Она почти умоляла его, резко обернулась и схватила его за широкий рукав:
— Ты же шутишь, правда? Как ты можешь уйти? Ты же обещал остаться!
— Госпожа Су, у меня есть дела, которые нельзя откладывать.
— Это я рассердила тебя, когда заговорила о рассказчике в чайхане? Ничего страшного — нам и без него можно обойтись. Прошу тебя, не бросай меня!
— Госпожа Су… — Фэн Мин смотрел на уже почти одержимую Су Суцзе и морщился от головной боли, но так и не смог произнести ничего резкого.
Се Ичжи чувствовала всю глубину паники Су Суцзе и злилась на Фэн Мина за то, что он не мог решительно отказать. Раньше эмоции этой девушки ни за что бы не затронули её. Но сейчас она сама невольно начала испытывать досаду к Фэн Мину.
Если собирался уходить — почему не ушёл сразу? Зачем ждать до этого момента? Зачем давать обещание, а потом нарушать его? Почему?! Почему?!
В этот момент другая девушка нахмурилась, выдернула рукав Фэн Мина из пальцев Су Суцзе и встретилась с ней взглядом. Увидев почти материализовавшуюся злобу в глазах Су Суцзе, она на миг опешила, но тут же мягко произнесла:
— Госпожа Су, я благодарна вам за спасение жизни Фэн Мина, но это не даёт вам права распоряжаться его судьбой.
— А вы на каком основании распоряжаетесь ею?
— Я Бай Ча, невеста Фэн Мина. К тому же я вовсе не вмешиваюсь в его решение — это его долг, который он обязан исполнить!
— Он ведь был со мной здесь! Мы вместе вели чайхану! Мы провели здесь целых семьдесят лет, каждую ночь спали рядом!
— Госпожа Су, будьте благоразумны! — Фэн Мин, хоть и не понимал, зачем Су Суцзе лжёт в последней фразе, всё равно решил разоблачить её. — Мы жили в двух разных комнатах. О какой совместной ночёвке может идти речь?
— Ты забыл? В первые три месяца мы были так счастливы вместе!
Се Ичжи совершенно не понимала, о чём говорит Су Суцзе. Та, видимо, пережила сильное потрясение и теперь говорила без всякого стеснения.
— Госпожа Су, я провела с Фэн Мином более четырёхсот лет. По-вашему, я должна верить вам, а не ему? — Бай Ча решила, что эта госпожа Су попросту неразумна: все доводы проходят мимо неё, в голове только одно — Фэн Мин обязан остаться.
Услышав имя «Бай Ча», Се Ичжи сразу поняла, в какой период времени она оказалась. Именно в это время Фэн Мин возглавил драконий род и тридцать лет восстанавливал Сюй Янь.
Значит, в итоге Фэн Мин всё же покинул эту Су Суцзе. Но что же случилось с ней потом?
* * *
Фэн Мин всё-таки ушёл, оставив Су Суцзе тот самый нефритовый браслет, к которому она так привязалась.
Это был простой браслет из нефрита, ничем не примечательный, вовсе не похожий на другие изысканные украшения Су Суцзе.
После его ухода Су Суцзе целыми днями сидела, прижав к себе браслет, три дня подряд не ела и не пила. Солнце всходило и заходило, а она продолжала смотреть на браслет, погружённая в воспоминания.
* * *
Это был самый обычный полдень. Чайхана недавно открылась, и всё ещё шла подготовка. Но благодаря прекрасной внешности Фэн Мина весь городок уже заполнили девушки, пришедшие взглянуть на него.
Юные красавицы приходили группами, заказывали все чаи с меню и усаживались в зале, чтобы наблюдать, как Фэн Мин суетится между столиками. Некоторые даже заводили с ним разговор, а самые смелые дарили ему благовонные мешочки или нефритовые подвески.
Су Суцзе была вне себя от злости, но не могла открыто прогнать их: ведь каждая прикрывалась благовидным предлогом — «раньше Су-цзе помогла мне, теперь я пришла поддержать её заведение» или «все в городе знают, какая Су-цзе добрая и красивая». От таких слов Су Суцзе просто коробило.
— Хм! Говорят, что пришли поддержать меня, а сами даже не удостаивают меня взглядом! — Су Суцзе не возражала против того, что девушки любуются красивыми юношами — сама ведь тоже такая. Но когда вся чайхана превращается в место паломничества ради одного лишь Фэн Мина — это уже слишком!
Открытие чайханы было её мечтой, а не капризом! Всё заведение она создала собственными руками. Пусть и не удалось оборудовать его полностью магическими артефактами, но внешний вид ей вполне нравился.
Она хотела, чтобы люди приходили сюда пить чай и делиться новостями, а не чтобы девушки краснели, глядя на красивого парня! Тем более что этот парень — её собственный! Это особенно бесило.
Когда Фэн Мин проводил первую группу посетительниц этого дня, Су Суцзе быстро повесила на дверь табличку «Закрыто» и захлопнула резные створки, оставив весь шум снаружи.
— Госпожа Су? — Фэн Мин растерянно последовал за ней во двор, всё ещё держа в руках маленький фарфоровый чайник, снятый со стола.
Как только они оказались во дворе, Су Суцзе отпустила его воротник, уперла руки в бока и сердито крикнула, задрав подбородок:
— С завтрашнего дня ты больше не работаешь здесь!
— Госпожа Су опять придумала что-то новое? — Фэн Мин явно растерялся. — Я ведь только начал работать официантом. Разве вы не говорили, что хотите сэкономить на найме, чтобы купить материалы для браслетов?
При упоминании браслетов Су Суцзе вспомнила о паре нефритовых браслетов, которые уже несколько дней лежали у неё за пазухой. Эти браслеты были сделаны из самого обыкновенного нефрита, без применения техник ковки артефактов — она сама долго и тщательно их полировала.
Су Суцзе достала свёрток, завёрнутый в белый платок. Под взглядом Фэн Мина её пальцы слегка дрожали, когда она развернула ткань. На платке лежали два изумрудно-зелёных браслета. Она надела один на правое запястье, а второй протянула Фэн Мину.
— Этот твой. Я сделала его специально для тебя, — осторожно подбирая слова, сказала она, боясь увидеть на его лице недовольство или морщинку неодобрения. — Я знаю, мужчины не носят браслетов. Но это — знак моих чувств. Просто возьми его.
— Госпожа Су, дары без причины не принимают. Я и так ещё не отплатил вам за столько артефактов, как могу взять ещё что-то? — Фэн Мин покачал головой, мягко улыбнувшись. — Не волнуйтесь, я помогу вам сделать эту чайхану процветающей и исполню вашу мечту.
Но Су Суцзе не сдавалась и снова поднесла браслет ближе.
— Не надо так официально. Мы ведь давно знакомы. Можешь звать меня просто Сусу. Этот браслет — символ нашего договора: мы вместе будем вести эту чайхану.
Фэн Мин всё ещё колебался, но Су Суцзе уже вложила браслет ему в руку и, забрав чайник, весело напевая, ушла прочь.
* * *
Она всегда думала, что если Фэн Мин не вернул браслет, значит, он понял её намёк и согласился остаться с ней в этом городке, чтобы вместе вести чайхану в мире и согласии. Но теперь она осознала: те дни, которые она считала временем взаимной любви и понимания, для него были всего лишь долгом за спасение жизни.
Солнечный луч снова пробился сквозь резные оконные рамы и упал на Су Суцзе. Она наконец пошевелилась. Задрав рукав, она обнажила запястье, на котором поблёскивал изумрудный браслет. Медленно сняв его, она крепко сжала в кулаке.
Собрав все силы, она с яростью швырнула браслет на пол. Нефрит разлетелся на осколки, точно так же, как и её любовь — вдребезги.
Су Суцзе начала пить. Никто не мог её остановить. Все решили, что господин Фэн бросил Су Суцзе. Ведь последние семьдесят лет её чувства были очевидны всем. Современные горожане уже не помнили событий семидесятилетней давности, но хорошо знали, что господин Фэн и госпожа Су держат чайхану с самого детства, и большинство считало их супругами. Иногда жёны, ссорясь с мужьями, говорили: «Посмотри на господина Фэна в чайхане!» — и мужья от этого только злились.
Теперь же господин Фэн ушёл с другой женщиной, а госпожа Су целыми днями пьёт — неудивительно, что городок заполнили слухи.
Су Суцзе сидела у прилавка, на котором стояли десятки кувшинов крепкого вина. Она никогда не умела пить: после первого же опыта, когда она пьяная проспала целые сутки, она больше не прикасалась к алкоголю. До тех пор, пока Фэн Мин не ушёл.
Иногда она плакала, иногда смеялась, часто просто падала прямо со стула, не в силах удержаться.
Раньше соседи и знакомые обязательно бы пришли проведать её, но теперь никто не подходил. Люди лишь проходили мимо чайханы и шептались: «Это та самая хозяйка чайханы, которая стала наложницей чужого мужа». Такие слухи быстро распространились, а Су Суцзе ни разу не попыталась оправдаться, из-за чего все укрепились в своих догадках. Горожане и осуждали Су Суцзе за то, что она разрушила чужую семью, и ругали Фэн Мина за то, что он изменяет одной за другой.
Пустая чайхана покрылась тонким слоем пыли. Хотя достаточно было одного заклинания, чтобы всё очистилось, Су Суцзе даже пальцем шевельнуть не хотела.
Когда Се Ичжи снова пришла в себя, голова у неё кружилась. Вдруг послышался скрип двери, и в помещение хлынул яркий свет. Прищурившись, Се Ичжи посмотрела в ту сторону.
Вошёл мальчик, миловидный и румяный. Раньше Су Суцзе непременно вытащила бы из-под прилавка целую горсть конфет, усадила бы его рядом и расспросила, чему сегодня учили в школе. Но теперь Су Суцзе лишь оцепенело смотрела на него.
— Су-цзе! — мальчик подбежал и ткнул пальцем в её покрасневшую щёку, детским голоском спрашивая: — Мы с папой только вернулись и услышали, что ты давно не выходишь из дома. Решили навестить тебя!
— А… Асяо… — Су Суцзе еле выдавила эти слова и тут же рухнула на пол.
На этот раз Се Ичжи не потеряла сознание вместе с ней. Только что она внезапно вылетела из тела Су Суцзе и теперь в виде бесплотного духа парила рядом.
Мальчик и его отец были потомками той самой женщины, которую Су Суцзе встретила у Павильона Сокровищ. Женщина всю жизнь проработала крестьянкой, но благодаря помощи Су Суцзе получила стартовый капитал, и её потомки занялись торговлей, часто путешествуя по стране и иногда помогая Су Суцзе находить нужные материалы.
Су Суцзе словно изменилась. Та жизнерадостная девушка, влюблённая в красивых юношей, будто умерла. Теперь Су Суцзе стала спокойной, мягкой и всё больше напоминала ту самую молодую невесту, которую видела Се Ичжи.
Су Суцзе передала чайхану отцу и сыну, а сама, взяв с собой браслет, снова поднялась на гору Лиюйфэнь.
Вскоре после того, как она разбила браслет, Су Суцзе пожалела об этом. Она бросилась на пол, собирая осколки по одному и аккуратно складывая их обратно на тот самый белый платок. Потом она научилась соединять их серебряной нитью. Браслет удалось восстановить, но он уже никогда не стал прежним.
Перед уходом она погладила мальчика по голове и сказала:
— Асяо, если однажды ты найдёшь рассказчика, который согласится читать сказания в чайхане, обязательно отнесись к нему по-доброму. Я открыла эту чайхану, чтобы все здесь были счастливы. А с рассказчиком было бы ещё лучше.
— Не волнуйся, Су-цзе! Я сам найду такого человека. А если не найду — мои дети продолжат поиски. Папа сказал: «Су-цзе оказала нашей семье великую милость, и мы будем веками поддерживать эту чайхану». Ты ведь бессмертная, и, возможно, я больше тебя не увижу. Но я буду писать тебе письма. Когда ты вернёшься, узнаешь, что Асяо сдержал слово.
Су Суцзе ничего не ответила, лишь достала из кармана конфету и положила её в ладонь мальчику.
http://bllate.org/book/9071/826649
Готово:
