей для нынешнего поколения.
Молодые люди, включая сына десятого дяди, с презрением относились к старой госпоже, происходившей из семьи мелкого чиновника: будь император не заинтересован в том, чтобы наблюдать за распрями внутри рода Янь, старик давно бы избавился от неё.
И вот теперь, когда император стал пленником, старик нашёл удобный повод и запер её в буддийской комнате.
Однако юноши были справедливы: полученное образование не позволяло им бездумно переносить злобу на всех подряд. Девятая тётя и десятый дядя были хорошими людьми, как и их супруги… Только вот родственники десятой тёти оставляли желать лучшего.
Например, эта Ло-старшая, которая всеми силами пыталась втереться в род Янь.
Если бы она целенаправленно метила только на Янь Чао — ещё можно было бы понять. Но пока Янь Чао отсутствовал, она ласково и заботливо общалась со всеми братьями.
Сначала они поддавались её обаянию, но потом всё чаще ловили себя на мысли, что что-то здесь не так.
Как представители знатного рода, юноши кое-что знали о вещах, которые не принято выносить на свет.
Они собрались, обсудили ситуацию и даже проверили Ло-старшую разными способами. Ничего не обнаружили, но недоверие уже прочно укоренилось в их сердцах.
Тем временем старый Янь всё ещё болел, поэтому торжественный банкет в честь возвращения Чжоу Ми и её дочери пришлось отложить.
Кстати, Янь Фэй уже вернул дочери её настоящее имя — Янь Юэ — и вписал его в родословную.
Хотя официальной церемонии не было, юноши с радостью приняли новую сестру — особенно потому, что она была не только красива, но и явно пошла в шестого дядю (или шестого брата), да ещё и обладала мягким, звонким голоском.
Поэтому, когда Ин Цзе появилась перед Янь Эрцем и Ло Юньсю, за ней следовало целое войско братьев и кузенов.
Ло Юньсю давно хотела познакомиться с той самой У Юэ, чья судьба «поистине велика», но которой суждено рано умереть. В прошлой жизни они лишь мельком виделись и никогда не общались.
Теперь же она немного разочаровалась: Янь Юэ оказалась обычной красивой девочкой, хрупкой и с яркими глазами — вот и всё.
В прошлой жизни, вернувшись в род Янь, Янь Юэ большую часть времени проводила дома, болея, и, как и её жених-наследник, умерла до свадьбы.
Переродившись, Ло Юньсю решила, что не стоит уделять Янь Юэ особое внимание — её главная цель по-прежнему Янь Чао! Хотя даже такой второстепенной фигуре, как Янь Юэ, не стоит наносить обиду прилюдно.
Поэтому она улыбнулась:
— Третья сестрёнка, давно хотела с тобой познакомиться. Янь Эрц часто о тебе упоминает.
Она нарочно направила часть своего намерения на Янь Юэ, ожидая стандартной реакции вроде: «А что он обо мне говорит?»
Но Ин Цзе была не из тех, кто следует правилам игры, задуманным героиней. Если бы она ответила как все, это было бы оскорблением для той самой удачи, которую героиня пыталась на неё перенаправить.
Прижавшись к руке старшего брата, она бесстрастно спросила:
— Ты влюбилась в моего второго брата?
Даже в эпоху относительной свободы нравов, если при первой встрече хочется уединиться для разговора наедине, это явно не просто обмен любезностями.
Янь Чао на мгновение замер, а затем слегка покраснел и с надеждой посмотрел на Ло Юньсю.
Та сохранила улыбку, хотя на лице её мелькнуло напряжение, и тут же поправилась:
— Мы с Янь Эрцем очень близки. Я просто хотела узнать, как поживает старый господин.
В душе она злилась на Янь Юэ за грубость и усилила поток своего намерения в её сторону.
Янь Чао почувствовал лёгкое разочарование: он знал, что Сюсю привязана к нему и к дому Янь, но знал и о её амбициях.
Скоро новый правитель займёт трон и начнёт награждать заслуженных. Его отец будет в числе первых, и тогда найдётся совсем немного семей, которые затмят род Янь. Если Сюсю выйдет замуж за принца… Он дёрнул веком, не решаясь думать дальше.
Ин Цзе внимательно наблюдала за Янь Эрцем. Она знала: этот пока ещё наивный герой не станет слепо выполнять каждое слово Ло Юньсю. Поэтому не стала настаивать:
— А.
Это «А» прозвучало с такой интонацией, что у Ло Юньсю возникло смутное сомнение: сработало ли её намерение или нет.
Ин Цзе потянула за рукав Янь Мина, который всё ещё улыбался ей:
— Брат, ударь моего второго брата ещё раз.
Янь Мин без лишних слов подошёл и, глядя прямо в глаза Янь Чао, нанёс ему удар.
Тот упал на землю — не от боли, а от унижения.
Братья были удивлены, но никто не вступился за Янь Чао.
Ин Цзе добавила:
— Брат, одного удара мало.
Янь Мин послушно ударил снова.
Янь Чао сидел ошеломлённый. Стыд и гнев постепенно уступили место странному чувству: что-то здесь не так.
Братья были ещё больше озадачены.
Ло Юньсю вдруг всё поняла: из-за того, что Янь Чао постоянно гнался за ней, отношения с братьями и сёстрами у него были поверхностными. Позже, когда она вышла замуж за девятого принца, а тот взошёл на престол, первым делом обрушился на род Янь, оставив в живых только Янь Чао.
С того момента он стал одиноким волком.
Теперь, вспоминая прошлое, она поняла: чтобы отобрать у рода Янь военную власть, необходимо заручиться поддержкой других знатных семей. В прошлой жизни их методы показались слишком жестокими и вызвали всеобщее осуждение. В этой жизни нельзя повторять ту же ошибку.
Она решительно встала перед Янь Чао:
— Довольно. Третьего удара не будет.
Ин Цзе даже не взглянула на неё и сказала Янь Мину:
— Брат, ещё раз.
Два удара не помогли, поэтому Янь Мин пнул ногой — мимо Ло Юньсю, но прямо в Янь Чао.
Тот рухнул на спину.
Ин Цзе снова схватила запястье старшего брата. Янь Мин не успел убрать ногу, как увидел, как из головы Янь Чао медленно поднялся чёрный дымок и направился к Ло Юньсю…
Ин Цзе отпустила руку.
Чёрный дым исчез из её поля зрения. Янь Мин моргнул, потом повернулся к сестре — та сияла от гордости.
— Малышка, ты просто волшебница! — воскликнул Янь Мин и легко подхватил её на плечи.
Ин Цзе потрепала его по голове:
— Хихи, брат, хвали меня ещё громче!
— Всё, что говорит сестрёнка, — правильно! — засмеялся Янь Мин. — Сестрёнка самая красивая!
Янь Чао сидел на земле, ощущая странное чувство — не то тревогу, не то облегчение. Интуиция подсказывала: малышка, кажется… пыталась ему помочь? Хотя эта родная сестра всегда считала его глупцом.
С тех пор как они вернулись из дворца, вся семья из пяти человек почти не расставалась. Без слов отца и старшего брата он уже заметил: и мать, и сестра — далеко не простые люди.
http://bllate.org/book/9099/828672
Готово:
