Чжоу Ми, не обращая внимания на то, что думали окружающие, снова порылась в рукаве и достала чистый платок. Смочив его в тазике с «духами», она нежно протёрла лицо дочери.
Всего за несколько движений желтоватая кожа девочки побелела — без единого намёка на румянец, но черты лица при этом изменились самым удивительным образом.
В тот момент Чжоу Ми и Янь Фэй сидели по обе стороны от Ин Цзе. Девочка унаследовала черты лица и форму лица в точности от родителей, причём расположение их было гармоничным: хоть и не такая ослепительно прекрасная, как её мать, чья красота сводила с ума целые государства, но всё равно — настоящая красавица в зародыше.
Янь Дасюнь взглянул и обрадовался:
— Сестрёнка и правда красива.
Он кое-что знал о способностях своей матери.
Янь Эрц стоял рядом со старшим братом и, присмотревшись, снова остолбенел: да это же явно родная дочь отца и матери!
А Янь Фэй, увидев истинный облик дочери, ничуть не удивился. Напротив, он ещё больше обеспокоился:
— Здоровье нашей девочки…
Чжоу Ми многозначительно посмотрела на мужа, и тот замолчал.
Вечером семья получила разрешение временно переночевать во дворце — лично разрешил гетман Юй Чжэн.
И сам Юй Чжэн, и все его доверенные советники — как гражданские, так и военные — настоятельно рекомендовали ему дождаться добровольной передачи трона императором. После десятилетий бесконечных войн мирная передача власти была бы наилучшим исходом.
Юй Чжэн, будучи могущественным феодалом с великолепной армией и полными амбарами, всё же, став хозяином Поднебесной, услышав доклад министра финансов и вспомнив о пылающих границах, ощутил подлинное отчаяние: даже у самого богатого помещика нет лишнего зерна.
Его пыл хотя бы наполовину угас.
Янь Фэй в это время спокойно выполнял роль живого фона — в мыслях он был занят женой и младшей дочерью. Чем больше он думал, тем сильнее чувствовал: что-то было не так в том ритуале, который устроила жена.
Он не боялся, что нынешний правитель потребует объяснений — ведь для того, чтобы осмелиться на переворот, обязательно нужен при себе истинный Мастер Дао.
После собрания Юй Чжэн действительно вызвал Мастера и спросил о том самом ритуале:
— Есть ли в нём опасность?
Мастер выглядел как воплощение бессмертного, но на деле… действительно обладал огромной силой.
— Если бы получилось, это был бы обмен жизнями между кровными родственниками.
Смысл был ясен: ритуал провалился. К тому же, зная, насколько госпожа Чжоу ненавидит императора, Юй Чжэн понимал: если бы она могла убить его заклятием, давно бы сделала это, а не терпела бы столько лет мук.
То, что младшая дочь Чжоу Ми ранее тяжело болела и долго лежала при смерти, подтверждалось множеством свидетельств.
Сама Чжоу Ми пользовалась отличной репутацией: как бы ни была прекрасна, никогда не искала поводов для скандалов и много лет жила в любви и согласии с Янь Фэем. Вспомнив просьбу своего верного генерала, с которой тот присоединился к восстанию, Юй Чжэн улыбнулся:
— Ладно, ладно. Редкая жена и заботливая мать — пусть будет так, как они хотят.
У Мастера тоже были свои соображения: он смотрел на младшую дочь Чжоу Ми и чувствовал, что в ней скрыта особая судьба — настолько неясная, что даже он не мог определить, принадлежит ли она миру смертных или миру бессмертных.
В любом случае, завязать добрую связь никогда не повредит.
В это же время Пинцзы комментировала:
— Юй Чжэн сочетает мягкость с твёрдостью, милосерден и открыт. Отличный император. В обоих вариантах сюжета он позволяет Чжоу Ми и её дочери благополучно вернуться домой, а когда назначает Янь Фэя герцогом Чжэньго, одновременно жалует Чжоу Ми титул супруги герцога Чжэньго.
Ин Цзе ответила:
— Хотя Чжоу Ми и не глупая, беспомощная девушка, способная справиться с чужой злобой, официальное признание всё равно надёжнее, чем его отсутствие.
Под звёздным небом, окутанный холодом ночи, Янь Фэй вернулся к жене. Та сидела на канапе, держа в руках книгу и освещая страницы лампой, ожидая его. Увидев мужа, она озарила его особенно тёплой улыбкой.
Это знакомое чувство… будто они никогда и не расставались.
Чжоу Ми встала и вложила в руки мужа грелку:
— Согрейся хорошенько, а потом подходи.
С этими словами она пошла налить ему горячего чая.
Янь Фэй смотрел ей вслед, и его улыбка становилась всё шире.
Выпив горячего чая и съев тёплый ужин, Янь Фэй, как и жена, не чувствовал сонливости.
Чжоу Ми тоже хотела поговорить с мужем. Она не жаловалась, просто сразу сообщила:
— …Это тайное искусство якобы позволяет обменять одну жизнь на другую. Ты же меня знаешь — мне самой ничего не кажется странным, наоборот, я чувствую себя лучше, чем несколько дней назад.
Её интуиция всегда была острой. Она ощущала, что не проживёт долго, и готова была отдать десяток своих лет ради жизни дочери — выгодная сделка. К тому же, она хорошо всё продумала: дочь родная для Янь Фэя, а значит, после её «смертного наказа» муж непременно будет оберегать девочку всем сердцем.
Янь Фэй резко притянул жену к себе, но не мог вымолвить ни слова. Что он мог сказать? Что жена для него важнее, а дочери он не желает зла?
Янь Фэй был немногословен, но внутри бушевали бурные эмоции.
Оба сына больше походили на мать, только младшая дочь унаследовала черты от обоих родителей поровну — живое свидетельство их любви. С тех пор как он увидел маленькую дочь, его сердце невольно склонялось к ней, поэтому он прекрасно понимал выбор жены — пожертвовать собственной жизнью ради благополучия ребёнка.
Через некоторое время Янь Фэй тихо произнёс:
— Впредь не смей так поступать без меня. Мы будем решать всё вместе! Если уж меняться жизнями, то поровну — по половине от каждого.
Чжоу Ми тут же расплакалась:
— Хорошо.
Она прижалась к груди мужа и тихо пробормотала:
— Юэюэ уже почти поправилась.
Во дворике, временно предоставленном семье Янь, Ин Цзе не могла не задуматься:
— Неудивительно, что родная дочь так скучала по матери. И не странно, что Янь Эрц, освободившись от ореола глупости героини, позже всеми силами мстил за свою семью.
В тот же момент в столице, в Доме маркиза Цзинвэнь, неожиданно разлетелся на осколки нефритовый амулет, который героиня тайно хранила на алтаре. Его трудно было назвать фигуркой — форма была слишком странной. Перед героиней раздался резкий хлопок, и она схватилась за голову:
— Пропало!
— выдохнула она и без чувств рухнула на пол.
Очнулась она лишь на следующее утро. Машинально потрогав шею, она почувствовала, будто боль от удара меча Янь Эрца в прошлой жизни до сих пор не рассеялась…
* * *
Настоящее перерождение героини Ло Юньсю произошло в тот самый миг, когда небо ещё не успело окончательно посветлеть, а Мастер Дао сидел во дворце в медитации, наблюдая за восходом и вдыхая первозданную энергию утреннего света.
Как известно, перерождение всегда вызывает резкие перемены в карме.
Ранее Ло Юньсю тихо и незаметно «заимствовала» у У Юэ карму и жизненную силу — подобно ручейку, вливающемуся в океан. Чтобы заметить такое, Мастеру требовалось находиться лицом к лицу с ней и прилагать все усилия.
Но теперь, в момент перерождения, Мастер увидел, как над Домом маркиза Цзинвэнь внезапно возник водопад кармы, направленный прямо вверх — вся энергия устремлялась внутрь девушки, а не наружу.
Если бы он этого не заметил, ему стоило бы последовать примеру прежнего Государственного Наставника и покончить с собой.
Мастер не упустил момента перерождения героини, но Ин Цзе и подавно.
Пинцзы не раз предупреждала её: «Не твори чудеса силой». Ин Цзе запомнила это и, восстанавливая тело прежней хозяйки тела, тщательно изучала и имитировала её врождённые способности и пределы. Оказалось, что прежняя хозяйка была избранным ребёнком Небес, способным самостоятельно вступить на путь Дао. Если бы она не потратила всю свою силу и карму на защиту матери и семьи, то, несмотря на свои двенадцать–тринадцать лет, превзошла бы самого Мастера и в прозрении, и в боевой мощи.
Иными словами, даже сама Ло Юньсю не смогла бы скрыться от неё. Поэтому Ин Цзе не нужно было притворяться ничего не знающей перед семьёй.
Только что, аккуратно направив энергию на расстоянии, она разрушила тот самый нефритовый амулет, через который героиня воровала карму. Ин Цзе не могла не вздохнуть:
— Я хотела перекрыть ей источник подпитки и посмотреть, как она будет распространять свой ореол глупости без него… А она вот переродилась.
Однако действие ореола героини требует расхода кармы, особенно когда дело касается Янь Эрца — тогда затраты в разы выше, чем на остальных. А теперь Ин Цзе ещё и перекрыла ей «водопровод»…
Пинцзы, чьё настоящее имя — Круговорот судеб, заметила:
— Вся её карма за две жизни — и то всего лишь столько. Если не одумается, в следующий раз ей уже не повезёт.
Собственных запасов кармы героине, скорее всего, не хватит даже до того момента, что настал в её прошлой жизни.
Утром родители вместе позавтракали, после чего Янь Фэй отправился на совещание к Юй Чжэну.
Хотя дворец уже был полностью под контролем, за пределами столицы ещё оставались те, кто не смирился с поражением, и даже в самом городе царила нестабильность. Поэтому семья Янь из пяти человек, как и другие доверенные советники Юй Чжэна, временно проживала во дворце.
Все они, включая семью Янь, разместились в юго-западном углу дворцового комплекса, рядом с помещениями шести министерств.
Раз они не занимали центральную ось дворца и не приближались к Восточному дворцу или шести восточным и шести западным дворцам императрицы и наложниц, никто не сможет в будущем придраться к этому факту.
Днём Чжоу Ми возилась со своими баночками и склянками.
Янь Дасюнь «тренировал» младшего брата — точнее, позволял тому избивать себя, но при этом не забывал присматривать за сестрой.
Ин Цзе лежала на канапе и смотрела сквозь стеклянное окно, как её второй брат получает очередную порцию. Старший брат бил точно и без жалости, но никогда не бил в лицо — только в мясистые места: спину, ягодицы.
Лицо старшего было суровым, движения — без снисхождения. Прекрасный второй брат отчаянно пытался увернуться, но всё равно постоянно получал… Всё это было чрезвычайно приятно глазу — лучше многих фильмов боевых искусств.
Когда Янь Эрц в очередной раз рухнул на землю и, глядя на брата, тихо простонал:
— Старший брат, хватит уже.
Он сам не понимал, почему при виде матери вдруг ощутил такую злобу, но теперь, придя в себя, осознал, что был груб с матерью, и заслужил эту порку. Просто старший брат избивал его так долго, что всё тело болело — кроме лица!
Янь Дасюнь холодно усмехнулся:
— Думаешь, одной поркой дело кончится? Ты слишком наивен.
Старший брат был человеком расчётливым, но сейчас его намерения были совершенно прозрачны. Янь Эрц сдался: если не проявит сообразительности, снова получит от родного брата.
Эта усмешка была по-настоящему зловещей. Ин Цзе тоже рассмеялась:
— У старшего брата настоящее лицо главного злодея.
С этими словами она села.
— К нам пожаловали почётные гости.
Пришёл Мастер.
Теперь, когда дворец был умиротворён, Мастер начал обходить все его уголки, изгоняя нечисть и совершая обряды очищения… Хотя на деле это было второстепенно — главное, чтобы убрать остатки «грязи», оставшейся после смены власти.
Бывший Государственный Наставник пал, и в этот переходный период всякая нечисть вылезла из щелей, надеясь поживиться хаосом. После восшествия Юй Чжэна на трон Мастер станет новым Государственным Наставником, и очистка дворца — его прямая обязанность.
Во всех мирах существуют практики и школы, чья сила зависит от поддержки императорского трона.
Карма прежней хозяйки тела сильно отличалась от обычной. Бывший Наставник наверняка это заметил, но не сказал императору ни слова — видимо, хотел завязать добрую связь. Ведь судьба Наставника и династии неразрывно связаны: даже если сам Наставник погибнет, его школа всё равно сохранит шанс на выживание.
Нынешний Мастер пришёл к тому же выводу. Поэтому его визит в дом Янь был вполне ожидаем для Ин Цзе.
Янь Дасюнь, увидев Мастера, который специально свернул к ним, но при этом заявил, что просто проходил мимо и хочет попить воды, сделал вид, что ничего не заметил. Он вежливо кивнул, улыбнулся и лично провёл гостя к своей сестре.
Янь Эрц широко раскрыл глаза и снова потерял дар речи.
Янь Дасюнь, идя впереди, бросил взгляд на остолбеневшего брата и подумал: «Сестра превзошла мать — похожа на неё, но одарена ещё больше. И мать, и сестра не скрывают своих способностей, а этот брат до сих пор ничего не замечает… Поистине необычный талант».
Тело было всего двенадцатилетним, и как бы ни была одарена девочка, её слова вряд ли будут восприняты всерьёз. Кроме того, Ин Цзе не собиралась становиться настоящей провидицей — ей достаточно полу-мистического образа.
Она посмотрела на Мастера, слегка наклонила голову и улыбнулась:
— Ты светишься ярче прежнего Наставника.
Мастер был моложе своего предшественника и достиг более высокого уровня мастерства.
Мастер тоже улыбнулся:
— Третья юная госпожа Янь действительно необыкновенна.
Перед ним стояла девушка с даром прозрения и несомненной кармой, но её уровень практики… едва достиг первого рубежа. Воспользовавшись возможностью встретиться лицом к лицу, Мастер тщательно проанализировал судьбу третьей дочери Янь. И, как он и ожидал, судьба девушки была поистине великой.
Последним, кому он давал такой прогноз, была супруга Юй Чжэна, ныне его законная жена, которая сейчас спешила в столицу. После восшествия Юй Чжэна на трон она станет императрицей.
Выпив чашку чая и обменявшись несколькими вежливыми фразами, Мастер встал и ушёл, даже не увидевшись с Чжоу Ми.
http://bllate.org/book/9099/828671
Готово:
