Этот кот всегда был избалованным и вольнолюбивым, так что сбросить красную нитку — для него дело обычное.
Всё выглядело совершенно естественно, но Се Вэньши всё же нахмурился и начал теребить переносицу: что-то явно не так.
Что именно?
Он долго молчал. Шэнь Нин, заметив это, стиснула зубы и с явной неохотой проговорила:
— Может, забери себе этот колокольчик?
Только бы он не догадался, что она и есть тот самый пухлый обжора!
Се Вэньши, однако, покачал головой:
— Раз уж ты его нашла, пусть остаётся у тебя.
В тот день новых знаний он так и не преподал: учитель был весь в мыслях, а ученица рассеянна. Вскоре Се Вэньши ушёл.
Он спешил. Шэнь Нин, глядя ему вслед, тревожно сжала руки.
Неужели товарищ что-то заподозрил?
…
На самом деле Се Вэньши ничего не подозревал. На следующий день, побывав на ферме, он улучил момент и тайком передал дедушке немного еды и мази.
У него ещё оставалось немного времени, и он спросил:
— Дедушка, помнишь чёрного котёнка, которого мы держали в детстве?
— Ниньнин? — удивился дедушка Се. — Почему вдруг спрашиваешь?
Ниньнин… Это имя давно никто не произносил. Се Вэньши беззвучно повторил его про себя.
Обычное, благоприятное имя. Но сейчас, в этой ситуации, оно звучало слишком совпадающе.
Ведь её тоже зовут «Нин».
Се Вэньши покачал головой. Не может быть!
Как человек может быть котом?
Он отогнал эту нелепую мысль и сказал:
— Ничего особенного. Просто вспомнилось.
Дедушка посмотрел на внука — спокойное, невозмутимое лицо, за которым не угадывалась ни одна эмоция — и вздохнул. Потом вдруг вспомнил:
— Вчера на ферму забрела какая-то кошка. Тоже чёрная. Хочешь забрать её домой?
Раньше Се Вэньши никогда больше не стал бы заводить питомца.
Но, возможно, воспоминания о Ниньнин тронули его, а может, в глубине души шевельнулась эта дикая, невероятная догадка. Он помолчал пару секунд и кивнул:
— Хорошо, я возьму её.
Вечером, возвращаясь в отряд городских добровольцев, Се Вэньши уже держал на руках маленького котёнка.
Тот был всего лишь чуть больше его кулака, весь чёрный, только лапки белые, будто в рукавичках. Прижавшись к нему, котёнок сладко спал.
Се Вэньши не пошёл сразу в общежитие, а свернул на тропинку и направился к Шэнь Нин.
Три стука — и дверь открылась.
Перед ним возникло радостное лицо Шэнь Нин:
— Се Вэньши, ты пришёл… — Голос оборвался.
Её взгляд медленно опустился на котёнка у него на руках, и на лице появилось выражение полного недоверия.
Се Вэньши, не меняя выражения лица, спокойно сказал:
— Я принёс его с фермы. Решил завести. Как тебе?
Шэнь Нин: «???»
Какой кот может быть красивее неё?
А ведь дедушка Се обещал, что он больше никогда не заведёт животных!
В этот миг Шэнь Нин почувствовала ту же обиду, будто кто-то отнял у неё сочный кусок свинины, за который она так упорно боролась.
Но она ведь теперь человек! Сдержавшись изо всех сил, она процедила сквозь зубы:
— Мне кажется, он уродлив.
И сердито уставилась на мирно посапывающего котёнка.
Се Вэньши удивился, взглянул на котёнка, потом мягко улыбнулся:
— А мне кажется, он милый.
Он внимательно наблюдал за выражением лица Шэнь Нин и неторопливо добавил:
— Этот котёнок очень послушный и сильно привязывается к людям.
Затем сделал паузу и закончил:
— Очень похож на мою детскую Ниньнин.
Он специально выделил имя «Ниньнин», но Шэнь Нин не уловила скрытого смысла.
Она продолжала сверлить взглядом котёнка и возразила:
— Мне кажется, полностью чёрные красивее. Этот — урод.
Голос её задрожал от злости.
— Тс-с, — Се Вэньши приложил палец к губам.
Он нарочно сказал:
— У меня кончились дрова. Можно занять немного, чтобы вскипятить воду и искупать его?
Котёнок явно бродячий — весь в грязи, даже белые «рукавички» почернели.
Шэнь Нин: «?»
Ты хочешь использовать ЕЁ дрова, чтобы купать ЭТОГО кота?!
Стиснув зубы, она с трудом сдержалась и, мрачно буркнув, указала на кухню:
— Сам кипяти.
Впервые за всё время она говорила с ним без обычной вежливости.
Се Вэньши, внутри ещё больше укрепившись в своих подозрениях, внешне оставался спокойным. Он пошёл за дровами, разжёг печь и начал играть с котёнком.
Но краем глаза всё время следил за Шэнь Нин, прислонившейся к дверному косяку.
Она скрестила руки на груди и хмурилась — явно была в плохом настроении.
Когда-то его маленький чёрный кот тоже ревновал: если Се Вэньши гладил другую кошку или собаку, тот не позволял трогать себя, пока хозяин не вымоет руки.
Но одного этого недостаточно для доказательства.
Может, Шэнь Нин просто обладает сильным чувством собственности и даже ревнует к котёнку?
Се Вэньши задумался на пару секунд, а когда вода закипела, решил усугубить ситуацию.
— Подержи его, а то я боюсь утопить.
— Посмотри, какие лапки! После купания стали белыми, как снежинки.
— Он такой милый, правда? Давно не видел такого милого котёнка.
Шэнь Нин: холодный взгляд.
Она держала в руках мягкого, как тряпочка, котёнка и злилась. Но когда услышала последнюю фразу, не выдержала:
— Милее, чем твой прежний чёрный кот?
Она спросила это с таким обидным, поникшим видом, будто сама была тем самым котёнком.
Се Вэньши посмотрел на девушку, опустившую голову, помолчал и покачал головой:
— Всё равно мой чёрный котёнок милее.
Едва он это произнёс, как плечи Шэнь Нин тут же выпрямились.
Он продолжил:
— Тот котёнок был не таким послушным, но очень привязчивым, умным и умел ластиться, выпрашивая еду. Самый милый кот, какого я только видел.
Щёки Шэнь Нин слегка порозовели. Ну не такой уж он и милый.
Она ведь помнила, как каталась по земле, пачкаясь до невозможности, и как он потом гонялся за ней, чтобы отмыть.
Прокашлявшись, она сказала:
— Я тоже так думаю.
Но в следующий миг заметила, что Се Вэньши пристально смотрит на неё — так, будто не верит своим глазам, с нахмуренными бровями и замершим взглядом.
— Что случилось? — удивилась она. — Почему молчишь?
А в голове Се Вэньши тем временем рождалась всё более чёткая, невероятная гипотеза. Она будто врезалась в его сознание и никак не хотела исчезать.
Почему она радуется и смущается, когда он хвалит кота?
Он опустил голову, пряча выражение лица под предлогом того, что рассматривает котёнка.
В уме пронеслись все события последних двух месяцев.
Сверхъестественный слух и обоняние Шэнь Нин. Невероятная сила.
Она в одиночку убила дикого кабана и ночью пробралась через горы, чтобы отвезти еду и лекарства дедушке Се.
Она обожает рыбу и мясо — он ни разу не видел, чтобы она ела дикие травы.
И самое странное — её имя тоже содержит иероглиф «Нин».
Тоже «Ниньнин». У неё есть колокольчик. И она — сирота, прибившаяся в Хунцзянгоу двенадцать лет назад.
Се Вэньши внезапно спросил:
— Шэнь Нин, когда ты приехала в Хунцзянгоу?
Она удивилась, подумала и ответила:
— Двенадцать лет назад.
Её охватило беспокойство:
— Почему ты вдруг спрашиваешь?
Се Вэньши молчал, затем уточнил:
— В каком месяце?
Тревога Шэнь Нин усилилась. Она осторожно спросила:
— В августе, наверное… Что случилось?
Двенадцать лет назад, в июле, семья Се переехала. А в августе в Хунцзянгоу появилась бродячая Шэнь Нин.
Слишком много совпадений. Ответ почти готов.
Но Се Вэньши посмотрел на лицо Шэнь Нин и всё ещё не мог поверить: как человек может быть котом?
Однако, вооружившись этой догадкой, он вдруг увидел знакомое в её янтарных глазах — форма, цвет, даже чистый блеск в них показались ему до боли узнаваемыми.
Он промолчал.
Молчание нарушил котёнок: он забарахтался у Шэнь Нин на руках, забрызгав водой, и тоненько запищал.
Он уже был чист.
Шэнь Нин, хоть и не любила его, понимала, что такое маленькое существо очень хрупкое. С досадой схватив полотенце, она завернула котёнка.
— Ты правда хочешь его завести? — спросила она, всё ещё не желая, чтобы Се Вэньши заводил кота.
Мозг её лихорадочно искал аргументы против:
— Твоя комната в общежитии такая маленькая! Кот будет шалить и разобьёт твои вещи!
— У тебя и так мало еды, а он будет воровать!
— Он явно пугливый — будет цепляться за тебя при каждом шорохе. Как же это надоест!
Каждый довод был прямым отражением её собственного поведения, когда она была котом.
Се Вэньши слушал и чувствовал всё большую внутреннюю неразбериху.
Он смотрел на Шэнь Нин и никак не мог связать её образ с тем крошечным чёрным комочком.
Ему нужно было побыть одному и всё обдумать.
Се Вэньши встал, аккуратно вытирая шерстку котёнка. Хотя он и принёс его ради проверки, теперь, раз уж взял, бросить не мог.
— Ничего, — тихо сказал он, — этот котёнок явно очень послушный.
«Послушный» Шэнь Нин: «…»
Она вспыхнула от злости и резко вырвала котёнка из его рук:
— Нет! Заводить нельзя!
Спрятав котёнка за спину, она уставилась на ошеломлённого Се Вэньши и крикнула:
— Тебе нельзя заводить котов!
Она повторила это несколько раз. У зверей чувство собственности сильнее, чем она сама осознавала.
Руки Се Вэньши остались пустыми. Он помолчал, потом медленно опустил их.
И услышал, как рассерженная до красноты Шэнь Нин заявила:
— Я сама его заведу! Ты не смей!
Се Вэньши был готов к истерике и упрямству, но не ожидал такой лёгкой победы.
Он удивился. Но тут же котёнок снова оказался у него на руках.
— Я его досушу, — тихо сказал он.
У печки, где ещё тлели угли, шерстка быстро высохла. Шэнь Нин неохотно дала котёнку рыбную сушёную палочку, наблюдая, как тот жуёт с восторгом.
Она не хотела, чтобы Се Вэньши держал его на руках, поэтому забрала обратно и кормила сама.
Лицо её выражало презрение, но движения были нежными. Она ворчала себе под нос:
— Он совсем не красив. Белые лапки — сразу испачкаются.
Се Вэньши вдруг потёр переносицу. За последние два дня он получил слишком много информации — голова раскалывалась.
Когда котёнок доел, Се Вэньши встал и перед уходом спросил:
— Ты пустишь его спать в доме?
Хоть и почти июль, ночи всё ещё прохладные.
Шэнь Нин посмотрела на котёнка, который урчал, топчась лапками ей на руке, и неохотно кивнула:
— Ладно.
Если оставить его на ночь снаружи, такой слабенький точно не переживёт.
Се Вэньши улыбнулся и быстро ушёл.
Пройдя далеко в ночную темноту, он остановился и поднял глаза к небу, где висел оранжево-жёлтый серп луны.
Долго стоял так, потом медленно направился обратно в общежитие.
…
Этот котёнок не только не боялся Шэнь Нин, но и сразу к ней привязался, будто чувствовал, кто здесь настоящая опора.
Шэнь Нин положила его спать за подушку, но проснулась от того, что котёнок уже забрался под одеяло.
Пока Се Вэньши не держит его у себя, Шэнь Нин уже не так против него.
Утром она дала ему немного рыбной сушки и воды, а потом позволила бегать по дому, как хочет.
Заперев дверь, чтобы тот не сбежал, Шэнь Нин глубоко вздохнула и отправилась на работу.
Сегодня ей предстояло носить воду. Не спеша идя с вёдрами, она столкнулась плечом с одним вонючим типом.
Нос Шэнь Нин, самый чуткий во всём отряде, сразу учуял запах — она стремительно отскочила и бросила взгляд на спину прохожего.
Это был Ли Цзяньвэнь.
С тех пор как его облили навозом, он окончательно затих и целыми днями молчал на поле.
Да и никто не хотел с ним разговаривать.
Шэнь Нин сначала переживала, что он снова устроит что-нибудь, но вспомнила сюжет романов о прошлых временах: после того как герой начинает возить навоз, его больше не показывают. Так что она успокоилась.
Вряд ли он теперь что-то затеет.
Она легко шагала дальше с вёдрами на коромысле и не заметила, как Ли Цзяньвэнь, отойдя подальше, вдруг обернулся и пристально уставился на неё.
Его растрёпанные волосы наполовину закрывали глаза, и даже на расстоянии казалось, что от них пахнет прогорклым жиром.
Зрачки — чёрные, белки — мутные, словно два мёртвых рыбьих глаза.
Сун Сюэцзе случайно подняла голову и увидела этот взгляд. Её пробрал озноб.
Сейчас Ли Цзяньвэнь выглядел ещё мрачнее, чем до того, как подал донос.
http://bllate.org/book/9075/827041
Готово:
