Староста строго приказал ей впредь держаться подальше от семьи Чэнь: «Побереги лицо, не лезь на рожон. Иначе, даже если Чэнь Далан изрубит тебя насмерть — считай, сама виновата».
Вдову Лю тоже как следует отчитали:
— Да разве твой сын, похожий на кочерыжку репы, достоин дочери семьи Чэнь?
Та хотела возразить, но рядом стоял Чэнь Нинъюань и сверлил её взглядом, полным угрозы и ярости.
Женщина сглотнула комок в горле и в конце концов промолчала.
Бедняге господину Вэню досталось больше всех — его изуродовала царапинами, а пожаловаться было некому.
Госпожа Вэнь плакала и кричала, что на этом дело не кончится. Но вдова Лю уже и так была вне себя от злости и чуть не подралась с ней снова. В итоге госпожу Вэнь увёл домой собственный сын.
Чэнь Нинсинь тоже вёл брата домой и всё время думал: болезнь старшего брата прошла или нет?
Если не прошла — почему он так вовремя устроил скандал? А если прошла — привычка внезапно бросаться с топором слишком опасна.
Теперь об этом наверняка заговорит вся деревня. Кто захочет нарваться на сумасшедшего? Если уж и убьют — считай, сам виноват.
Нинсинь не хотел дальше мучиться сомнениями и, дойдя до безлюдного места, сказал:
— Мама, наверное, зря радовалась. После такого номера, брат, вряд ли кто осмелится свататься к нам.
Ведь кому охота брать в родню шурина, который в любой момент может схватить топор?
Пока Нинсинь вздыхал с досадой, Чэнь Нинъюань неожиданно произнёс:
— Пусть эти ничтожества не приходят свататься. Так даже лучше — никто не потревожит покой Ниннин. Тот, кто по-настоящему желает жениться на ней, не откажется из-за того, что у неё есть больной брат. А те, кто гонится за выгодой, — такие же мерзавцы, как господин Вэнь.
— Это… — Нинсинь задумался. Слова брата имели смысл. Он вдруг оживился и спросил: — Брат, ты выздоровел? Уже думаешь о сестре?
Но Чэнь Нинъюань не ответил. Его глаза по-прежнему были глубокими и непроницаемыми, словно старый колодец.
Нинсинь снова вздохнул, взял брата за руку и сказал:
— Выздоровел ты или нет — неважно. Сестра всё равно решила вылечить тебя. Пожилой лекарь велел пить грушевый отвар, и вот она уже два дня заставляет меня расспрашивать, где купить груши. Видимо, мне скоро придётся помогать ей копить приданое.
Закончив, он ещё раз тяжко вздохнул, словно старик.
В глазах Чэнь Нинъюаня бушевала буря, хотя внешне он оставался спокойным.
Так или иначе, Чэнь Ниннин избежала нежеланного сватовства.
Она редко выходила из дома, поэтому слухи почти не коснулись её.
А вот Чэнь-госпожа, узнав о происшествии с семьями Вэнь и Лю, пришла в ярость и принялась ругать всех деревенских парней, мол, все они слепые. Она даже расплакалась, сетуя, как трудно её дочери.
Чэнь Ниннин пришлось рассказать матери несколько забавных историй, чтобы успокоить её. Только тогда дело уладилось.
…
Хотя Чэнь-господин твёрдо утверждал, что земля во дворе непригодна для посадки, Чэнь Ниннин всё равно выбрала семена самого скороспелого овоща — пекинской капусты.
Она замочила их в волшебной воде на три дня, чтобы семена хорошо напитались влагой, затем просушила на сквозняке и только после этого посадила в землю.
В те времена не было готовых удобрений, да и Чэнь Ниннин не хотела, чтобы во дворе стоял зловонный запах. Поэтому она просто добавляла немного волшебной воды в ведро и каждый день поливала грядки, поддерживая почву во влажном состоянии.
Чэнь-господин видел, как дочь несколько дней подряд хлопочет над грядками, и боялся, что, если ничего не взойдёт, она расстроится. Поэтому он снова и снова повторял, что земля во дворе не подходит для овощей. Даже начал подозревать, что в доме плохая фэн-шуй.
Чэнь Ниннин сначала лишь улыбалась в ответ, не споря. Но когда отец заговорил о фэн-шуй, она возразила:
— У нас прекрасная фэн-шуй! Посмотри сам: и ты, и старший брат уже чувствуете себя гораздо лучше. Вчера Нинсинь рассказывал, что одна из тётушек из деревни сказала ему: «У тебя такой цвет лица, будто удача прямо на носу!»
Чэнь-господин не нашёлся, что ответить. Он поднял глаза и увидел, что лицо Нинсиня действительно белое с румянцем, как у ребёнка на новогодней картинке.
Старший сын Нинъюань, хоть и не совсем здоров, тоже выглядел отлично — лицо у него стало красным и гладким, будто из нефрита.
Что до жены — раньше вся семья ходила унылая и измождённая, а теперь она сияла, её глаза наполнились теплом, и сама она словно помолодела, кожа стала нежной и гладкой.
И он сам, Чэнь-господин, тоже чувствовал себя намного лучше: кости срослись, он мог вставать с постели, читать книги и даже проверять уроки Нинсиня. Без сомнения, он стал гораздо энергичнее.
Он прекрасно понимал, что всё это — заслуга дочери, которая день за днём варила для них целебные отвары.
— Действительно, у нас отличная фэн-шуй, — согласился он. — Даже если сейчас нам немного не везёт, скоро всё изменится к лучшему.
Все охотно поддержали его слова, ведь всем хотелось верить в хорошую примету.
Чэнь Ниннин про себя подумала: «Волшебная вода действительно помогает. Теперь посмотрим, взойдут ли всходы».
Тут Чэнь-господин добавил:
— Раз уж ты хочешь учиться готовить, я поищу для тебя несколько кулинарных книг.
Чэнь Ниннин обрадовалась неожиданному предложению и спросила:
— У тебя есть кулинарные книги?
— Конечно, найду за день-два, — кивнул отец.
— Не надо торопиться, — улыбнулась она. — Я пока сама попробую что-нибудь приготовить.
Когда появятся книги, она сможет серьёзно заняться кулинарией. А пока можно будет экспериментировать с современными рецептами, объясняя их через принцип «всё в питании связано с целительством».
От этой мысли Чэнь Ниннин стало ещё веселее.
Чэнь-господин, видя её радость, на следующий же день принёс ей кулинарные книги.
Первоначальная хозяйка тела тоже умела читать, поэтому у Чэнь Ниннин остались кое-какие воспоминания. Но она давно привыкла к современным упрощённым иероглифам. Сейчас же перед ней был сплошной текст традиционными иероглифами — читать получалось, но понимать приходилось очень медленно.
Чэнь Нинсинь сразу всё понял и насмешливо сказал:
— Раньше отец учил тебя грамоте, а ты всё твердила: «Девочке не нужно сдавать экзамены, достаточно знать цифры и читать счета». А теперь даже кулинарную книгу не можешь прочесть! Придётся младшему брату учить тебя.
Выходит, прежняя хозяйка тела была настоящей лентяйкой.
Сама Чэнь Ниннин тоже бросила школу в юном возрасте и с тех пор вынуждена была пробиваться в жизни сама. Но она никогда не переставала учиться.
Даже в самые трудные времена она находила минутку для чтения и даже получила диплом заочного обучения.
Услышав насмешку брата, в ней проснулось упрямство, и она заявила:
— Лучше я начну учиться с нуля, чем стану просить помощи у такого сопляка!
Родные с интересом наблюдали за их перепалкой.
Чэнь-господин всегда считал, что знания делают человека мудрее, и был рад, что дочь хочет читать больше.
Правда, никто в семье не верил, что посаженная ею пекинская капуста взойдёт — все думали, что это просто детская забава.
Но на третий день из земли показались нежные ростки.
Чэнь-господину пришлось неловко отмалчиваться. К счастью, дома никто не стал смеяться над ним, и его авторитет главы семьи хоть как-то сохранился. Он прочистил горло и сказал:
— Через день-два ростки могут погибнуть. Ниннин, будь осторожнее.
— …
Хотя Чэнь-господин и не верил в успех, Чэнь Ниннин выбрала ещё несколько видов скороспелых овощей — например, стручковую фасоль — и стала сажать их партиями во дворе.
По мере того как всходов становилось всё больше, она начала планировать устройство сада.
На двадцатый день пекинская капуста созрела, и Чэнь Ниннин собрала немного, приготовила и подала к столу.
Чэнь-господин взял палочки, подцепил хрустящий листочек и замер в нерешительности — есть или не есть?
Неужели это правда выращено его дочерью? В молодости он тоже пытался подражать мудрецам и сажал во дворе цветы и деревья, но ничего не прижилось.
Тут Чэнь Нинсинь поспешил заверить:
— Отец, смело ешь! Капуста сестры вкуснее, чем та, что продают на рынке.
— …
Под пристальными взглядами всей семьи Чэнь-господин всё же отправил листок в рот. Он хрустнул, и во рту разлилась свежесть с необычной сладостью. Овощ имел настоящий вкус, и действительно был гораздо вкуснее покупного.
Теперь Чэнь-господин не мог не признать: дочь одарена в садоводстве. Во всяком случае, это могло стать для неё средством к существованию.
Чэнь-госпожа добавила с улыбкой:
— Я же тебе говорила: в садоводстве у тебя нет ни капли таланта. А вот наша девочка — настоящая мастерица! Отныне этим садом будешь заниматься ты.
Чэнь-господин хоть и чувствовал себя неловко, но согласился.
Чэнь Ниннин тоже не могла сдержать улыбки и положила ещё немного капусты в тарелку отцу.
С тех пор Чэнь-господин перестал отговаривать её.
По мере того как его раны заживали, он всё чаще отдыхал в собственном саду.
Сидя среди грядок с овощами и вьющихся лиан, вдыхая свежий аромат урожая, он чувствовал особую прелесть такой жизни. Будто бы отказался от погони за славой и богатством, он становился всё спокойнее и мудрее.
Но Чэнь Ниннин была не из тех, кто может долго сидеть без дела. Её изобретательность не знала границ.
Стоило ей взять в руки инструменты — и она уже осмеливалась делать даже простую столярную работу. Если бы не мать, постоянно следившая, чтобы дочь не поранилась, Чэнь Ниннин, возможно, уже сменила бы профессию на столярную.
Так она выравнивала землю, строила шпалеры, делала клумбы и разбивала участки под разные культуры.
С помощью Нинсиня они даже соорудили маленький чайный навес и повесили гамак.
Позже к ним присоединился и Нинъюань. Чэнь Ниннин заявила, что это полезно для здоровья брата и поможет создать их общий овощной сад.
К счастью, Нинъюань охотно слушался сестру и не устраивал скандалов. Что бы ни просила — делал без возражений. Так он даже освоил неплохие столярные навыки.
Весь двор преобразился: повсюду зелень и жизнь.
Хотя сад был сплошь засажен овощами, которые можно было срывать и есть прямо с грядки, он казался куда красивее, чем чужие сады с экзотическими цветами.
Чэнь-господин с удовольствием предоставил дочери полную свободу действий.
Вскоре Чэнь Ниннин заметила, что двор всё больше напоминает ей сад у бабушки. Не хватало только источника и бамбукового пруда. Она решила сходить в горы, нарубить бамбука и сделать небольшой прудик для рыб.
Нинсинь, конечно, пошёл с ней, а за ними последовал и Нинъюань.
Трое братьев и сестра отправились в путь.
К тому времени Чэнь Ниннин уже стала известной личностью в деревне Эрнюй.
Даже после того как семья Вэнь разорвала помолвку, все в деревне относились к ней с уважением. Говорили, что девушка честная, заботливая, умеет вести хозяйство и готовит отменно.
Если бы не её старший брат, который то и дело срывался в ярость и хватался за топор, да если бы не строгие слова старосты, к ним, наверное, уже толпами ходили бы свахи.
Теперь же люди тайком поглядывали на неё и восхищались: не только братья Нинъюань и Нинсинь стали белыми и румяными, но и сама Чэнь Ниннин заметно расцвела.
Раньше, когда в доме череда несчастий, она, как и мать, выглядела серой и измождённой, лицо её исхудало до костей. А теперь, всего за месяц-два, она повзрослела и расцвела.
Лицо — как цветущая персиковая ветвь, глаза — как звёзды на ночном небе, кожа — белая и нежная, будто тофу.
Такая красота редко встречалась в деревне. Если бы бедная семья родила такую дочь, её, скорее всего, отдали бы в знатный дом наложницей.
Но удивительно, что, несмотря на внешнюю привлекательность, взгляд у Чэнь Ниннин был чистым и открытым. В ней не было ни капли изнеженности — наоборот, чувствовалась внутренняя сила.
Люди шептались между собой: «Эта девушка явно из знатной семьи». Только госпожа Вэнь могла сойти с ума и отказаться от такой невесты.
Когда трое вернулись домой, все увидели, что даже Чэнь Ниннин несла на плече бамбуковую жердь, и снова заспорили:
— Говорили, мол, трудолюбива, но я думал, это просто слова. Оказывается, она и вправду работает!
Другие с сожалением качали головами:
— Такую девушку следовало бы родить в богатом доме, чтобы она наслаждалась роскошью. А тут приходится вести хозяйство для всей семьи Чэнь — какая жалость!
Но Чэнь Ниннин ничего этого не слышала. Да и если бы услышала — не обратила бы внимания.
http://bllate.org/book/9065/826190
Готово:
