Чжоу Сянлинь рассказала эту историю Чжан Цзывэню, и тот сразу решил поехать. Он тут же спросил Ли Мяо, не пойдёт ли она с ним.
— Заодно проводишь меня, — пригласил он так небрежно, что Ли Мяо всё равно отказалась с достоинством. Её тон был холоден, и в нём явно чувствовалась предвзятость.
После ужина Чжан Цзывэнь отвёз их домой. На этот раз он даже не открыл дверцу машины для Ли Мяо. Когда девушки вышли, он лишь бросил: «Увидимся», — и уехал.
Ли Мяо, едва переступив порог квартиры, начала сердиться. Она винила Чжоу Сянлинь за то, что та позволила Чжан Цзывэню купить платье и ещё хуже — пригласила его на ужин.
Чжоу Сянлинь спокойно наблюдала за её вспышкой гнева и медленно произнесла:
— Он сам вошёл в магазин, увидел меня и сказал, что знаком с тобой. Мол, тебе очень идёт это платье. Затем просто велел упаковать его и расплатился.
Ли Мяо разозлилась ещё больше:
— Ты поверила, будто он твой друг? Да я же сказала, что не люблю это платье! Почему ты ему не объяснила? Теперь мы перед ним в долгу!
Чжоу Сянлинь улыбнулась:
— Ради одного платья — и вдруг долг?
Она заметила тревогу в глазах Ли Мяо и уже приняла решение.
Неожиданно она спросила:
— Ты хорошо знаешь Чжан Цзывэня?
Ли Мяо резко ответила:
— Конечно нет!
Чжоу Сянлинь больше не стала настаивать. Она слишком хорошо знала характер подруги: давить бесполезно — пусть сама придёт к выводам.
К тому же она чётко видела: Чжан Цзывэнь несерьёзен.
Но Чжоу Сянлинь не боялась его игр — ведь Ли Мяо никогда не станет играть с ним.
Она вздохнула с сожалением: если бы ей было на двадцать лет меньше, встреть она такого мужчину, обязательно ухватилась бы за него обеими руками.
Будь Ли Мяо чуть умнее, она могла бы научить её искусству оставаться невредимой — чтобы никто никому ничего не должен был, а сам Чжан Цзывэнь остался бы без единого слоя кожи.
Но Ли Мяо не понимала замыслов Чжоу Сянлинь. Вообще многое из того, что та говорила, оставалось для неё загадкой: частью потому, что не хотела понимать, частью — потому что действительно не могла.
В этот момент она думала о Чжан Цзывэне — о его глазах, носе, руках. Неосознанно запомнила множество мелочей.
Ли Мяо не поддалась на уловку, и Чжан Цзывэнь так и не поехал на гору Ляньсяньшань. На самом деле ни одна гора его не интересовала.
Ему нравились искусственные пейзажи. Природа казалась ему полной перемен, дождей и ветров.
Маленький Плешивый привёл его в то самое заведение, которое так настойчиво рекомендовал в прошлый раз. Девушка в мини-юбке стояла на коленях и делала ему массаж ног.
Старомодное удовольствие — Чжан Цзывэнь клевал носом от скуки.
Маленького Плешивого звали Люй Сянпин. Его родители владели крупнейшей сетью супермаркетов в городе. Услышав, что Чжан Цзывэнь приехал, он сам вызвался быть гостеприимным хозяином.
Чжан Цзывэнь не выглядел особенно недоступным, но и угодить ему было непросто: то он был доволен, то раздражён, однако явно не интересовался местными развлечениями и равнодушно принимал усердие Люй Сянпина.
Но Люй Сянпин не сдавался. Он считал, что только он один в этом городе достоин дружить с Чжан Цзывэнем; остальные просто не понимают его.
Люй Сянпин заговорил о забавных случаях, случившихся с ним за границей, в основном о своих иностранных подружках, и спросил, пробовал ли Чжан Цзывэнь иностранок.
Тот ответил, что нет. Люй Сянпин живописно описывал подробности, но Чжан Цзывэнь остался безучастен. Девушка у его ног украдкой улыбнулась, подняла на него взгляд, полный воды, и легко провела пальцами по его стопе.
Он резко отдернул ногу и с отвращением откинулся назад.
Люй Сянпин тут же махнул рукой, чтобы все ушли.
— Цзывэнь, не хочешь чаю?
— Да хоть что.
Люй Сянпин заговорил о том, что дома у него полно отличного чая — его отец большой ценитель. В другой раз, мол, надеется принять Чжан Цзывэня у себя и угостить.
— Недавно у нас был директор Ли, — добавил он, — и даже он хвалил наш чай.
Чжан Цзывэнь спросил:
— Какой директор Ли?
Люй Сянпин, наконец дождавшись реакции, торопливо ответил:
— Ли Кайюань!
Чжан Цзывэнь кивнул:
— И он тоже у вас чай пил?
— Не раз! Особенно любит «Дахунпао»! — продолжал Люй Сянпин, переходя к новым историям о директоре Ли, опять же связанным с женщинами.
— С виду-то он такой серьёзный, а на самом деле... — он многозначительно хмыкнул. — Нынешняя жена не такая строгая, как предыдущая, совсем его не держит в узде.
Чжан Цзывэнь вспомнил Ли Мяо — как она опускает голову, как в её лице всегда немного безразличия.
Он попытался понять, но тут же подумал: зачем вообще пытаться?
Через неделю после приезда Чжан Цзывэня Лэй Вэй наконец уняла гнев и позвонила ему.
Они знали друг друга с детства, но не были близки — просто осознавали присутствие друг друга в жизни. В прошлом году родители устроили им встречу, и Чжан Цзывэнь послушно ухаживал за Лэй Вэй целый месяц, после чего они официально стали парой.
Лэй Вэй была младше Чжан Цзывэня на год, но гораздо зрелее. Говорила и действовала уже почти как мать Чжан Цзывэня. Ещё до свадьбы она начала его контролировать, и он от этого изрядно устал. В последний раз они сильно поругались, и в гневе он бросил, что хочет расстаться. Лэй Вэй тут же сообщила об этом отцу Чжан Цзывэня, и тот отправил сына в ссылку сухим указанием: «Пока не поймёшь, в чём твоя ошибка, не возвращайся!»
Теперь Лэй Вэй говорила так, будто ничего не произошло, с привычной холодностью:
— Папа говорит, ты сейчас очень занят. Так занят, что даже времени позвонить мне нет?
Её сарказм был очевиден. Чжан Цзывэнь отделался парой фраз и поскорее повесил трубку — он уже боялся этой женщины.
Лэй Вэй много читала, поэтому говорила язвительно и колко. Чжан Цзывэнь не выносил этого и тоже начинал колоть её в ответ. Через три фразы они неизменно ссорились, презирая друг друга, — и при этом должны были пожениться.
Чжан Цзывэнь не хотел думать о будущем. Свадьба была решена окончательно, так что лучше ловить радость, пока ещё есть свобода.
На следующий день на работу Ли Мяо пришла в том самом платье, которое купил Чжан Цзывэнь. Она встала на полчаса раньше обычного, нанесла едва заметный макияж и выскользнула из дома, пока Чжоу Сянлинь ничего не заметила.
Она ездила на работу на велосипеде и всю дорогу боялась, что подол запутается в спицах. Ей казалось, будто платье взято напрокат или даже украдено — во всяком случае, точно не своё, и его нельзя было испачкать ни в коем случае.
В школе коллеги сразу потянулись к ней: щупали ткань, спрашивали, где куплено и сколько стоит, восхищались, как ей идёт.
Гао Ци, сидя за своим столом, резко подняла книгу и с силой стукнула ею по столу — раздался громкий лязг.
Одна из наблюдательных коллег тут же спросила:
— Сяо Гао, а где ты купила эти серёжки?
Гао Ци холодно ответила:
— В интернете. Очень дёшево.
Собеседница смущённо улыбнулась, и больше никто не осмеливался заговаривать.
Ли Мяо наконец обрела покой.
В этом году в школу приняли только двух новых учителей — Ли Мяо и Гао Ци. Девушки были из похожих семей: отец Гао Ци тоже работал в госаппарате, занимая должность чуть выше, чем у Ли Кайюаня. По идее, им должно было быть легко найти общий язык, но Гао Ци почему-то невзлюбила Ли Мяо с первого взгляда и постоянно искала поводы ей досадить. Вскоре в школе все знали, что две молодые учительницы третьего класса терпеть друг друга не могут.
Однако Ли Мяо и не собиралась заводить друзей на работе. Отношения со всеми коллегами у неё были поверхностными, и сплетни Гао Ци никогда не доходили до её ушей.
Ли Мяо училась на английском факультете, но теперь преподавала китайский язык.
Она читала вслух текст, а ученики повторяли за ней. Прочитав один раз, она просила их прочесть самостоятельно.
В классе стояла идеальная тишина, слышался лишь мерный шелест страниц и шаги Ли Мяо, медленно проходящей между партами.
Сначала ей было трудно сохранять серьёзность — ведь она сама ещё молода и хотела дружить с детьми. Но после нескольких слёз от обиды она наконец поняла: от учеников нельзя ждать ничего лишнего. С тех пор она, как опытные педагоги, никогда не улыбалась на уроках.
Когда они читали, в дверь заглянул кто-то и окликнул:
— Учительница Ли!
Она обернулась — это был завуч.
Выйдя в коридор, она сделала вид, что не слышит, как в классе сразу поднялся гул.
Завуч сообщил, что через пару дней состоится открытый урок, и выбрали именно её.
— Меня? — удивилась она. Ведь она только начала работать, опыта почти нет. Очевидно, выбор сделан исключительно из уважения к отцу Ли Кайюаню.
Ли Мяо не хотела пользоваться таким преимуществом и боялась опозориться:
— Разве в прошлый раз не учительница Ли проводила открытый урок? У неё гораздо больше опыта, она отлично преподаёт. Может, лучше ей снова?
Завуч ответил:
— На этот раз школа решила дать шанс новым учителям. Выбраны вы и учительница Гао.
Ли Мяо стало ещё менее охота участвовать.
После урока она вернулась в учительскую проверять тетради. Вошла Гао Ци, села и вдруг спросила:
— Завуч уже говорил тебе про открытый урок в следующем месяце?
Ли Мяо ответила:
— Я ещё не решила, идти или нет.
Гао Ци с насмешливой улыбкой произнесла:
— Почему нет? Я ведь тоже иду.
Ли Мяо лишь слабо улыбнулась и больше ничего не сказала.
После работы Ли Мяо вывела велосипед из парковки. Только она выехала за школьные ворота и собралась сесть на него, как сзади раздался настойчивый сигнал автомобиля — явно предназначенный ей.
Она обернулась. В машине сидел Чжан Цзывэнь и махал ей, демонстрируя безупречную улыбку.
Ли Мяо на мгновение замерла, потом подошла. Взглянув на подол платья, она почувствовала, как лицо залилось румянцем.
Чжан Цзывэнь вышел из машины, взглянул на неё — и не сказал ни слова о платье. Вместо этого он просто пригласил её поужинать.
Ли Мяо уже дважды отказывала ему. Третий раз сказать «нет» было невозможно, и она растерялась.
У школьных ворот сновал народ, и их пристальное внимание становилось всё заметнее.
Ли Мяо посмотрела на свой велосипед — как же теперь ехать?
Чжан Цзывэнь сразу предложил:
— Положим его в багажник?
Даже самый дорогой автомобиль, из багажника которого торчит велосипедное колесо, становится по-домашнему простым.
Ли Мяо стало ещё неловче — она чувствовала себя такой же неуместной, как и её велосипед.
Но Чжан Цзывэнь ничуть не смутился, даже пожаловался, что багажник маловат.
Ли Мяо снова села на заднее сиденье и смотрела на него в зеркало заднего вида.
Чжан Цзывэнь вёл себя непринуждённо, спрашивал, интересно ли ей быть учителем и какой предмет она ведёт.
Она отвечала односложно, голова была пуста, и на миг она растерялась: как она вообще оказалась в его машине?
Вдруг Чжан Цзывэнь спросил:
— Ты, наверное, думаешь, что я плохой человек?
Ли Мяо даже не успела вникнуть в смысл вопроса — инстинктивно замотала головой:
— Нет, нет...
Сердце её заколотилось — казалось, он умеет читать мысли.
Чжан Цзывэнь улыбнулся:
— Ну, максимум — немного странный. Но уж точно не плохой.
Если бы Чжан Цзывэнь был настоящим негодяем, он мог бы делать всё, что захочет.
Он повёл Ли Мяо в местное кафе, специализирующееся на домашней кухне. Их знаменитый куриный суп заказывали все без исключения.
Чжан Цзывэнь спросил:
— А что такое «домашняя курица»?
Ли Мяо объяснила:
— Это куры, которых выращивают на свободном выгуле, без комбикорма. Они питаются травой и насекомыми.
Чжан Цзывэнь с интересом выслушал и тут же заказал суп, чтобы попробовать.
Когда подали, он первым делом налил Ли Мяо миску.
Она осторожно зачерпнула ложку и долго дула, прежде чем решиться попробовать.
В первый раз, когда она ела такой суп, обожгла язык до волдырей. С тех пор, увидев горячую посуду, даже если пар не идёт, она настораживается и обязательно дует несколько раз, прежде чем сделать глоток.
Чжан Цзывэнь не имел такого опыта и обжёгся — стал шипеть и причмокивать.
Ли Мяо только тогда вспомнила предупредить:
— Осторожно, горячо!
Чжан Цзывэнь, с трудом выговаривая слова, ответил:
— Ты сказала слишком поздно.
Ли Мяо:
— ...Надо было подуть пару раз перед тем, как пить.
Чжан Цзывэнь нахмурился, ощупывая место, где, вероятно, уже вскочил волдырь.
Ли Мяо почувствовала вину и хотела спросить, больно ли ему, но поняла, что это глупый вопрос.
Чжан Цзывэнь вдруг заявил:
— Домашние куры полны обиды. Лучше есть тех, что на комбикорме — они спокойнее.
Ли Мяо не удержалась и рассмеялась.
Чжан Цзывэнь серьёзно предложил:
— В следующий раз пойдём на шашлыки. Картошка вряд ли сможет стать духом.
После ужина Чжан Цзывэнь не стал приглашать Ли Мяо смотреть на звёзды, а сразу отвёз её домой.
Ли Мяо с облегчением поблагодарила его. Когда он уехал, она поставила велосипед в подъезд и заперла его, только потом поднялась наверх.
Едва она вошла, Чжоу Сянлинь пристально посмотрела на неё и удивлённо спросила:
— Ты наконец надела платье?
Ли Мяо ответила:
— Сегодня жарко.
Чжоу Сянлинь прекрасно понимала правду:
— Куда ходила после работы? Кто тебя привёз?
Ли Мяо честно рассказала. Между ней и Чжан Цзывэнем ничего не было, и скрывать — значит выглядеть самонадеянной.
Чжоу Сянлинь отреагировала спокойно:
— Если Чжан Цзывэнь приглашает — ходи. Просто общайся с ним как с другом. Без лишних мыслей.
— С каких пор я слишком много думаю? — возмутилась Ли Мяо.
Чжоу Сянлинь взглянула на неё:
— Я просто так сказала. Чего ты сразу кричишь?
http://bllate.org/book/9095/828383
Готово:
