Хозяин, получив деньги, молча стоял за кассой и провожал Ся Йе взглядом до самой двери. Лишь спустя долгую паузу он тяжко вздохнул:
— Редкий талант… Жаль. Очень жаль!
Жаль, что давным-давно поклялся больше не брать учеников.
Того же дня, во второй половине, в Первой экспериментальной школе города Сяду.
На последнем уроке все старшеклассники собрались в спортзале — начиналась ежеквартальная лекция Ассоциации мастеров дао по безопасности, обязательная для всех учебных заведений государства Тянься.
Её главная цель — напоминать гражданам об опасности «призраков» и предостерегать от ложной надежды: если кто-то из близких умер, необходимо немедленно сообщить об этом властям.
Повторяли одно и то же снова и снова, потому что, сколько бы ни говорили и сколь бы сурово ни наказывали, находились люди, которые из корыстных побуждений скрывали смерть родных и оставляли рядом уже не живых, а превратившихся в призраков «близких».
Подобные случаи происходили регулярно на протяжении многих лет. Без должного внимания это неизбежно вело к катастрофическим последствиям. Хотя многим такая практика казалась нелогичной и непостижимой, в мире с населением свыше пятнадцати миллиардов человек — и только в Тянься их более двух миллиардов — каждый год обязательно находились те, чьи взгляды граничили с безумием.
Ся Йе думала, что это примерно как в прошлой жизни: сколько бы ни предупреждали о мошенничестве, всё равно находились жертвы; сколько бы ни рассказывали о вреде наркотиков, всё равно находились те, кто сознательно шагал в эту трясину.
Говорили, что после лекции выступающие мастера дао продемонстрируют публике пойманный ими «странный объект». Эти существа приходили из места под названием «Девять Небес» — туда могли попасть только Небесные Мастера. В отличие от местных призраков, «странные объекты» были куда разнообразнее по форме и могли быть пойманы и приручены. Каждый Небесный Мастер имел право приручить не более трёх таких созданий.
Однако из-за высокого риска воздействия на обычных людей Ассоциация мастеров дао строго запрещала вывозить «странные объекты» на Землю без специального разрешения. За нарушение полагалось суровое наказание.
Поэтому у простых людей почти не было шансов увидеть «странный объект» собственными глазами. Услышав, что сегодня будет демонстрация, каждый ученик мечтал оказаться в первом ряду.
Ся Йе пришла с опозданием — свободные места остались только в самом конце зала.
В зале стоял гул голосов. Ся Йе почувствовала несколько недружелюбных взглядов и обернулась. Девушка, которую она утром напугала ручкой до немоты, теперь злобно смотрела на неё. Увидев, что Ся Йе заметила её, та нарочито усмехнулась и что-то шепнула подружке, тыча пальцем в сторону Ся Йе.
Ся Йе не стала обращать внимания на эту детскую провокацию и спокойно заняла место в заднем ряду. Однако вскоре к ней подошёл высокий парень и без церемоний уселся рядом. Это был Се Шаочжоу.
Некоторые девушки, тайно следившие за Се Шаочжоу, завистливо переглянулись. Его двоюродная сестра Хун Сыфэй даже резко отвернулась и со злостью стукнула кулаком по столу.
Се Шаочжоу расставил длинные ноги, упираясь коленями в спинку переднего кресла, и сидел, источая холод и неприступность.
Вскоре началась лекция, и под присмотром учителей в зале воцарилась тишина.
Се Шаочжоу, до этого хмуро смотревший вперёд, неожиданно слегка наклонился к Ся Йе и, не отводя глаз от сцены, тихо спросил:
— Говорят, ты сегодня дралась?
Ся Йе не ответила и продолжала с видом полного погружения смотреть на трибуну.
Се Шаочжоу не обиделся, достал телефон, быстро что-то пролистал и поднёс экран к Ся Йе.
— Ловко дерёшься, — одобрительно заметил он.
Ся Йе мельком взглянула на экран: там была запись её драки с группой хулиганов. Кадры были сняты издалека и получились размытыми, но любой, кто знал её, сразу узнал бы девушку, которая с веткой в руках крушила противников направо и налево.
Она снова промолчала и вернула внимание к сцене.
— С такими боевыми навыками раньше тебя так сильно обижали? — продолжал Се Шаочжоу, просматривая видео. — Или заяц, загнанный в угол, всё-таки кусается? Может, ты просто притворялась слабой? Или...
Он повернулся к ней:
— Есть другая причина?
— Хочешь знать? — внезапно обернулась Ся Йе и посмотрела ему прямо в глаза. — Две тысячи юаней — и я расскажу правду.
Се Шаочжоу опешил. На её лице ещё не сошли синяки и отёки, и выглядела она немного комично, даже некрасиво. Но её глаза — большие, чёрно-белые и невероятно ясные — вблизи производили впечатление детской чистоты. Эта чистота будто отражала каждую тёмную мысль собеседника.
Се Шаочжоу быстро отвёл взгляд, снова стал листать телефон и бросил:
— Добавляй в друзья, переведу деньги.
Ся Йе посмотрела на него, достала свой телефон, и они обменялись контактами. Он немедленно перевёл ей две тысячи.
— Теперь можно говорить? — спросил Се Шаочжоу, по-прежнему глядя на сцену и сохраняя свой надменный вид.
— На самом деле, Ся Ее уже нет в живых. Меня зовут Ся Йе, — спокойно сказала она.
Се Шаочжоу почувствовал, как его маска холода треснула. Он начал подозревать, что заплатил две тысячи за какую-то ерунду.
Глубоко, почти незаметно вдохнув, он произнёс:
— Ну хотя бы сочини эссе на восемьсот иероглифов.
Ся Йе задумалась на секунду и начала:
— На самом деле всё произошло так: пару дней назад на улице ко мне подошёл старик. Как только увидел меня, сразу схватил за руку и сказал, что у меня уникальное телосложение и я рождена для боевых искусств...
— Ладно, — перебил её Се Шаочжоу, — эту историю я уже слышал.
Ся Йе замолчала. Помня о двух тысячах, она всё же спросила:
— Ещё вопросы?
— Среди тех, кого ты избила, был один по имени Чао Син. Тот самый с жёлтыми волосами. У него есть дядя — Небесный Мастер среднего ранга, у которого нет своих детей, поэтому он воспитывает племянника как родного сына. Опираясь на такого покровителя, этот тип готов на всё. Теперь, когда ты его ударила, он точно не оставит это без ответа.
Увидев, что Ся Йе даже не моргнула, Се Шаочжоу добавил:
— Ладно, верни мне эти две тысячи, и я сам решу эту проблему за тебя.
Пока они тихо разговаривали, некоторые одноклассники, наблюдавшие за ними, были поражены и обменивались недоумёнными взглядами.
Как так получилось, что обычно молчаливый и холодный Се Шаочжоу вдруг так оживлённо беседует с той самой «плаксой» Ся Ее? Ведь почти два года они учились в одном классе, и он ни разу не обратил на неё внимания, да и вообще почти не общался с одноклассниками!
Хун Сыфэй обернулась, бросила взгляд на задние ряды и тут же резко отвернулась, скрежеща зубами:
— Неужели мой кузен ослеп?! Как он может так весело болтать с этой мерзавкой, которая увела у меня парня!
Её сердце сжималось от обиды и зависти. Они знали друг друга с детства, были двоюродными братом и сестрой, но он никогда не удостаивал её даже взглядом. А теперь вдруг уселся рядом с её заклятой врагиней!
Всё из-за этой стервы! Она от рождения умеет соблазнять мужчин!
В этот момент впереди раздался восторженный возглас: Небесные Мастера собирались показать пойманный ими «странный объект».
И Ся Йе, и Се Шаочжоу тоже посмотрели на сцену. Два начинающих Небесных Мастера осторожно внесли ящик, накрытый красной тканью.
Когда ткань сняли, весь зал затаил дыхание.
В стеклянном контейнере размером полметра на полметра лежало чёрное существо, похожее на морскую звезду. Из его поверхности постоянно вырывались тонкие струйки чёрного дыма, но, достигнув стенок ящика, они тут же впитывались и нейтрализовались. Сам контейнер, хоть и выглядел как стеклянный, был изготовлен из особого материала, предназначенного специально для хранения странных объектов.
Как пояснили Небесные Мастера, это был «звёздный странный объект» белого ранга — один из самых распространённых видов в Девяти Небесах.
Зал взорвался восхищёнными возгласами. Многие вытягивали шеи, а некоторые даже вскакивали, чтобы получше рассмотреть.
Странный объект лежал неподвижно, но вдруг резко подскочил и с глухим «бах!» прилип к стенке контейнера, заставив всех вздрогнуть.
А затем из ящика раздался тонкий, едва слышный крик, словно сквозь множество завес. От этого звука у всех, кто его услышал, закружилась голова и потянуло на тошноту.
— Нечисть! Да усмирись уже! — рявкнул один из Небесных Мастеров и резко ударил ладонью по определённому месту на контейнере. Крик мгновенно оборвался, и чёрный «звёздный странный объект» снова рухнул на дно.
Ящик вновь накрыли красной тканью, и Небесный Мастер серьёзно произнёс:
— Это всего лишь странный объект белого ранга, уже тяжело раненный нами и помещённый в подавляющий контейнер. И даже в таком состоянии его единственный крик вызывает у обычных людей тошноту и головокружение. Если слушать его дольше, можно получить необратимый вред здоровью или психике.
Он окинул взглядом молодые лица в зале и продолжил:
— Призраки куда опаснее странных объектов. Их невозможно поймать или приручить — их можно только уничтожить на месте.
— На этом наша лекция и демонстрация завершены. Спасибо за внимание.
Раздались аплодисменты. По знаку учителей все встали и начали горячо хлопать.
Ся Йе тоже встала и аплодировала. Благодаря объяснениям Небесных Мастеров она теперь гораздо яснее понимала терминологию этого мира.
Проще говоря, «призраки» — это местные духи, образующиеся после смерти людей этого мира. А «странные объекты» — инопланетные формы жизни, внешне крайне причудливые и разнообразные, поэтому их и назвали «странными».
Эти две угрозы — внутренняя и внешняя — составляли главную опасность для человеческого общества.
Когда лекция закончилась, Небесные Мастера начали уносить контейнер, а ученики стали расходиться. Вдруг кто-то крикнул:
— Прибыли инспекторы Департамента надзора!
Не только ученики и учителя, но даже сами Небесные Мастера обернулись к входу.
Туда вошли мужчина и женщина в чёрной форме с нашивками «Надзор» на рукавах. Им было около тридцати, оба — красивые и строгие, с таким выражением лица, что подходить к ним не хотелось.
— Это из Департамента изгнания, — сказал один из Небесных Мастеров. — Что им здесь нужно?
«Департамент надзора» был особым ведомством государства Тянься, независимым от всех остальных структур. Его сотрудники набирались исключительно из Ассоциации мастеров дао или из группы Изгоняющих Злых Духов. Их основная задача — следить за тем, чтобы практикующие не выходили за рамки дозволенного.
Из-за давних разногласий между двумя организациями сотрудники Департамента надзора автоматически делились на два лагеря: одни называли себя «Департаментом изгнания», другие — «Департаментом Небесных Мастеров».
Поскольку представители Департамента изгнания предпочитали чёрную форму, Небесные Мастера сразу поняли, кто перед ними.
— Не знаю, — ответил второй Небесный Мастер, заметив, что инспекторы даже не посмотрели в их сторону. — Похоже, к нам это не имеет отношения. Давай лучше уберём этого «звёздного странного объекта».
Под пристальными взглядами и шёпотом присутствующих двое инспекторов подошли прямо к Ся Йе.
— Ты Ся Ее? — холодно спросила женщина-инспектор.
Ся Йе окинула их взглядом, но не ответила.
Се Шаочжоу посмотрел то на неё, то на инспекторов и уже собирался что-то сказать, как вдруг к ним подбежала классный руководитель Бай Хуэйпин и вежливо улыбнулась:
— Уважаемые инспекторы, что случилось? Это мои ученики, я их классный руководитель. Если есть вопросы, пожалуйста, обращайтесь ко мне.
— Вы классный руководитель? Отлично. Пусть ваша ученица Ся Ее проследует с нами в отдел, — сказал мужчина-инспектор.
Лицо Бай Хуэйпин побледнело:
— Можно узнать причину?
— Мы подозреваем, что она одержима Злым Призраком, и хотим проверить состояние её души, — нетерпеливо ответил инспектор.
Услышав слова «одержима Злым Призраком», окружающие испуганно отпрянули от Ся Йе. Се Шаочжоу бросил на неё быстрый взгляд, в котором мелькнуло что-то странное, но сам не сдвинулся с места.
Бай Хуэйпин тоже перепугалась:
— Это невозможно! Вы ошибаетесь! Моя ученица всегда послушна, учится отлично и очень робкая! Она никогда не ходила в подозрительные или опасные места!
— Учительница, вы что, думаете, что Департамент надзора должен согласовывать свои действия с вами? — с насмешкой спросила женщина-инспектор.
— Я не это имела в виду, но...
Случай, когда сотрудники Департамента надзора приходили в школу, чтобы забрать ученика, был крайне редким. Об этом обычно рассказывали только в новостях. Поэтому присутствующие одновременно волновались и чувствовали возбуждение.
Хун Сыфэй радостно улыбнулась. Ведь все знали, что такое Департамент надзора! Ходили слухи, что оттуда живым не выходят, а если и выходят, то без кожи! Теперь эта мерзавка Ся Ее наконец-то попала впросак!
Интересно, кто за этим стоит? Семья Цзинъя? Или родные Фэн Вэйюаня наняли связи?
http://bllate.org/book/9068/826433
Готово:
