— Ах, — Хуан Лэвэнь вынул из пачки сигарету и зажал её в зубах, лишь чтобы насладиться ароматом. — Но ты ведь прав.
Он переглянулся с человеком за стойкой, и оба усмехнулись:
— Да уж, привилегия. Уникальная штука.
Прожив лишних десять лет, они отлично понимали друг друга без слов — всё было ясно, как на ладони.
Такие чувства не испытали ещё суровых испытаний повседневной жизнью — чистые, искренние, трогающие тех, кто уже прошёл через подобное, и вызывающие уважение даже у тех, кому это ещё не довелось пережить.
Но такие чувства — редкость. Если повезёт встретить — прекрасно. А если нет — всё равно придётся нести свою ношу.
Хуан Лэвэнь покачал головой, взял со стойки зажигалку и сказал:
— Пойду покурю.
*
*
*
Вечером, почти целый час Сюй Янь терпеливо учил, а Бай Чжуо так и не смогла освоить даже самую базовую стойку — получилось лишь поверхностное подобие, да и то сплошь в ошибках.
— Предплечье правой руки должно быть перпендикулярно полу.
Услышав замечание, Бай Чжуо тут же, доверяясь интуиции, мгновенно выставила предплечье под углом ровно девяносто градусов к полу и застыла в этой позе, будто на строевой подготовке.
Сюй Янь: «…»
Глядя на эту чрезмерно напряжённую позу, в его глазах мелькнула улыбка. Он протянул руку и слегка коснулся её предплечья:
— Расслабься.
Рука Сюй Яня была тёплой, и кожа Бай Чжуо в том месте, куда он прикоснулся, сразу потеплела, явно отличаясь от остальной прохладной поверхности.
Уши Бай Чжуо медленно начали гореть. Она незаметно выдохнула и заставила себя расслабить напряжённую до одеревенения руку. Но не успела она как следует скорректировать положение, как кий выскользнул у неё из ладоней.
Неожиданно лишившись предмета в руках, Бай Чжуо недоумённо посмотрела на Сюй Яня.
Тот, однако, слегка нахмурился и спросил:
— Зябко?
Бай Чжуо на секунду опешила, машинально прикрыв ещё горячее место на коже, и только теперь осознала, что действительно немного замёрзла.
В бильярдной собралось много парней, которые выделяют много тепла, поэтому кондиционер был настроен на довольно низкую температуру. За всё это время открытые участки кожи Бай Чжуо уже стали прохладными.
Правда, не настолько, чтобы было невыносимо, поэтому она покачала головой:
— Не холодно.
И потянулась, чтобы забрать кий у Сюй Яня, но он чуть сместился в сторону, не дав ей дотронуться.
— В следующий раз, — сказал Сюй Янь.
Бай Чжуо промахнулась и осталась с рукой, зависшей в воздухе. Она широко раскрыла глаза и напомнила ему:
— Сейчас я клиент!
Сюй Янь, однако, лишь слегка опустил взгляд и повторил те же два слова:
— В следующий раз.
С этими словами он развернулся и добавил:
— Бери вещи.
Бай Чжуо не ожидала, что он уйдёт так внезапно, и на мгновение застыла на месте, не успев возразить.
Сюй Янь сделал пару шагов, затем остановился. Увидев, что она не идёт за ним, он чуть вздохнул, вернулся на шаг назад, слегка повернулся и, протянув руку, взял её за запястье — то самое, что всё ещё висело в воздухе.
Бай Чжуо была худощавой, а пальцы Сюй Яня — длинными; даже большим и указательным пальцем он легко мог свободно обхватить её запястье.
Кожа Бай Чжуо была очень белой, а у Сюй Яня — здорового пшеничного оттенка. Но эти две руки рядом не выглядели странно.
Словно созданы друг для друга.
*
*
*
Теперь Бай Чжуо полностью затихла. Её запястье горело неестественным жаром, и, казалось, вместе с ним начинали краснеть лицо и уши.
Она машинально обхватила запястье ладонью, будто пытаясь сохранить тепло подольше — ещё хоть немного.
Тихо сидящая в ожидании девушка выглядела настолько послушной, что даже девушка за стойкой не удержалась и решила подразнить её:
— Кто будет платить? — она лёгким движением постучала электронной сигаретой по стойке, возвращая задумавшуюся Бай Чжуо в реальность. — У нас меньше часа всё равно считается как полный час.
Услышав вопрос, Бай Чжуо наконец подняла глаза на сидящую за стойкой девушку с электронной сигаретой в руке.
— Десять юаней, — продолжила та, усмехаясь. — Целое состояние!
Бай Чжуо: «...»
— Я, — ответила она, стараясь незаметно выдохнуть и подавить жар в лице. Понимая, что это бесполезно, она отвлеклась и достала кошелёк.
Она встала, сделала пару шагов вперёд и тихо спросила:
— По вашему стандартному тарифу, пожалуйста.
Бай Чжуо не знала, как именно рассчитывается зарплата Сюй Яня, но точно понимала: он не говорил правду. Недостающую сумму, скорее всего, вычтут из его заработка.
Может, ему и всё равно, но ей — нет.
Во всём нужно чётко разделять личное и рабочее. Сейчас это работа, и она не хотела, чтобы Сюй Янь терпел убытки — особенно из-за неё.
Её белая кожа всё ещё была покрыта лёгким румянцем, а голос, обычно звонкий и прохладный, звучал мягко и почти по-детски, когда она просила. Неудивительно, что даже люди, обычно державшие всех на расстоянии, питали к ней симпатию.
Лишь от одного прикосновения за запястье её уши покраснели, а взгляд оставался чистым — такой чистоты невозможно добиться притворством.
Такого человека полюбил бы кто угодно — не только Сюй Янь.
— Но он очень дорогой, — шепнула Сюй Вэньюй, тоже понизив голос. — Может, лучше отдать ему лично? Так хоть не придётся делиться.
— Наш босс — настоящий скряга, — добавила она с преувеличенной гримасой. — Пятьдесят на пятьдесят! Целых пять юаней уйдут ему!
Бай Чжуо: «...»
Теперь было совершенно ясно, что девушка за стойкой просто подшучивает над ней.
Но Бай Чжуо не возражала.
— Ничего страшного, — покачала она головой, улыбнулась, и уголки её глаз изогнулись, как лунные серпы. — Пусть Сюй Янь тоже получит.
Она прекрасно понимала: если отдать деньги лично, Сюй Янь не примет их. С самого первого знакомства он таков — дарил ей множество вещей, но никогда ничего не брал взамен.
Но так больше продолжаться не могло.
— Скажите, а как у вас оформляется карта? — спросила Бай Чжуо серьёзно.
Увидев её решительное выражение лица, Сюй Вэньюй на миг опешила и перевела разговор в другое русло:
— Девочка, тебе нравится бильярд?
Если нравится сама игра — играй. Если нравится человек… Ты уже почти победила, не стоит тратить силы и время понапрасну.
Бай Чжуо смутно уловила смысл её слов и медленно кивнула:
— Теперь нравится.
Сюй Вэньюй услышала подтекст: раньше было безразлично, теперь — любовь к человеку распространилась и на его увлечения.
Пока она молчала, перед ней уже протянули карту:
— Пожалуйста.
Сюй Вэньюй: «...»
Она остро почувствовала разницу поколений: в её студенческие годы даже на журнал приходилось долго копить.
Бай Чжуо подвинула карту чуть ближе, торопясь завершить дело до возвращения Сюй Яня:
— Пожалуйста, побыстрее. Пополните на...
Но она не договорила — карту уже выдернули у неё из рук.
Бай Чжуо: «...»
Как ни странно, она почувствовала лёгкое замешательство, будто её поймали на месте преступления. Пальцы, ещё недавно висевшие в воздухе, медленно сжались в кулак и убрались обратно.
Она старалась вести себя так, будто ничего не произошло, и медленно обернулась.
Сюй Янь бегло взглянул на карту, потом поднял глаза на девушку, чей взгляд слегка метнулся в сторону. В конце концов он ничего не сказал.
Вынув у неё кошелёк, он вернул туда карту и произнёс обычным, невозмутимым тоном:
— Пойдём.
При этом он даже не собирался возвращать кошелёк.
Но Бай Чжуо очень хотелось, чтобы такие вечера повторялись. Она слегка прикусила губу и, решив, что не станет смотреть ему в глаза, сказала, стараясь звучать максимально естественно:
— Подожди.
— Я хочу часто сюда приходить. Это тоже способ расслабиться...
Она говорила, глядя прямо перед собой — взгляд остановился на его подбородке. Чтобы казаться спокойнее, она чуть приподняла глаза, скользнула взглядом по его губам, задержалась на пару секунд и снова опустила глаза — прямо на его кадык.
И в этот момент увидела, как тот дрогнул.
Бай Чжуо: «...»
Это развивалось совсем не так, как она представляла.
А Сюй Янь, наблюдавший, как она буквально «осматривает» его взглядом сверху донизу, тоже: «...»
Оба поняли, что происходит, и Бай Чжуо почувствовала, будто её тело вдруг нагрелось на десятки градусов — казалось, даже из макушки валит пар.
Никогда прежде она не испытывала такого острого, мучительного стыда, будто её царапнула кошка.
Но раз уж слова сорвались с языка, она зажмурилась, протянула руку и сказала:
— Ты можешь вернуть мне...
— Нет, — перебил он.
Бай Чжуо запнулась. От смущения она всё ещё не смела поднять глаза, но тихо возразила:
— Почему?
Сюй Янь бросил на неё короткий взгляд и лаконично ответил:
— Несовершеннолетняя.
Бай Чжуо: «...»
От его фразы, в которой он полностью снимал с себя ответственность, у неё закружилась голова — казалось, будто он сам уже давно достиг совершеннолетия.
Но Бай Чжуо и в мыслях не было использовать это в споре ради победы в словесной перепалке.
Если провести такую чёткую черту, Сюй Яню придётся пережить ещё больше боли.
Одна мысль об этом сжимала ей сердце.
Увидев, что она замолчала, Сюй Янь наконец сказал:
— Провожу тебя домой.
Бай Чжуо послушно пошла за ним, уже прикидывая, когда сможет вернуться и всё-таки оформить карту. Тогда она станет официальным клиентом, и ей не придётся искать поводов или оправданий для визитов.
Ей казалось, что это идеальный план.
Но стоило ей сесть на его велосипед, как все эти мысли рассеялись.
Потому что Сюй Янь сказал:
— Карта не нужна. Можешь приходить так.
Он добавил:
— Хочешь учиться — я буду учить.
И в конце тихо произнёс:
— Бай Чжуо, прости.
*
*
*
Сюй Янь сказал:
— Бай Чжуо, прости.
Услышав эти слова, у неё внутри всё сжалось, и лишь через несколько мгновений она осознала, что он извиняется.
Сюй Янь просит у неё прощения.
Причина была примерно ясна: из-за этого они целых полмесяца не разговаривали.
Теперь, когда кто-то сделал шаг навстречу, большинство людей предпочли бы оставить всё в прошлом — так поступают умные люди. Но в делах, касающихся Сюй Яня, Бай Чжуо никогда не была умной.
Она не хотела, чтобы всё закончилось просто так. Ей упрямо хотелось услышать ответ — тот самый, в который она готова была поверить без тени сомнения.
Поэтому она спросила:
— Ты мне веришь?
На самом деле ей хотелось спросить: «Ты веришь в себя?»
Веришь ли, что я не испугаюсь? Веришь ли, что ты сам — не чудовище?
Бай Чжуо хотела сказать ему: даже если случится нечто в десять, в тысячу раз страшнее, она не испугается и не убежит.
Но Сюй Янь не верил.
Всё это время она ждала, что он поймёт. Но он так и не сделал этого шага.
Было больно — не признавать это значило бы лгать себе. Она думала, что достаточно ясно выразила свои чувства, что между ними сложилось взаимопонимание: даже если они не пара, они хотя бы хорошие друзья.
Именно поэтому ей было так больно, что она даже выключила телефон, чтобы не думать об этом. Правда, это не помогло.
Что делать?
Бай Чжуо решила: раз Сюй Янь не идёт к ней — она пойдёт к нему.
И пошла. Но в душе она обиделась и поклялась себе: первой заговаривать не будет.
Однако в тот самый момент, когда увидела его, её сердце смягчилось. Она сдержалась — и, к счастью, Сюй Янь заговорил первым. На этот раз он не притворился, будто не узнаёт её, и не прошёл мимо.
Человек, которого она любила, пережил слишком много боли и до сих пор не мог до конца поверить в себя. Бай Чжуо знала: ей придётся терпеливо вести его за собой.
Задав вопрос, она пристально посмотрела ему в глаза. Через несколько секунд Сюй Янь отвёл взгляд, будто что-то скрывая, и кивнул.
Увидев это, уголки губ Бай Чжуо медленно изогнулись в улыбке.
Эта улыбка была едва заметной, но казалась слаще клубники, облитой сиропом.
— Хорошо, — сказала она. — Я поняла.
И добавила:
— Сюй Янь, ты должен держать слово.
*
*
*
До начала учебного года оставалось меньше недели. В эти дни Бай Чжуо больше не ходила в «Хэчжуо», а занялась оформлением документов в школе.
Когда преподаватель Шэнь узнал, что она настаивает на зачислении в первый класс, он так разозлился, что чуть не согласился стать там классным руководителем. Однако директор Ду сразу и решительно отказал ему.
Рядом стояла классная руководительница первого класса — женщина лет сорока, с аккуратной причёской, макияжем и яркой помадой, одетая с безупречным вкусом.
http://bllate.org/book/9089/828007
Готово:
