— Пустяки, не стоит и благодарить, господин чересчур любезен, — сказал даос Ма, принимая кошель и бегло заглядывая внутрь. Однако тут же изумлённо вскрикнул: — Ой-ой! Да ведь тут больше, чем мы договаривались! Не перепутал ли чего молодой господин?
— Ничего страшного. Говорят, вы, даос Ма, проявили особое усердие и даже привлекли товарищей по даосскому пути для распространения слухов. Это — особая благодарность вам, — ответил Е Цинсяо.
— Приняв поручение, верно служу делу, — с довольной улыбкой произнёс даос Ма, почтительно склонив голову, и вышел, так и не спросив ни слова о том, зачем ему всё это понадобилось. Для людей духовного звания подобное, видимо, было делом привычным.
Е Цинсяо обнял Цинъюня за плечи:
— Ну как, доволен теперь?
Деньги на услуги даоса Ма были собраны Цинцзи и Цинъюнем из своих сбережений. Кроме того, под влиянием Янбо они изо всех сил ломали голову, чем бы занять Фань-фужэнь. Сперва ничего подходящего придумать не могли, но случайно узнали, что в учреждённом правительством приюте для сирот «Цзыюйчжуан» не хватает женщин для ухода за детьми.
В детстве их кормилица была чрезвычайно заботливой и внимательной, поэтому они попросили Е Цинсяо найти посредника, чтобы устроить Фань-фужэнь туда. Так она стала получать ежемесячно несколько тысяч монет — меньше, чем искусные вышивальщицы, но этого хватило, чтобы выбраться из нынешнего затруднительного положения.
Это был предел возможностей Цинцзи и Цинъюня. От начала до конца Е Цинсяо помогал им во всём, и теперь, когда расчёт был завершён, дело можно было считать полностью оконченным.
Цинъюнь чувствовал одновременно радость и тревогу — достаточно ли они сделали? Е Цинсяо успокоил его: они не могут решать за саму Фань-фужэнь; раз уж предоставили ей работу и условия, дальше всё зависит от неё самой.
— Сестра Янбо… спасибо тебе… — робко проговорил Цинъюнь, взглянул на Е Цинсяо и добавил: — И тебе тоже, Четвёртый брат. Сестра Янбо, Четвёртый брат, давайте угостим вас чаем и сладостями!
Цинцзи энергично кивнула.
Теперь Цинъюнь безоговорочно верил сестре Янбо. В тот день она сказала ему, что мужа Фань-фужэнь не остановить напрямую — нужно действовать опосредованно, используя выгоду как рычаг давления.
И всё развивалось именно так, как предсказывала Янбо. Муж Фань-фужэнь сам, без принуждения, перестал заставлять её работать всю ночь напролёт. А когда Фань-фужэнь получила дневную работу, их самая заветная цель была достигнута!
Самым удивительным и забавным для Цинцзи и Цинъюня стало то, что дома они услышали, как мать велела слугам выяснить, не делались ли бумажные одежды, сожжённые в Праздник духов, именно в полночь. Она даже строго предупредила: одежда, изготовленная ночью, особенно ослабленными женщинами, нарушает гармонию инь и ян, быстро приходит в негодность, а если её сжечь — предки разгневаются.
Ощущение было потрясающим. Они не могли признаться, что стоят за всем этим, но внутри их переполняла радость.
Вэнь Лань мягко улыбнулась:
— Хорошо, сегодня мы благодарим вас, Цинцзи и Цинъюнь.
Брат с сестрой решили сами устроить угощение и пригласили Вэнь Лань с Е Цинсяо в чайную. Зайдя внутрь, они прошли по коридору мимо множества маленьких кабинок. Служка провёл их в одну из них, где заказали чай и закуски — сладкую фасолевую пасту, саньзы и прочее.
Четверо расселись по двум сторонам стола. Вэнь Лань и Цинцзи подняли передние сетчатые завесы своих вуалей, чтобы удобнее было есть.
Чайный мастер вошёл с подносом. Увидев за столом юных девушек и отроков, он ловко начал разливать чай и спросил:
— Уважаемые гости, не желаете ли пригласить кого-нибудь для музыки и песен?
Вэнь Лань чуть не вскочила с места и уже готова была великодушно ответить: «Позовите двух-трёх исполнительниц на пипу и пусть поют!»
Но эта чайная торговала лишь напитками — мастер просто предлагал услугу: если пожелают, он сходит на улицу и вызовет музыкантов или рассказчиков.
Раньше, когда Вэнь Лань служила в Управлении Императорского Города, она вместе с коллегами часто посещала цветочные чайные дома, где на втором этаже жили гетеры. При появлении гостей они сразу выходили обслуживать их чаем. Иногда даже расследования приходилось вести именно в таких местах.
Е Цинсяо заметил, как Вэнь Лань чуть шевельнулась, и сразу всё понял. В столице все знали, что гетеры без ума от её красоты и при виде её старались угодить первой.
Хотя чайный мастер предлагал лишь певиц, между уличными певицами и гетерами часто существовала связь. Е Цинсяо испугался, что Вэнь Лань может поддаться соблазну!
— Не надо, не надо! — поспешно воскликнул он. — Ты только чай завари!
— Четвёртый брат, — жалобно протянула Цинцзи, — почему? Мы с Цинъюнем сами заплатим — пусть сыграют хоть несколько мелодий на пипу!
— Дома специально приглашу для тебя лучших исполнителей! Здесь же знаменито «чабайси» — чайное искусство! Разве этого мало? — настаивал Е Цинсяо, решительно отказываясь удовлетворять «похотливые» замыслы Вэнь Лань.
Если бы не неудобства, он бы вообще не позволил Вэнь Лань сидеть рядом с Цинцзи — лучше бы она села возле него, чтобы он мог присматривать!
Цинцзи и Цинъюнь разочарованно отвернулись и уставились на чайного мастера, разливающего напиток.
Тот с интересом наблюдал за ними. Только что одна девушка молчала — он видел лишь её профиль, но даже сквозь полупрозрачную вуаль угадывал необычайную, чистую и изысканную красоту.
«Молодые господа ничего не смыслят в жизни, — подумал он про себя. — А вот их старший брат, наверное, влюблён в эту девушку — иначе зачем так нервничать из-за простых певиц?»
С этими мыслями он ловко двинул рукой — и на поверхности чая появился узор: бабочка гонится за цветком.
Это действительно привлекло внимание Цинцзи и Цинъюня — они склонились над чашками, любуясь узором.
У каждого узора, создаваемого чайным мастером, был свой рисунок. Много лет проработав в чайной, он обладал отличной речью и принялся рассказывать последние новости:
— Слышали ли вы, уважаемые гости, о недавнем происшествии в столице? Говорят, даос Ма из храма Тяньцинь повстречал маленького беса, требовавшего денег...
— Слышали, слышали! — немедленно отозвался Цинъюнь. — На самом деле всё потому, что жена владельца мастерской, где он покупал бумагу, шила бумажные поделки глубокой ночью, и те оказались негодными в загробном мире.
Губы Цинцзи чуть дрогнули в улыбке. Как же им не знать? Ведь они только что виделись с даосом Ма!
— Это уже старая история! Я лишь к слову! — выпятил грудь чайный мастер. — Юная госпожа, живущая в покоях, наверное, плохо осведомлена: на улице Цинъюань живёт семья по фамилии Линь. В честь годовщины предка они сожгли бумажные одежды и лошадей. Но жена господина Линя, затаив злобу на мужа за его частые посещения кварталов увеселений, тайком заменила все поделки на те, что были специально заказаны слабым женщинам и сделаны в три часа ночи!
— И представьте себе! В ту же ночь господин Линь попал в кошмар! Ведь у него нет такой храбрости и красноречия, как у даоса Ма! — Чайный мастер живо описал, какие ужасы увидел господин Линь во сне и как он изо всех сил пытался вырваться из кошмара, будто сам наблюдал всё с балки в доме Линей.
— В конце концов, младший брат господина Линя нанял мастера инь-ян, чтобы провести обряд очищения, и сжёг вдвое больше бумажных поделок. Лишь тогда предки успокоились, — покачал головой чайный мастер. — Вот видите, правила загробного мира требуют особой осторожности! Разве можно бездумно делать вещи для покойников и божеств?
Цинцзи и Цинъюнь: «...»
Они были поражены. Неужели слухи не только распространились по всей столице, но и обросли новыми подробностями?! Если бы они сами не были зачинщиками всего этого, то наверняка поверили бы!
Когда чайный мастер ушёл, Цинъюнь растерянно пробормотал:
— Сестра Янбо… неужели мы… как бы… создаём новый обычай?
Цинцзи тоже задумалась: не станет ли этот обычай распространяться из столицы по всей стране и сохранится ли на десятки, а то и сотни лет?
Вэнь Лань тихо улыбнулась:
— Дома побольше читайте книги — и внимательно.
Цинъюнь на мгновение опешил:
— А?
Е Цинсяо лёгонько шлёпнул его по затылку:
— Ты, болван, всегда читаешь поверхностно! Сестра Янбо намекает: постарайся понять, сколько обычаев и пророчеств на самом деле созданы с определённой целью.
Он тайком взглянул на Вэнь Лань и мысленно признал: Управление Императорского Города следит за общественным мнением и даже устраивает дела по доносам. Вэнь Лань — одна из лучших в этом ремесле. Если Цинцзи и Цинъюнь сумеют усвоить хотя бы крупицу её методов, это послужит им в будущем.
Цинъюнь никогда не пользовался особым расположением учителей в школе. Недавно, вернувшись домой, он получил нагоняй и больше не осмеливался пренебрегать уроками. Теперь же, после нового возвращения в школу, он изменился: однажды учитель увидел, как Цинъюнь читает книгу прямо за обедом в столовой.
Учитель решил, что тот снова тайком принёс роман или сборник рассказов, подкрался сзади и резко вырвал книгу:
— Е Цинъюнь!
Цинъюнь чуть не уткнулся лицом в миску с рисом:
— Учитель! Вы меня напугали до смерти!
— Что ты читаешь? — спросил учитель, бросив взгляд на обложку. Он уже собрался отчитать ученика, но вдруг почувствовал, что что-то не так. Внимательно пригляделся — на обложке значилось «История Пяти династий». Учитель не поверил своим глазам, раскрыл книгу и убедился, что внутри действительно содержание «Истории Пяти династий», а не просто обёртка от развлекательного чтения.
«Неужели это всё ещё Цинъюнь? Может, я кого-то перепутал? Как он вдруг стал читать серьёзные книги даже за едой?» — подумал учитель, смутившись. Он вернул книгу Цинъюню и воскликнул:
— Цинъюнь, ты сильно продвинулся! Даже за трапезой читаешь историю! А я, наоборот, забыл пословицу: «Прошло три дня — взгляни на ученика по-новому». Ошибся, глупец!
— Учитель, не говорите так! — поспешно встал Цинъюнь. — Недавно я наконец понял прелесть чтения и увлёкся так, что не заметил вашего приближения.
По выражению лица Цинъюня было ясно: он говорит искренне. Учитель с удовольствием кивнул:
— Отлично! Учись дальше! Напиши мне сочинение — расскажи, какие выводы сделал за эти дни. Тему выбирай сам, пиши о прочитанном.
Цинъюнь робко согласился.
...
Через несколько дней Цинъюнь снова вернулся домой. Е Сюнь и его супруга были очень рады. Е Сюнь даже попросил сына переписать статью, которую тот отдал учителю. Сам учитель лично рассказал Е Сюнь, как сильно Цинъюнь преуспел, — отцу было приятно. Госпожа Бай же при каждом удобном случае хвалила сына перед всеми, рассказывая, как его похвалили в школе.
Цинъюнь тут же переписал статью. Е Сюнь, прочитав, мысленно одобрил: раз переписал так бегло, значит, действительно сам написал.
Прочитав до конца, он широко улыбнулся:
— Хотя стиль ещё сыроват, предложения не ритмичны и не симметричны, но мысль ясна и уместна. Видно, что ты действительно почерпнул нечто из чтения истории.
Хотя Цинъюня нельзя назвать вундеркиндом, по сравнению с прежними успехами это огромный прогресс — неудивительно, что учитель не мог не упомянуть об этом.
Госпожа Бай вырвала статью и пробежала глазами:
— Мне кажется, здесь нет ни одного недостатка! В будущем обязательно сдашь экзамены и станешь цзиньши!
— Перестань болтать! — сурово оборвал её Е Сюнь. — Глупая женщина! Разве звание цзиньши так легко получить?
Во время их перепалки появилась Цинцзи со свитком записок древних авторов:
— Отец, я в последнее время читала местные летописи и заметки. Теперь хочу почитать исторические труды — можно ли взять их из вашей комнаты?
— Что с вами обоими? — засмеялся Е Сюнь. — Один за другим вдруг полюбили чтение! Чтение истории просветляет ум — бери, только не пачкай.
Цинцзи и Цинъюнь переглянулись и молча улыбнулись.
Цинцзи добавила:
— Кстати, мама, после обеда я хочу навестить сестру Янбо. Я сделала для неё кошелёк новым швом — как раз отнесу.
Как только заговорили о Вэнь Лань, лицо госпожи Бай помрачнело:
— Зачем тебе туда ходить? Сестра Янбо торопится выйти замуж — не мешай ей!
С тех пор как Сюй Цзин давно живёт в столице, знакомых у неё становится всё больше, и многие спрашивают госпожу Бай: правда ли, что у неё в приданом сто тысяч гуаней? И сколько обещано в приданое дочери?
Госпожа Бай от этого только злилась. Каждый раз, занимаясь домашними счетами, она втайне злилась: хотела было при распределении припасов между дворами немного ущемить третий двор, но Сюй Цзин обладает таким богатством, что получаемых товаров ей хватает с избытком — она даже раздаёт их направо и налево. Какое там «ущемление» — Сюй Цзин и не заметит!
Цинцзи и Цинъюнь недовольно нахмурились:
— Мама, что вы такое говорите? Если услышат другие, это плохо отразится на репутации сестры Янбо! Да и третий дядя — судья в управе, так что за сестрой Янбо невесты не гоняются!
— Вы что, околдованные? Почему так рьяно её поддерживаете? — вспылила госпожа Бай. — Идите-ка лучше учиться!
Раньше, когда мать так говорила, Цинцзи ещё терпела, а Цинъюнь точно надувал губы и хмурился. Но сейчас, услышав выговор, брат с сестрой весело взялись за руки и отправились в библиотеку, оставив госпожу Бай в ярости и с болью в груди.
— Госпожа, не сердитесь, — успокаивала служанка, массируя ей грудь. — После ужина вы же должны идти в чайную — госпожа Цюй пригласила. Наденете новые нефритовые украшения?
Госпожа Бай тут же переключилась на выбор наряда. Госпожа Цюй — супруга начальника канцелярии Военного совета, то есть начальницы мужа Е Сюнь. Семья Цюй весьма состоятельна, так что госпожа Бай должна была особенно постараться, чтобы не показаться бедной и не уронить своё достоинство перед ней.
— Вторая сноха пригласила меня на чай? — удивлённо подняла брови Сюй Цзин. — Это… зачем ей?.
http://bllate.org/book/9078/827272
Готово:
