— Ты уж больно разболталась, — смущённо отмахнулась Ван Жунхуа от похвалы. — Мы же все свои, соседи. Кто кому не подсобит?
Так аоцзы в доме Цзи Сяодун ещё два дня подряд пыхтели огнём.
Накануне первого сентября Ван Жунхуа снова приготовила для Цзи Сяодун две большие стеклянные банки солёной капусты, щедро нашинковав в неё мясные кубики.
Цзи Хаймин одолжил велосипед «Фэйгэ», тщательно вытер его до зеркального блеска и накачал обе шины, готовясь на следующий день отвезти дочь в школу.
Цзи Сяодун отправилась к Чан Сунняню и спросила, как он добирается до учёбы.
— Конечно, пешком! — ответил Чан Суннянь так, будто вопрос был совершенно естественным.
— Да ведь это же так далеко!
Сорок–пятьдесят километров! Даже мысль о том, что отец собирается везти её на велосипеде, казалась Цзи Сяодун невероятной. А этот Чан Суннянь собрался идти пешком…
— Ты за один день сможешь дойти? — удивлённо спросила она.
Чан Суннянь почувствовал, что его способности оскорбили, и бросил на неё долгий косой взгляд:
— Люди из нашей деревни ходят в город продавать овощи: утром уходят — вечером возвращаются. Как думаешь, можно ли за день дойти?
«Да ты совсем ещё мальчишка, а он взрослый парень», — хотела сказать Цзи Сяодун, но, чтобы не ранить самолюбие юноши, промолчала. Вместо этого она долго уговаривала его, пока тот не согласился передать ей свой багаж — завтра она привезёт его в школу.
Чан Суннянь сначала ворчал и упирался, но в конце концов всё же зашёл в дом и вынес свою тощую котомку, протянув её Цзи Сяодун.
Последние полгода он словно ходил у неё в хвосте и постоянно получал помощь, хотя сам старше её. Сжав кулак, Чан Суннянь демонстративно напряг бицепс:
— Не волнуйся! В школе я тебя прикрою!
Юношеское тело уже начало вытягиваться, и на плечах чётко обозначились стройные мышцы; под загорелой кожей чувствовалась скрытая, готовая выплеснуться сила.
— Отличная фигура! — одобрительно кивнула Цзи Сяодун и похлопала его по плечу.
Чан Суннянь растерялся. Разве это главное?
Он уже собрался что-то возразить, но Цзи Сяодун резко распахнула глаза:
— Чего уставился?! Опять хочешь драться?!
— Нет-нет, конечно нет!
— И слава богу! В школе драки запрещены!
Цзи Сяодун взяла его котомку и уже собиралась уходить, но вдруг вспомнила что-то и обернулась, ослепительно улыбнувшись:
— Хотя… если очень захочется — драться будешь только те бои, которые разрешу я!
— А… ладно. — Чан Суннянь кивнул и глупо ухмыльнулся. Сегодняшнее солнце было слишком ярким — глаза резало, будто от слёз. Вся обида и досада мгновенно испарились.
«Видишь! Она всё равно во мне нуждается! Я могу ей помочь, я буду её защищать!» — торжествующе подумал Чан Суннянь, и его хвост задрался так высоко, что, казалось, вот-вот достанет до небес.
Даже звонкий «бах!» разбитой бутылки, упавшей прямо ему под ноги, не вызвал прежнего раздражения.
Цзи Сяодун принесла котомку Чан Сунняня домой и рассказала обо всём отцу. Цзи Хаймин без колебаний согласился.
И он, и Ван Жунхуа были добрыми людьми: разве можно не помочь соседям, если уж не деньгами, то хоть силой? Парнишка из семьи Чанов рос вместе с Цзи Сяодун — Цзи Хаймин знал его с пелёнок.
Он приладил к заднему сиденью велосипеда ещё одну корзину и плотно уложил туда багаж обеих детей.
У Чан Сунняня вещей было немного: одна смена одежды да стопка лепёшек, точно таких же, как у Цзи Сяодун. Только на его лепёшках виднелись чёрные пятна — явно лежали они уже не первый день. Высота стопки едва достигала половины её собственной.
За ужином Цзи Хаймин и Ван Жунхуа заговорили о том, как нелегко живётся бедному парнишке, и решили, что учёба — возможно, его единственный шанс выбраться.
Ван Жунхуа кивнула и, глядя на дочь, которая спокойно ела, задумалась. После десяти лет девочка будто бы проснулась: стала умной, сообразительной, да и внешность расцвела — теперь, куда ни пойдёт по деревне, сразу бросается в глаза своей красотой.
А семья Чанов… уж точно не из хороших. Пускай они и росли вместе, но теперь, когда дети подросли, лучше бы им не заводить лишних чувств.
— Дундун, в школе хорошо учись, — сказала Ван Жунхуа.
Цзи Сяодун, занятая супом, лишь кивнула в ответ.
Видя такую «поверхностную» реакцию, Ван Жунхуа через некоторое время не выдержала:
— Общайся с хорошими детьми, из хороших семей. Ты и Чань-парнишка уже не малыши — нельзя больше вести себя, как раньше. Да и его семья… не из тех, с кем стоит водиться.
Цзи Сяодун растерялась: «С чего вдруг такие слова? Ведь вчера ты сама ему лепёшки пекла!»
Цзи Хаймин сразу понял: вместо того чтобы предупредить дочь, жена может случайно навести её на ненужные мысли. Он быстро перебил жену:
— Дундун ещё совсем ребёнок!
Затем повернулся к дочери:
— Не думай ни о чём лишнем! Главное — учись!
Тут уж Цзи Сяодун окончательно всё поняла: родители боятся, что она влюбится в подростковом возрасте!
Сдерживая смех, она торжественно заявила:
— Будьте спокойны! Я буду только учиться и ни о чём другом даже думать не стану!
— Только учёбой заниматься — тоже плохо, — забеспокоился Цзи Хаймин. — А то станешь книжным червём!
Супруги пришли в полное замешательство: с одной стороны, боялись, что дочь отвлечётся от учёбы, с другой — переживали, что станет такой «ботаничкой», которую будут обижать. Материнская тревога взяла верх, и Ван Жунхуа тихо пробормотала:
— Может, не пойти в среднюю школу? Остаться ещё на год в начальной, в посёлке?
— Ерунда! Глупости какие! Упрямая баба! — редко для себя резко оборвал её Цзи Хаймин.
Цзи Сяодун даже подскочила от удивления:
— Ни в коем случае!
Она мечтала как можно скорее попасть в научно-исследовательский институт и заняться настоящими исследованиями! Как можно ещё год сидеть в начальной школе среди малолеток?
«Меня совершенно не интересуют эти подростки-второгодники! Сплошные детишки! Я — будущий учёный, мой путь — исследования, наука, развитие технологий и прогресс общества!» — подумала она, но тут же мысленно фыркнула: «Звучит даже глупее, чем их „подростковые“ речи».
— Ладно, я просто так сказала, — примирительно пробормотала Ван Жунхуа. В доме она всегда имела мало веса, но благодаря этой шутке прощальная грусть заметно рассеялась.
На следующее утро Цзи Хаймин сначала заехал с дочерью к дому Цзи Дэмао, чтобы попрощаться с бабушкой и дедушкой.
Для деда Цзи Дэмао внучка была всего лишь «девчонкой», поэтому он ограничился парой слов, напомнив сыну быть осторожным в дороге, и поспешил в деревенский совет.
Цзи Дэмао сейчас был полностью поглощён «карьерой». Сын оказался никчёмным, соседи смеялись над ним — его авторитет серьёзно пошатнулся. Особенно тревожно было то, что в январе следующего года должен состояться перевыборный съезд «двух комитетов» деревни. Сможет ли он сохранить должность бухгалтера — большой вопрос. Поэтому Цзи Дэмао старался не высовываться, ежедневно пунктуально являлся в совет и укреплял связи со своими старыми товарищами, чтобы удержать «народную поддержку».
Бабушка Уй Цуйцинь, напротив, с трудом расставалась с внучкой. Она внимательно разглядывала Цзи Сяодун: та надела рубашку с мелким цветочным узором, светло-зелёные брюки, а на голове аккуратно перевязала два хвостика алой ниткой; мягкая чёлка лежала на лбу — выглядела точь-в-точь нежной и хрупкой девочкой. Никто не замечал, как за этими живыми глазами мерцает совершенно иное выражение.
Если бы эту искру можно было воплотить в слова, они бы звучали так: «Будет весело!»
Уй Цуйцинь ещё немного поговорила с внучкой, но солнце уже начало подниматься выше.
— Мама, нам пора, — напомнил Цзи Хаймин. — Пока утро прохладное.
— Сейчас, сейчас! Подожди чуть-чуть.
Бабушка заторопилась в дом и вынесла красный узелок, который сунула в руки Цзи Сяодун:
— Не жалей себя, ешь получше.
Цзи Сяодун ещё не успела ничего сказать, как сквозь окно донёсся громкий ругательный крик Чжао Ланьин, адресованный Цзи Чуаньиню.
— Не обращай внимания на неё, — закатила глаза Уй Цуйцинь и громко позвала: — Чуаньинь! Чуаньинь! Твоя сестра уезжает в школу, не выйдешь проводить?
Затем, с досадой глядя на сына и внучку, добавила:
— Чуаньиня почти испортила эта мать.
Цзи Хаймин опустил голову, делая вид, что ничего не слышит, а Цзи Сяодун не знала, что на это ответить.
Она широко раскрыла объятия и легко обняла бабушку:
— Спасибо, бабушка.
— Ах, ой! — Уй Цуйцинь была и растрогана, и обрадована. Морщинки на её лице расплылись в широкой улыбке, словно распустившийся цветок. По сравнению с невесткой, которая каждый день ругается и не знает приличий, внучка была настоящей «тёплой кофточкой» — такой заботливой и ласковой. Сердце бабушки наполнилось теплом.
«Ведь чувства нужно выражать! Иначе кто узнает?» — подумала Цзи Сяодун. Простившись с бабушкой, она весело помахала неохотно вышедшему Цзи Чуаньиню и запрыгнула на велосипед к отцу.
— До свидания! Пока-пока! — одной рукой она крепко обхватила талию отца, а другой энергично махала всем на прощание.
— Солнце светит ярко, цветы мне улыбаются. Птички поют: «Рано-рано, зачем тебе рюкзак за спиной?..» — напевала Цзи Сяодун, покачиваясь на заднем сиденье в такт ухабистой дороге. Закончив эту песенку, она тут же затянула другую: — «Мы, простые люди, сегодня так счастливы!..»
Она действительно была счастлива. Широк океан — рыбе простор, высоки небеса — птице свобода!
Прочитав «настройки» этого мира, Цзи Сяодун поняла: та «книга», которую она знала, — всего лишь отражение одного мгновения в потоке времени. С её появлением река времени пошла рябью, и судьбы всех людей начали меняться.
Нельзя ориентироваться на воспоминания о мире её прошлой жизни, нельзя слепо доверять «пророчествам» из книги. Её приход изменил всё. Теперь ей предстоит заново исследовать этот мир.
А настоящему учёному больше всего на свете нравится именно исследование нового! Если бы жизнь была заранее предопределена — в ней не осталось бы ни капли интереса. Цзи Сяодун хотела, чтобы будущее каждого человека оставалось неизвестным и зависело от его собственных усилий!
Наконец она покидала тесный, душный уголок, где до сих пор жила. Дракон вступает в океан, орлёнок расправляет крылья — вперёд, навстречу неизведанному!
Железная рама велосипеда больно давила на ягодицы, но настроение Цзи Сяодун от этого не испортилось.
Когда солнце взошло в зенит, она наконец увидела вдали старинные ворота средней школы Нинцзэ.
Цзи Хаймин слез с велосипеда и, глядя на дочь, которая разминала затёкшие ноги, сказал:
— Сегодня будто бы особенно быстро доехали. Вот и приехали.
— Потому что сегодня радостный день!
— Верно! — кивнул Цзи Хаймин, весь утро слушавший «персональный концерт Цзи Сяодун». — Знаешь, твои песенки и правда неплохи!
— Ха-ха, а ещё заразные! — подхватила Цзи Сяодун. — «Мы, простые люди…»
— «Сегодня так счастливы!» — машинально продолжил Цзи Хаймин и, осознав, что подпевает, рассмеялся, лёгонько хлопнув дочь по голове. — Эх ты, проказница!
Они весело болтали, направляясь к школьным воротам.
В полдень солнце палило нещадно, поэтому столы для регистрации перенесли в тень деревьев. За ними сидели несколько человек, похожих на учителей: перед ними стояли тарелки с солёной капустой, миски с холодной водой, и все они ели хлебные булочки.
Цзи Сяодун подошла и вежливо спросила:
— Извините, пожалуйста, здесь регистрируют первокурсников?
— Да.
Худощавый очкарик положил булочку, вытер руки о рубашку и протянул руку за документами.
Цзи Хаймин расстегнул рубашку и бережно достал свёрток, плотно перевязанный тканью: внутри лежало свидетельство о зачислении. Перед отъездом Ван Жунхуа сто раз напоминала, чтобы он не потерял документ, и теперь, выполнив задачу, Цзи Хаймин с облегчением улыбнулся глуповатой улыбкой.
— Цзи Сяодун?!
— Что? Цзи Сяодун?! Из уезда Цзиньшань?
Цзи Сяодун кивнула.
— Эй, приехала Цзи Сяодун — первая ученица уезда Цзиньшань!
Один возглас — и вокруг стола мгновенно собралась толпа. У некоторых в руках до сих пор были недоеденные булочки.
— Какая девочка умная и живая!
— Взгляните, какая она воспитанная! Из неё точно вырастет толк!
— Эх, если бы моя дочь была хоть наполовину такой…
Цзи Сяодун почувствовала себя в центре «группы восхищения». Теперь она наконец поняла, почему её студенты в будущем так умоляли: «Только не хвалите меня!»
Цзи Хаймина тоже захвалили до головокружения. Не то от жары, не то от гордости его лицо покраснело, будто он выпил целую чашу вина. Позже, вернувшись домой, он рассказывал Ван Жунхуа: «Вот почему все стремятся отдать детей учиться! Ты не поверишь, какой сегодня у меня был почёт!»
Из толпы вдруг раздался голос учителя:
— А ведь девочка совсем крошечная! Сколько тебе лет?
— У меня день рождения в последний день года по солнечному календарю, — ответила Цзи Сяодун. — Мне десять.
Снова послышались возгласы удивления!
Какой ещё маленький возраст! Да ещё и из деревни. И отец явно не похож на образованного человека, способного обучать ребёнка.
http://bllate.org/book/9066/826301
Готово:
