Фан Чжо ещё немного ползла по коридору и, добравшись до конца, выбралась из шкафа.
Дверь в комнату была приоткрыта. Она двинулась на голос Янь Лие, но, сделав пару поворотов и пытаясь сориентироваться, окончательно запуталась — ни севера, ни юга уже не различала.
Видимо, Янь Лие почувствовал её присутствие: с его стороны воцарилась тишина. Фан Чжо прислушалась, но вновь потеряла его след. Зато из-за стены донеслись крики и топот Шэнь Мусы с остальными.
И это называется «судьба»?
Фан Чжо растерялась и, словно муха без головы, начала метаться наугад. За очередным поворотом она прямо наткнулась на Янь Лие, затаившегося в углу и замершего в ожидании.
Оба застыли.
Фан Чжо немедленно задумалась: хоть она и была одета в просторную кровавую рубаху, но совершенно не обладала качествами работника хоррор-квеста.
Надо было сразу броситься на него, оскалить зубы и громко зарычать, а потом весело гнаться за ним до самого конца лабиринта.
А не стоять здесь и размышлять о собственных недостатках.
К счастью, Янь Лие оказался человеком высокой культуры — ему не понадобилась её помощь, чтобы напугать самого себя до дрожи и резко развернуться.
Фан Чжо ждала, что он сам уйдёт, но он почему-то остановился и задумчиво уставился в её сторону.
Она посочувствовала ему: ведь даже в деревне от одной тени у него остаются травмы, а тут в лабиринте, наверное, столько всего пережил… Решила не мучить его дальше.
Как раз собиралась объясниться, как он вдруг двинулся первым — быстро бросился к ней.
Фан Чжо инстинктивно попыталась увернуться, но не успела: Янь Лие, обладавший куда большей взрывной силой, сделал лишь шаг назад и тут же крепко обнял её.
От резкого порыва она чуть не упала, но его сильные руки удержали её.
Янь Лие прижался головой к её плечу и шее так туго, что она едва могла дышать. Его горячее дыхание щекотало ухо, а всё тело источало жар.
Он, наверное, очень испугался.
Фан Чжо плохо справлялась с подобными ситуациями — её разум на мгновение опустел. Как в онлайн-игре с лагами: кажется, уже вышла с карты, а после перезагрузки снова оказалась на том же месте.
Она попыталась понять, узнал ли Янь Лие её, но тут же решила, что это неважно. Если он будет играть роль жертвы, её снисходительность, похоже, не знает границ.
Так нельзя.
Она мысленно начала считать — досчитает до десяти и оттолкнёт его.
Но уже на «шесть» счёт сбился.
Объятия в её памяти встречались крайне редко.
Если быть точной, она считала, что это первое желание, от которого человек отказывается ещё в детстве.
Если заглянуть в прошлое, то, пожалуй, только бабушка когда-то давала ей такое утешение.
Но её доброта всегда была кратковременной — будто боялась, что внучка привыкнет.
Фан Чжо лежала у неё на руках и никогда не досчитывала больше чем до «шести». Её слабость никогда не побеждала.
И всё же эти несколько секунд задержки остались в памяти, будто царапая сердце.
Фан Чжо не знала точного времени, но ей казалось, что Янь Лие держал её достаточно долго, чтобы она успела повторить «шесть» десятки раз — может, даже больше.
Это была ненормальная привязанность, которую, с точки зрения решения задачи, следовало отбросить.
Когда она уже подняла руку, Янь Лие, словно почувствовав это, сам отпустил её. Не дав ей сказать ни слова, он развернулся и убежал.
За другой стеной группа друзей, преследуемая NPC, металась в панике.
Вэй Си попыталась схватить Чжао Цзяюя — ведь кроме Янь Лие он был самым смелым в их компании. Но оказалось, что он и Шэнь Мусы, два труса, крепко обнялись, перепугавшись до невозможности. Когда Вэй Си приблизилась, они даже взялись за руки и вместе убежали.
Вэй Си вдруг перестала бояться.
Неужели в этом мире есть призрак страшнее, чем гетеросексуальные мужчины? Рядом с ней их целая куча.
С каменным лицом она достала рацию и спросила:
— Эй, босс, где мои друзья? Эти двое, что сбежали, пусть катятся, но одного мы потеряли в комнате, а второй пошёл его искать. Они вернулись?
Янь Лие в панике схватил Чжао Цзяюя и побежал, но на полпути понял, что потащил не того, и побледнел как полотно. Он тут же вернулся искать, но до сих пор не появился.
В рации зашуршало, и раздался ленивый голос владельца:
— Слежу за ними.
— Нам не нужно, чтобы ты за ними следил! Верни их нам! — воскликнула Вэй Си. — У нас в команде только двое смельчаков! Без них квест не пройти!
В рации наступила пауза, затем снова послышался раздражающе спокойный голос:
— Неудобно получится.
Девушки хором возмутились:
— Что тут неудобного?! Вы квест открыли или людей похищаете? Отдавайте их!
— Может, возьмёте других? Я вам этих двух вместо них отдам!
Хозяин холодно ответил:
— Нет.
В итоге квест они так и не прошли — вышло одно сплошное фиаско.
Неизвестно, просто ли им не повезло или сотрудники слишком усердствовали, но где бы они ни оказались, повсюду натыкались на NPC.
Сначала они ещё старались изображать страх, но к концу уже онемели от усталости.
Два часа пролетели незаметно. Владелец, видя, что следующих клиентов нет, из жалости бесплатно продлил им время на полчаса — пусть, мол, общаются с NPC.
Когда стало ясно, что они никак не найдут ключ к прохождению, внутрь отправили проводника, который показал им весь маршрут и вывел наружу.
Вернувшись к стойке администратора, все выглядели совершенно измотанными.
Шэнь Мусы понуро опустил голову и тяжело вздохнул. Именинница была особенно расстроена — она совсем не получила того обращения, которое положено маленькой фее.
Янь Лие спокойно сидел за столом и играл в телефон. Увидев их выход, он поднял руку и помахал.
— Янь Лие, ты как здесь оказался? — удивилась Вэй Си.
Янь Лие улыбнулся, но не ответил.
— А Фан Чжо где?
Фан Чжо как раз вышла из-за угла, стряхнула пыль с одежды и повесила куртку себе на руку.
Подруги окружили её:
— Ты куда пропала? Мы весь лабиринт обыскали — тебя нигде нет!
— Не смогла их победить, — сказала Фан Чжо. — Поэтому решила присоединиться к ним.
Хозяин поднял телефон и усмехнулся:
— Работничек, деньги уже перевёл на тот же счёт.
Фан Чжо кивнула.
Вэй Си на секунду задумалась, потом вдруг всё поняла:
— Так это ты была тем NPC, что гнался за мной?! Как тебе удалось внедриться в стан врага?
Фан Чжо спросила:
— Было весело?
Шэнь Мусы скрепя сердце ответил:
— Весело!
Вэй Си фыркнула:
— Больше ни за что.
Все устали, поэтому пошли в ресторан, забронированный Вэй Си, поели и разошлись — Фан Чжо и Янь Лие отправились обратно в школу.
Они сидели рядом в автобусе: один смотрел в окно, другой — на экран телевизора впереди. Минут десять никто не говорил.
На этот раз им не повезло с местами — солнце светило прямо в пол-лица Янь Лие.
Несмотря на расстояние, Фан Чжо будто услышала его сердцебиение. Даже покинув тайный коридор, она всё ещё ощущала отголоски того момента.
Это было ненормальное молчание.
Когда одна и та же реклама пошла в третий раз, Фан Чжо пошевелилась и, засунув руку в карман куртки, сказала:
— Деньги… верну тебе позже.
Янь Лие наконец вышел из состояния статуи, повернулся и сначала сказал:
— Разве я не могу тратить деньги на тебя?
Потом добавил:
— Я же пригласил тебя. Это мой счёт.
И тут же продолжил:
— В прошлый раз ты меня угощала.
Фан Чжо не знала, на какую фразу отвечать.
— Я угостила тебя всего лишь лапшой.
— Я ещё не подарил тебе подарок на день рождения, — выпалил Янь Лие, и в голове у него начали всплывать всё новые и новые доводы, даже если между ними не было логической связи. — У тебя двести юаней, и ты готова потратить двадцать на обед для меня. А я предложил тебе просто поиграть — да ты ещё и половину заработка получила! Мне кажется, тебе не повезло.
Фан Чжо снова не нашлась, что ответить, почесала бровь и снова уставилась на телевизор.
Во время этой паузы Янь Лие понял, что снова уступит.
— У меня день рождения шестнадцатого июля, — сказал он. — Не спрашивай, что мне нравится. Самому выбирать подарок не хочу.
Фан Чжо ответила:
— Хорошо.
Голос из динамика безразлично объявил: «Следующая остановка — школа А».
Фан Чжо проверила свои вещи и собралась вставать.
Янь Лие, опершись рукой на спинку переднего сиденья, вдруг вздохнул:
— Когда же уже экзамены?
Фан Чжо обернулась. Он смотрел в сторону, уголки губ были опущены, и тихо, почти жалуясь, пробормотал:
— Вдруг совсем не хочется возвращаться сюда.
Фан Чжо подсчитала:
— Осталось сто девяносто семь дней.
Сто девяносто семь дней — если считать по пальцам, это долгий срок. Но стоит заполнить его домашними заданиями, уроками и экзаменами, и время пролетит, будто старый календарь, который рвут страницу за страницей, — мигом перескочишь через целый месяц.
Когда наступал январь, Е Юньчэн сообщил ей, что снял квартиру в городе А.
Расположение было не очень близко к школе А, зато в черте города. Раньше там случилось несчастье, поэтому продать жильё не удавалось, а арендная плата была снижена. Квартиру ему порекомендовал отец Шэнь Мусы.
Е Юньчэн не верил в приметы, да и район с инфраструктурой были неплохие. После короткого обсуждения с Лю Цяохуном он сразу решил снять её.
Хозяин оказался добрым человеком. Узнав их ситуацию, он согласился на ежемесячную оплату без депозита. Арендная плата составляла тысячу юаней в месяц, первый месяц — половина цены, договор на год.
Для обычного человека тысяча — не так много, но для Е Юньчэна это была значительная часть всех его сбережений.
Ему ещё нужно было копить на учёбу Фан Чжо в университете. Хотя почти ничего терять уже не осталось, его способность выдерживать риски всё ещё была мала.
Это решение далось ему нелегко — он долго размышлял, и, возможно, это был самый большой риск в его жизни с тех пор, как он стал взрослым и ответственным.
Фан Чжо узнала об этом уже после того, как договор был подписан.
По телефону Е Юньчэн весело шутил:
— Хорошо, что у нас есть государственная помощь. Даже если всё провалится, голодать не будем.
Он нарочно говорил легко, будто ничто его не волнует и он полон решимости, но Фан Чжо знала, что это не в его характере. Беспокоясь, что он слишком напрягается, она успокоила:
— Ничего страшного. У нас дома ещё куры остались — уже несут яйца. В наше время разве можно остаться без еды?
Е Юньчэн глубоко вдохнул и тихо рассмеялся:
— Ты права. Постараемся скорее обеспечить себя сами и не зависеть от помощи.
Он велел ей спокойно учиться, а приехать посмотреть — после каникул. Ещё раз заехал в школу, чтобы передать контейнер с едой — попробовать его новинки.
Под «новинками» Е Юньчэн подразумевал блинчики и рисовые шарики. Внутри — немного овощей и мясной крошки, вкус простой.
Из-за праздников в январе расписание изменили, и ученики шесть дней подряд учились с полной нагрузкой — все выглядели измождёнными.
Янь Лие держался лучше других, сохраняя образ спортсмена, но и он на переменах замолкал и, свободную минуту найдя, уткнётся в телефон.
Во время обеденного перерыва Фан Чжо сходила к охраннику за контейнером. Распаковав, она оставила себе блинчик, а рисовый шарик протянула Янь Лие.
Оба блюда были завёрнуты в отдельную бумагу, аккуратно сложенную по краям — выглядело вполне профессионально.
Янь Лие одной рукой взял шарик, поблагодарил:
— Спасибо.
Но стоило ему сделать один укус, как он понимающе улыбнулся:
— Это дядя сам делал!
Фан Чжо удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Янь Лие отложил телефон, глаза засияли, и он с довольной ухмылкой произнёс:
— Здесь вкус домашнего уюта.
Фан Чжо не знала, как описать «вкус домашнего уюта». Наверное, это просто эффект розовых очков.
Янь Лие съел ещё пару кусочков, посмотрел на упаковку и радостно сказал:
— Вкусно! Думаю, получится. Когда открываетесь?
Фан Чжо покачала головой:
— Не знаю.
Е Юньчэн, чтобы не мешать ей учиться, всегда решал всё сам и сообщал уже по факту, причём только хорошее, плохого не рассказывал.
Она думала, что у лотка вряд ли будет официальное открытие — как только получит документы, так и начнёт торговать, когда будет время.
http://bllate.org/book/9090/828068
Готово:
