В глазах Джейн Вэй большинство учеников привыкли носить современную одежду, и потому, едва облачившись в древние халаты, не излучали ни капли подлинного духа и осанки людей тысячелетней давности. На них лишь красовалась роскошная оболочка — совершенно чуждая образу, запечатлённому в памяти Джейн Вэй.
Ученики расступились, и из толпы вышли трое — двое мужчин и женщина, чьи одежды немного отличались от прочих. Очевидно, это были представители трёх сект. Мужчина с морщинистым лицом из Академии Байлуского леса, опираясь на посох, первым шагнул вперёд и кивнул Джейн Вэй и её спутникам:
— Бай Мин из Академии Байлуского леса. От имени нашего ректора передаю приветствия главе Секты Цзюй Хуань.
Двое других — мужчина и женщина — также поклонились, демонстрируя крайнюю почтительность.
— Вы так далеко прибыли… Действительно, утомительно, — сказал глава секты, бегло окинув взглядом их наряды. Он помолчал мгновение, затем улыбнулся, как весенний ветерок: — Однако мы уже чётко обговорили всё при связи. Небольшая аномалия в Клинковой усыпальнице — с этим Секта Цзюй Хуань вполне справится сама. Зачем же так торопиться взбираться на гору? Если бы я не предупредил стражников у входа вовремя, сегодня вы вовсе не переступили бы порог нашей обители.
Лицо Бай Мина сразу потемнело.
Они действительно долго ждали у ворот, и глава секты, конечно же, делал это нарочно. Если бы Джейн Вэй не захотела лично встретиться с ними, ни один из этих гостей так и не добрался бы до главного зала на вершине.
Тем временем представитель Павильона Линси — молодой человек с мечом за спиной, самый юный из троих посланцев, — усмехнулся. У него было лицо, будто сошедшее с картины «персиковые цветы плывут по реке», а его серый наряд сидел куда лучше, чем у остальных учеников Павильона. Увидев, как Бай Мин получил мягкий отказ, он тут же обратился к Джейн Вэй и, улыбаясь, спросил:
— Не скажете ли, госпожа, кто вы такая, раз имеете честь сидеть рядом с самим главой секты? Наверняка обладаете выдающимися талантами.
Джейн Вэй подняла глаза. Его миндалевидные очи сияли доброжелательностью и томной нежностью.
Давно уже никто из молодых людей не пытался использовать на неё чары красоты.
Жаль. После стольких лет, проведённых в обществе лица её старшего брата по культивации, её стандарты невольно поднялись до высот Эвереста.
Она лишь провела рукой по коже, где мурашки начинали ползти вверх и вниз, и вздохнула:
— Может, просто поговорим нормально? Сейчас ведь уже 8102-й год. Неужели нельзя забыть про исторические дорамы?
Миндалевидные очи: «…»
Бай Мин: «…»
Глава секты: «Пф-ф… кхм-кхм!»
Слова Джейн Вэй мгновенно развеяли всю искусственно созданную ауру величественности встречи Совета Дао.
Некоторые более стеснительные девушки из Секты Меча начали теребить щёки — им стало неловко. Одеваться или раздеваться — вот в чём вопрос.
— Кхм-кхм, — произнёс Бай Мин. — Мы пришли не без причины. Все знают: клинки в усыпальнице сами выбирают себе хозяев. Уже столько времени усыпальница бушует, а ни один ваш ученик так и не получил духовный меч в наследие. Разве вы не беспокоитесь?
— Вероятно, потому что начался учебный год, и все ученики вернулись на занятия, — невозмутимо ответил глава секты. — В престижных университетах много правил, да и несколько ребят поступили в лучшие школы — временно не могут вернуться. Если духовные клинки действительно ищут новых владельцев, им, видимо, придётся шуметь ещё какое-то время. Кстати, как средний балл в этом году в Академии Байлуского леса? Хорошо ли сдали экзамены ваши отличники? Может, даже чжуанъюаня взяли?
Пф! Пф! Пф! Каждое слово точно попадало в старое и хрупкое сердце Бай Мина.
Когда тот уже готов был рухнуть, вперёд выступила женщина-представитель Секты Меча с чуть угловатыми чертами лица:
— Давайте говорить прямо. Сегодня мы привели лучших учеников наших сект. Как нам известно, все ученики Пики Мечей уже получили свои клинки, так что пробуждение духовных мечей в усыпальнице вам сейчас ни к чему. Почему бы не дать шанс нашим ученикам? Если хоть один из них будет избран клинком, это станет благом для всего Дао-сообщества, разве нет?
— Мы уже сказали: большинство учеников пока не вернулись, — медленно налила себе чаю Джейн Вэй. — Говорят: «Не отдавай своё добро чужакам». Пока свои не выбрали, зачем отдавать другим? Полагаю, вы нас поймёте.
— Вот здесь вы ошибаетесь, госпожа, — покачал головой миндалевидный красавец, и в его голосе прозвучала печаль. — В наши дни Дао слабеет. Мы обязаны рационально использовать все ресурсы, преодолевая границы сект и школ, чтобы вместе воспитать тех, кто сможет преодолеть ступень золотого ядра. Да и духовные клинки, не найдя хозяев, не успокоятся — будут тревожить вашу обитель день за днём. Сегодня мы могли бы решить этот вопрос раз и навсегда. Это же акт милосердия!
— Вы кое-что напутали, — Джейн Вэй поставила чашку на стол и слегка улыбнулась. — Я скажу прямо: сегодня всё разрешится благополучно, и духовные клинки обретут своих хозяев. Вам не стоит волноваться.
— О? Говорят, что Уважаемый Владыка с дитятем первоэлемента снова явилась в мир. Если бы она лично занялась этим, конечно, нам, простым смертным, нечего было бы и делать, — усмехнулся миндалевидный красавец. — Но Владыка в преклонном возрасте и давно уже не вмешивается в дела. Мы также не слышали, чтобы в Секте Цзюй Хуань появился кто-то, способный усмирить духовные клинки. Неужели госпожа просто от нас отмахивается?
Наступила тишина.
Глава секты молчал. Джейн Вэй спокойно поднесла чашку к губам; слива скользнула ей в рот вместе с чаем. Она прикусила её — кисло-сладкая мякоть смешалась с ароматом чая, и на миг ей даже не захотелось глотать.
Миндалевидный красавец почувствовал нечто неладное. Его взгляд на Джейн Вэй наконец наполнился опаской.
— То, что я здесь, уже говорит о том, что это не пустые слова.
Холодный пот выступил у него на лбу. Внезапно ци вокруг сгустилось, словно гора обрушилась на его плечи. Он пошатнулся и, не выдержав, грохнулся на колени.
В следующий миг он услышал голос Джейн Вэй:
— Ведь я уже не молода… Если продолжишь упрямиться, мне это может не понравиться.
Переговоры завершились «в полном согласии сторон».
— На самом деле, я знакома с несколькими старшими из вашей Секты Меча. Что до прочего — владеют клинками они отлично, — сказала Джейн Вэй. В отличие от большинства мрачных учеников, несколько живых и жизнерадостных девушек из Секты Су Нюй словно оказались в весеннем саду. Уважаемый Владыка Линвэй была прекрасна и обаятельна, обращалась с ними, как старшая сестра с младшими, даже показала пару приёмов фехтования. Настоящий образец для подражания в мире Дао!
Но даже при этом представитель Павильона Линси всё ещё стоял на коленях!
— Честно говоря, я считаю себя весьма терпеливой. Не нужно так напрягаться, — сказала Джейн Вэй.
Да-да, конечно.
— Хотя мы и расходились во взглядах по поводу усыпальницы, теперь всё улажено. По праздникам всё равно надо навещать друг друга и обмениваться опытом.
Да-да, конечно.
— Не стоит только повторять «да» и «конечно». Если есть возражения — говорите прямо. Я знаю, вы все молоды, но я очень разумна. Разумеется, если вы не начнёте капризничать без причины.
…Простите, мы ошиблись QaQ.
Позволив главе секты заниматься робеющими представителями трёх сект, Джейн Вэй без малейшего чувства вины направилась к Клинковой усыпальнице — её Бу Гуан ждал её.
После разговора с главой она узнала, что её личный клинок действительно остался в усыпальнице и за тысячу лет никто больше не смог им управлять. Рядом с Бу Гуаном покоился и Синчжоу — знаменитый меч её старшего брата по культивации Чжу Ли.
К сожалению, клинки её наставника и дяди по культивации не сохранились — однажды они исчезли бесследно, вместе с самими владельцами.
Даже при дневном восхождении обычно остаётся хотя бы луч света. А её наставник не оставил ни единого слова.
Хотя и называлась она усыпальницей, на деле это было немалое подземное дворцовое сооружение. Снаружи оно выглядело как высокая башня, напоминающая огромный перевёрнутый клинок, вонзённый в землю. Чёрная башня была покрыта выветренными до неузнаваемости символами, а толстые цепи плотно опоясывали её сверху донизу, сдерживая зловещую ауру клинков.
Джейн Вэй подняла глаза: небесный массив над ней уже активировался, окрасившись густым, кроваво-красным светом.
«…» Похоже, представители сект не совсем соврали. Духовный меч внутри усыпальницы пробудился, вызвав колебания ци, из-за чего усыпальница и приняла такой вид, будто просыпается от многовекового сна.
Джейн Вэй вздохнула, почтительно поклонилась у входа в башню, затем произнесла заклинание, которое никогда прежде не озвучивала вслух, и сняла тёмно-красный защитный барьер.
Говорят, Синчжоу достался Чжу Ли в дар от старших, тогда как Бу Гуан Джейн Вэй нашла сама во время исследования таинственного измерения. Бу Гуан был особенным: он сопровождал её путь от силы к слабости. Синчжоу же изначально был клинком высшего качества, и лишь по мере роста Чжу Ли он постепенно раскрывал всю свою мощь — вначале им пришлось немало потрудиться, чтобы найти общий язык.
Но ни она, ни Чжу Ли никогда не бывали в Клинковой усыпальнице.
Для клинков это место скорби. Люди боялись, что духовные клинки, потеряв хозяев, выйдут из-под контроля, поэтому запечатывали их здесь, пока те не почувствуют или не дождутся нового избранника.
Клинок — воплощение благородства. Однажды избрав хозяина, он остаётся верным спутником, независимо от того, сколько у того было предыдущих владельцев. Он не предаст, не согнётся, даже если придётся сломаться. Но клинки тоже понимают истину: «После океана все реки кажутся мелкими». С годами требования духовных клинков к новым хозяевам становятся всё выше. Поэтому признание клинком высшего качества — величайшее свидетельство таланта и будущего мечника.
Когда Чжу Ли получил Синчжоу, это вызвало настоящий переполох. Будь на его месте кто-то другой, тот вряд ли выдержал бы зависть и сплетни толпы.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее скучала по своему клинку Бу Гуан… Джейн Вэй уже с трудом сдерживала желание схватить его и исполнить целый комплекс ударов.
— Гро-о-ом!
Врата усыпальницы распахнулись сами собой.
Джейн Вэй шаг за шагом вошла внутрь. В башне почти не было света. Едва двери за ней закрылись, под ногами загорелся тёмно-красный массив, и в мгновение ока она оказалась у истинного входа в усыпальницу.
В отличие от холодной и бездушной внешности, подземелье оказалось охвачено огнём. Перед ней простирался лишь один узкий проход, но пространство было настолько просторным, что казалось отдельным миром.
Неподалёку из скалистых стен сочилась раскалённая лава, образуя море огня. Лишь несколько каменных выступов позволяли перейти на другую сторону, но даже они то и дело оказывались на грани поглощения — лава вздымалась, выпуская яркие золотисто-красные пузыри.
Жаркий воздух обрушился на неё, но даже пряди у висков не шелохнулись. Джейн Вэй легко и непринуждённо шагала по камням, не обращая внимания на лаву у самых ног.
Как только она ступила на противоположный берег, лава за спиной начала быстро искажаться и высыхать — всё это оказалось всего лишь иллюзией, мастерски сотканной для защиты.
Обычно в такие места допускали лишь лучших учеников, поэтому эта иллюзия служила лишь для отсеивания воров. При малейшем подозрении она переставала быть просто обманом зрения.
Освободившись от жара иллюзий, Джейн Вэй ощутила ледяной холод — резкий, пронзающий, как сам клинок.
Повсюду вокруг стояли алтари для хранения мечей. Некоторые клинки спокойно покоились в ножнах, другие валялись, словно старый металл, третьи были вонзены в стены, рядом с ними остались глубокие и хаотичные следы ударов.
Но все они были покрыты тусклой коркой — ни один, будь то полностью утраченный или просто спящий, не излучал ни проблеска духовного света. Это вызвало у Джейн Вэй странное недовольство.
На Пике Мечей стоило бы принять больше учеников…
Она только об этом подумала, как раздался звон — один из клинков упал с алтаря.
…? Почему вдруг…? В душе Джейн Вэй мгновенно зародилось дурное предчувствие.
Будто в подтверждение её опасений, вокруг неё начали дрожать десятки клинков. Звук, подобный ряби, расходился кругами всё дальше и дальше.
Первый упавший клинок вспыхнул духовным светом — ржавчина исчезла, и лезвие засияло чистотой. Он радостно подлетел к Джейн Вэй, закружил вокруг неё и даже ткнулся рукоятью ей в ногу.
Чёрный клинок в ножнах на соседнем алтаре возмутился такой наглостью и сердито загудел в своём футляре, но, будь то из-за гордости или из-за печати, удерживающей его в ножнах, он мог лишь трястись на месте.
http://bllate.org/book/9084/827695
Готово:
