Нинсинь сказал:
— У отца глаза, прямо скажем, не очень. Иначе бы он не сосватал моей сестре того труса — господина Вэня.
Чэнь Ниннин не выдержала и стукнула по котелку:
— Только что брата облила грязью, теперь отца взялась! Ты уж больно языкастый, малец. Погоди, сейчас я тебе ротик порву!
С этими словами она уже собралась наказать братца.
Нинсинь, увидев это, мигом выскочил за дверь, но тут же высунулся обратно и огрызнулся:
— Да ведь ради тебя же! Не слушай во всём родителей — и у них бывает плохое зрение.
Ниннин разозлилась ещё больше, но Нинсинь, этот шустрый горошинка, уже пустился наутёк и мгновенно скрылся из виду.
Мать подошла ближе и робко проговорила:
— Ниннин, не волнуйся. На этот раз мы точно не выдадим тебя замуж попросту. Обязательно хорошенько приглядимся и найдём тебе надёжного человека, который будет тебя беречь.
Чэнь Ниннин посмотрела в её виноватые глаза и мягко ответила:
— Мама, у папы и брата до сих пор здоровье не в порядке, наша беда ещё не кончилась. Кто знает, как там сейчас обстоят дела у Ван Шэнпина? А в деревне уже разнесли слух, будто я продала тот нефрит за пятьсот лянов. Даже если кто-то и придёт свататься, скорее всего, будет гнаться именно за деньгами.
Да и честный, простой мужчина тоже может оказаться ненадёжным. Разве господин Вэнь не клялся заботиться обо мне? А стоило ему очутиться перед своей матерью — и сразу всё пошло наперекосяк.
Мама, не стану скрывать: с тех пор как мы расторгли помолвку с семьёй Вэнь, я поклялась себе, что в этой жизни буду лишь заботиться о вас с отцом и больше ни за кого не выйду.
У матери на глазах выступили слёзы, и она поспешила утешить:
— Глупышка, зачем так мучить себя? Всё дело в том, что отец тогда плохо выбрал тебе жениха, и из-за этого ты так пострадала.
Ниннин взяла мать за руку и покачала головой:
— Я считаю, что теперь, когда мы разобрались с семьёй Вэнь, это даже к лучшему. Так я избежала страданий в их доме. Смешно получается: до беды я этого не чувствовала, а теперь поняла, что вы — папа, мама, брат и сестра — дороже всего на свете. Если сумеем наладить нашу жизнь, мне больше ничего и не надо.
Мать растрогалась до слёз и добавила:
— Не переживай. В любом случае Нинъюань и Нинсинь всегда будут твоей опорой. Если они хоть раз поступят с тобой плохо — я сама их проучу!
Ниннин улыбнулась:
— Лучше поговори с отцом, чтобы он не спешил меня выдавать замуж.
Мать вздохнула:
— Ладно, поговорю с ним как следует.
Ниннин кивнула:
— Сейчас нам и своих дел хватает — некогда думать о чужих. Пусть себе шныряют и строят козни.
Мать не удержалась и ласково щёлкнула дочь по вздёрнутому носику:
— Теперь моя девочка стала куда сообразительнее.
— Это я вся в тебя, — ответила Чэнь Ниннин.
Мать рассмеялась сквозь слёзы, и они ещё немного поболтали. Затем Ниннин как бы между прочим спросила:
— Мама, а что если посадить в нашем дворе овощи и фрукты? Будем есть свежие овощи со своего огорода и не придётся покупать у соседей.
— Ну… можно и так, — согласилась мать. Дочь так заботилась о семейном бюджете, что ей было не отказать.
Ниннин вспомнила бабушкин маленький дворик и, глядя в окно, почувствовала лёгкую тоску по тому уюту.
*
Тем временем Чэнь Нинъюань стоял во дворе и слушал, как мать с сестрой разговаривают на кухне. В уголках его губ дрогнула лёгкая усмешка.
В глубине его тёмных, словно бездонные озёра, глаз на миг вспыхнул холодный огонь.
«Всего-навсего пятьсот лянов? И теперь вся эта шваль осмеливается метить на мою сестру? У них, видно, совести нет».
В этот момент Нинсинь как раз вбежал во двор. Увидев выражение лица старшего брата, он испугался и поскорее спросил:
— Б-брат, ты чем занят?
Нинъюань пристально посмотрел на него и произнёс:
— Интересно, как отреагирует семья Вэнь, когда узнает об этом.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Нинсинь никак не мог понять замыслов брата, но заподозрил, что тот задумал какую-то проделку.
Хотя последние два дня, после того как пожилой лекарь дал ему лекарство, брат вёл себя спокойно. Но ещё вчера он схватил топор и хотел убить господина Вэня.
Нинсиню казалось, что теперь старший брат — как петарда: неизвестно, когда рванёт.
Когда вся семья собралась за ужином, сестра разлила всем по миске ароматного рыбного супа.
От одного запаха Нинсиню стало тепло и уютно. Он взглянул на старшего брата: тот жадно хлёбает суп из большой миски.
Лицо Нинъюаня полностью расслабилось, даже глаза стали мягче и теплее. Совсем не страшный, и уж точно не похож на того, кто вот-вот сорвётся.
Нинсинь немного успокоился. Всё же, пока сестра рядом, даже если брат и затеет что-то недоброе, она его остановит — как вчера.
В это время мать сказала:
— В молодости твой отец любил читать и стремился к особому настроению. Он даже сажал в саду персиковые деревья и хризантемы. Жаль, у него руки были «убийственные» — цветы и травы не приживались. В конце концов он разозлился и запретил вообще сажать что-либо во дворе. Теперь, если Ниннин хочет огород разбить, лучше спросить у него.
Отец покраснел и прочистил горло:
— Зачем ворошить старое? Пусть Ниннин попробует посадить овощи. Хотя земля у нас, скорее всего, неплодородная — вряд ли что вырастет. Не стоит надеяться на это как на основной доход. У нас ведь нет прислуги, так что пусть Нинсинь бегает по делам.
Мать согласилась:
— Да, пусть Нинсинь сходит за семенами.
Нинсинь нахмурился — родители снова возлагают на него обязанности. Но потом подумал: ведь теперь он главная опора семьи, должен помогать сестре как следует. И согласился.
На следующий день Нинсинь купил семена и шёл домой, когда навстречу ему выбежал мальчишка, с которым он обычно ловил рыбу:
— Нинсинь, Нинсинь! Беги скорее! Старуха из семьи Вэнь драку устроила!
— Что? Какая драка? — Нинсинь бросил всё и помчался за ним.
По дороге он расспросил, в чём дело.
Оказалось, что госпожа Вэнь сначала не знала про пятьсот лянов. Но соседки давно её недолюбливали и нарочно заговорили у забора её двора:
— Эта старая дура из семьи Вэнь совсем ослепла! Отказалась от помолвки с семьёй Чэнь только ради того, чтобы сосватать сына за дочку владельца шёлковой лавки Пэна — жадничала из-за двухсот лянов приданого! Прямо смех!
— Ага! Только дочка Пэна сбежала с другим мужчиной и теперь уже с животом. Старуха Вэнь собирается взять её в дом — получится у неё внук-незаконнорождённый! Её сын станет рогатым, а она радуется!
— И правда! Дочь Чэнь — такая хорошая девушка: послушная, хозяйственная, готовит так вкусно, что весь переулок носом водит. Да ещё её нефрит продали за пятьсот лянов! Может, она из знатного рода? А старуха Вэнь всё кричала: «уродина», «выродок»! Если Чэнь Ниннин найдёт своих настоящих родных, семья Вэнь и в подметки ей не годится. А теперь старуха сама себя обманула — вместо порядочной невесты хочет взять беременную девку!
— По-моему, всё это подстроила вдова Лю. Она ведь часто шушукается со старухой Вэнь. Сын Лю работает в городе и многое знает. Он ведь учился у господина Чэня и даже ходил навещать его после болезни. Наверное, вдова Лю специально выведывала у старухи Вэнь и подтолкнула её к разрыву помолвки — чтобы её сыну досталась Чэнь Ниннин!
Бабы болтали всё громче и громче, не стесняясь.
Госпожа Вэнь, хоть и не хотела слушать, всё равно услышала каждое слово.
Сначала она не поверила — решила, что завистницы просто злословят.
Но чем дальше, тем тревожнее становилось. Особенно когда она узнала, что нефрит продали не за пятьдесят, а за целых пятьсот лянов!
Старуха Вэнь дрогнула всем телом и выронила корзину с рисом.
А потом вспомнила, как вдова Лю всё время что-то нашёптывала ей. И всё встало на свои места.
Они с вдовой Лю давно дружили, помогали друг другу. Только сын Вэнь был умнее сына Лю — учился в академии Циншань и стал сюйцаем. А Лю Сяоляну экзамены не сдать, и он бросил учёбу. Тогда господин Чэнь помог ему устроиться в торговую контору.
С тех пор семья Лю разбогатела. Сяолян часто навещал господина Чэня и приносил подарки. Несколько раз он видел Ниннин.
Теперь, собрав все факты воедино, госпожа Вэнь поняла: вдова Лю всё это время подталкивала её к разрыву помолвки, чтобы её сын женился на Чэнь Ниннин!
Ярость и обида переполнили старуху. Она схватила палку и бросилась к дому вдовы Лю.
Сплетницы тут же потянулись следом.
Как раз вовремя: вдова Лю раскладывала на столе во дворе фрукты, сладости из ресторана «Гуйчунь», несколько отрезов яркой ткани для девушки.
Рядом стояла сваха и говорила:
— Если сейчас пойти к ним с предложением, они не посмеют отказаться. Думаю, дело почти сделано. Добавьте ещё двадцать лянов — и всё точно уладится.
Госпоже Вэнь и так было всё ясно. Не говоря ни слова, она начала крушить вещи палкой и кричать:
— Ах ты, бессовестная вдова Лю! Разрушила помолвку моего сына, чтобы твоему отдать Чэнь Ниннин? Мечтать не смей! Твой сын-карлик и в подмётки ей не годится!
Сначала вдова Лю пыталась оправдаться:
— Сестра Вэнь, не клевещи! Когда это я мешала твоей помолвке? Это ты сама с самого начала презирала семью Чэнь, называла их сына бедой и всю семью — ворами! Ты же сама приходила требовать назад обручальные деньги! Почему теперь обвиняешь меня?
Эти слова окончательно вывели госпожу Вэнь из себя:
— Это всё ты подстрекала меня, змея подколодная!
— Сама натворила — не вали на других!
Из слов переругались в драку. Вокруг собралась толпа зевак.
Когда Нинсинь подбежал, лицо госпожи Вэнь уже распухло. У вдовы Лю тоже был синяк под глазом и клок волос вырван.
Кто-то побежал за господином Вэнем и старостой, но большинство просто стояло и наблюдало.
Мужчины говорили:
— Женская драка — не наше дело.
Женщины отвечали:
— Они обе такие свирепые — кому помогать? Обидятся обе. Лучше уж стоять в сторонке.
Нинсиню стало приятно: обе семьи пытались обмануть его сестру, а теперь сами дерутся.
Но, обернувшись, он вдруг заметил, что старший брат исчез.
«Неужели брат что-то затевает?» — подумал он.
В этот момент появился господин Вэнь. Он бросился разнимать женщин, но вдова Лю цапнула его за лицо.
Она зарыдала:
— Подлый пёс! Оскорбляешь вдову, пока её сына нет дома! Я пойду в суд и добьюсь, чтобы у тебя отобрали звание сюйцая!
Нинсиню всё это начало казаться скучным, и он уже собрался уходить.
Но тут госпожа Вэнь закричала:
— Всё из-за тебя! Я пойду к госпоже Чэнь и всё объясню! Я встану перед ней на колени — помолвку отменять не будем! Это всё вдова Лю подстроила! Чэнь Ниннин должна стать женой моего сына!
Вдова Лю в ответ заорала:
— Старая бесстыжая! Сначала сказала «нет» — теперь хочешь «да»? Не так-то просто! Не смей обижать честных людей из семьи Чэнь!
В этот момент из толпы раздался хриплый голос старосты:
— Чэнь Нинъюань! Опусти нож! Никто не строит козни твоей сестре. Обещаю тебе: я сам прослежу, чтобы к вам не приходили свататься всякие проходимцы и не позорили твою сестру!
Нинсинь тяжело вздохнул. Вот оно, началось.
Он ведь предупреждал — брат обязательно устроит скандал.
И вот, дождались.
Нинсинь не знал, как брат так вовремя появился и всё так ловко устроил.
Но после его выходки госпожа Вэнь даже мечтать не смела вернуть помолвку.
http://bllate.org/book/9065/826189
Готово:
