— Ладно, ладно. Только под ногами у Сюй Яня ни деревень, ни городов — куда ты собрался смотреть? Только не говори, что хочешь снова отправиться в Юньцзян: он слишком далеко отсюда. Артефакт сейчас на самом важном этапе, и я могу отлучиться не больше чем на полчаса.
Ху Шэну даже в голову не пришло об этом подумать, и теперь он заметно сник.
— Раз так, давай я сделаю тебе фонарик. Не побрезгуешь моим мастерством?
Глаза Ху Шэна тут же засияли, и он с воодушевлением воскликнул:
— Какие нужны материалы? Сейчас же всё подготовлю! Я тоже хочу научиться делать!
Се Ичжи вспомнила, как отец когда-то делал фонари для матери, и решила, что её умения не столь хороши, поэтому назвала лишь базовые материалы:
— Немного бамбуковых прутьев да пару листов масляной бумаги.
Увидев чрезмерное воодушевление Ху Шэна, Се Ичжи спросила:
— Тебе важно именно посмотреть фонарик или самому его сделать?
— Ни то ни другое уже не важно! Главное — ты согласилась заняться этим со мной. Ни одно из наших совместных дел нельзя тратить впустую!
Се Ичжи не понимала, почему Ху Шэн так цепляется за такие пустяки, но, видя его радость, решила не возражать.
Пока Ху Шэн отправился за материалами, Се Ичжи успела заглянуть к своему зонтику.
-------------------------------------
Во дворце Цюй Жун над горном парил зонтик, чья форма уже проступала сквозь дымку. Поверхность была изготовлена из парчи «Юйянь» — исключительно прочной и эластичной, с лёгким кровавым отливом. Каркас состоял из бамбука «Чжэньшань» и нефрита «Цюйлинь» из шкатулки; издалека он казался созданным самими небесами — совершенным до изумления.
Материалы были драгоценными, но почему-то зонтик упорно не принимал окончательную форму: каждый раз при закалке грозил расколоться.
Се Ичжи уже больше месяца размышляла над решением проблемы во дворце Цюй Жун, но так и не нашла ответа.
Она перебирала в пальцах нефритовую резную подвеску в виде лотоса, некогда висевшую на «Фу Юне», и с тревогой смотрела на зонтик.
«В чём же дело? Где ошибка?»
Она знала, что не сравнится с отцом в искусстве создания артефактов, но всё же не настолько плоха: даже если не сможет создать нечто вроде «Фу Юня», зонтик точно не должен был рассыпаться!
Пока Се Ичжи размышляла, дверь распахнулась — вошёл Ху Шэн. В одной руке он держал несколько листов масляной ткани, в другой — бамбуковый ствол длиной около трёх метров. На поясе болтался меч «Лянься», а на рукояти по-прежнему висел «Уби».
— Вот, нашёл всё это! Масляную ткань ещё как-то достал — у одного драконёнка есть привычка копить всякий хлам, выпросил у него несколько листов. А вот с бамбуком пришлось повозиться: вырвал этот стебелёк — и сразу бежать, чуть не получил от второго старейшины.
— Не пойму, с каких пор он стал сажать бамбук? Раньше этим занимался пятый старейшина.
Се Ичжи слушала его болтовню и на время забыла о своих переживаниях насчёт артефакта. Но Ху Шэн сам вернулся к теме:
— Может, твой артефакт не получается из-за материалов? Я же знаю — Фэн Мин специально выбрал тебе не самые лучшие, чтобы не попасться мне на глаза!
— Держи, используй!
Ху Шэн бросил всё на пол дворца Цюй Жун, затем вытащил из-за пазухи предмет, от которого Се Ичжи замерла в изумлении.
— Упустишь такой шанс — больше не будет! Если не возьмёшь сейчас, сам брошу в горн!
Се Ичжи смотрела на него с глубокой тревогой и не знала, что сказать.
То, что Ху Шэн достал, было ничем иным, как костью его собственного хвоста — той самой, что была извлечена во время пытки вытягивания костей. В отличие от кости, которую Се Ичжи видела в иллюзии Су Суцзе, эта слабо мерцала золотом — признак того, что она вот-вот станет золотой костью.
Эта кость имела для Ху Шэна значение, сравнимое с тем, какое «Фу Юнь» имел для неё.
Золотая кость — результат упорных лет тренировок, воплощение его культивации. И теперь он собирался отдать её ей?
— Ху Шэн, это слишком ценно...
— Почему нельзя принять? Если Су Суцзе могла использовать кость дракона, почему ты — нет? К тому же, я сам этого хочу. Я уже стёр с неё свою ауру — можешь не волноваться, что она повлияет на артефакт.
Се Ичжи хотела возразить, но Ху Шэн не дал ей и слова сказать:
— Бери сейчас же! Закончи свой зонтик. А потом мы обязательно отправимся в Яньюньхань!
В конце концов Се Ичжи приняла золотую кость и осторожно опустила её в горн, плотно закрыв крышку.
Она ввела в горн несколько печатей и тревожно наблюдала за процессом, но тут Ху Шэн потянул её за рукав — пора делать фонарики.
Бамбук Ху Шэн расщепил мечом «Лянься» на прутья одинаковой длины и толщины, масляную ткань положил рядом.
Ремеслом Се Ичжи владела плохо — много лет назад она лишь пару раз помогала отцу. Теперь же, сидя на полу, она немного неловко собирала фонарик.
Сложные формы она не умела — помнила лишь один: в день рождения матери отец пустил по реке целую сотню лотосовых фонарей. Поэтому Се Ичжи умела делать только их. Она собрала каркас и натянула масляную ткань.
Ху Шэн попробовал пару раз сам — безуспешно — и тут же уселся рядом с ней, восхищённо болтая:
— Ты такая ловкая!
Се Ичжи взглянула на готовый лотосовый фонарик, и уголки её губ мягко приподнялись.
Когда оба фонарика были готовы, Се Ичжи взяла один и протянула Ху Шэну.
Тот на миг замер, затем принял его с выражением почти детской растерянности на лице.
Се Ичжи захотелось погладить его по голове — так она обычно делала с послушными детьми, — но тут же подавила это желание.
Именно в этот момент горн за спиной Ху Шэна слегка задрожал. Се Ичжи наложила печать — и в небо взметнулся столб зеленоватого света.
В воздухе повис зонтик: поверхность — словно заря, каркас — будто нефрит, на обоих — узоры облаков и туманов.
Новый артефакт Се Ичжи был готов.
Небо высокое, облака прозрачные, без единого пятнышка.
На окраине маленького городка, подчинённого Синци, внезапно появились двое молодых людей.
Юноша и девушка — оба необычайно красивы. Девушка была одета в бледно-голубое платье цвета неба, за спиной у неё висел красный зонтик, явно сделанный с большим мастерством, хоть и напоминал те, что используют танцовщицы в местном музыкальном доме. Юноша носил строгую чёрную одежду, на поясе — чисто белый меч, будто рождённый в знатном роду.
— Мы так долго шли... Теперь Яньюньхань уже совсем близко. Давай перекусим здесь в полдень? Что скажешь?
Девушка в голубом мягко улыбнулась в знак согласия.
Они вошли в городок и выбрали обычную на вид таверну.
Мальчик-слуга проводил их на второй этаж, усадил за столик в отдельной кабинке с деревянными перегородками — вполне прилично.
Как только слуга ушёл, Ху Шэн снял с пояса меч и бросил его на стол. Он весь развалился, будто кости вынули, и, подняв голову к Се Ичжи, начал ворчать:
— Твой зонтик «Печальный» выглядит ужасно! Парча «Юйянь» должна быть изумрудной — как же прекрасно она сочетается с узором облаков! А ты не только капнула на неё кровь, но ещё и добавила эти странные украшения.
Се Ичжи тоже сняла с плеч простой на вид шёлковый зонтик.
— Не нравится?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— А мне кажется, он отлично выглядит.
— Но кто назовёт красный зонтик «Чжунъюнь»? Кроме узора облаков, в нём нет ничего, что имело бы отношение к облакам!
Се Ичжи не понимала, почему Ху Шэну так многое не нравится в названии. Раньше, когда она впервые создала «Сянь Цин» и хотела назвать его «Бишуй», он тоже долго ворчал, пока название не сменили.
Новый артефакт получил имя «Чжунъюнь» потому, что был вторым зонтом после «Фу Юня», да и поверхность его напоминала зарю с облаками — разве не «двойные облака»?
— Ты назвал свой меч «Сянь Цин», я — зонтик «Чжунъюнь». Кстати, именно ты тогда устроил целую сцену, чтобы переименовать «Бишуй». Чем же «Бишуй» был так плох?
Ху Шэн тут же опустил лицо на стол, отказываясь продолжать разговор.
Се Ичжи не стала настаивать.
В этот момент вернулся мальчик-слуга с блюдами. Увидев позу Ху Шэна, он на миг удивился, но тут же учтиво произнёс:
— Господин, ваш заказ.
Ху Шэн мгновенно выпрямился, превратившись в образцового юного господина — будто предыдущее зрелище было лишь иллюзией слуги.
Тот, не моргнув глазом, расставил блюда и, поклонившись, сказал, что всегда рядом, если понадобится помощь, и вышел.
Ху Шэн вытащил из подставки две пары палочек, одну передал Се Ичжи и принялся жаловаться:
— Эх, почему ты не предупредила меня, когда он вошёл? Теперь все видели этот позор!
Се Ичжи взяла палочки и мягко улыбнулась:
— Господин Ху Шэн боится насмешек? Разве ты раньше обращал внимание на чужое мнение?
Не дожидаясь ответа, она опустила глаза и начала есть — блюда, хоть и скромные, выглядели очень аппетитно.
Ху Шэн понуро принялся за еду, но то и дело косился на Се Ичжи. Та делала вид, что не замечает, и он начал вздыхать всё громче и громче, пытаясь привлечь её внимание.
Но Се Ичжи оставалась непоколебимой, и Ху Шэну пришлось разыгрывать целое представление в одиночку.
Он сокрушённо вздыхал, будто страдалец, но Се Ичжи так не думала.
Они знали друг друга десятилетиями — если не до конца, то уж точно понимала его характер. Ху Шэн умел говорить так, что мог довести до смерти живого и оживить мёртвого.
А в последнее время, похоже, он решил, что Се Ичжи стала мягче, и начал этим пользоваться сполна. Сегодня просил приготовить ему еду, завтра — написать статью о его непревзойдённой красоте, послезавтра — выковать новый артефакт.
Несколько дней в Сюй Яне он изводил её бесконечными просьбами.
Поэтому, отправляясь из Сюй Яня в Яньюньхань, Се Ичжи твёрдо решила не потакать его капризам. Сначала ей было нелегко — он легко сбивал её с толку своими уловками, но теперь она уже умела парировать.
-------------------------------------
Обед прошёл не слишком весело, и они продолжили путь.
Сюй Янь находился на востоке этого мира, а клан Се из Синци — на западе, так что между ними пролегала целая земля.
Се Ичжи и Ху Шэну потребовалось пять месяцев, чтобы добраться до окрестностей Яньюньханя. Если ничего не случится, сегодня они должны были добраться до места.
Клан Се из Синци располагался на западе, в гористой местности, где почти никто не жил. Предки клана выбрали для рода два пика-близнеца: восточный назвали Яньюньхань, западный — Дэнъюнь.
Говорили, что оба пика вздымаются до самых небес, куда не долетят даже ласточки, и покрыты вечными снегами, холод которых не выдержит обычный человек.
Се Ичжи хорошо знала дорогу, поэтому подъём занял гораздо меньше времени.
Окружающие их облака и туманы заставили Ху Шэна поёжиться. Он придвинулся к Се Ичжи и пожаловался на холод:
— Хм?
Се Ичжи удивилась: она знала, что Ху Шэн боится холода, но не ожидала, что в разгар лета, ещё не дойдя до вершины, он так сильно замёрзнет.
— Так холодно? Держи зонтик.
Она раскрыла «Чжунъюнь» и вложила в его руки. Те уже побелели и слегка посинели от холода. Прикосновение ледяной кожи заставило Се Ичжи инстинктивно отдернуть руку.
Ху Шэн мгновенно одной рукой ухватил зонтик, а другую спрятал за спину. Он ведь не человек — от природы обладал холодной сущностью, а здесь, в Яньюньхане, вообще не осталось ни капли тепла.
Се Ичжи нахмурилась, взяла его за руку и, наложив печать, активировала «Чжунъюнь».
Красный свет озарил зонтик, и алые кисти по краям создали барьер, отсекающий холод.
— Лучше? Больше не мёрзнешь?
Се Ичжи спросила это совершенно спокойно, но Ху Шэн с изумлением смотрел на происходящее.
— Ты... что... Ты что, встроила в «Чжунъюнь» такой бесполезный массив?
Массив был легко узнаваем — тот самый, что Се Ичжи когда-то разработала, узнав, что Ху Шэн боится холода.
http://bllate.org/book/9071/826664
Готово:
