Ваньинь тоже остолбенела от увиденного, но как только разглядела раны на лице женщины, её лицо мгновенно побледнело. Она резко обернулась к маленькому бездыханному телу рядом.
Затем снова перевела взгляд на женщину, корчившуюся от боли на земле и громко стонущую — именно она только что упрекала Сыфэн за то, что та играла у воды!
Неужели… Ваньинь представила себе возможное объяснение и почувствовала, как у неё задрожали щёки. Она торопливо вскочила и уже собиралась спрятаться в защитный круг, выстроенный Се Тяньлином и другими, как вдруг услышала его недоумённые слова:
— Странно, почему теперь ничего не происходит?
Его меч, который ещё мгновение назад бушевал и трепетал, теперь лежал совершенно спокойно — даже боевой дух исчез.
Это означало, что поблизости нет злых духов.
Но тогда откуда у женщины такие раны?
Они явно были нанесены злым духом…
Меч Се Тяньлина звали «Поянь».
Для других это был просто чрезвычайно острый и красивый клинок.
Но лишь «для других».
Только Се Тяньлин знал истинное происхождение и силу «Пояня».
Можно сказать без преувеличения: в радиусе десяти ли вокруг «Пояня» любой злой дух, несущий в себе ша-ци, немедленно обнаруживался им. А поймав — меч тут же поглощал его.
Злые духи были пищей для «Пояня».
До сих пор ни одному злому духу не удавалось ускользнуть от него.
Но сейчас раны на лице женщины явно были нанесены злым духом, а «Поянь», предупредив один раз, снова замолчал.
Оставалось лишь одно объяснение: злой дух действительно появился, но, нанеся удар, мгновенно скрылся.
От предупреждения до полной тишины прошло меньше времени, чем нужно на один вдох. Какой же силы должен быть злой дух, чтобы за мгновение ранить человека и за то же мгновение уйти за пределы десяти ли?
Се Тяньлин нахмурился, и на его изящном лице появилось выражение глубокой озабоченности.
Остальные юноши и девушки, не понимая серьёзности ситуации, продолжали напряжённо держать строй, когда вдруг раздался хруст —
Из облаков вырвался фиолетовый дракон, соединивший небо и землю.
Сразу же за этим небо будто прорвало, и на землю обрушился ливень.
Подростки, ослеплённые внезапным дождём и всё ещё помня жуткую картину с раненой женщиной, пришли в ещё большее смятение.
В этой суматохе кто-то закричал:
— Небесное знамение! К нам приближается великое зло! Быстрее подавайте сигнал, пусть старейшины придут на помощь!
Все присутствующие были ещё слишком молоды, опыта и знаний у них не хватало. Услышав этот крик, они окончательно растерялись и начали лихорадочно искать сигнальные ракеты.
Строй, с трудом удерживаемый до этого, мгновенно рассыпался.
Се Тяньлин так и хотел пнуть каждого из них ногой. Он громко рявкнул:
— Чего расшумелись?! Успокойтесь все! Вас что, гром испугал?!
Хорошо ещё, что злой дух сам скрылся. Иначе с таким строем вам бы не одолеть зло — вас бы самих одолели!
Се Тяньлин вернул «Поянь» в ножны и с досадой осмотрел развалившийся строй:
— Эта тварь уже ушла.
Все с облегчением выдохнули, и, как только напряжение спало, сразу же вспомнили о дожде. Юноши и девушки бросились бежать в деревню.
Се Тяньлин тоже вытер лицо от дождя и уже собирался последовать за ними, как вдруг заметил в стороне одинокую фигуру, всё ещё стоявшую под ливнём.
Он удивился и подошёл ближе:
— Где родители этого ребёнка? Почему до сих пор не пришли?
Прошло уже столько времени — даже ползком они давно должны были добраться.
Ваньинь тихо ответила:
— Сыфэн, как и я, — приёмная сирота.
Се Тяньлин посмотрел на девушку с печальным выражением лица и почувствовал укол в сердце. Его голос невольно стал мягче:
— Ваньинь…
Но она не дала ему договорить:
— Со мной всё в порядке.
Она наклонилась, подняла тело Сыфэн и направилась прочь.
Се Тяньлин поспешил за ней:
— Куда ты её несёшь?
— Домой.
…
Тем временем, за пределами деревни, в одном из соломенных стогов…
В деревне Ляньтан основным занятием было выращивание риса, поэтому повсюду можно было увидеть аккуратно сложенные квадратные стоги соломы.
Внутри одного из таких стогов была выдолблена полость, на полу которой лежал мешок, служивший постелью. Рядом валялись детские игрушки.
Это было тайное убежище Сыфэн.
Теперь здесь сидели двое: человек и… призрак.
Маленькая Сыфэн, глаза которой уже вернулись к нормальному состоянию, с глуповатым видом спросила:
— Сестра Амань, а что значит «умерла»?
Амань опустила глаза, не в силах смотреть на неё. Наконец, через долгую паузу, она сказала:
— Умереть — значит больше нельзя играть под солнцем, не будет страшно, не будет больно, не будет голода, и силы станут очень-очень большими…
Она вспомнила, как чуть не потеряла душу Сыфэн — если бы она опоздала хоть на полудыхания, маленькая Сыфэн была бы поглощена тем зловещим предметом в руках Се Тяньлина и навсегда исчезла бы, не имея шанса на перерождение.
Неудивительно, что Се Тяньлин так силён в столь юном возрасте — ведь он водит за собой такое прожорливое создание.
Амань вернулась мыслями к настоящему, усадила Сыфэн к себе на колени и, поправляя ей растрёпанный пучок волос, продолжила объяснять, что такое смерть.
В конце концов Сыфэн, наконец, поняла. Её губки дрогнули, и она разрыдалась:
— Сестра Амань, можно завтра умереть?
Амань: «…» Что на это ответить?
Но ведь в прошлой жизни, будучи экзорцисткой, она часто помогала умершим душам исполнить их последние желания.
Подумав об этом, Амань спросила:
— А завтра у тебя есть что-то важное?
Сыфэн рыдала:
— После смерти нельзя есть конфеты… А мои ещё не закончились! Уууу…
Она вырвалась из объятий Амань, подползла к мешку, вытащила из-под него мешочек и, открыв его, показала Амань содержимое:
— Смотри, сестра Амань! Я хочу съесть все конфеты… и только потом умирать…
Амань: «…»
…
Летний дождь, как всегда, быстро прошёл. После короткого буйства небо прояснилось.
Амань выбралась из стога и направилась домой.
Проходя мимо дома Сыфэн, она замедлила шаг.
Ворота двора были распахнуты. На земле лежал половина старого циновки, а на ней — маленькая Сыфэн с раздутым животом, лежащая совсем одна.
Никаких рыданий — только брань женщины:
— Целыми днями болтается где-то, ничего не делает! Если бы помогала по хозяйству, разве стала бы бегать к пруду?.. Потонула — так и надо! Надо было сразу не брать её! Говорили же — пусть будет бесплатной невестой для сына… А теперь не только два года кормили зря, так ещё и гроб покупать!
Амань поспешила уйти.
Едва она подошла к своему дому, как услышала внутри мужской голос:
— …Вот как всё произошло. Ваньинь пыталась спасти ребёнка и сама чуть не утонула.
Это был Се Тяньлин.
Что он здесь делает?
Амань замерла, не решаясь открыть дверь.
Внутри Се Минъюй сказал:
— Теперь всё ясно. Ваньинь, ты сделала всё, что могла. Это судьба Сыфэн…
Затем Ваньинь произнесла:
— Раньше сестра учила меня плавать, но я боялась змей в воде и отказывалась учиться… Жаль, что я не послушалась её. Если бы я умела плавать, Сыфэн не утонула бы… Это всё моя вина.
Се Тяньлин возразил:
— Как ты можешь винить себя? Ты ведь сама не умеешь плавать, но всё равно прыгнула в воду, рискуя жизнью…
Амань не выдержала. Она резко распахнула дверь так сильно, что чуть не сорвала её с петель.
Разговор мгновенно оборвался.
Все во дворе повернулись к двери.
Се Минъюй нахмурился:
— Эй ты, дверь так не открывают! Такая неуклюжая — куда годишься?
Амань: «…» Она не ожидала, что дома столько народу, да ещё и сплошь юношей.
Оглядев ряд незнакомых лиц во дворе, она сглотнула и сказала:
— Просто одежда промокла под дождём. Хочу переодеться.
Летом носили тонкие одежды, и теперь, мокрые, они плотно облегали её фигуру, подчёркивая изящные очертания.
Её лицо было бледным, но с румянцем, а миндалевидные глаза блестели от влаги. Стоя там, она словно сошла с картины «Лотос из вод».
Се Тяньлин залюбовался ею.
Остальные юноши тоже не могли отвести взгляд.
Се Минъюй, наконец заметив, что его дочь вся мокрая, и увидев, как десяток парней неотрывно смотрят на неё, моментально почернел лицом:
— Быстро в дом и переодевайся!
Амань послушно кивнула и скрылась внутри.
Юноши провожали её взглядом, пока дверь не захлопнулась. Только тогда они неохотно отвели глаза.
Се Тяньлин пришёл в себя и спросил Се Минъюя:
— Дядя, а эта девушка — кто?
— А, это Амань, — ответил Се Минъюй.
Значит, младшая двоюродная сестра.
В глазах Се Тяньлина мелькнуло разочарование.
Ваньинь всё это время наблюдала за ним. Она втайне стиснула зубы от злости: она столько усилий приложила, чтобы завоевать расположение Се Тяньлина, а Амань появилась — и сразу же украла всё его внимание!
Сейчас Се Тяньлин ещё помнит, что они двоюродные брат и сестра, и не осмелится на большее. Но через пару лет, когда откроется его истинное происхождение… Вспомнив события прошлой жизни, Ваньинь в глубине глаз вспыхнула тёмным пламенем.
В комнате Амань вытирала волосы полотенцем и думала, как бы проникнуть в отряд для прохождения испытаний.
Раньше она хотела использовать бумажную куклу, чтобы покарать Ваньинь. Но теперь… Просто убить её такой жестокой игрушкой — слишком легко! Слишком милосердно!
Теперь она передумала.
Она хочет сделать это сама!
В этот момент Се Минъюй крикнул снаружи:
— Амань, переоделась? Выходи скорее, у твоего брата Тяньлина к тебе дело.
Брат Тяньлин? Се Тяньлин? Что ему от меня нужно?
Амань нахмурилась, быстро привела себя в порядок и открыла дверь.
Как только юноши увидели её, их глаза снова засияли:
Девушка была одета в алый костюм для боевых искусств. На ней не было ни единого украшения, только тёмно-серый пояс подчёркивал тонкую талию.
Причёска была простой: чёрные волосы собраны высоко и перевязаны золотой лентой — больше ничего. Вся она выглядела дерзко и решительно.
Но в этой дерзости чувствовалась и девичья прелесть.
Юноши снова остолбенели.
Глаза Се Тяньлина тоже заблестели.
На этот раз Ваньинь не стиснула зубы от злости. Вместо этого она подошла и ласково взяла Амань под руку.
Амань посмотрела на эту руку и вспомнила: именно этой рукой Ваньинь когда-то убила Амань камнем и столкнула Сыфэн в пруд. От одной мысли ей захотелось отрубить эту руку.
Она уже собиралась вырваться, как вдруг Ваньинь сказала:
— Сестра, у меня для тебя хорошая новость: завтра ты тоже пойдёшь с нами на гору проходить испытания!
Амань удивилась и скептически прищурилась:
— Я?
— Да, — подтвердила Ваньинь.
Се Минъюй весело пояснил:
— Это Ваньинь попросила твоего брата Тяньлина ходатайствовать перед старейшинами. Они согласились сделать для тебя исключение.
Амань: «…» Как раз то, что нужно.
Но зачем Ваньинь так добра?.. Наверняка замышляет что-то!
Гора Душань опасна, и во время испытаний всякое может случиться. Смерть — обычное дело.
Если умрёт Амань, потом Сыфэн, а затем и сама Ваньинь… тогда никто не узнает, что Ваньинь убила их и завладела сокровищем.
Се Минъюй с умилением смотрел на обеих девушек:
— Вижу, вы, сёстры, так заботитесь друг о друге — я спокоен теперь.
И, обращаясь к Амань, добавил:
— Амань, ты старшая. На горе хорошо присматривай за младшей сестрой, ладно?
Амань широко улыбнулась, и в её глазах заискрились весёлые огоньки:
— Не волнуйся, папа! На горе я обязательно хорошо позабочусь о сестрёнке Ваньинь!
Позаботиться, говоришь?
Амань моргнула, и в её глазах снова заиграли весёлые искорки. Она весело пообещала:
— Не волнуйся, папа! На горе я обязательно хорошо позабочусь о ней!
http://bllate.org/book/9079/827318
Готово:
