Он сердито сверкнул глазами на Шэнь Нин и ещё громче крикнул:
— Иди сюда!
Шэнь Нин бросила взгляд на старосту и неохотно поднялась. Перед тем как уйти, она всё же успела сказать Се Вэньши:
— Я сейчас поговорю со старостой.
Се Вэньши онемел.
То, что только что произошло, стало для него полной неожиданностью. Вернее, ещё до отъезда в деревню он и представить себе не мог, что окажется в такой ситуации: девушка мёртвой хваткой держит его за руку, и он не может вырваться.
Под странными взглядами окружающих его лицо слегка окаменело.
Староста чуть не вытаращил глаза, но, к счастью, Шэнь Нин уже подошла к нему. Он громко фыркнул и отвёл её подальше — на край рисового поля.
Это место находилось не так уж близко, однако староста был настолько разъярён, что не мог сдержать голоса. Его слова чётко долетали до ушей Се Вэньши.
— Шэнь Нин, зачем ты хватаешь его за руку?! Да ещё и не отпускаешь! Ты что — краб или речной рак?!
— Если бы я этого не видел, то и не знал бы, как ты себя ведёшь с товарищем Се! Ну скажи, разве это не получается так: другие домогаются до порядочных девушек, а ты — до порядочного юноши?
— Шэнь Нин, Шэнь Нин… Что мне с тобой делать?!
Щёки Се Вэньши постепенно остывали. Он смотрел вдаль на прямую, как стрела, фигуру Шэнь Нин, которая даже головы не опускала, и слегка нахмурился.
Почему староста вдруг явился сюда в обеденный час?
Его взгляд скользнул по окрестностям.
Где Ли Цзяньвэнь?
Шэнь Нин, стоявшая под градом брызг слюны старосты, провела ладонью по лицу и недовольно скривилась:
— Я просто мазала ему рану.
— Для перевязки обязательно держать его за руку?! — покраснев от злости, воскликнул староста.
Шэнь Нин уверенно кивнула:
— Конечно! А то вдруг он убежит?
Староста замолчал на мгновение, грудь его сильно вздымалась.
— Ты хоть понимаешь, что за нарушение правил поведения между мужчиной и женщиной тебя могут засудить? Столько людей видели, как ты держишь за руку Се-добровольца!
Он смотрел на неё с отчаянием, будто хотел расколоть ей череп и заглянуть внутрь — есть ли там хоть капля здравого смысла.
— Ага! Так вот кто подал жалобу? — внезапно сообразила Шэнь Нин.
Её лицо сразу исказилось злобой:
— Кто это? Я сейчас же его изобью!
Староста глубоко вдохнул и напомнил себе, что эта девчонка росла у него на глазах, и нельзя злиться, нельзя злиться.
Повторив эту мысль несколько раз, он немного успокоился.
— Не твоё дело, кто подал жалобу. Главное — следи за своими отношениями с Се-добровольцем. Как ты к нему относишься?
Когда Шэнь Нин сама предложила ухаживать за упавшим в воду Се Вэньши, она сказала, что просто считает его красивым. Но теперь всё это казалось ему подозрительным.
Ведь с тех пор, как она приехала в бригаду в пять лет, она никогда не была особенно доброжелательной!
Се-доброволец действительно красив, но ведь вокруг немало и других статных парней, однако Шэнь Нин ни разу не удостоила никого даже взглядом!
Он подозрительно посмотрел на неё и почти шёпотом спросил так, чтобы слышали только они двое:
— Признайся честно: тебе и правда нравится Се-доброволец?
Автор говорит:
Шэнь Нин: Наш большой котик просто любит обниматься (и в этом нет ничего постыдного)!
◎ Теперь она, наверное, больше не будет приставать к нему ◎
Шэнь Нин наклонила голову. Почему Сунь Сюэцзе задавала ей тот же вопрос?
Она не задумываясь кивнула и удивлённо произнесла:
— Да, а откуда ты знаешь?
Из ноздрей старосты вырвались два клуба пара. Он был вне себя от ярости:
— После того, как ты так обошлась с Се-добровольцем, разве я могу не знать?!
Он как раз застал момент, когда Се Вэньши пытался вырвать руку, но Шэнь Нин держала его так крепко, что он не мог пошевелиться.
В тот момент она выглядела настоящей хулиганкой!
Увидев, что Шэнь Нин всё ещё с таким видом, будто ничего плохого не сделала, староста чуть не лишился чувств.
— Если кто-то доложит наверх о ваших «отношениях», вас обоих арестуют! Понимаешь?
Он помолчал, бросил взгляд на стоявшего вдалеке Се Вэньши и вдруг добавил:
— Ты, может, и сумеешь убежать, но что будет с Се-добровольцем? Его жизнь тоже пойдёт прахом!
Шэнь Нин, до этого безучастно слушавшая, вдруг резко повернулась к нему и широко раскрыла глаза.
— Это так серьёзно?
Она подумала о своём хрупком друге и почувствовала, как сердце сжалось от тревоги.
— Как ты думаешь?! Раньше в нашей бригаде все держались вместе, но теперь появились эти «принципиальные» чужаки, которые готовы поднять шум из-за каждой мелочи!
Староста закатил глаза и проглотил оставшиеся слова.
Он почти тыкал пальцем ей в лоб:
— В общем, будь осторожна с отношениями между мужчиной и женщиной. Не давай повода для сплетен.
Он говорил искренне — действительно заботился о Шэнь Нин.
Он видел, как она выросла с пятилетнего возраста, и не хотел, чтобы с ней случилось что-то плохое.
Голова Шэнь Нин, до этого гордо поднятая, опустилась.
— Поняла.
Ей самой всё равно — если в Хунцзянгоу станет невозможно оставаться, она всегда может вернуться в лес и стать там королевой.
Но её другу это не подходит.
Он человек, и только среди людей он может нормально жить.
Она тяжело вздохнула и уныло пробормотала:
— В следующий раз я не дам себя заметить.
Пусть на людях не получится — зато тайком навестить друга можно, верно?
Староста прекрасно понял, что она имеет в виду, и снова сердито на неё посмотрел.
Но Шэнь Нин всегда была одиночкой и не поддавалась никакому контролю. Он знал: дальше говорить бесполезно.
К тому же, ради безопасности Се-добровольца она хотя бы немного сбавила пыл — этого уже достаточно невероятно.
Все эти годы она была такой, что никто — даже небеса — не мог управлять ею.
Он помолчал и лишь напомнил:
— В общем, не давай себя замечать и не обижай Се-добровольца. А если он откажет тебе…
Староста закрыл глаза и с трудом выдавил последнюю фразу:
— …не бей его.
Шэнь Нин наклонила голову и удивлённо воскликнула:
— Как я могу его обижать!
Староста не стал больше ничего говорить. Махнув рукой, он ушёл, и его спина показалась вдруг согбенной, будто он за эти минуты постарел на два года.
«Почему пятидесятилетнему бригадному старосте приходится разбираться в любовных делах молодёжи?» — подумал он.
Шэнь Нин недоумённо смотрела ему вслед, потом прыгнула с насыпи и уже собралась бежать к Се Вэньши, как вдруг вспомнила слова старосты:
«Если доложат о ваших отношениях, Се-добровольца тоже арестуют».
С грустью взглянув на Се Вэньши, она направилась к своему участку.
А Се Вэньши отвёл взгляд и невольно выдохнул с облегчением — словно перышко, которое давно щекотало его сердце, наконец опустилось на землю.
Он опустил глаза на повязку из платка, которую она завязала на его ладони. Узелок получился немного кривой.
Ладонь сжалась, и вдруг в голове мелькнула мысль:
«Наверное, теперь она больше не будет приставать ко мне».
…
Во второй половине дня Шэнь Нин действительно не подходила к Се Вэньши. Она усердно работала, будто ничто не тревожило её после обеденного выговора старосты.
Се Вэньши трудился весь день и чувствовал, что рука, которой он мазал мазь, снова начала болеть.
Он слегка нахмурился, резко встряхнул онемевшую и ноющую ладонь и посмотрел на неё. На рабочей перчатке проступило пятнышко крови.
К счастью, уже был конец рабочего дня.
Когда он возвращал инструменты, мимо в нескольких шагах прошла Шэнь Нин. Она быстро его обогнала и даже не бросила взгляда в его сторону.
Сердце Се Вэньши будто уколола маленькая рыбья косточка — не больно, но неприятно.
Он сделал вид, что ничего не произошло, будто дневной эпизод с их близостью и вовсе не существовал.
Они прошли мимо друг друга, и вдруг Се Вэньши почувствовал, как что-то мягкое коснулось кармана его рубашки.
Это было похоже на прикосновение кошачьей лапки — нежное, упругое, мгновенное.
Он инстинктивно обернулся и увидел, как Шэнь Нин вдруг побежала прочь, развевая чёрные волосы.
Рука потянулась в карман и нащупала что-то твёрдое — маленький флакончик с лекарством.
— О чём задумался? Ты разве не идёшь домой? — спросил проходивший мимо городской доброволец, удивлённо глядя на растерянного Се Вэньши.
Тот очнулся и тихо ответил:
— Да.
Он медленно пошёл вперёд, сжимая в пальцах флакончик.
Никто не знал, какие сложные чувства бурлили в его груди, но на следующее утро он неожиданно проснулся ни свет ни заря и один отправился на поле.
Там никого не было, только пение птиц доносилось из далёких лесов.
Он долго стоял, сжимая флакончик, и холодный утренний ветер постепенно остудил его горячую голову.
Вдруг ему стало смешно.
— Се Вэньши, с каких это пор ты стал таким наивным? — пробормотал он себе.
Ты прожил столько лет, пережил столько всего… Откуда в тебе ещё живёт надежда, что кто-то сможет любить тебя искренне и единственно?
Даже если такое и случится — что тогда?
Се Вэньши медленно убрал флакончик, и на лице снова появилась привычная, безупречно вежливая улыбка.
Солнце полностью поднялось над горизонтом, освещая поля. Среди пожухлой желтизны уже пробивалась первая зелень.
Трава начала расти.
Утром, когда Шэнь Нин пришла на работу, староста сразу же вызвал её.
— Сегодня ты будешь работать в другом месте. Иди к бабушке Сунь — будешь носить воду.
Староста всю ночь размышлял и решил: нельзя больше допускать, чтобы Шэнь Нин работала рядом с городскими добровольцами. Иначе рано или поздно начнутся сплетни.
Шэнь Нин удивилась и решительно покачала головой:
— Я хочу остаться на прежнем месте.
Она бросила взгляд на Се Вэньши и забеспокоилась: зажила ли его рука?
Староста, заметив этот взгляд, стал ещё настойчивее:
— Нет, сегодня ты точно меняешь место. Больше не работай с добровольцами.
Решение старосты было окончательным — десять быков не сдвинули бы его. Шэнь Нин подумала и согласилась.
«Ладно, схожу к бабушке Сунь. В романе о прошлых временах скоро должно произойти важное событие, связанное и с ней, и с точкой размещения добровольцев».
Как только она кивнула, староста облегчённо выдохнул и быстро увёл её.
Бабушка Сунь (Сунь Далань) удивилась, увидев Шэнь Нин:
— Сегодня почему-то сменила место работы?
— Я буду носить воду, — ответила Шэнь Нин, поднимая ведра с земли.
Носить воду — значит не просто принести одно-два ведра. Эта работа обычно достаётся крепким мужчинам, но Шэнь Нин всегда была исключением в бригаде.
Бабушка Сунь сразу всё поняла и улыбнулась:
— Вот уж у кого силушки хватает! Такую работу другие и не осилят.
Она нагнулась, выдирая сорняки, и между делом заговорила:
— Ещё не благодарила тебя — спасибо, что привела сюда Сунь Сюэцзе и других добровольцев. Без тебя мы бы не занялись плетением корзин.
В бригаде несколько человек умели плести корзины, и если бы не Шэнь Нин, возможно, очередь и не дошла бы до неё.
Подумав об этом, бабушка Сунь стала смотреть на Шэнь Нин ещё теплее.
Шэнь Нин махнула рукой:
— Ты лучше всех плетёшь корзины.
К тому же, она хотела проверить, можно ли изменить сюжет романа о прошлых временах.
И тут она вдруг спросила:
— Бабушка Сунь, как тебе Сунь Сюэцзе?
Та удивилась — не ожидала такого вопроса, но всё же ответила с улыбкой:
— Мне Сунь Сюэцзе очень нравится. Такая красивая, вежливая, приятная в общении. Похоже, и тебе она по душе?
Она ещё не слышала о происшествии между Шэнь Нин и Се Вэньши, видела лишь, как та иногда общается с Сунь Сюэцзе.
Шэнь Нин задумалась и серьёзно кивнула:
— Да, мне она тоже нравится.
Сунь Сюэцзе была первой, кто угостил её двумя большими мясными булочками и научил, что завоёвывать расположение людей нужно постепенно.
Поэтому Шэнь Нин её и любит.
Хотя, конечно, эта привязанность всё равно не сравнится с тем, что она испытывает к своему другу!
Но для Шэнь Нин это уже высшая похвала — за все эти годы бабушка Сунь ни разу не слышала, чтобы Шэнь Нин кому-то симпатизировала.
Она удивлённо посмотрела на девушку и одобрительно кивнула:
— Да, Сунь Сюэцзе и правда очень мила.
Шэнь Нин повернулась и пошла за водой, думая: «Значит, бабушка Сунь с самого начала хорошо относилась к Сунь Сюэцзе. Неудивительно, что в романе, когда её сын (главный герой) приезжает в отпуск, она сразу начинает сватать ему героиню».
На реке она наполнила два ведра до краёв и пошла обратно. Шаги были быстрыми, но ни капли воды не пролилось.
Среди всех, кто носил воду, она принесла самые полные вёдра и донесла их самым ровным шагом.
Воду передавали полевым работникам для полива, а пустые вёдра возвращали Шэнь Нин.
Она разворачивалась и шла за новой порцией.
Путь к реке проходил мимо места, где работали городские добровольцы, поэтому за день Шэнь Нин сбегала за водой не меньше десятка раз.
К концу дня её напарник-крепыш рухнул на землю, совершенно измотанный.
http://bllate.org/book/9075/827007
Готово:
