Это были не самые приятные воспоминания. И уж точно не те, которые он сам хотел вспомнить.
— Ты раньше бывал здесь? — спросила Джейн Вэй, опустив голову. Перед ними возвышался древний и мрачный Зал Яньлоу.
— Может, вспомнишь кого-нибудь? Возможно, мы сможем выяснить, почему ты тогда потерял память.
— Я не слишком хорошо знаком с местными духами и божествами, да и расспрашивать о прошлом не стоит, — спокойно ответил Чжу Ли, его голос доносился из-за спины ветра. — Всё равно со временем само вспомнится.
Джейн Вэй почувствовала, что тут что-то не так… но всё же кивнула:
— Мм.
Они приземлились. Перед входом в Зал Яньлоу росло обширное поле деревьев утана. На медной дверной скобе зловеще оскалилась маска зверя, вырезанная в бронзе.
«Клац» — раздался звук, и двери распахнулись. Чанъань вышел им навстречу в длинном платье, которое волочилось по земле. Сегодня он собрал волосы повыше, без привычных украшений, лишь на ушах поблёскивали яркие серёжки в виде птиц: перья свисали с мочек и покачивались при каждом движении.
— Прошу вас войти, — произнёс он. Если бы он не заговорил, его можно было бы спутать с Лояном — настолько они были похожи, особенно в движениях и манере держаться.
— Господин Цуй уже давно вас ждёт.
Цуй Мин выглядел как самый обычный учёный: на лице читалась книжная начитанность, а худощавое тело едва удерживало широкие рукава одеяния. Обнажённые запястья и шея казались хрупкими, словно из полированного нефрита.
Но когда он поднимал глаза, в их глубине мерцал холодный синий свет, придававший его заурядной внешности нечто зловещее и вместе с тем сдержанно прекрасное.
— Пришли, — мягко улыбнулся Цуй Мин, взгляд его задержался на лице Чжу Ли. В интонации не чувствовалось ни радости, ни раздражения. — Давно не виделись.
Чжу Ли промолчал. Джейн Вэй ответила за него:
— С тех пор как мой старший брат вернулся в этот мир, он утратил все воспоминания о прошлом. Если господин Цуй хочет обменяться любезностями, боюсь, сейчас он не сможет вам ответить.
Цуй Мин не успел ответить — за их спинами медленно отворились двери. На хрустящих листьях утана зашуршали сапоги с золотой вышивкой. Каждый треск сухого листа эхом отдавался в тишине Зала Судей.
Внутрь вошёл Император Фуло в чёрном одеянии, между бровями алела тонкая кровавая полоса.
— Потерял память? — переспросил он, будто пробуя слово на вкус. Его выражение лица было невразумительным.
Цуй Мин и Чанъань встали и поклонились, уступая главное место. Император Фуло провёл пальцем по стоявшей на столе колотушке для суда, дунул на кончики пальцев, будто сдувая пыль, и только потом холодно взглянул на вошедших:
— Значит, ты хочешь забыть, как в своё время ворвался с мечом в десять залов суда, направил клинок против Шести Небесных Дворцов и перевернул Город Призраков вверх дном?
Джейн Вэй: «…И такое было?»
Чжу Ли: «…Было такое?»
Уголки глаз Императора Фуло дёрнулись. Не выдержав, он вскочил и, слегка наклонившись вперёд, проговорил:
— Не пытайся меня обмануть! Чжу Синчжоу, ты отлично помнишь эту историю! Раз уж ты осмелился это сделать, так будь мужчиной и признай!
Чжу Ли молчал, лишь чуть отвёл лицо в сторону. Его профиль оставался невозмутимым и спокойным, и от этого у Императора Фуло возникло ощущение, что именно он сейчас выглядит как истеричный мальчишка, который пытается кого-то принудить.
Джейн Вэй окончательно растерялась. Она знала характер своего старшего брата: если бы это не было его делом, он бы уже выхватил меч и разрубил чужой стол пополам. Но то, как он сейчас уклонялся от ответа, явно указывало на типичную попытку избежать неприятного разговора.
— Хватит притворяться мёртвым! — Император Фуло вернулся на своё место и сердито хлебнул из чашки, которую подал ему Чанъань. Но тут же выплюнул содержимое. — Это же лекарство!.. Чанъань!
Он бросил взгляд на чашку Цуй Мина и увидел в ней прозрачную, цвета весенней зелени жидкость. От злости у него даже лицо покраснело:
— Почему ты подаёшь Цуй Мину лучший чай, а мне — вот это?
— Простите, величество. Ради вашего здоровья лучше пока воздержаться от чая и алкоголя. Да и так вам всё равно придётся пить лекарство — лучше сразу, чем потом заставлять господина Цуй ночью навещать вас снова, — невозмутимо ответил Чанъань.
Цуй Мин рядом тихо рассмеялся.
— Да чтоб тебя!.. — начал было Император Фуло, но вспомнил, что в зале ещё присутствуют гости, и сдержался. Он кашлянул и отодвинул чашку подальше — одно её зрелище вызывало горечь во рту. — Послушай, Чжу Синчжоу, ведь ты в своё время был знаменитым Владыкой Меча Секты Цзюй Хуань! Неужели ты собираешься стать должником-беглецом? Думаешь, если убежишь сейчас, то удастся скрываться всю вечность?
После этих слов в зале повисла неловкая тишина.
Ведь… теперь Чжу Ли стал духом меча, вышел за пределы цикла перерождений, и пока существует меч Синчжоу, он не попадёт в Ад Фэнду. Так что скрываться ещё несколько сотен или тысяч лет… вовсе не казалось невозможным.
Император Фуло зло глотнул лекарства из чашки.
Долгое молчание.
— Я не восстановил всех воспоминаний, — наконец осторожно заговорил Чжу Ли, — но из того, что помню, мои действия тогда действительно были неуместны. Однако… я совершенно точно никогда не давал обещания работать в Аду ради погашения долга. Этот вопрос я уже отклонил. Полагаю, вы это прекрасно помните.
Император Фуло: «…»
«Почему ты вспоминаешь именно то, что не следовало бы помнить?!» — хотелось закричать ему.
Он снова потянулся за чашкой, но Цуй Мин остановил его. Улыбаясь, Цуй Мин передал чашку Чанъаню:
— Лекарство остывает. Подогрей и принеси снова.
Чанъань недовольно ушёл — казалось, он не желал ни на секунду покидать Цуй Мина. А Император Фуло с ненавистью смотрел на Цуй Мина, но не решался возражать.
«Ты ведь прекрасно знаешь, что лекарство становится менее противным, когда остынет! Ты нарочно так делаешь!» — думал он.
Цуй Мин лишь улыбался.
Разговор зашёл в тупик.
Император Фуло не хотел прибегать к власти — он стремился привлечь талантливых людей, а не создавать новых врагов. Но сейчас ему очень хотелось просто приказать Чжу Ли подчиниться… хотя он тут же отбросил эту мысль.
Ведь… он бы всё равно проиграл в бою.
Его взгляд метнулся к Джейн Вэй, стоявшей рядом с Чжу Ли. Он тихо хмыкнул:
— Эта госпожа выглядит исключительно благородно и прекрасно. Вы, должно быть, младшая сестра Владыки Меча, легендарный Уважаемый Владыка Линвэй?
Он решил сыграть на грязи. Если удастся завербовать хотя бы Уважаемого Владыку Линвэй — это уже немало. Ведь один культиватор уровня дитя первоэлемента с мечом тоже весьма силён. А уж если будет рядом Джейн Вэй, Чжу Ли точно не убежит…
Джейн Вэй долго вглядывалась в лицо Императора Фуло, словно пытаясь сопоставить его черты с образом из памяти. Наконец она осторожно спросила:
— У меня есть вопрос к вашему величеству.
Все в зале повернулись к ней.
Император Фуло выпрямился и принял торжественный вид — теперь он действительно напоминал того, кто при жизни правил целой страной, а после смерти стал владыкой части Ада:
— Говорите без опасений.
Джейн Вэй продолжала внимательно разглядывать его лицо, будто проверяя гипотезу. Наконец она медленно произнесла:
— Скажите, ваше величество… какова была ваша фамилия при жизни?
— …Чжан, — ответил Император Фуло, и в душе у него зародилось дурное предчувствие.
— А вы знаете женщину по имени Лю Янь?
— …Знаю. Это моя мать.
— А ваш отец…
— Чжан То.
Пока Император Фуло всё больше недоумевал, Джейн Вэй, напротив, явно облегчённо выдохнула. Она улыбнулась, глаза её прищурились, и в её взгляде появилась даже какая-то материнская нежность:
— Так это действительно ты, племянничек!
Император Фуло: «…»
Подожди-ка.
Джейн Вэй:
— Маочин, как же ты вырос! Прости, что так долго не навещала тебя и твою маму.
Чжан Ли: «…»
Джейн Вэй:
— Ты меня не помнишь? Я приходила на твои пятый и десятый дни рождения, правда, надолго не задерживалась.
Чжан Ли: «…Тётя Фэй?»
Джейн Вэй:
— Именно! Это я. Тогда я использовала имя Лю Фэй, чтобы удобнее было навещать вас.
Чжан Ли: «…»
Джейн Вэй:
— Я не хотела так надолго исчезать. Просто однажды закрыла глаза — а очнулась уже в наши дни. Хотела было пригласить тебя с мамой погостить в Секту Цзюй Хуань. Скажи, Маочин, в каком возрасте ты попал в Ад Фэнду? Женился ли при жизни? У тебя сын или дочь?
Задав этот вопрос, Джейн Вэй, видимо, вспомнила что-то важное. Её улыбка стала теплее и искреннее:
— Ах, так ты — Император Фэнду… Значит, А Янь — та самая Императрица Шало… Неудивительно, что на ней всегда висел такой сильный дух призрака.
Она думала, что Лю Янь просто обладает особой конституцией, и не раз пыталась изгнать из неё призрачную энергию, но безуспешно. А та, вроде бы, и не страдала от этого, так что Джейн Вэй оставила эту затею.
— Мать ничего не знает, — не выдержал Чжан Ли, защищая свою мать. — Она вспомнила всё лишь после смерти отца.
Когда Императрица Шало впервые заняла трон, она одним ударом казнила двух бездарных императоров, которые лишь занимали места и насмехались над ней, полностью обновив власть в Аду. В наказание ей назначили перерождение в человеческом мире.
Это было самое мягкое наказание, на которое согласились советники Ада… точнее, сама Императрица Шало устала от рутины и решила устроить себе вековой отпуск под предлогом наказания.
Спустя сто лет она снова станет грозной Императрицей Шало.
Она слишком хорошо знала себя. Даже достигнув такого уровня, даже переродившись, суть её души не изменится ни на йоту.
Пусть её даже родят в эпоху, где ценят нежность и грацию, где девушки учатся игре на цитре и каллиграфии, — она всё равно найдёт способ освоить большой лук и двуручный меч.
Какая разница, что память запечатана? За тысячу лет она ни разу не влюблялась, и сценарий, где дух богини встречает свою судьбу сразу после перерождения, ей совершенно не подходил.
Императрица Шало: «…Хм.»
Она всё же недооценила силу романтических клише.
— Почему мать ничего мне не сказала…
Почему не рассказала, что «тётя Фэй» — культиваторша из Секты Цзюй Хуань?
Чжан Ли сам замолчал.
А почему? Конечно же потому, что культиваторам запрещено вмешиваться в дела мира смертных.
Его семья была тесно связана с судьбой государства, а Секта Цзюй Хуань строго запрещала своим ученикам вмешиваться в дела мира смертных. А разве судьба страны — не великое дело?
Поэтому Джейн Вэй могла лишь использовать псевдоним Лю Фэй, скрывая треть своей внешности и силы, чтобы казаться менее значимой фигурой. И даже отношения с Лю Янь пришлось держать на расстоянии.
Позже, по мере роста её уровня, Джейн Вэй всё чаще уходила в затворничество, и встречи со старыми друзьями становились всё реже.
— Как говорится, «золотой ветер и нефритовая роса встречаются раз в жизни — и этого достаточно, чтобы превзойти все земные радости». Если у тебя нет времени навещать меня, я не обижусь.
— Так «золотой ветер и нефритовая роса» используются?
— Какое сейчас время, чтобы придираться к моим словам! Ты, получается, считаешь, что дамы с мечом — ниже твоего достоинства? Сам-то ведь тоже мечник!
— …Простите, но у нас, мечников, тоже есть культурные занятия, и я каждый раз получаю высший балл.
Воспоминания Джейн Вэй, хранившиеся в самом углу памяти, постепенно становились всё чётче — вместе с образом подруги, её голосом и улыбкой.
Автор примечает: Объявляю! Отныне каждый день будет два обновления! Друзья, покажите мне свои руки!
(Хотя обновления будут дважды в день, только вечернее в шесть часов будет по расписанию, утреннее — в случайное время.)
Город Ечэн.
Это был небольшой городок на границе Чжанской империи, расположенный в оазисе среди пустыни. Хотя он и не отличался большими размерами, здесь всегда кипела жизнь, и город славился своей необычной оживлённостью.
В таверне «Шалиу», недалеко от городских ворот, ветер поднимал жёлтую пыль, которая играла вместе с красными занавесками, развевающимися у входа. У балкона стояла женщина с кожей белее снега горы Куньлунь и волосами цвета чистого золота. Она собрала их в высокую причёску и, опершись на перила, играла на пипе. Её красный рукав сползал, обнажая плечо, белое, как жир барашка. Звуки пипы звенели, словно золото и нефрит, рассыпанные по камню.
Посреди двора таверны стоял открытый помост для боёв, а на самом верху башни висел изогнутый тёмно-золотой лук — приз для победителя турнира.
http://bllate.org/book/9084/827706
Готово:
