У Се Ваньинь волоски на теле встали дыбом. Беспрецедентный ужас накрыл её с головой. Она рванулась бежать, спастись — но ноги будто обмякли и не могли даже поднять её с земли. Упираясь ладонями в почву, она начала пятиться назад и запнулась:
— Ты… ты не можешь меня убить… Ты же хочешь стать Верховным Владыкой? Я переродилась! У меня есть знание будущего! Я могу помочь тебе…
Амань мягко улыбнулась:
— Если бы я захотела стать Верховным Владыкой, просто пошла бы и уничтожила клан Уцзи. Зачем мне твоя помощь?
Слова прозвучали невероятно дерзко.
Белый щенок холодно покосился на Амань.
Амань закатала рукава и продолжила:
— Что до твоего «знания будущего»… В чём прелесть жизни? В том, что ты никогда не знаешь, что случится в следующий миг. Если заранее всё раскрыть — станет скучно.
Теперь это звучало куда приятнее.
Белый щенок даже одобрительно взглянул на Амань.
Спина Се Ваньинь уперлась в ствол дерева — дальше некуда. Оставалось лишь в отчаянии смотреть, как к её груди приближается маленький, изящный кулачок…
В следующее мгновение сердце пронзила мучительная боль, будто из него вырвали что-то живое.
В ушах прозвучал голос:
— Супруги Се сжалились над тобой, сиротой, дали тебе дом, семью, праздникам радоваться. Но ты не только не отблагодарила их, а убила их дочь, которую они любили больше всего на свете. Значит, у тебя нет сердца. Раз нет сердца — отправляйся в ад безсердечным призраком.
Ещё через миг в груди стало холодно — сквозь неё прошёл ветер…
А потом тело вдруг взмыло в воздух, оставляя за собой кровавый след, и с глухим ударом рухнуло прямо в стаю демонических зверей.
Один из зверей прыгнул вперёд и хрустнул зубами, проглотив её последний крик.
Амань швырнула в толпу и то, что ещё билось у неё в руке. Увидев, как очередной зверь подскочил и заглотил это, она сорвала пучок травы и тщательно вытерла руки.
Затем подняла глаза к пустоте и беззвучно произнесла:
— Учитель учил меня: «Человек должен платить добром за добро». В этом мире отец тоже говорил: «Даже за горсть риса нужно отблагодарить». Я заняла твоё тело, чтобы жить дальше, значит, и твою месть должна исполнить. Иди с миром. Родителей и брата я буду беречь. И ещё…
Она подмигнула слабому силуэту в воздухе:
— …Я проведу для тебя обряд отпевания. Бесплатно. Деньги не беру.
С этими словами она скрестила ноги, села прямо на землю и начала нашептывать заклинание.
Люди думали, будто гора Душань изначально наполнена иньской энергией, но никто не знал, почему так происходит.
Раньше и сама Амань не догадывалась. Лишь войдя в горы и почувствовав, как её душа задрожала, она поняла: вся гора окружена невидимым барьером.
Именно этот барьер делает Душань местом великой иньской силы, притягивая сюда блуждающие души, словно кошек — запах рыбы.
Но каждая душа, попавшая внутрь, оказывается запертой, как зверь в железной клетке: не может выйти и не может войти в колесо перерождений. Так они и остаются здесь навечно.
Разве что кто-то совершит обряд отпевания. Иначе души будут год за годом, век за веком томиться в заточении.
Что до барьера, который установили старейшины рода Се… он не более чем бумажная завеса на железной двери — совершенно бесполезен.
Когда Амань только попала в этот мир, она много раз искала душу Се Амань, но безуспешно. Оказывается, та была здесь, заперта.
По мере того как звуки древнего заклинания «Сутра Возрождения» срывались с её губ, силуэт в воздухе становился всё прозрачнее и прозрачнее… пока совсем не растворился в ветре.
Амань открыла глаза и медленно окинула взглядом лица вокруг: одни — оцепеневшие, другие — злобные, третьи — испуганные, четвёртые — бесчувственные. Затем она опустила глаза, будто ничего не заметив, и спросила у послушно сидевшей рядом Сыфэн:
— Сыфэн, голодна?
У Сыфэн в мешочке снова закончились конфеты. Она кивнула:
— Ага, хочу кушать!
Амань потрепала её за маленький хвостик на макушке:
— Хорошо, сестрёнка приготовит тебе вкусненькое.
Только она договорила, как вернулись бумажные куклы, победоносно выстроившись перед ней, готовые получить новые приказы.
Амань назначила двоих собирать хворост, нескольких — охотиться, ещё несколько — строить очаг… Куклы снова разошлись по своим делам.
Живо распределив задания, Амань обернулась — и Сыфэн исчезла.
Зрачки Амань сузились, и она резко вскочила на ноги.
Сыфэн была утопленницей. После смерти её душа не могла покинуть лотосовое озеро, если только не найдёт себе замену. Но тогда она стала бы злым духом, запятнавшим себя убийством.
Злые духи не допускаются к перерождению. Их судьба одна: быть пойманными и уничтоженными, после чего душа рассеивается в земле.
Сыфэн умерла из-за неё. Амань не собиралась смотреть, как та пойдёт по пути погибели. Поэтому в тот день, вырвав душу Сыфэн из-под меча Се Тяньлина, она применила заклинание и разделила её надвое: безвредную часть оставила в озере как приманку, а живую половину забрала с собой.
Затем она создала для Сыфэн тело из бумаги и вложила в него эту живую половину души.
А ещё, как настоящая мамаша, распланировала будущее девочки: стать духовной практикующей, творить добрые дела, накапливать карму. С накопленной кармой всё остальное решится легко.
В этом у неё был опыт.
Но теперь Сыфэн пропала!
Старые духи, запертые здесь, наверняка уже сообразили, что Сыфэн — не такая, как они, и, возможно, решили украсть её бумажное тело, чтобы сбежать. Маленькая птенчиха, только что вылупившаяся из яйца, не выстоит против таких старых хитрецов.
Действительно, за детьми надо присматривать в оба глаза — мигом уведут!
Амань чувствовала себя как любая мама, которая проснулась и не нашла ребёнка. Сердце колотилось от тревоги. Но паниковать было нельзя. Она тут же села в позу лотоса, чтобы сосредоточиться.
Глаза Сыфэн были отмечены её кровью — по следу обязательно найдёт.
Разве что душа уже рассеялась.
Она уже готова была начать поиски, как вдруг по глазам прошлась ледяная прохлада.
Послышался звонкий детский голосок:
— Амань-цзецзе, не открывай глаза!
Это Сыфэн!
Сердце Амань успокоилось. Она похлопала девочку по ладошке:
— Хорошо… А что ты задумала?
Сыфэн засмеялась:
— Подарок хочу подарить сестрёнке! — И, немного подождав, добавила: — Готово! Можно открывать!
Амань открыла глаза.
Перед ней лежал белый гриб. Из ножки аккуратно вырезали углубление и поместили туда ледяную сферу цвета лазурита. Сфера была прозрачной, и внутри чётко виднелись тонкие нити, похожие на трещины.
Амань нахмурилась и с подозрением посмотрела на Сыфэн:
— Сыфэн…
Она уже почти знала ответ.
Сыфэн взяла её руку и положила в ладонь ледяную сферу:
— Амань-цзецзе, это твоя сфера. Я принесла её обратно.
Действительно, это была сфера духа, которую украла Се Ваньинь.
Амань особо не переживала из-за неё и потому, когда расправлялась с Ваньинь, забыла вернуть сферу.
А Сыфэн помнила.
И даже специально нашла гриб, чтобы сделать для неё футляр.
Ах, эта малышка…
Амань растрогалась и прижала девочку к себе, поглаживая по голове:
— Спасибо, хорошая моя, что вернула мою сферу. Но… — голос стал строже, — помнишь, что я тебе говорила?
Сыфэн наклонила голову, задумалась, а потом вдруг вскрикнула:
— Ай!
И зажмурилась, прикрыв лицо ладошками.
Амань отвела её руки и сурово сказала:
— Закрывать глаза — не выход. Смотри мне в глаза и повтори, что я тебе наказывала.
— …
Сыфэн съёжилась и пробормотала:
— Сестрёнка сказала, что я ещё очень-очень слабая, что я всего лишь птенчик, и если побегу одна, большие птицы съедят меня. А если встречу чёрного брата и белого брата — они посадят меня в тюрьму, заставят кирпичи таскать и конфет не дадут… Уууу, Амань-цзецзе, я провинилась! Больше не буду одна за грибами бегать! В следующий раз точно послушаюсь!
Опять «в следующий раз»! В прошлый раз тоже обещала «в следующий раз».
На слово «в следующий раз» у непослушных детей вообще нельзя полагаться.
Не обращая внимания на жалобный взгляд Сыфэн, Амань безжалостно конфисковала её мешочек с конфетами:
— В наказание сегодня конфет не будет.
Сыфэн широко раскрыла глаза:
— А?
Амань:
— Что «а»? Ещё раз «а» — и завтра тоже без сладкого.
Сыфэн:
— …
Малышка испуганно зажала рот ладошкой и с тоской смотрела, как её любимый мешочек уходит в чужие руки.
Амань без угрызений совести принялась хрустеть конфетами прямо перед ней.
Сладкий аромат щекотал ноздри, и Сыфэн сглатывала слюнки.
«Надо слушаться! Обязательно слушаться! Непослушным детям конфет не дают!» — думала она, теребя пальчики.
Без конфет — это ужас!
Амань съела подряд несколько штук, пока у Сыфэн не намокла вся рубашка от слюней, и лишь тогда с удовлетворением икнула. Потом, под пристальным взглядом девочки, неторопливо спрятала мешочек себе за пазуху.
Сыфэн:
— …
Разобравшись с непослушной малышкой, Амань увидела, что бумажные куклы постепенно возвращаются с добычей. Она тут же приказала им разделать дичь, нарезать на кусочки и нанизать на палочки. Когда всё было готово, Амань приступила к делу.
Она выложила шампуры в два ряда на импровизированном каменном гриле и развернула настоящее полевое барбекю.
Воздух наполнился аппетитным ароматом жареного мяса.
Сыфэн, только что вытерев слюни, снова потянулась к грилю, но Амань схватила её за воротник и оттащила в сторону:
— Кроме прежнего запрета на самостоятельные прогулки, добавляю ещё два правила: первое — нельзя подходить к огню; второе — нельзя играть с водой.
Сыфэн удивилась:
— Амань-цзецзе, почему?
— Почему? — Амань подозвала бумажную куклу, схватила её плоскую круглую голову и поднесла к огню. Шшш… — кукла вспыхнула, превратилась в пепел.
Сыфэн:
— Ааа!
Амань вызвала ещё одну куклу, окунула в лужу рядом, потом вытащила и встряхнула — кукла тут же рассыпалась на клочки.
Сыфэн:
— Аааааа!
— Вот почему нельзя подходить к огню и возиться с водой, — сказала Амань. — Твоё тело сделано из бумаги, значит, ты тоже бумажная кукла. Если не будешь слушаться, станешь такой же, как эти две. Поняла?
Сыфэн энергично закивала:
— Поняла! Запомнила! Не послушаешься — не только конфет не дадут, но и сгоришь или развалишься! Это страшно!
Девочка тут же села рядом с Амань, выпрямив спинку, сложив ручки на коленях и уставившись прямо перед собой. Ни дать ни взять — образцовая воспитанница детского сада.
Амань осталась довольна.
С непослушными детьми именно так и надо — одних наставлений мало.
Следуя правилу «сначала строгость, потом поощрение», Амань вручила Сыфэн два готовых шампура. Сама взяла один и уже собиралась откусить, как вдруг почувствовала холодок на левой щеке.
Она машинально повернулась — и уставилась в пару лазурных собачьих глаз.
Амань:
— …Привет, малыш.
Прости-прости, совсем забыла про этого спасителя.
Она хотела бросить ему шампур, но вдруг подумала, что бросать еду на землю неприлично. Расстелив лист банана, она аккуратно положила на него шампур и придвинула к щенку, приглашающе махнув рукой:
— Приятного аппетита.
Щенок опустил взгляд на шампур, некоторое время пристально его разглядывал, а потом, как человек, сел… точнее, попытался сесть.
Малыш перевернулся на спину.
http://bllate.org/book/9079/827323
Готово:
