Отполировав флакон, Цяньсюэ вновь направила травы в огонь. Как только они растаяли, она больше не стала формировать печати, а сразу перелила жидкость в только что созданный сосуд.
Каждый маленький флакон она наполнила наполовину. Затем, прямо на глазах у Остона, вызвала из ладони струйки воды и влила их в каждый флакон, плотно закупорила пробками и слегка взболтала.
— Держи, — сказала Цяньсюэ, пододвигая Остону пять маленьких флаконов и одно кольцо для хранения вещей.
Сама же она взяла одно из украшенных узорами пространственных колец, надела его на палец и наложила знак своей духовной сущности. На лице её мелькнула лёгкая улыбка.
Наконец-то появилось хоть какое-то базовое снаряжение!
— Кольцо нужно активировать кровью — просто капни немного на него. А это зелье… пусть будет у тебя на всякий случай: оно мгновенно восстановит сто процентов твоей магической силы.
Чтобы создать кольцо для хранения, достаточно лишь вплести в него пространственный массив и задействовать свойства пространственного камня. Объём внутреннего пространства зависел от силы духовной сущности создателя.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, она сделала кольцо для Остона объёмом примерно в пять тысяч кубических единиц, а остальные четыре — поменьше, около полутора тысяч каждое.
Что до зелья, то оно представляло собой вытяжку из эссенции трав, использовавшихся для пилюль «Хуэйлин», смешанную с водой, насыщенной ци.
Его эффективность была несравнима даже с тем семиуровневым зельем восстановления духа, которое Остон купил ранее.
— Ця-Цяньсюэ, ты… ты алхимик? Или… или всё-таки зельевар?
Остон с трудом пришёл в себя и еле выдавил вопрос, запинаясь на каждом слове.
— Да уж, достойный мужчина! — фыркнул Лу Дун, проглотив последний кусочек фрукта с явным презрением.
Цяньсюэ не стала отрицать:
— Мм.
Будучи единственным соседом Остона на всей территории владений Хабсена, рано или поздно он всё равно узнал бы о её небесных методах. Так что скрывать свои побочные профессии не имело смысла.
Услышав, как Остон громко сглатывает, Цяньсюэ легко взмахнула рукавом и без выражения лица убрала со стола оставшиеся материалы.
— Цяньсюэ, ты просто невероятна! — воскликнул Остон после очередного глотка слюны.
Цяньсюэ покачала головой с улыбкой:
— Ладно, собирайся уже. Твои племянники скоро вернутся.
— Ах, хорошо, — Остон взял кольцо и принялся ощупывать его снова и снова. — А куда именно нужно капать кровь для активации?
Методы Цяньсюэ в алхимии и изготовлении зелий казались ему слишком странными!
Лапка Лу Дуна взмахнула, и невидимый клинок полоснул палец Остона.
— На палец. Пять тысяч кубов — не так уж и много, так что не надо шуметь.
Только что активировавший кольцо Остон замер с открытым ртом и молча проглотил слова, готовые сорваться с языка.
Цяньсюэ чуть заметно улыбнулась, подхватила Лу Дуна и собралась вставать.
— Цяньсюэ, это слишком дорого! Я… — Остон потянулся, чтобы снять кольцо.
— Заткнись! — Лу Дун обернулся и сердито уставился на Остона, но его глазки были такими маленькими, что угроза получилась не очень убедительной.
— Возьми, для меня это ничего не значит, — сказала Цяньсюэ, погладив Лу Дуна по головке. — Кстати, в Билле есть аукционный дом?
Какие бы цели ни преследовал Остон, приглашая её в Хабсен, раз он согласился потратить деньги на зелье восстановления духа, она временно признала в нём друга. Если он впредь не станет причинять ей вреда, дружба могла продлиться долго.
— В Билле два аукционных дома: один принадлежит Торговому дому Билля, другой — Светлой Церкви. Расписание торгов непостоянное. Тебе нужно что-то купить?
«Непостоянное расписание?» — Цяньсюэ постучала пальцем по спинке Лу Дуна и спросила Остона:
— Сколько у тебя сейчас денег?
— Немного — всего шестнадцать тысяч магических кристаллов. Бери пока эти, а если понадобится ещё, я могу занять у брата.
Остон протянул ей фиолетовую карточку.
Она напоминала банковскую карту, только чуть меньше, с золотыми узорами.
Цяньсюэ не взяла карточку, а лишь улыбнулась:
— Пока держи сам. Когда понадобятся деньги — скажу.
Она не ожидала, что у Остона окажется шестнадцать тысяч магических кристаллов, да ещё и готовность потратить пятнадцать из них на зелье ради неё.
— Возьми…
Остон снова попытался протянуть карточку, но Цяньсюэ уже уходила, прижимая к себе Лу Дуна. Ему ничего не оставалось, кроме как схватить флаконы со стола и спрятать их в кольцо, прежде чем последовать за ней.
— Почтённые гости, хорошо ли вы отдохнули? — навстречу им сразу же вышел Джилли.
— Отлично, благодарю вас, управляющий Джилли, — вежливо ответила Цяньсюэ. Люди в этом мире чересчур любили церемониться.
— Для меня большая честь! — Джилли протянул ей чёрную карточку. — Это карта привилегированного клиента Торгового дома Билля. При покупках во всех заведениях дома вы получите скидку тридцать процентов.
Цяньсюэ взяла карточку. Ум головы у торговцев — система клиентских карт уже здесь существует.
— Говорят, Торговый дом Билля владеет аукционным домом. Я хочу кое-что продать, — сказала она, передавая Джилли три флакона. — Это зелье восстановления духа, способное мгновенно и полностью восполнить запасы магической силы великого мага или боевой ауры воина-духоборца.
— Мгновенно? И сто процентов? — Джилли громко сглотнул, руки его задрожали, когда он бережно взял один флакон.
Он хотел откупорить его, но не решался — будто боялся, что содержимое испарится при первом же движении пробки.
— Вы можете проверить эффект зелья у специалистов. Но хочу, чтобы аукцион прошёл не позже месяца.
Деньги ей нужны были срочно. За дом можно пока заплатить деньгами Остона, но вдруг снова начнутся задания, требующие расходов?
Джилли несколько раз глубоко вдохнул, наконец взял себя в руки и торжественно взял остальные два флакона:
— Почтённая госпожа! Если эффект зелья окажется таким, как вы описали, Торговый дом Билля непременно устроит роскошный и великолепный аукцион в течение месяца!
— Хорошо, — кивнула Цяньсюэ и развернулась, чтобы уйти.
Как только они скрылись из виду, Джилли аккуратно положил флаконы в своё кольцо для хранения и, красный от возбуждения, вскочил на спину своего зверя и помчался в сторону Гильдии алхимиков.
Замок Брамич был ярко освещён, а у входа стояла целая группа людей. Из них Цяньсюэ знала по имени только госпожу Лауру.
Скорее всего, рядом с ней стоял управляющий Рейл, о котором упоминал Остон. По сравнению с Лаурой, пара выглядела крайне контрастно — один полный, другой худощавый.
Цяньсюэ также почувствовала исходящие от него энергетические колебания.
Перед ними стояли четверо молодых людей в роскошных одеждах — скорее всего, племянники и племянницы Остона.
Едва они подошли, все четверо тут же двинулись навстречу.
— Дорогой дядя Остон! Как же приятно вас видеть!
— Бовен, давно не виделись! Ты снова подрос!
— Дядя, как вы поживаете?
Рыжеволосая девушка не подошла к Остону, а направилась прямо к Цяньсюэ:
— Вы, должно быть, госпожа Цяньсюэ? Слышала, вы святого ранга…
— Анжелина! — перебил её Бовен, который только что обнимал Остона.
Поразительно, как он умудрялся одновременно общаться с дядей и следить за происходящим у Цяньсюэ.
Подойдя к ней, он приложил руку к груди и поклонился:
— Госпожа Цяньсюэ, прошу простить мою сестру. Она просто слишком любопытна и вовсе не хотела вас обидеть.
— Цяньсюэ… — Остон быстро подошёл, обеспокоенно взглянув на Лу Дуна. В прошлый раз, когда он задал подобный вопрос, Лу Дун уже одёрнул его, а теперь…
— Ничего страшного, — Цяньсюэ покачала головой и бросила взгляд вдаль. — Может, зайдём внутрь?
— О, простите нас! — Бовен посторонился.
Войдя в самое высокое здание замка и усевшись в главном зале, все замолчали.
Зал явно подготовили специально — по сравнению с предыдущим визитом он стал ещё роскошнее и красивее. Даже служанки сменили наряды.
Цяньсюэ почувствовала неловкость и первой нарушила молчание:
— Здравствуйте. Я — друг Остона, зовите меня просто Цяньсюэ. Вот вам подарки. Капните на кольцо каплю крови с пальца — и оно станет вашим.
Четыре золотистых коробочки в тот же миг оказались в руках молодых людей.
По дороге обратно она заметила, что не предусмотрела упаковку для пространственных колец, поэтому расплавила оставшийся кусок золота и выковала несколько маленьких шкатулок.
— Ах! Я совсем забыла приготовить вам подарок! — воскликнула Анжелина, сжимая коробочку.
Её рыжие волосы были тщательно уложены в высокую причёску, а стройную фигуру облегало красное платье с золотой отделкой и приталенным силуэтом.
Жаль, что её восклицание испортило благородный образ.
— Это Анжелина, старшая дочь моего брата, — представил её Остон.
— Как непростительно! — Анжелина приложила руку к груди и поклонилась Цяньсюэ. — Я Анжелина Брамич. Впервые встречаю святого ранга, и от волнения совсем потеряла голову! Прошу простить меня и благодарю за подарок!
— Не стоит так церемониться. Обращайтесь со мной как с обычным человеком, — Цяньсюэ постаралась смягчить голос.
— Очень рад, что вы так говорите, — подхватил Бовен. — Я Бовен Брамич. Благодарю за подарок и за то, что простили бестактность моей сестры. Однако достоинство сильного не терпит оскорблений.
«Так ты хочешь, чтобы я её отлупила при следующей бестактности?» — мелькнуло в голове у Цяньсюэ.
Она лишь моргнула:
— Очень приятно с вами познакомиться.
Дальше она не знала, что сказать этому парню.
— Благодарю вас, госпожа Цяньсюэ, за подарок! Я Карл Брамич. Большая честь — познакомиться с вами! Да защитит вас Бог!
Карл сменил зелёный наряд на светлое белое платье с серебряной отделкой — элегантное и вежливое.
Девушка рядом с ним сидела совершенно прямо, её голос звучал тихо и нежно:
— Спасибо вам за подарок! Я Кристина Брамич, можете звать меня Крис. Вы так прекрасны! Да защитит вас Бог!
— Спасибо! Да защитит вас тоже Бог! — с облегчением закончила Цяньсюэ. Наконец-то эта вежливая чехарда закончилась.
Как же утомительно здесь разговаривать!
— Подавайте ужин, — встал Остон. — Цяньсюэ почти ничего не ела в дороге.
Он приказал служанкам подать тазики с водой для омовения рук.
После того как все умылись, они сели за стол.
Остон занял место во главе, Бовен с сёстрами — с одной стороны, Цяньсюэ сидела напротив них одна.
Стол ломился от еды. Хотя здесь по-прежнему были варёные фруктовые супы и куски мяса с кровью, в целом блюда стали гораздо лучше прежних.
Правда, соли по-прежнему не было.
Хлеб уже не был сухой лепёшкой — он стал мягким и воздушным, почти как настоящий, разве что немного уступал обычной булочке.
Цяньсюэ никак не могла понять, как Остон вообще мог считать кулинарные способности Друсса хорошими.
— Цяньсюэ, они все предпочитают хлеб без соли. Если тебе не нравится, попробуй вот этот — с солью, — Остон указал на свою тарелку с хлебом.
Цяньсюэ поспешно проглотила кусок, боясь поперхнуться.
Оказывается, этот парень сам любит солёный хлеб.
— Нет, спасибо. Этот вполне подходит.
На самом деле, она предпочитала сладкое.
Говорят, когда на душе тяжело, сладкое приносит утешение — хотя бы во рту будет сладко.
Раньше, когда её мучила та семья, она всегда готовила себе что-нибудь сладкое. И когда скучала по маме — тоже ела сладкое, плача и жуя одновременно.
Со временем сладости стали для неё приправой к жизни и утешением для души.
А вот странные сочетания сладкого, горького и солёного, которые предлагал Остон, она решительно отвергала!
Остон с сожалением взял кусок хлеба:
— Жаль. Значит, мне придётся наслаждаться этой вкуснятиной в одиночестве!
Весело доев хлеб, он провёл пальцем по новому кольцу на руке и поднял глаза на застывших за столом племянников:
— Ах да, Бовен, кажется, я забыл вас предупредить: никогда не показывайте на людях кольца, которые вам подарила Цяньсюэ. Иначе, боюсь, даже Бог не сможет вас защитить!
Услышав это, Анжелина резко схватила золотую шкатулку, стоявшую рядом, раскрыла её и откуда-то извлекла иголку, которой тут же проколола палец.
— Анж…
Бовен попытался остановить её, но было поздно — капля крови уже упала на кольцо. В ту же секунду по столовой прокатился пронзительный визг.
— О, Боже! — театрально воскликнула Анжелина и тут же приказала служанкам: — Уходите! Все немедленно уходите!
— Слушаемся, Ваше Высочество, — служанки чётко вышли из зала. Рейл, поняв намёк, увёл с собой Лауру.
Анжелина в восторге замахала кольцом:
— Крис, скорее! Капни кровь! Это настоящее чудо!
Остон нахмурился. Его племянница по-прежнему ведёт себя без всякой сдержанности. Как не стыдно!
— Анж…
http://bllate.org/book/9081/827480
Готово:
