Мужчина в перчатках на мгновение замялся, затем медленно шагнул вперёд, чтобы вручить свои Тысячеголовые нити собеседнику —
но Чжу Ли нахмурился, и воздух вокруг словно похолодел.
У двух чернокнижников сердца дрогнули, по спинам побежали струйки холодного пота. Они не знали, чего ждать от этого человека, и в душе бурлили одновременно стыд и ярость, но решимости что-либо предпринять у них не было: леденящая аура, исходившая от его клинка Синчжоу, внушала лишь одно — для него убийство одного или двух человек не вызовет даже тени сомнения.
Они уже прикидывали, чем бы умилостивить его, когда Чжу Ли с холодным безразличием произнёс:
— Подайте мне ту куклу.
Оба опустили глаза и увидели валявшуюся на земле тряпичную куклу. Из чего она была сделана — непонятно, но, несмотря на все передряги, оставалась чистой, хотя швы и форма выглядели крайне примитивно.
Осторожно подобрав её, отряхнув и чуть ли не с поклоном, они протянули куклу Чжу Ли.
Тот ничего не сказал — просто спрятал игрушку в рукав и неторопливо удалился вместе с Джейн Вэй, взлетев на мече.
Два мужчины переглянулись и облегчённо выдохнули. Но тут же издалека донёсся ледяной голос Чжу Ли:
— Сегодняшний счёт мы сверим в другой раз.
Автор комментирует:
Хорошо! Воспоминания Сяо Юаня на этом закончились!
Праздник середины осени уже прошёл, так что заранее желаю всем счастливого Национального дня! (Заткнись! Ты вообще курсовую дописал?)
Кстати, да — эту куклу лично сшил старший брат. Ха-ха!
Хорошо ещё, что эти двое не посмели вслух сказать, какая она уродливая. Хихи.
Говорят: «Когда колесница доходит до горы, обязательно найдётся дорога; за густыми зарослями ив неизменно откроется деревня».
Жизнь Сяо Юаня тоже складывалась именно так.
Ему действительно везло. Старейшина Сяо поймал для него материнского гу, и Сяо Юань впитал плоды многолетних трудов демонического культиватора, сразу перешагнув в среднюю стадию формирования основы.
И ещё раз его отец удивил его: Старейшина Сяо устроил сына в знакомую секту демонических культиваторов. Эта секта, Хэхуаньцзун, славилась тем, что каждый её член имел собственные причуды в практике, любил наслаждения и при этом был невероятно дружелюбен.
Сяо Юань: «Пап?! Не ожидал от тебя такого!»
По словам Сяо Юаня, он тогда даже забыл о первоначальном разочаровании от перехода в демоническую секту и вместе со своим новым наставником — старшим из Хэхуаньцзуна — запер родного отца за дверью.
…Разумеется, всё это он рассказывал ей позже, за дружеской беседой.
Вспомнив прошлые дела Сяо Чанъяо и взглянув на стоящего перед ней зловещего потомка старого врага, Джейн Вэй захотелось немедленно позвонить Сюй Шэну — ученику Пика Мечей, который сейчас где-то в тысячах метров отсюда выполнял задание — и лично поблагодарить его.
Ну и что, что тот заядлый домосед? Ну и что, что технофоб? Зато ученики Пика Мечей — люди чести! У них нет ни одного недостойного!
Су Сюэбай, чьи проступки оказались слишком серьёзными, увезли под стражу. Шансов выйти на свободу у неё, скорее всего, не было.
Бай Ниннин и Джейн Вэй совершили настоящий подвиг. Юй Чу хотел их отблагодарить и предложил всем вместе поужинать, но Бай Ниннин отказалась.
— Мы вчера вообще не спали, — сказала она, помахав телефоном. — Как обычно — переводите на WeChat. А, Вэй, на что потратим эти сверхурочные?
Они спустились на лифте из здания Управления и, едва выйдя на улицу, увидели высокую фигуру. Золотистые волосы, белоснежная улыбка на восемь зубов — это точно был Альберт.
— Ниннин! — радостно закричал он и бросился к ним, будто готов был взлететь в воздух, если бы не находился среди людей. В человеческом облике дракон выглядел очень выгодно: глаза, словно драгоценные камни, сверкали, да и иностранец он явный — несколько прохожих невольно повернули головы.
— Ниннин! — остановившись перед девушками, он добавил: — А, соседка Ниннин тоже здесь!
«Значит, в этой истории у меня даже имени нет», — подумала Джейн Вэй. Впервые за всё время встреч с этим парнем он так и не запомнил её имени. Хотя особого раздражения это не вызывало — скорее, показалось забавным.
Но интуиция подсказывала: тут явно пахнет романтикой. После того как они «похоронили обиды в горшочке» (Альберт на самом деле почти ничего не съел под пристальным взглядом Вэй Хана), Бай Ниннин повела его осматривать Хайнин. По её словам, этот дракон, хоть и прожил сотни лет, в душе остался ребёнком: куда бы ни приехал, обязательно проводил там целый день и даже ждал заката. Из-за этого однодневная экскурсия растянулась на два, потом на три дня…
Когда Бай Ниннин очнулась, Альберт уже знал, что она ест сяобао без уксуса.
Джейн Вэй: «…Это же явно расчёт! Этот дракон — хитрец в облике простачка!»
— Как ты здесь оказался? — спросила Бай Ниннин, не зная, удивляться ей или смеяться. В последнее время при виде Альберта ей всегда хотелось улыбнуться.
— Я пришёл оформлять документы! — воодушевлённо ответил он. — Мой испытательный срок окончен, теперь я могу официально получить межграничное разрешение на постоянное проживание! В Управлении сказали, что при ежегодной проверке я смогу покупать жильё, оформлять кредиты на образование и даже регистрировать брак! Через несколько дней я стану обеспеченным, состоятельным и свободным драконом.
Он особенно радостно произнёс последнюю фразу, будто намекая на что-то.
Бай Ниннин:
— Понятно.
Альберт:
— Ниннин… Разве ты не говорила, что все отношения без цели вступить в брак — это обман? А теперь я могу жениться!
Бай Ниннин:
— Во-первых, мы знакомы всего месяц. Во-вторых… Ладно. Это ведь человеческое правило. А ты человек?
Альберт покачал головой.
Бай Ниннин:
— А я человек?
Альберт снова покачал головой.
Бай Ниннин:
— Вот и всё. У нас пока нет условий для отношений.
Альберт:
— Что-то здесь не так…
Джейн Вэй: «…Ладно, забираю свои слова назад. Он и правда простачок».
В итоге ужин всё же состоялся — втроём. Угощала Бай Ниннин. Выбрали недорогой, но сытный ресторанчик с круговым конвейером и маленькими горшочками.
Не то чтобы они специально выбрали именно горшочек — просто Бай Ниннин не любила острую пищу, а такой вариант был самым лёгким. В этом заведении не было ничего особенного, кроме огромного ассортимента соусов: любой мог смешать себе заправку по вкусу.
Альберт заказал острый бульон и, обнаружив, что его стул вращается на 360 градусов, моментально увлёкся игрой.
Джейн Вэй тихо шепнула Бай Ниннин:
— Он вроде бы не глупый, но почему такой, будто никогда в жизни ничего не видел?
Бай Ниннин:
— Его последнее пробуждение было ещё до промышленной революции… Просто потерпи. Он очень любит нашу страну — даже не успел как следует обжить свой замок, как уже уехал учиться за границу.
Джейн Вэй бросила взгляд на Альберта, который с восторгом ждал, когда принесут еду:
— …Похоже, он просто проголодался и пришёл полакомиться чем-нибудь вкусненьким?
Говорят, сто лет назад этот дракон участвовал в обменной программе с Западным морем и приезжал в Цветущую страну, чтобы исследовать её красоты. Но в итоге его покорил не пейзаж, а знаменитый повар морепродуктов с побережья.
Бай Ниннин:
— Да, ты, пожалуй, права.
Джейн Вэй усердно пыталась опустить шарики из креветок в бульон, как вдруг зазвонил телефон. Звонил её много-много раз удалённый «правнук» по линии ученичества.
Она редко чувствовала себя наставницей, но сейчас ответила особенно мягко:
— Что случилось?
— Почтённая Предшественница, срочное донесение, — донёсся до неё голос Сюй Шэна. Обычно он звучал холодно, но сейчас в нём слышалась тревога. — Задняя гора нашей секты внезапно задрожала, и рядом с Клинковой усыпальницей появился вход в пещеру с остатками следов защитного заклинания…
— Несколько сект совместно подали прошение, заявив, что это древнее таинство тысячелетней давности, и предлагают объединить усилия старших мастеров для его исследования, — продолжал Сюй Шэн, стараясь говорить вежливо, хотя на деле эти секты явно хотели воспользоваться слабостью Секты Цзюй Хуань и захватить чужое достояние. — Чтобы обеспечить безопасность, Наставник приказал всем странствующим ученикам, достигшим стадии формирования основы и выше, вернуться в секту для усиления защитного массива горы.
Как мало осталось благородства в мире! Тысячу лет назад главы сект сражались, но делали это с честью. А теперь открыто претендуют на наследие чужой секты.
— Почтённая Предшественница, вы вернётесь? — спросил Сюй Шэн.
— Конечно, вернусь…
Не только потому, что она — Уважаемый Владыка Линвэй Секты Цзюй Хуань, но и потому, что в Клинковой усыпальнице покоятся клинки и души всех предков Пика Мечей.
Она могла бы вернуться раньше и открыть усыпальницу сама. По древнему обычаю, после её исчезновения наставник должен был поместить её клинок «Бу Гуан» в усыпальницу, чтобы тот ждал нового владельца. Но раз она оказалась жива… значит, «Бу Гуан» всё это время пылился в усыпальнице.
Однако она боялась ступить на родную гору.
Словно, пока она не услышит и не увидит, Секта Цзюй Хуань остаётся такой, какой была в её памяти.
Она… не хотела увидеть в усыпальнице клинки своего наставника, старшего брата, дядей или любого другого соратника.
Вернувшись в родные места, она потеряла второй дом — тысячу лет времени. Казалось, сама судьба издевалась над ней.
— Благодарю вас, Почтённая Предшественница, — сказал Сюй Шэн, не замечая внутренней борьбы Джейн Вэй. Для него присутствие владыки уровня дитя первоэлемента в секте — уже гарантия безопасности.
Появление Уважаемого Владыки Линвэй уже широко обсуждалось в культиваторском мире — тысячи комментариев в сети тому доказательство. Но некоторые старейшины всё равно решили рискнуть, полагая, что владыка бездействует. Очевидно, потенциальная ценность этого «таинства» была настолько велика, что они готовы были идти на риск. Джейн Вэй пока не знала многих деталей — её информированность уступала их.
Например, они не понимали: клинки в усыпальнице могут быть бесхозными, но это не значит, что их можно просто взять. Многие знаменитые клинки верны одному хозяину навсегда. Иногда клинок, жаждущий нового владельца, издаёт звон — и весь мир культиваторов узнаёт об этом.
Она не могла понять, в чём их выгода.
Но, впрочем, это неважно. Легенды о том, что Уважаемый Владыка Линвэй давно состарился и ослаб, — лишь легенды. На самом деле её тело и дух молоды, как у двадцатилетней. И, признаться честно, ей уже давно не попадался достойный противник — руки чешутся.
Автор комментирует:
Простите. На самом деле просто захотелось поесть горшочка. Но конец месяца — морепродукты не потянуть. Ууу…
Солнце медленно поднималось, рассеивая утренний туман. После дождя в воздухе витал аромат трав и цветов, а журчание ручья казалось таким чистым, будто струилось прямо в сердце.
Джейн Вэй поднималась по каменным ступеням. Сама тропа и очертания горы почти не изменились, но всё вокруг уже не напоминало прежние времена.
Сюй Шэн молча следовал за ней, за спиной у него был белоснежный клинок «Бай Хун». Он вырос в этих горах и привык видеть всё неизменным, но сейчас, под влиянием ностальгии Джейн Вэй, даже он почувствовал горечь утраченных веков.
«Жизнь — лишь постоялый двор, и ничто не скорбит о прошедшем осени», — подумал он.
Заметив задумчивость Сюй Шэна, Джейн Вэй невольно скривила губы. Её правнук был талантлив и трудолюбив, но чрезмерно наивен. А наивность — не всегда добродетель.
В сердце человека есть чистые помыслы и суетные желания. Чистота — тяжела, суета — легка. Если суеты слишком много, человек теряет ясность; если же чистоты чересчур, дух истощается.
Сюй Шэн считал, что сошёл с горы ради просветления, поэтому пытался «постигать Дао» во всём: и в еде, и в питье, и в каждом движении. Он напоминал древних мудрецов, которые часами сидели перед бамбуком, пытаясь «постичь суть вещей».
Дао рождается в естественности. Очищение от суеты должно происходить само собой, через опыт и случайные откровения.
Глядя на Сюй Шэна, который уже долго стоял с неподвижным лицом, Джейн Вэй почувствовала лёгкую боль в зубах. Такой характер в сочетании с жизнью вдали от мира… Боюсь, однажды он столкнётся с трудностями и не сможет найти выхода.
http://bllate.org/book/9084/827693
Готово:
