Либо смирись со своей судьбой, либо учишься.
Она добралась до сегодняшнего дня лишь благодаря упрямству и решимости. И никто больше не посмеет разрушить её жизнь.
(«Забери свои вещи и больше не возвращайся…»)
Услышав это, госпожа Лу нахмурилась и резко произнесла:
— Наши финансовые дела не так хороши, как ты думаешь. Твоему младшему брату скоро в девятый класс, он учится отлично. Тебе всё ясно?
Фан Чжо прямо посмотрела ей в глаза и спокойно заявила:
— С юридической точки зрения я ещё несовершеннолетняя, а значит, вы обязаны меня содержать.
Госпожа Лу фыркнула:
— Обязательное образование длится девять лет! Ты вообще хоть что-то понимаешь в законах?
— Возможно, я и не очень разбираюсь, — ответила Фан Чжо, — но взрослые, наверное, должны. Вы никогда не исполняли эту обязанность. Даже если считать по минимальному размеру алиментов, за все эти годы набежала сумма, которой хватило бы оплатить моё обучение.
До этого момента молчавший мужчина средних лет не выдержал:
— Что ты этим хочешь сказать?
Фан Чжо чуть прищурилась и уставилась на древесные прожилки столешницы:
— Я знаю, где вы работаете. Видела ваших коллег.
Лицо Фан Иминя побледнело. Он понял, к чему она клонит, и его черты исказились от нарастающего гнева.
С грохотом он швырнул палочки на стол, одна из них отлетела в сторону Фан Чжо. Госпожа Лу вскочила, бросила на девушку яростный взгляд и вырвала оставшиеся палочки из руки мужа:
— Хватит есть! Посмотри на свою дочь, послушай, какие слова она говорит! Ещё школьница, а уже угрожает родителям! Фан Иминь, когда ты женился на мне, ты обещал, что эта девчонка будет твоей заботой, а не моей!
Она говорила всё громче, но никто не отозвался. Фан Чжо повернула голову и, приподняв уголки глаз, бросила на неё холодный, насмешливый взгляд:
— Ты считаешь, что я тебе угрожаю? Может, потому, что сама прекрасно знаешь: твои поступки — не для чужих глаз?
Госпожа Лу захлебнулась от возмущения, но не успела ответить — Фан Иминь остановил её жестом.
Будь то внезапное чувство вины или опасение перед глубиной мыслей дочери, Фан Иминь несколько раз тяжело вздохнул и, сдержав эмоции, буркнул:
— Дай ей деньги на учёбу.
За столом младший брат с грохотом швырнул миску, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула — есть он больше не собирался.
Фан Чжо добавила:
— И на проживание тоже.
— Ты хочешь окончательно порвать с нами? — не поверила своим ушам госпожа Лу и указала на дверь. — Хорошо! Получи деньги и проваливай! Больше не смей возвращаться!
Фан Чжо поднялась, подошла к дивану, подхватила рюкзак и без колебаний вышла из квартиры.
Госпожа Лу схватила сумочку, надела тапочки и выбежала вслед за ней. Вытащив из кошелька только что снятую пачку купюр, она не считая швырнула их в спину уходящей дочери:
— Тебе через полмесяца исполнится восемнадцать, верно? Вот тебе на всё это время! Сдачи не надо!
Красно-белые банкноты разлетелись по лестничной площадке, некоторые унесло вниз потоком воздуха из открытого окна на пролёте.
Датчик движения включил свет, и лицо Фан Чжо стало ещё бледнее.
Ночной ветерок обдал всех прохладой, и только тогда они осознали, что на улице уже глубокая ночь.
Фан Чжо плотно сжала губы, поправила лямку рюкзака и резко произнесла:
— Подними.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина.
— Если я не смогу учиться, ничего страшного. Я каждый день буду сидеть у входа в школу твоего сына с табличкой и рассказывать учителям и одноклассникам, как из-за равнодушия семьи я лишилась права на пособие и не могу продолжить учёбу. Он пойдёт в старшую школу — я последую за ним. Поступит в университет — я тоже. Будет холодно или жарко — загляну и к вам на работу.
Её голос звучал мягко, но каждое слово заставляло сердца слушателей сжиматься от страха.
Тусклый свет, казалось, впитывался в чёрные зрачки Фан Чжо, а длинные ресницы скрывали её тёмные, непроницаемые глаза.
Она повторила:
— Подними.
Госпожа Лу задрожала всем телом. Угроза парализовала её, и в душе зародилось раскаяние, но гордость не позволяла унизиться перед этой девчонкой. Пока она колебалась, Фан Иминь шагнул вперёд и начал подбирать деньги с пола.
— Пап, — неуверенно позвал младший брат, цепляясь за косяк двери.
Тот строго махнул рукой, давая понять, чтобы тот уходил в комнату.
Когда все купюры были собраны, Фан Иминь поднял глаза и встретился взглядом с Фан Чжо, стоявшей выше по лестнице.
В её глазах не было ни капли тепла — только холодный, почти пугающий расчёт.
Фан Иминь на миг замер, затем неловко отвёл взгляд. Впервые он осознал, что его дочь совсем не такая беззащитная и покорная, какой он её себе представлял. Все слова, которые он собирался сказать, застряли у него в горле.
Она совсем не похожа на свою мать, мелькнуло у него в голове. Е была такой простой и наивной.
Он протянул деньги. Фан Чжо помедлила пару секунд, прежде чем взять их.
Как будто специально мучая их, она медленно пересчитала каждую купюру — трижды подряд, прямо у них на глазах. Только когда терпение госпожи Лу было на грани исчерпания, она закончила.
Всего получилось пять тысяч.
Фан Иминь, будто очнувшись, достал из кармана ещё двести юаней и сунул их Фан Чжо.
— Плата за обучение и общежитие, плюс прочие расходы — всего четыре тысячи двести, — сказала Фан Чжо, пряча деньги в средний карман рюкзака. Она не посмотрела ни на кого и добавила равнодушно: — За «развод» с семьёй — ещё тысяча круглым счётом.
Губы Фан Иминя дрогнули, он хотел что-то сказать, но Фан Чжо опередила его:
— Ценитесь дороже, чем я думала.
Она бросила взгляд на госпожу Лу, заметила её напряжение и тревогу и зловеще улыбнулась:
— Я ещё вернусь.
Госпожа Лу резко дёрнула мужа за руку и с силой захлопнула дверь.
После громкого удара сверху донёсся лёгкий шорох — кто-то старался ступать бесшумно, но в тишине лестничной клетки даже малейший звук был слышен отчётливо.
За дверью госпожа Лу, потеряв всякое достоинство, закричала:
— Фан Иминь! Ты вообще понимаешь, сколько ты зарабатываешь? А сколько стоит репетитор для сына? Сколько уходит на еду и одежду? Ты собираешься сдирать кожу с собственного ребёнка, чтобы задобрить эту неблагодарную тварь? Тогда давай разведёмся!
Фан Чжо уже не питала к этой семье ни малейшей привязанности. Она спустилась по лестнице.
Все крики и ссоры закончились так тихо. Как будто самый бурный шторм, ударив о воду, оставляет лишь мимолётные круги на поверхности.
Когда она вышла из подъезда, мелкий дождик принёс с собой первую прохладу конца лета. Фан Чжо засунула деньги в карман и крепко сжала кулак, но чувствовала, будто вся её теплота утекает в эту толстую пачку банкнот.
Возможно, между ними никогда и не было настоящего тепла.
Мокрые пряди прилипли к щекам. Фан Чжо шла под навесом, пока над головой не раздался голос:
— Эй!
Из окна верхнего этажа высунулся младший брат и бросил вниз зонт:
— Забирай свои вещи и больше не возвращайся!
Его тут же втащили обратно внутрь.
Фан Чжо подняла зонт, раскрыла его и некоторое время стояла на месте в растерянности.
У неё не было телефона, не было навигатора. Общежитие уже закрыто, а последний автобус, возможно, уже ушёл.
Город предстал перед ней чужим и безразличным.
Она немного побродила без цели и наконец выбрала круглосуточный магазин, устроившись на скамейке у входа. Достав учебники, она стала читать при свете витрины.
Свет сквозь стекло был тусклым, и вскоре глаза начали болеть. Фан Чжо аккуратно убрала книги и прислонилась к стеклу, отдыхая.
·
Янь Лие, увидев знакомую фигуру в синей форме, отложил наполовину съеденный бургер и пригляделся. Да, это точно Фан Чжо. «Какое совпадение», — подумал он.
Девушка выглядела измождённой. Она сидела, крепко прижимая к себе рюкзак, и вскоре уснула.
Янь Лие колебался, но решил понаблюдать. Хотел подождать, когда она уйдёт, но, доев ужин и сыграв партию в игру, снова поднял глаза — и увидел, что она всё ещё там.
Он подошёл ближе, собрался разбудить её, но не знал, по какой причине она здесь. Его рука замерла в воздухе, и он просто встал так, чтобы его тень заслонила часть уличного фонаря.
Под тусклым светом Фан Чжо казалась особенно бледной. Её губы потрескались от жажды, а тонкое запястье, выглядывающее из рукава, говорило о крайней худобе.
Янь Лие не мог вспомнить, как она выглядела в школе — они почти не общались. Помнил лишь, что она всегда куда-то спешила и держалась особняком, будто ничто её не интересовало.
«У каждого свои странности», — решил он и посчитал, что лучше не тревожить её покой.
Он зашёл в магазин, выбрал два булочка, миску сладкой каши и два маленьких кекса, расплатился и тихо попросил кассира:
— Отдайте это девушке снаружи. Скажите, что продукты скоро испортятся, поэтому дарим.
Кассир проследил за его взглядом, заметил сидящую у входа девушку в той же школьной форме и охотно согласился.
Янь Лие взял бутылку напитка, вышел на улицу, постоял пару секунд перед Фан Чжо и ушёл.
Едва его тень исчезла, Фан Чжо открыла глаза.
Она ещё не была готова ночевать на улице — слишком тревожила мысль о деньгах в рюкзаке.
Кассир вышел следом за ней, намереваясь передать слова Янь Лие, но, встретив её взгляд, вдруг почувствовал, как будто слова обжигают язык. Вместо заготовленной фразы он сказал:
— Твой одноклассник очень за тебя переживает. Голодна? Поешь.
Фан Чжо медленно опустила глаза на белый пакет в его руках.
Кассиру показалось, что эта девушка слишком взрослая для своего возраста. Вернее, не взрослая — измученная жизнью.
Он уже думал, что она откажет, но она протянула руку и вежливо поблагодарила:
— Спасибо.
— Не за что.
Кассир засунул руки в карманы и направился обратно в магазин, но, сделав полшага, остановился:
— Эти дни дождливые, на улице полно насекомых. Может, зайдёшь куда-нибудь?
Заметив, что она, кажется, не может позволить себе даже чашку кофе, он усмехнулся и показал вдаль:
— Вон там, на следующей улице, «Кентаки». Круглосуточно работает. Персонал там дружелюбный, студентов не прогоняют. В углу есть диваны — удобно поспать. Если повезёт, займёшь место. А если нет — рядом больница. Только следи за своими вещами.
Фан Чжо кивнула, подумала немного и встала, подхватив рюкзак.
Булочки ещё хранили тепло, и это тепло передавалось её пальцам.
Она внимательно смотрела по сторонам, переходя дорогу, и, дойдя до красного света, не удержалась — откусила кусочек.
Горячий пар и солоноватая начинка наполнили рот, согревая изнутри и напоминая ей, как сильно она голодна.
Она ела медленно и сосредоточенно — так, что не заметила, как красный свет сменился зелёным, а потом снова стал красным.
Мелкий дождь сливался в туман, а ночной ветер усиливался.
Это был её первый приём пищи за весь день.
Неоновые огни сливались в одну яркую реку, уходящую в бескрайнюю тьму.
Фан Чжо смотрела вдаль и думала, что её будущее подобно этой светящейся дороге: возможно, не прямой и неясной, но уже неизбежно расстеленной перед ней.
(Они что, близкие?)
В воскресенье после обеда в школе А начинались занятия, и старшеклассники должны были прийти заранее на самостоятельную работу.
Янь Лие позавтракал и сразу отправился в школу. Он повесил портфель на край парты и стал ждать появления Фан Чжо.
Он и сам не знал, откуда у него взялось это любопытство, но почему-то ему стало интересно наблюдать за новой соседкой по парте.
Однако к часу дня, когда самостоятельная работа уже шла двадцать минут, Фан Чжо только появилась.
http://bllate.org/book/9090/828040
Готово:
