Увидев это, чёрный военачальник вновь подал знак своему слуге.
Тот кивнул и вскоре исчез в толпе.
Когда трое братьев и сестра Чэнь покинули город Лу, к ним как раз нагнал повозку тот самый слуга, которого раньше видела Чэнь Ниннин. За ним следом шёл осёл, на котором восседал пожилой лекарь с седыми волосами.
Его специально пригласили вылечить отца Чэнь: он особенно хорошо знался на ранах и имел кое-какой опыт в лечении эпидемических болезней.
Братья и сестра Чэнь, разумеется, горячо поблагодарили его.
Слуга достал свёрток с деньгами и мелкие серебряные монеты, передав всё Чэнь Ниннин.
Она раскрыла — там явно было больше пятисот лянов. Одних официальных билетов по пятьдесят лянов насчитывалась целая стопка, не говоря уже о рассыпанных мелких монетах.
— Разве не договаривались на пятьсот лянов? Здесь явно больше! — не удержалась она.
Слуга улыбнулся:
— Наш господин сказал, что тот нефрит изначально стоил целое состояние, и ему невероятно повезло заполучить его. Всё это серебро — ваше по праву, госпожа. Примите без опасений. А что до прочего — будьте спокойны: в городе Лу ещё действует закон.
Чэнь Ниннин давно заподозрила, что чёрный молодой военачальник происходит из знатной семьи. Однако, сколько ни смотри, он совсем не похож на человека, склонного бескорыстно помогать другим.
Но как бы то ни было, если он действительно поможет разобраться с семьёй Ван, Чэнь Ниннин сможет успокоиться и начать новую жизнь.
Она не успела долго размышлять: слуга пояснил, что его зовут Чжан Лаифу, и по приказу своего господина он должен сопровождать их до самого дома.
Братья и сестра Чэнь вновь выразили благодарность.
Так они без происшествий добрались до деревни Эрнюй.
Сойдя с повозки, Чэнь Ниннин издалека заметила, что у их дома собралась толпа людей, которые перешёптывались и тыкали пальцами.
…
Оказалось, госпожа Вэнь наконец обнаружила пропажу нефрита. Не добившись ответа от сына-сюйцая, она решила, что дело не обошлось без Чэнь Ниннин, и немедленно явилась к ним домой.
Госпожа Вэнь давно презирала обедневшую семью Чэнь и только радовалась возможности расторгнуть помолвку. Поэтому она нарочно встала у двора и начала ссориться с матерью Чэнь, устроив скандал на весь посёлок.
В этот момент она одной рукой упёрлась в бок, другой указывала на мать Чэнь и орала во всё горло:
— Не видывала я такой бесстыжей семьи! И ещё называетесь учёными людьми! Обещанное жениху приданое сами же тайком забираете обратно из дома жениха? Вся ваша семья — одни мошенники, а теперь ещё и воровка завелась!
Моя семья и так живёт впроголодь, нам ли тянуть такую разорительницу? Эта помолвка расторгается прямо сейчас!
Господин Вэнь стоял рядом совершенно растерянный. Он хотел увести мать, но та, привыкшая к тяжёлой полевой работе, обладала силой быка. А он, хрупкий книжник, даже пошевелить её не мог.
Не зная, что делать, он лишь уговаривал:
— Мама, перестаньте ругаться! Всё не так, как вы думаете. Этот нефрит я сам вернул Ниннин — ей срочно нужны были деньги.
Эти слова только разожгли гнев госпожи Вэнь ещё сильнее. Она запрыгала и закричала:
— Ты совсем с ума сошёл! Эта девчонка из семьи Чэнь всего лишь красива лицом, а ты уже потерял голову! Она ещё даже не переступила порог нашего дома, а уже влила тебе в уши свой яд! Ты во всём слушаешься её и постоянно идёшь против своей матери! Если эта разлучница войдёт в наш дом, останется ли у тебя хоть капля уважения ко мне?
Боже правый! За что мне такие муки? Я столько лет трудилась, чтобы вырастить сына… А теперь он вместо того, чтобы быть со мной заодно, хочет жениться на воровке! Как мне дальше жить?
С этими словами она разрыдалась. Остальные смотрели на всё это, как на представление, перешёптываясь и тыча пальцами.
Мать Чэнь была женщиной мягкой и всегда пользовалась уважением; такого унижения она никогда не испытывала. От злости и обиды всё её тело задрожало.
А госпожа Вэнь продолжала: «мошенники», «воровская семья» — оскорбляя не только дочь, но и всю семью Чэнь.
Сердце матери Чэнь разрывалось от боли. Глаза её наполнились слезами, но она сдерживалась изо всех сил.
Тем временем госпожа Вэнь, разгорячившись, оттолкнула сына и шагнула вперёд, чтобы схватить мать Чэнь за одежду, продолжая ругаться:
— Вы ведь и не сказали, что Чэнь Ниннин вам родная вовсе не дочь! Кто знает, откуда взялась эта маленькая уличная девчонка! Такая сомнительная особа и мечтает выйти замуж за моего сына? Да она и в подмётки ему не годится!
Я сегодня же расторгаю эту помолвку! Верните немедленно десять лянов, что получили в качестве обручальных денег, иначе я пойду жаловаться старосте!
Услышав это, господин Вэнь поспешно удержал мать и сказал:
— Мама, господин Чэнь всегда относился ко мне с добротой. Мы не можем ударить его, когда он в беде.
— Да ты просто околдован этой ведьмой! — возмутилась мать. — Не волнуйся, сынок, я найду тебе другую девушку — добродетельную и прекрасную. Даже если она будет феей, ты всё равно достоин лучшего!
— Мама, прошу вас, не говорите так! Я хочу жениться только на девушке из семьи Чэнь! — настаивал господин Вэнь.
Так сбылись самые страшные опасения матери Чэнь.
Семья Чэнь давно утратила прежнее положение. Если теперь Ниннин откажут в помолвке, найти ей достойного жениха будет крайне трудно.
При этой мысли сердце матери ещё больше сжалось от жалости к дочери.
Ради общего блага она вынуждена была сглотнуть обиду и тихо сказала госпоже Вэнь:
— Родственница, что вы такое говорите? Этот нефрит Ниннин носила с детства — разве это можно назвать кражей? Мы же с вами договорились: нефрит временно остаётся у вас, а после свадьбы возвращается ей. Сейчас его просто вернули чуть раньше срока — да и то ваш сын сам отдал его. Неужели вы хотите делать из этого целую трагедию?
К тому же, в своё время мы тоже передали вашей семье немалое приданое. Вы теперь цепляетесь только за эти десять лянов и требуете вернуть всё? Это несправедливо.
Если хорошенько подумать, сколько всего семья Чэнь сделала для господина Вэня — и уж точно не десять лянов! Но госпожа Вэнь упрямо отказывалась признавать это.
Досадно было и то, что никто не ожидал: господин Вэнь, внешне такой порядочный человек, оказался таким слабовольным перед собственной матерью — ни капли мужества и решимости.
Разве такой человек может быть хорошим мужем?
Мать Чэнь теперь только жалела, что её муж был так слеп, когда заключал эту несчастливую помолвку для Ниннин.
Но что теперь поделаешь?
Госпожа Вэнь и так была грубой и упрямой, а услышав слова матери Чэнь, совсем вышла из себя:
— Вы ещё и учёные люди! Хотите обмануть нас, бедных вдову с сыном? У вас есть доказательства ваших слов? Наши десять лянов были переданы при свидетелях и посреднике! Если не вернёте — пеняйте на себя!
С этими словами она попыталась толкнуть мать Чэнь и даже замахнулась, чтобы ударить.
Мать Чэнь была хрупкой женщиной, да и последние дни сильно измоталась. В драке ей явно не выстоять.
…
В это время Чэнь Нинъюань, наконец пришедший в себя, увидел, как его мать подвергается такому позору. Его глаза мгновенно налились кровью, лицо исказилось от ярости.
Он уже готов был броситься вперёд и вцепиться зубами в обидчицу, но Чэнь Ниннин удержала его.
Она швырнула ему свёрток в руки и строго сказала:
— Следи за нашим свёртком. Никому не давай его взять.
Чэнь Нинъюань всегда побаивался сестру. Теперь, встретившись с ней взглядом, он увидел, что она вся дрожит, как рассерженная кошка, готовая в любой момент вцепиться в противника.
В итоге именно он первым опустил глаза.
Чэнь Ниннин обернулась к младшему брату Нинсиню:
— Смотри за старшим братом. Если понадобится — обними его за ноги, не дай ему сорваться.
— Но… — Нинсинь тоже кипел от злости и мечтал вцепиться в госпожу Вэнь.
Однако и его остановил взгляд сестры.
За всю свою жизнь он никогда не видел Чэнь Ниннин такой разъярённой.
Больше не обращая внимания на братьев, Чэнь Ниннин шагнула вперёд и резко ущипнула госпожу Вэнь за точку паралича на плече.
Это умение самообороны она освоила в юности — простые, но эффективные приёмы. Для госпожи Вэнь их было более чем достаточно.
Та почувствовала резкую боль в руке и онемение половины тела. Она тут же завопила:
— Чэнь Ниннин, ты, проклятая девчонка! Немедленно отпусти меня! Ты ещё считаешь меня своей свекровью? Такое бесстыдство! Я обязательно заставлю сына развестись с тобой!
Чэнь Ниннин не ответила. С силой толкнув, она повалила свекровь на землю.
Госпожа Вэнь зарыдала:
— Цинъэр! Посмотри, какую жену ты выбрал! Она ещё даже не вошла в наш дом, а уже подняла руку на свекровь! Это величайшее неуважение! Как такая особа может стать женой учёного?
Увидев, что мать побита, господин Вэнь нахмурился и сурово сказал Чэнь Ниннин:
— Как бы то ни было, нельзя поднимать руку на мать!
Чэнь Ниннин, словно загнанное в угол животное, дрожащим пальцем указала на него:
— Значит, по-твоему, я должна стоять и смотреть, как мою мать, которая растила меня с детства, так унижают? За что она заслужила такую дочь, которой грозит гнев небес?
Господин Вэнь остолбенел.
Мать Чэнь, видя, как дочь защищает её, не смогла сдержать слёз — они потекли одна за другой. Она поспешно схватила руку дочери и торопливо заговорила:
— Ниннин, со мной всё в порядке. Не вмешивайся в это дело.
Чэнь Ниннин покачала головой, решительно загородив мать собой, и продолжила смотреть прямо в глаза господину Вэню.
Тот почувствовал, что её взгляд горит огнём, и в нём отразилась необычная красота. Сердце его дрогнуло, и он поспешил объясниться:
— Я не это имел в виду… Просто споры между матерями — не наше дело, мы, дети, не должны вмешиваться.
Чэнь Ниннин холодно рассмеялась:
— Конечно, вы — учёный, вам не пристало вмешиваться. Стоите рядом со своей матерью и повторяете всё, что она говорит. Ведь она всегда права! Даже если она приходит к нам домой и осыпает моих родителей грязью, даже если её слова полны злобы — всё это тоже правильно?
— Нет, я не это имел в виду… — начал оправдываться господин Вэнь, но Чэнь Ниннин резко перебила его.
— Твоя мать права, ты тоже прав — виновата только я, Чэнь Ниннин. Раньше я думала: пусть твоя мать хоть и груба и упряма, но раз она станет моей свекровью, я буду служить ей, как родной матери. Даже если в её сердце лёд, я согрею его своим теплом.
Но я и представить не могла, что, унижаясь сама, стану ещё и причиной позора для своих родителей.
Что они сделали не так? За какой грех их так унижают? Всё, что они сделали, — приняли сироту и растили как родную дочь. Разве доброта стала теперь преступлением?
Господин Вэнь снова попытался объясниться:
— Моя мать не хотела сказать ничего подобного. Она простая женщина, неучёная, не умеет выражать мысли. Ниннин, не принимай её всерьёз. После свадьбы мы постепенно научим её вести себя иначе.
Чэнь Ниннин холодно посмотрела на него — настолько пристально, что он почувствовал себя виноватым и отвёл глаза.
— Неучёная — значит, может оскорблять других? Неучёная — значит, её не будут судить за преступления?
Мой старший брат восемнадцати лет от роду с детства изучал священные книги, всегда поступал честно и открыто. Кто из тех, кто его знал, не хвалил его за благородство и чистоту?
Когда брат увидел, как слабую девушку обижает мерзавец, разве он не должен был вмешаться? Это поступок благородного человека! За что его винить? Но он нажил себе врага в лице семьи Ван, и те подстроили ему ловушку на экзамене.
Мой брат уже достаточно страдает, а твоя мать ходит по округе и говорит всем, что он мошенник и заслужил лишение звания!
Ты, господин Вэнь, разве не знаешь, каков мой брат на самом деле? Почему ты ни разу не попытался урезонить свою мать или защитить честь моего брата? Какой же ты друг моему брату?
Это уже второй раз, когда Чэнь Ниннин заявляла, что её брат не виноват.
Глядя на сестру, чьи прекрасные глаза горели от гнева, Чэнь Нинъюань почувствовал, будто перед ним пылающий огонь.
Только сейчас он понял: Ниннин искренне не считает, что он ошибся. Она не чувствует, что пострадала из-за него. Она никогда не винила его.
Она считает, что он просто поступил так, как должен благородный человек.
Сердце Чэнь Нинъюаня натянулось, как струна. Он крепко сжимал свёрток, почти проделав в нём дыру.
Если бы не знал, что в этом свёртке — спасение для всей их семьи, он давно бы швырнул его и схватил первое попавшееся оружие, чтобы вступить в драку.
Все эти дни его товарищи по учёбе предавали и оклеветали его, насмехаясь, что он глупый книжник, который не умеет приспосабливаться к жизни, и сам виноват в своей судьбе.
http://bllate.org/book/9065/826183
Готово:
