— Да разве она хоть на что-то годится? Всего лишь дочь прислуги! Пускай даже изголодалась до того, что стала похожа на нашу графиню Минчжу — всё равно ничтожество, рождённое от презренной твари. Неужели не понимает, достойна ли она вообще предстать перед Его Высочеством?
А теперь ещё и в обморок упала прямо у наших ворот! Небось хочет вымогать милость? Да уж слишком возомнила о себе семья Вэй! Неужели думают, раз Его Высочество нынче милосерден и не казнит никого, так можно безнаказанно делать всё, что вздумается?
Ступай и передай тому разбойнику, маркизу Чжэньюаньскому, пусть приберёт свою незаконнорождённую дочь. Если дом Вэй не в состоянии её воспитать, мы сами найдём, кому поручить это дело».
От этих слов Сяочань побледнела как полотно, слёзы навернулись на глаза, но она не смела их пролить.
На самом деле эта старая няня вовсе не была прежней служанкой Великой принцессы. Её звали Хуо Юньнян, и была она дальней родственницей из дома генерала Хуо.
С детства Юньнян была некрасива и выглядела гораздо старше своих лет, поэтому замуж её никто не брал. Восхищаясь Великой принцессой, она добровольно поступила к ней в услужение.
Со временем она освоила немало воинских искусств и стратегий и даже дослужилась до заместителя командира.
Казалось, ей суждено остаться одинокой на всю жизнь. Но однажды один молодой генерал, тронутый её искренностью, преданностью принцессе и истинными способностями, попросил отца лично обратиться к Великой принцессе с просьбой о браке.
Юньнян мечтала лишь о том, чтобы до конца дней служить принцессе. Однако та пожалела её и, увидев, что жених благороден и происходит из подходящего рода, сама распорядилась выдать Юньнян замуж.
После свадьбы супруги жили в полной гармонии. Вместе они защищали северные границы империи.
Когда случилась беда с графиней Минчжу, Юньнян мгновенно поскакала в столицу, чтобы быть рядом с принцессой. Но та не захотела разлучать верных супругов и велела отправить Юньнян обратно на север.
Так прошло почти десять лет. Лишь недавно Юньнян вернулась в столицу вместе с мужем.
Принцесса уже давно ушла в монастырь и не желала никого принимать. Юньнян не хотела тревожить её покой.
Всё изменилось, когда пришёл Лекарь Дун с вестью о маленькой госпоже.
Великая принцесса вызвала лекаря Ху — и тогда Юньнян снова смогла вернуться к своей госпоже.
За это время в столице она наслушалась сплетен. В душе она возненавидела дом маркиза Чжэньюань: ведь именно они погубили графиню Минчжу, а теперь ещё и пользуются именем принцессы, чтобы запугивать всех в городе.
Увидев, как Вэй Ваньжоу явилась вымогать милость, Юньнян в ярости и выдала ей всё, что думала.
В этот самый момент у ворот особняка остановились носилки.
Из них вышел Лекарь Дун, держа в руках горшок с цветком, накрытым чёрной тканью.
Увидев его, Хуо Юньнян мгновенно смягчилась, но тут же снова обрушилась на Сяочань:
— Что стоишь? Убирай свою «умершую» госпожу с дороги! Или ждёшь, пока я сама пнусь её ногой? Дорога к особняку принцессы — не место для вашей подлости!
Сяочань испугалась, что старуха и впрямь ударит её госпожу, и поспешила оттащить Ваньжоу в сторону.
Хуо Юньнян фыркнула и направилась к Лекарю Дуну:
— Господин Дун! Наконец-то вы прибыли. Его Высочество вас уже заждался.
Лекарь Дун был удивлён: ещё минуту назад эта женщина грозила, будто готова разорвать кого-то на части, а теперь говорит с ним так учтиво. Правда, её лицо, искажённое улыбкой, выглядело ещё страшнее обычного.
Он невольно взглянул на пару у ворот, но не стал задавать вопросов.
Хуо Юньнян сразу поняла его недоумение:
— Не беспокойтесь о них, господин. Это всего лишь пара дерзких слуг, которые без стыда и совести используют имя Его Высочества ради собственной выгоды. Раньше принцесса, погружённая в молитвы, не обращала внимания на таких червей. Но теперь всё иначе — и всё это благодаря вам.
С этими словами она пригласила Лекаря Дуна внутрь.
Как только Юньнян скрылась за дверью, Сяочань рухнула на землю. Через некоторое время она сняла с плеч бамбуковую флягу и влила немного мёдовой воды в рот своей госпоже.
Вэй Ваньжоу наконец пришла в себя. Оглядевшись, она побледнела ещё сильнее и спросила со страданием:
— Значит, Его Высочество всё ещё не может простить меня? Видимо, моё сердце недостаточно искренне... Сяочань, ты передала подарок няне? Я сама связала эти наколенники — в горах холодно, они пригодятся Его Высочеству.
Сяочань едва сдерживала слёзы:
— Госпожа, прошу вас, больше не делайте этого! Та старая няня была ужасна — она жестоко оскорбила весь наш род Вэй. Она знает обо всём: как мы используем имя принцессы в городе. И велела вам больше никогда не приходить. Если дом Вэй не сумеет воспитать свою незаконнорождённую дочь, они сами пришлют кого-нибудь, кто научит вас манерам.
Вэй Ваньжоу и так была слаба, а после этих слов её лицо стало зелёным, и она тут же вырвала.
Сяочань принялась растирать ей спину и живот, давать пить.
Наконец Ваньжоу пришла в себя и сжала руку служанки:
— Кто ещё видел всё это?
— Приехали лишь носилки с пожилым господином — он уже вошёл в особняк. Больше никого не было.
Вэй Ваньжоу опустила глаза, помолчала и сказала:
— Хорошо, что никто не видел. Мне уже шестнадцать. Если Его Высочество отвергнет меня и станет известно, что я в опале, это погубит мои шансы на замужество.
Лучше пока всё замять и подождать. Если мы не будем больше привлекать внимания, принцесса, возможно, забудет об этом инциденте. Пусть продолжает молиться — разве не для этого она молится за душу дочери и внука?
— А как же шестой принц? — тревожно спросила Сяочань.
Ваньжоу, опираясь на неё, поднялась и тихо ответила:
— С ним я сама разберусь. Ладно, оставь подарок у ворот и помоги мне спуститься с горы.
— Зачем оставлять? Та страшная няня сказала, что Его Высочество никогда не пользуется тем, что вы шьёте, — всё раздаёт беднякам у подножия горы.
Лицо Ваньжоу исказилось от боли, но она сдержала слёзы и прошептала:
— Всё равно оставь. Если Его Высочество не принимает нашу искренность, значит, мы ещё недостаточно старались. Я верю: однажды Он обязательно поймёт наше сердце.
С этими словами она дрожащими ногами двинулась вниз по тропе.
Сяочань поставила посылку у ворот и поспешила вслед за госпожой, подхватив её под руку.
— Госпожа, вы совсем измождены! Пожалуйста, ешьте больше. Только куриный бульон — даже здоровый человек заболеет от такого питания!
— Не смей мне перечить! — тихо, но твёрдо ответила Ваньжоу. — Я сама знаю своё тело. Такова моя судьба. Если бы я не боролась, не искала бы выхода, то умерла бы ещё в пять лет.
Сяочань печально опустила голову.
…
Тем временем Лекарь Дун быстро вошёл в главный зал.
Принцесса по-прежнему носила серые монашеские одежды и перебирала чётки. Но сейчас она сидела за столом и пила чай — выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз.
Как только Лекарь Дун переступил порог, она бросила на него ледяной взгляд и съязвила:
— Ну наконец-то пришёл ответ от того щенка Ли Яня? Решил, какие условия выставить?
Её взгляд был столь пронзителен и полон власти, будто в следующее мгновение она обнажит меч и отрубит ему голову.
Лекарь Дун упал на колени от страха и ответил дрожащим голосом:
— Девятый принц сказал: если вы хотите увидеть того человека, вы должны позволить мне лечить вас. Как только вы выздоровеете, он устроит встречу.
Великая принцесса ударом ладони по столу разлила чай повсюду.
— Да как он смеет угрожать мне, этот щенок?! Думает, раз я не убиваю живых существ, так он может со мной делать всё, что захочет?
Лекарь Дун прижался лбом к полу и не смел пошевелиться, лишь крепко прижимал к себе горшок с цветком.
Няня Лю и Хуо Юньнян поспешили успокоить её:
— Ваше Высочество, девятый принц всё же ваш младший родственник. Возможно, он просто хочет, чтобы вы выздоровели, и не питает злых намерений.
Принцесса долго молчала, потом с горечью произнесла:
— Ладно. Посмотрим, какие фокусы затеял этот щенок. Боюсь, за всю оставшуюся жизнь мне не удастся увидеть её...
Голос её дрогнул.
Она давно вызвала лекаря Ху и знала: ей осталось жить не больше года-двух.
Проклятый Ли Янь — настоящая бешеная собака.
Теперь её внук в его руках, да ещё и на территории армии Инь. Даже если она пошлёт людей на выручку, вряд ли получится что-то сделать.
Великая принцесса уже почти смирилась со всем и лишь надеялась, что Ли Янь поскорее назовёт свои условия.
Она оставила Лекаря Дуна в особняке для лечения.
Тот, набравшись опыта при лечении наследного принца, теперь пересмотрел рецепт специально для неё.
Он даже добавил в мазь порошок из листьев кровавого бычьего корня, смешав его с другими травами для улучшения кровообращения и рассасывания застоев. Няне Лю он велел накладывать эту мазь на старые раны принцессы.
Благодаря волшебной воде, которой Чэнь Ниннин поливала растение, эффект этого кровавого бычьего корня оказался даже сильнее, чем у прежнего экземпляра.
После приёма отвара и применения мази Великая принцесса не только извергла чёрную гниль и вывела множество токсинов, но и сама мазь на коже почернела, а старые раны покрылись чёрной грязью.
Принцесса, никогда прежде не знавшая такого унижения, решила, что Ли Янь нарочно издевается над ней.
Во время перерыва между приступами диареи она схватила Лекаря Дуна за воротник и закричала:
— Этот щенок послал тебя, чтобы убить меня?!
Лекарь Дун чуть не лишился чувств и снова упал на пол. Тогда он рассказал всё: как два года девятый принц искал чудодейственное лекарство для наследного принца, как нашёл его и теперь прислал сюда ради её здоровья.
— При последнем осмотре я обнаружил застойные явления в ваших меридианах и глубокие внутренние повреждения. Без этого чудесного средства вы проживёте недолго. Принц прислал его, чтобы я мог полностью вас вылечить. Ваше Высочество, умоляю, поверьте: у Его Высочества нет и тени неуважения к вам. Такие побочные эффекты неизбежны при очищении организма.
Принцесса нахмурилась:
— Значит, наследный принц уже излечился от яда с помощью этой красной травы?
Лекарь Дун знал, что наследный принц разрешил сообщить ей правду, но хорошо понимал характер девятого принца: тот никогда не допустит, чтобы наследник оставался в опасности. Поэтому он осторожно ответил:
— Яд уже нейтрализован, но за годы отравления тело принца сильно ослабло. Ему требуется длительное восстановление.
Он умолчал о том, что девятый принц прислал ещё шесть горшков чудесной травы для полного восстановления наследника.
Принцесса задумалась.
Больше ничего не сказав, она отпустила Лекаря Дуна отдыхать и спросила у своих доверенных:
— Как вы думаете, чего хочет этот щенок Ли Янь? Неужели, раз наследный принц выздоровел, он хочет, чтобы я поддержала его и обеспечила безопасность? Поэтому и спасает мою жизнь?
Няня Лю ответила:
— Каковы бы ни были планы девятого принца, это явно к вашей пользе. Позвольте Лекарю Дуну продолжить лечение. Если он действительно вас исцелит, я готова буду молиться за здоровье наследного принца.
Хуо Юньнян добавила:
— Девятый принц — человек упрямый и опасный. Сейчас единственная надежда увидеть маленькую госпожу — это восстановить ваше здоровье.
Принцесса десять лет не вмешивалась в дела двора, но прекрасно понимала политическую ситуацию.
Если наследный принц действительно оправится, а девятый принц будет его поддерживать, опираясь на армию Инь, трон несомненно достанется ему.
Хотя Великая принцесса давно отошла от дел, ради внука ей придётся сразиться с этим юным волчонком.
Теперь она лишь молилась, чтобы девятый принц, ради её лица, не причинил вреда ребёнку.
Няня Лю тайно вызвала лекаря Ху для повторного осмотра.
К его изумлению, после одного применения кровавого бычьего корня состояние принцессы заметно улучшилось.
Когда няня Лю показала ему мазь и красные листья, лекарь Ху чуть не подпрыгнул от возбуждения:
— Эта трава... вся красная, как кровь?
— Именно так, — ответила няня Лю с недоумением.
Лекарь Ху дрожащим голосом воскликнул:
— Неужели это легендарный кровавый бычий корень? Невероятно! Значит, болезнь Вашего Высочества, возможно, излечима!
http://bllate.org/book/9065/826217
Готово:
