Такая красота и такие дарования… Если за ней усмотрят влиятельные особы, её семье — простым людям — не спасти девушку, даже если они пожертвуют жизнями.
Сейчас ему оставалось лишь ускорить обучение и поступить в армию Инь.
Если он сумеет утвердиться там благодаря своим способностям, герцог Инь непременно обратит на него внимание.
А затем, шаг за шагом поднимаясь по служебной лестнице, он достигнет высокого положения. По крайней мере, сможет защитить свою семью.
При этой мысли Чэнь Нинъюань крепко сжал кулаки.
Времени у него оставалось немного — приходилось рисковать.
…
Тем временем Ли Янь вернулся в своё поместье с шестью горшками кровавого бычьего корня и созвал своих тайных воинов.
Всё это он немедленно отправил наследному принцу и поручил лекарю Дуну осторожно применять для восстановления его здоровья. Не бойся расходовать — в будущем он найдёт способ добыть ещё больше травы бессмертия.
Лайань, услышав, что всё уходит, поспешил удержать его:
— Ваше Высочество уже почти выздоровел и не нуждается в таком количестве кровавого бычьего корня. Лучше оставить один-два горшка на всякий случай. Если принц узнает, как вы поступили, он наверняка расстроится.
Ли Янь сердито взглянул на него и прикрикнул:
— Наглец! Кто дал тебе право болтать? Хочешь, как придворные советники, броситься с обличением до самой смерти?
Лайань испугался и поспешно отступил.
Тогда Ли Янь написал ещё одно письмо, в котором просил лекаря Дуна отправиться лечить Великую принцессу, использовав для этого один горшок кровавого бычьего корня.
Но обязательно передать ей слово: «Если желаете увидеть того человека, сначала позаботьтесь о своём здоровье».
Иначе, встретившись, она проживёт всего несколько дней и умрёт. А маленькая горностайка, глядишь, до слёз расплачется.
Раз уж она готова потратить пятьсот лянов золота на чай для своего приёмного отца, наверняка согласится вырастить для бабушки ещё более ценные лекарственные травы.
При этой мысли уголки губ Ли Яня снова изогнулись в лёгкой улыбке.
Как бы то ни было, получив золото, Чэнь Ниннин успокоилась.
Стартовый капитал был получен — теперь можно было активнее преобразовывать поместье.
Чэнь Ниннин заранее отложила сто лянов золота, чтобы оставить матери на домашние расходы.
Мать не только отказалась, но и отчитала дочь:
— У нас в доме и так хватает всего. Твой отец теперь преподаёт в академии и каждый месяц получает жалованье; у твоего брата есть рисовые пайки. С чего это вдруг ты должна давать деньги на хозяйство?
Не думай, что раз у тебя появились деньги, можно тратить их без счёта. Впереди у твоего поместья ещё столько расходов! Разве ты не хочешь сделать его Первым поместьем Поднебесной? Купишь ли ты свиней? У господина Чжана идёт селекция семян — купишь ли ты семена? Ведь совсем недавно ты расспрашивала людей о фаньцзяо и фаньшу. На всё это нужны деньги. Так что лучше прибереги золото и не трать его попусту — оно ещё очень пригодится.
Ниннин пришлось вернуть золото и сказать:
— Ладно, часть этих денег — аванс от покупателя, и они действительно «горячие». Когда моё поместье разрастётся и начнёт приносить доход, тогда я обязательно куплю тебе всё, что захочешь. Самые лучшие наряды и украшения! А ещё куплю большой дом в городе.
Эти слова звучали как девичья мечта.
Однако мать Чэнь рассмеялась до слёз и, ласково щипнув дочку за щёчку, сказала:
— Вот это правильные слова! Маме нравится слушать такое. Буду ждать, когда моя Ниннин купит мне платья, украшения и устроит в большом доме.
Мать и дочь ещё долго беседовали по душам, не переставая смеяться.
После того как Ли Янь так грозно явился в их дом, соседи перестали сплетничать о семье Чэнь — все побоялись навлечь на себя гнев чиновника.
Сами Чэни тоже никому не рассказывали о новом богатстве, поэтому никто не знал, что они получили ещё одну крупную сумму.
Однако, как говорится, бережёного Бог бережёт. Золото Чэнь Ниннин не стала хранить дома, а спрятала во дворике у бабушки.
Деньги, полученные ранее от семьи Ван в качестве компенсации, она велела матери обменять на серебряные билеты и надёжно спрятать.
Таким образом, даже если воры обыщут дом Чэней, вряд ли найдут хоть несколько лянов наличными.
Разобравшись со всеми делами дома, Чэнь Ниннин поспешила вернуться в поместье Баньшань.
Получив такую крупную сумму, она окончательно решилась расширять поместье.
Прежде всего увеличила инвестиции в селекцию семян.
К счастью, им удалось приобрести фаньцзяо, хотя о фаньшу и кукурузе пока не было никаких известий.
Чжан Хуайь, глядя на растения в горшках — длинные, как красные фонарики, — с недоверием спросил:
— Хозяйка, разве это не декоративные цветы, которые держат в домах богачи? Один горшок стоит немало. Зачем нам их выращивать? Может, собираетесь потом продавать богатым домам по высокой цене?
Чэнь Ниннин с улыбкой сорвала один длинный красный перец и протянула Чжану Хуаю:
— Дядя, возьмите его домой и добавьте немного при готовке. Тогда сами поймёте, насколько он хорош. Без этого перца наш бизнес не обойдётся.
До появления фаньцзяо в истории древнего питания «острота» означала лишь «чеснок, лук, сельдерей, лук-порей и чеснок-резанец» — так называемые «пять острых».
Как только фаньцзяо начнут массово выращивать, весь мир кулинарии перевернётся с ног на голову.
Поэтому, даже если другие части поместья ещё не готовы, Чэнь Ниннин решила немедленно заняться выращиванием перца.
Как только урожай пойдёт, рынок сразу откроется.
В крайнем случае можно будет выпускать вкуснейший острый соус — вроде «Лао Ган Ма». Его охотно купят не только рестораны, но и странствующие торговцы: с таким соусом жизнь станет куда приятнее.
Конечно, всё это были планы на будущее, и Чэнь Ниннин не стала вдаваться в подробности перед Чжаном Хуаем.
Однако в тот же вечер семья Цюй действительно добавила фаньцзяо в блюдо. Все члены семьи покраснели от остроты и запили еду большим количеством чая.
Но вкус «остроты» им понравился.
Сянцзы прямо спросила отца:
— Папа, можем ли мы и дальше приносить домой эти перцы? Хотя они невыносимо острые, после них остаётся необыкновенное послевкусие. Такого вкуса мы раньше никогда не пробовали!
Чжан Хуайь, продолжая пить чай, ответил:
— Пока, наверное, нет. У нас в питомнике всего два горшка, и хозяйка заплатила немалые деньги, чтобы их достать.
Но через некоторое время, когда мы сами начнём выращивать фаньцзяо, я попрошу хозяйку разрешить нам брать немного домой для пробы. Она ведь сказала, что это привилегия наших ключевых специалистов: всё, кроме семян для селекции, можно есть свободно.
Говоря это, он не мог скрыть гордости.
Раньше в своей семье он считался никчёмным человеком — просто ел и ничего не делал. Только жена и младшая дочь его поддерживали; остальные относились к нему с пренебрежением.
Теперь всё изменилось. С тех пор как он начал работать с хозяйкой над селекцией, его положение в семье резко повысилось.
Дети стали уважать его, соседи завидовали и восхищались, даже тесть стал смотреть на него иначе.
И вот теперь, когда хозяйка продала кровавый бычий корень, она не забыла и о нём — сразу выдала двести лянов серебряными билетами в качестве бонуса.
Услышав это, Чжан Хуайь чуть не упал в обморок.
Он был преступным рабом — вся его семья стоила меньше двухсот лянов. Как он мог принять такую сумму от хозяйки?
Но хозяйка сказала, что сейчас поместье ещё не раскрутилось, и денег нужно много. Поэтому она дала мало. В будущем, как только поместье начнёт приносить прибыль, всем, кто внесёт особый вклад, будут выплачивать вознаграждения.
После ужина Чжан Хуайь тайком передал все билеты жене. Та тоже остолбенела.
Она тут же позвала отца обсудить ситуацию.
Жена хотела вернуть деньги — двести лянов хватило бы, чтобы выкупить всё поместье.
Старик Цюй подумал и сказал:
— Хозяйка молода, но у неё твёрдый характер. Раз она решила дать тебе эти деньги, назад их не возьмёт. Просто работай усерднее. А я поговорю с ней и напомню, чтобы она не тратила слишком щедро, даже если продала лекарства.
В итоге семья Цюй всё же оставила билеты.
Чжан Хуайь решил, что отныне будет стараться ещё больше — начнёт с выращивания фаньцзяо.
На следующий день, когда старик Цюй пришёл к Чэнь Ниннин, она как раз закончила чертёж.
Её рисунок нельзя было назвать даже условным пейзажем — лишь простые линии и прямоугольники с краткими подписями.
Любой, взглянув на него, сразу поймёт замысел.
Чэнь Ниннин была в приподнятом настроении и с энтузиазмом показала план старику:
— Дедушка Цюй, вы как раз вовремя! Взгляните: вот этот склон мы засеем зерновыми. После уборки проса посеем бобы — пусть земля отдохнёт.
Кстати, дядя Чжан нашёл несколько видов диких бобов. Пусть все сейчас соберут урожай. Он также отыскал хорошие семена — идеально подойдут для наших полей.
Старик Цюй внимательно слушал, как хозяйка рассказывала о своих планах для поместья.
Перед ним стояла молодая девушка с чуть наивным лицом и большими круглыми глазами, похожими на миндальные зёрнышки.
Но когда она говорила, её глаза светились, как звёзды на ночном небе.
За последнее время старик Цюй привык к тому, как спокойно и уверенно она ведёт беседы.
Он всё больше верил в неё.
Правда ли поместье Баньшань станет Первым поместьем Поднебесной — он не знал.
Но был уверен: пока хозяйка рядом, поместью не грозит беда.
Старик не стал её перебивать, а с доброжелательной улыбкой выслушал до конца.
Когда Чэнь Ниннин наконец замолчала от жажды, она налила по чашке чая из бычьей травы себе и старику.
Выпив залпом, она спросила:
— Дедушка Цюй, какие у вас мысли о нашем поместье? Говорите прямо.
Старик ответил:
— Просо на полях растёт отлично — именно так, как вы и предсказывали. Эта земля действительно лучше подходит для проса.
Кроме того, за два месяца мы заготовили много дикоросов и сушеных трав. Свиньи в загоне растут лучше, чем у других, а цыплята почти все выжили — видимо, корм из пастбищной травы действительно хорош.
Жена Сянцзы с командой поймала дюжину кабанов, всех засолили. Ещё поймали несколько выводков диких поросят и передали старику Ли. Те кормили их диюем, который мы вырастили, и все поросята выжили.
Странно, но дикие кабаны почему-то очень любят наш корм. Старик Ли рассказал, что однажды огромный кабан спустился с горы и пытался проникнуть в загон, чтобы поесть. Они не поймали его — тот убежал.
Тогда жена Сянцзы сделала ловушки из нашего корма и поймала сразу несколько кабанов. Иначе бы не накопили столько мяса.
Чэнь Ниннин едва сдержала улыбку: конечно, корм, обработанный волшебной водой, обладал мощным притяжением для животных. И это лишь малая часть — не только свиньи и куры стали расти лучше, но даже дикие кабаны приходят за едой.
Заметив её улыбку, старик Цюй добавил:
— Почти все ваши задумки уже воплотились. Но для дальнейшего развития понадобятся большие деньги. Не стоит вводить систему премий. Вы дали Чжану Хуаю двести лянов — если так же наградите и других, поместье разорится, не успев раскрутиться.
Чэнь Ниннин покачала головой:
— Дядя Чжан — особый случай. Такие специалисты должны получать соответствующие условия. Кроме того, я продала именно его кровавый бычий корень — значит, он заслужил свою долю.
Без него у нас не было бы селекции. Не могу же я требовать от лошади бега, не давая ей сочного корма? Сейчас мы экономим, поэтому премия невелика. Но это не единовременная сделка — доходы будут поступать и дальше.
— Ты… — слишком добра и слишком наивна, — хотел сказать старик Цюй.
Он прекрасно видел, что Чэнь Ниннин никогда не считает их рабами, а относится как к членам семьи.
Именно поэтому он опасался: если кто-то воспользуется её доверием и предаст её, хозяйке будет невыносимо больно.
Подумав об этом, старик Цюй про себя решил, что в будущем придётся применять и более жёсткие методы.
По крайней мере, пока они здесь, никто не позволит предателям обмануть хозяйку или причинить вред поместью.
http://bllate.org/book/9065/826215
Готово:
