Фэн Жухуэй опомнился и нахмурился, глядя на неё с недоумением:
— Почему ты всё ещё зациклилась на этом?
Крупные дождевые капли стекали по лицу Цзи Шаовэй. Она подхватила пошатнувшегося Фэн Жухуэя и снова повторила:
— Где вода бессмертия? Дай её мне сейчас же.
Фэн Жухуэй всё ещё не мог понять. Ведь она победила его, вот-вот получит всё, о чём мечтала. Зачем ей теперь заботиться о мёртвых? Именно она когда-то настояла на запрете техник воскрешения. Неужели ради какого-то постороннего готова пойти против собственного решения?
— Её больше нет, — произнёс он бледными губами. Лицо его тоже было измождённым и бледным. Этот человек, проживший столько лет, что его таланты и нрав давно стали чужды обыденному миру, выглядел сейчас одновременно зловеще и хрупко. На вопрос Цзи Шаовэй он отреагировал почти детской растерянностью.
Цзи Шаовэй замерла, не веря своим ушам:
— Что ты сказал?
Фэн Жухуэй попытался провести рукой по её волосам, но сил не хватило даже поднять ладонь. Он лишь безнадёжно опустил руку и повторил:
— Воды бессмертия больше нет. Я израсходовал её всю. Шаовэй, перестань обманывать саму себя. Если бы хоть капля осталась, я давно воскресил бы твоего мужа и использовал его, чтобы шантажировать тебя и проверить твои пределы. Разве мы оказались бы в таком положении?
Как такое возможно?
— Ты лжёшь! — голос Цзи Шаовэй задрожал. — Фэн Жухуэй, ты снова меня обманываешь, да?
Она знала: Фэн Жухуэй всегда хитёр и непостоянен, всегда оставляет себе запасной путь. Воды бессмертия было немало — как она могла исчезнуть полностью?
Меч оказался у него на шее:
— Верю ли я тебе? Я убью тебя!
Фэн Жухуэй рассмеялся:
— Ты уже это делаешь.
Рука Цзи Шаовэй обмякла, и меч выпал на землю. Всё, что поддерживало её, — стремление вернуться, забрать воду бессмертия и священный артефакт, воскресить мужа. И вот теперь, когда она выполнила всё и достигла последнего шага, ей говорят: это было невозможно с самого начала.
Фэн Жухуэй поднял упавший меч и вложил его обратно в её руку:
— Если хочешь отомстить — убей меня. Но даже если дело провалилось, не становись слабой и беспомощной ученицей.
Цзи Шаовэй вдруг пришла в себя и схватила его за рукав:
— Учитель! Ты можешь спасти его, правда? У тебя ведь есть способ! Ты же всё можешь! Прошу, спаси его!
Фэн Жухуэй с изумлением смотрел на неё. Неужели это Цзи Шаовэй?
Почему она просит его?
— О чём ты говоришь? — удивился он. — Нет — значит нет. Люди не могут вернуться к жизни. Молить меня бесполезно.
Ещё страннее было то, почему его сердце вдруг начало болеть невыносимо, будто он задыхается. Ведь ещё тогда, когда клинок Цзи Шаовэй пронзил его сердце, он применил технику, отключающую боль.
Похоже, он тоже заболел. Фэн Жухуэй сжал её руку и вонзил меч себе в тело:
— Не проси меня, Шаовэй. Ты — единственная правительница Великого Ся. Скоро ты вернёшься на вершину власти.
— Всё это мне не нужно, — прошептала Цзи Шаовэй. То, чего она хотела, оказалось недостижимо. Остальное потеряло всякий смысл.
Фэн Жухуэй рухнул на землю, но успел схватить её за подол:
— А чего ты хочешь?
— Ты всё равно не поймёшь, — ответила Цзи Шаовэй и, пошатываясь, ушла прочь. Воды бессмертия больше нет. Всё, ради чего она боролась, стало бессмысленным.
Гул дождя заглушил её слова. Что именно она хотела — осталось загадкой. Фэн Жухуэй так и не узнал ответа, как и не понял, почему тридцать лет назад Цзи Шаовэй ушла.
Лишь сейчас в его сердце зародилось смутное, тревожное раскаяние, но даже он сам не мог сказать, за что именно сожалеет.
Фэн Жухуэй посмотрел в сторону Цзи Шаовэй. Проливной дождь размыл очертания, и он еле слышно окликнул её по имени.
Цзи Шаовэй, возможно, обернулась. А может, и нет.
Лю Сюэи, не находя покоя, следовал за Цзи Шаовэй, но по дороге она от него оторвалась.
Уже стемнело, дождь усиливался, и в его сердце росло беспокойство. Внезапно он увидел фигуру Цзи Шаовэй.
На ней была та же одежда, в которой она уходила, — вся в крови, лицо мертвенно бледное, пошатывалась, будто вот-вот упадёт. Лю Сюэи бросился к ней, но она лишь растерянно взглянула на него и назвала его по имени отца — после чего потеряла сознание.
Она пролежала два дня без сознания. Когда Цзи Шаовэй открыла глаза, первым делом увидела спящего у её кровати сына. Она не стала будить его.
За окном ещё стояла жара, но в поместье Гуйюнь словно наступила зима: ночью холод проникал прямо в кости. Поэтому лисёнок вместе с Се Хэнем принёс запасы угля для обогрева, а на Лю Сюэи лежал толстый плащ.
Сознание Цзи Шаовэй было затуманено, боль замедляла мысли. Благодаря Бассейну Юньлин раны зажили наполовину. Постепенно память вернулась. Заметив, что плащ сполз с плеч сына, она потянулась, чтобы поправить его. Движение было лёгким, но Лю Сюэи всё равно проснулся.
— Мама!
Увидев радостную улыбку сына, Цзи Шаовэй наконец почувствовала облегчение и тихо ответила. Лю Сюэи сразу же подал ей воды.
Он чувствовал, что она не хочет разговаривать, и молча сидел рядом. Но спустя некоторое время Цзи Шаовэй всё же заговорила:
— Воды бессмертия больше нет. Я не смогу воскресить твоего отца.
Лю Сюэи хотел сказать, что был готов к такому исходу, но Цзи Шаовэй не дала ему открыть рот:
— Выйди пока. Потом погуляем вместе.
Он кивнул и вышел.
«Потом» затянулось надолго. Когда Цзи Шаовэй вышла, её обычно аккуратно уложенные волосы были просто перевязаны лентой на уровне плеч. Никаких роскошных одежд или строгой причёски — такой небрежности за ней раньше не водилось.
Она протянула руку, и Лю Сюэи тут же подставил свою. Се Хэн весело поздоровался, но она лишь кивнула в ответ, даже не взглянув на него.
«Что-то пошло не так… Неужели я чем-то провинился?» — подумал Се Хэн, почесав нос. — «Но ведь вроде ничего особенного не случилось». Он повернулся к лисёнку: — Эй, господин Лис, почему госпожа Цзи выглядит так подавленно? Ведь она же победила Фэн Жухуэя! Ты сам хоронил его тело. С самого первого раза она его терпеть не могла — такой опасный враг устранён, а праздновать никто не собирается?
Лисёнок задумчиво ответил:
— Может, потому что Фэн Жухуэй израсходовал всю воду бессмертия, и теперь она не сможет воскресить мужа?
Се Хэн хлопнул себя по лбу:
— Точно! Как я мог забыть! У нас на родине не верят в богов и духов, считаем, что жизнь и смерть предопределены, и человек не властен над этим. Мы скептически относимся к воскрешению. Но госпожа Цзи выросла здесь — для неё это, наверное, была настоящая надежда.
Он посмотрел на лисёнка:
— А Фэн Жухуэй успел воскресить того, кого хотел?
Лисёнок покачал головой:
— Нет. Тот человек и не умирал — живёт себе в другом мире, даже женился.
— Вот видишь! — воскликнул Се Хэн. — Воскрешение — полная чушь! Если бы это было возможно, он был бы не человеком, а божеством.
Он ткнул пальцем в лисёнка:
— Кстати, где твой хозяин? Разве он не заклятый враг Фэн Жухуэя? Ты похоронил его — старший брат Ма не рассердится?
Лисёнок молча уставился на него. Се Хэн почувствовал себя неловко, но на пушистой лисьей морде ничего не прочитаешь.
— Что со мной не так, величество Лис? — спросил он, проверяя, не растрепалась ли одежда.
— Ничего, — буркнул лисёнок. — Ты в порядке.
Он отвернулся и обеспокоенно посмотрел в сторону Цзи Шаовэй и Лю Сюэи.
Те шли медленно и недалеко — их фигур было видно, хотя разговора не слышно.
Цзи Шаовэй ни словом не обмолвилась о поединке два дня назад. Её возвращение и так всё объяснило.
Живые важнее мёртвых. Цзи Шаовэй спросила о Лю Сюэи.
Когда они возвращались на корабле, он выглядел так, будто просто меняет одно место смерти на другое. Лишь бы не подвести старшего брата Се Хэна — иначе, возможно, не добрался бы до неё. Сначала казалось, что Се Хэн надёжнее, но через несколько дней совместного пути выяснилось: и он тоже не горит желанием жить. Его жена Юньнян умерла, и он тоже словно смирился с концом. Получается, только она, пожилая женщина, сохраняла боевой дух.
Цзи Шаовэй спросила, что он теперь думает делать, раз избавился от яда-гусеницы, и когда собирается возвращаться.
— Не знаю, — честно ответил он матери. Солгать не мог, но и правду сказать было трудно.
Что сказать? Он уже распорядился всем после своей смерти: выбрал преемника, взял на себя вину за ошибки праведников, которые случайно убили мирных жителей. Народу нужен был козёл отпущения для гнева — и он идеально подходил. Если вернётся, придётся умирать заново.
Цзи Шаовэй, кажется, поняла:
— Тогда останься здесь со мной ещё ненадолго.
Лю Сюэи с облегчением выдохнул.
— Мама… не слишком скорби, — осторожно сказал он.
Перед ними на дорожке не хватало плиты, и после вчерашнего дождя там образовалась грязная лужа. Цзи Шаовэй аккуратно обошла её.
— Я не скорблю о мёртвых. Мне стоит скорбеть о живых.
Обойдя лужу, она уже не нуждалась в его поддержке и вела разговор, будто просто беседовала за чаем:
— Не забудь починить эту дорожку. И поговори со своим старшим братом. Если он захочет вернуться — пусть найдёт меня. Пусть не пытается один пересечь Бездонное Море. В прошлый раз вы благополучно добрались только потому, что в тебе течёт кровь императорского рода Цзи.
Лю Сюэи, конечно, согласился.
— Расскажи мне о твоём отце. Он так долго отсутствовал — я уже почти забыла, как он выглядел, — с лёгкой обидой сказала Цзи Шаовэй, хотя на самом деле помнила каждую черту его лица.
Это был первый раз после смерти отца, когда мать спрашивала о нём. Раньше она всегда вела себя так, будто он просто временно отсутствует и скоро вернётся. Теперь же, наконец, приняла его смерть.
Сегодня был редкий солнечный день. Они дошли до конца дорожки, но Цзи Шаовэй не спешила возвращаться и молчала.
— Мама, — нарушил тишину Лю Сюэи, — лисёнок два дня назад похоронил господина Фэна. Хочешь сходить на могилу?
После поединка она просто ушла, не взглянув на Фэн Жухуэя. Оказывается, лисёнок сам позаботился о нём. Странно: ни один из учеников не проявил заботы. Может, он сам виноват в этом? Сейчас, думая об этом, она уже не чувствовала прежней ярости. Её ненависть умерла вместе с Фэн Жухуэем.
Цзи Шаовэй немного подумала. При жизни одна мысль о нём вызывала муки, в голове крутились лишь его злодеяния. А теперь, когда он умер, вспомнились кое-какие добрые моменты.
— Хорошо, — сказала она. — Покажи мне.
— Идём, мама, — Лю Сюэи повёл её другой дорогой.
Подойдя к месту, Цзи Шаовэй рассмеялась:
— Лисёнок точно знает толк! Это место каждый месяц во время полнолуния затапливает Озеро Гуйюнь — получается, Фэн Жухуэй будет кормить рыб!
Великий Фэн Жухуэй, гений своего времени, мастер всех расчётов, несчастный, что встретил именно её, — вот такой у него конец.
Лю Сюэи на миг замолчал: он не совсем понял материнский юмор в такой момент. Но, приглядевшись, осознал: могила действительно ужасно выбрана. По стандартам людей, это даже не могила, а что-то среднее между звериной норой и кучей земли.
— Перенести могилу в другое место? — спросил он.
Цзи Шаовэй села на большой камень рядом с захоронением:
— Нет, не надо. Мёртвые ничего не чувствуют — им всё равно. Могилы строят для живых. А мне всё равно. Пусть остаётся — пусть тело вернётся природе, как и положено. В те годы, когда я путешествовала с монахами на Запад за буддийскими сутрами, видела народ, где практикуют небесное погребение: тело отвозят в определённое место, и его поедают стервятники или другие звери. Я даже думала: когда умру, хочу так же.
— Мама…
Видя его обеспокоенное лицо, Цзи Шаовэй успокоила:
— Не волнуйся, Сюэи. Смерть — часть жизни, которую все мы должны пройти. Конечно, я хочу жить. Но если придёт срок — достойно принять его куда красивее, чем цепляться. С детства мне было любопытно: что там, за небесами? Что под землёй? Куда ведёт Бездонное Море? Я испытала Бездонное Море, небес и подземелья не достичь… Но через несколько десятков лет смогу узнать, куда уходят люди после смерти. Так удовлетворю своё любопытство.
— Тогда куда ты дальше отправишься? Останешься здесь отдыхать?
— Нет. У меня есть другие дела.
http://bllate.org/book/9088/827953
Готово:
