— Учитель, а почему он не пришёл? — спросил кто-то с первых парт.
Классный руководитель уклончиво ответил:
— Кажется, с его тётей что-то случилось.
Голос его был тихим, но слова долетели до Бай Тянь и нарушили её внутреннее равновесие.
Действительно, его уже несколько дней не видно.
Если честно, она не особенно переживала. Но если совсем не переживать — почему тогда постоянно о нём вспоминаешь?
Прозвенел звонок с последнего урока, учитель встал, чтобы собрать контрольные.
Ручка Бай Тянь громко стукнула о стол. Несколько любопытных голов тут же повернулись к ней. Бай Тянь было некогда смущаться — в голове пронеслось одно: «Всё пропало, не успела дописать…»
Была бы обычная проверочная — ещё куда ни шло. Но ведь это предмет классного руководителя!
Чэн Цзинсинь порядком подставил её…
Пока учитель не увидел её работу, он относился к ней вполне дружелюбно.
Он протянул ей стопку листов:
— Всё равно выходные. Чэн Цзинсинь уже больше недели не ходит на занятия и так и не забрал контрольную. Вы же неплохо общаетесь — отнеси ему.
Бай Тянь инстинктивно хотела отказаться, но учитель опередил её:
— Не говори, что не дружите. Он же за тебя дрался! Я сам видел. Неужели ты такая неблагодарная?
Спорить было бесполезно.
Она растерянно смотрела на цифры, пока вдруг не почувствовала, как в руку ей суют записку с номером телефона.
Бай Тянь машинально набрала цифры в телефоне и нажала вызов.
Всё происходило совершенно естественно.
Пока в трубке раздавались гудки, сердце билось ровно. Но как только они оборвались и послышался его хрипловатый голос —
— Алло?
— словно журчащий ручей среди камней, будто струйка воды скользнула по коже.
Сердце на миг замерло.
Хотя голос доносился через трубку, он казался гораздо реальнее, чем если бы Чэн Цзинсинь стоял перед ней. Будто он совсем рядом, почти у самого уха, шепчет то, что слышат лишь влюблённые.
Он всегда так её дразнил.
— Это Бай Тянь.
Чэн Цзинсинь, кажется, немного замешкался:
— Что случилось?
В итоге он продиктовал Бай Тянь адрес и попросил прийти к нему.
Небольшой район, где плотно ютились несколько старых домов, без единого луча солнца в окнах. Отовсюду доносился шум: здесь отец ругал сына за плохую учёбу, там молодая пара ссорилась из-за бытовых мелочей. Всё — повод для скандала: кастрюли, сковородки, тарелки…
На стенах красовались дешёвые объявления, выведенные красной и чёрной краской. Мусорные кучи годами не убирали.
Трудно представить, чтобы такой «золотой мальчик» жил здесь.
Было шесть вечера, начинало темнеть.
Резкий перепад температур, ветер свистел в узких переулках.
Бай Тянь всегда думала, что у Чэн Цзинсиня должен быть просторный, роскошный дом. Поэтому, когда он вышел из этого обветшалого здания, она растерялась.
Всё вокруг выглядело мрачно и даже пугающе.
Чэн Цзинсинь, заметив, что она дрожит от холода, беззаботно усмехнулся, а потом участливо сказал:
— Поднимемся. Дам тебе пальто.
Не дав ей опомниться, он развернулся и пошёл вперёд:
— Пошли.
Он шёл первым, специально замедляя шаг, чтобы она поспевала.
Даже в полумраке он двигался уверенно, в отличие от Бай Тянь, которая то и дело спотыкалась.
— Странно, да? — спросил он. — Почему я живу здесь.
— Ты, наверное, не знаешь, что я внебрачный сын. Это дом моей мамы. Пойдём, я покажу её тебе.
Бай Тянь вспомнила слова учителя:
— А твоя тётя…
Чэн Цзинсинь, будто только сейчас вспомнив об этом, легко воскликнул:
— Ну, у богатых и влиятельных людей должна быть репутация. Дедушка всем говорит, что я его родной сын, а моя мама — его сестра.
Бай Тянь знала лишь то, что его отец — председатель совета директоров, но ничего не слышала об этом.
Ей было непонятно другое: зачем он привёл её сюда? Она задумалась и не заметила выступающую ступеньку. Чэн Цзинсинь подхватил её:
— Осторожнее.
— Зачем ты меня сюда привёл? — спросила она.
Чэн Цзинсинь увидел, как она потянулась к перилам — покрытым ржавчиной и паутиной. Не раздумывая, он взял её руку в свою.
Маленькую, мягкую.
Он крепко сжал её и ответил рассеянно:
— Почем знать?
С ним Бай Тянь никогда не могла добиться честного ответа.
Её взгляд упал на их сцепленные руки. То же учащённое сердцебиение, что и во время звонка. Она прикоснулась другой рукой к мочке уха.
Оно горело.
Тёплый жёлтый свет наполнял комнату. Молодая женщина сидела в инвалидном кресле. Она подняла глаза, позволяя Бай Тянь разглядеть своё лицо. На мгновение у той возникло странное ощущение.
Лицо её было молодым, но в нём чувствовалась болезненная старость.
Бай Тянь вежливо поздоровалась и получила вялый ответ Шэнь Мань.
Чэн Цзинсинь уже позаботился, чтобы мать поела, и теперь протянул Бай Тянь палочки:
— Поешь, прежде чем уйдёшь.
Шэнь Мань была мягкой по характеру и миловидной — совсем не похожей на сына. Бай Тянь видела фотографии Чэн Шэна в новостях и думала, что внешность и нрав Чэн Цзинсиня унаследованы от отца.
Острые черты, пронзительный взгляд.
— Твоя мама больна? — тихо спросила Бай Тянь, садясь за стол.
Голос Чэн Цзинсиня не выдавал эмоций:
— Боковой амиотрофический склероз.
Боковой амиотрофический склероз, или болезнь Лу Герига, — неизлечимое заболевание. Осложнения в виде дыхательной недостаточности, прогноз неблагоприятный. Большинство пациентов умирают в течение трёх–пяти лет после появления первых симптомов.
Это был приговор.
Бай Тянь открыла рот, но не нашла слов. Любые утешения казались бессильными.
Чэн Цзинсинь будто не придал этому значения:
— О чём думаешь?
— Хочу тебя утешить, — честно ответила она.
Девушка была по-настоящему очаровательна: одной рукой прижимала к себе миску, другой аккуратно ела кашу маленькими глотками.
Она недолго задержалась. После ужина собралась уходить. Чэн Цзинсинь принёс из комнаты чистое пальто. Он был высокий, одежда крупного размера, и на Бай Тянь оно смотрелось так, будто ребёнок надел взрослую одежду.
Шэнь Мань настояла, чтобы он проводил её домой. Бай Тянь хотела отказаться, но даже мать не позволила.
В семь часов город уже оживал. Мимо проходили офисные работники после смены, парочки отправлялись на прогулку, компании молодёжи начинали ночную жизнь, пожилые люди неторопливо гуляли.
Чэн Цзинсинь шёл впереди, Бай Тянь — на шаг позади. Они прошли через старый район, затем по центральным улицам и, наконец, достигли тихого элитного квартала с виллами.
Тогда никто ещё не ушёл. Все были под защитой любимых людей и ещё не научились взрослеть.
Она всё ещё была наивной девчонкой, а он — тем самым маленьким хулиганом.
Он проводил её до дома и уже собирался уходить.
— Ты придёшь в понедельник? — спросила она. — Через три дня контрольная.
Хотя он никогда не был образцовым учеником, раньше всегда приходил на занятия — пусть и не делал домашку и не слушал учителя.
Но на этот раз его не было целую неделю.
Он тихо рассмеялся, и звук его голоса напоминал звон хрусталя:
— Скучаешь по мне?
Утвердительное утверждение.
— Тогда приду.
Бай Тянь подумала, что он всё же похож на свою мать. Он тоже добрый — по крайней мере, с ней он никогда не злился.
Иногда, когда он действительно улыбался, ей казалось, что весь мир озаряется солнечным светом.
«И главное — он невероятно чист. Это касается не только его внешности, но и происхождения. В нём есть особая, дарованная красотой чистота».
— Фрэнсис Скотт Фицджеральд, «Красота и проклятие»
Бай Тянь впервые почувствовала, что выходные тянутся бесконечно. Её терзало беспокойство, но она не могла понять причину. Хотелось, чтобы время шло быстрее.
Ей нужно было убедиться: сдержит ли он обещание.
В понедельник она проснулась очень рано.
Впервые в жизни она долго сидела у шкафа, выбирая, во что одеться. Надела новое платье и слегка подкрасила губы.
Семнадцатилетняя девушка наряжалась, чтобы встретиться с тем, кто ещё не стукнул её по сердцу.
Звонок прозвучал ещё не скоро, но она уже сидела на своём месте.
Время текло то быстро, то медленно. В классе постепенно собирался народ, но его среди них не было. Бай Тянь решила, что просто пришла слишком рано. Но…
Его так и не было.
Почему ей стало так плохо?
Тогда Бай Тянь ещё ничего не знала.
Говорят: «В Цзяннани трава не желтеет». Но зима в этом году объявила о себе мощным холодным фронтом.
Именно этой зимой Шэнь Мань умерла от осложнений бокового амиотрофического склероза, как и предсказывали врачи.
«5 ноября 2013 года
В тот день состоялись похороны его матери.
Кажется, именно с того дня мы стали неразлучны».
Холод в городе S не отпускал, и зима становилась всё суровее.
Чэн Цзинсинь так и не вернулся на занятия. Бай Тянь переживала — ведь он чётко сказал, что придёт на этой неделе.
После уроков кто-то заговорил о том, что Чэн Цзинсинь давно не появляется. Бай Тянь, уже собираясь уходить, замерла на месте, услышав:
— Я слышал от родных: сегодня похороны его тёти.
Словно гром среди ясного неба. Бай Тянь остолбенела, похолодев от ужаса. Другие, возможно, не знали, но она-то прекрасно понимала, кто на самом деле эта «тётя».
Человек, которого она видела всего несколько дней назад, теперь упоминался в связи со своей смертью.
Вокруг не было тишины.
Ребёнок плакал в соседней квартире, супруги ссорились этажом ниже, кто-то жарил еду, родители ругали детей за домашку.
Именно в этом уголке города, куда солнце заглядывает лишь утром и вечером, с плохой безопасностью и постоянным шумом, прожил много лет тот человек.
Без жалоб. Без недовольства.
Родственников и друзей у Шэнь Мань почти не было, и вскоре все разошлись.
Теперь в этой маленькой квартире остался только он.
Он сел на диван и вдруг захотелось смеяться. Не ожидал, что станет совсем один.
Он откинулся на спинку, закрыв глаза рукой.
Полностью расслабленный, беззаботный.
Будто все звуки исчезли, а мысли унеслись далеко-далеко.
Тогда мать ещё не заболела, и он не знал, кто его отец. Жили скромно, но не бедствовали. Каждый день после школы он видел её фигуру у ворот и бежал, перепрыгивая через других родителей, чтобы скорее оказаться рядом.
Давно он не испытывал такого счастья — бежать навстречу любимому человеку.
Кто-то однажды сказал: «Одиночество — не когда ты один на свете, а когда ты сам стал целым миром».
Он услышал прерывистые шаги. Кто-то шёл неуверенно, приближаясь всё ближе и ближе, пока не остановился.
Он услышал её голос, слегка запыхавшийся. Он сел прямо, открыл глаза и увидел её в дверях. Она опиралась на косяк, пытаясь перевести дыхание. Будто его мир, затянутый мраком, вдруг озарился первыми лучами рассвета.
http://bllate.org/book/9085/827746
Готово:
