— Вот она, непобедимая армия рода Инь! Герцог Вэй всегда славился умением управлять войсками — даже простые солдаты его дома не похожи на других.
— Лишь потому, что армия Инь стоит в городе Лу, мы и можем жить спокойно.
*
Тем временем грубые и крепкие приказчики ломбарда бросились вперёд, чтобы схватить брата и сестру Чэнь.
Чэнь Ниннин и Чэнь Нинсинь были ещё совсем юны и хрупки — в руках таких здоровяков им явно не поздоровится.
В прошлой жизни Чэнь Ниннин начала работать уже в четырнадцать лет. Тогда ей было слишком мало, чтобы официально устроиться, и она устроилась в подпольную мастерскую, где условия труда были ужасающими.
Хозяин не считал рабочих за людей: платил мизерную зарплату, кормил отвратительной едой и заставлял трудиться по десять–пятнадцать часов в сутки. Но самое страшное — он скрывал, что производство вредило здоровью. Многие товарищи по цеху заболели лейкемией менее чем за полгода.
Чэнь Ниннин дождалась подходящего момента, сбежала и вынесла всё наружу. Дело стало общественным скандалом, и хозяин оказался за решёткой.
С тех пор прошло немало лет. Чэнь Ниннин добилась достойной жизни. Кто бы мог подумать, что однажды она окажется внутри книги и снова вернётся в свои четырнадцать?
Теперь она поняла: первоначальная хозяйка этого тела не хотела становиться плохой. Просто некоторые люди всеми силами стремились их уничтожить.
Раз так — она прорвёт небеса и посмотрит, кто в итоге погибнет!
Стиснув зубы, Чэнь Ниннин вырвалась из рук брата и бросилась прямо к коню впереди, крича:
— Небеса несправедливы! Господин Ван правит городом Лу, как самодержец, и вместе с ломбардом Сюй замышляет погубить нашу семью! Сегодня я брошусь под копыта — пусть моей кровью зальются три чи земли! Пойду в Преисподнюю и сама потребую справедливости у Владыки Ада!
Чэнь Ниннин, конечно, не собиралась умирать — это был отчаянный шаг, когда других вариантов не осталось.
Она делала ставку на то, что два молодых военачальника — люди благородные, а армия Инь не станет безразлично смотреть на гибель невинного человека.
Но когда она подбежала к коню, то с ужасом осознала: животное гораздо выше и мощнее, чем ей казалось. Особенно когда передние копыта взметнулись в воздух… В голове Чэнь Ниннин мгновенно всё опустело.
Может, её и правда раздавят насмерть?
В этот миг перед глазами пронеслась вся её короткая, но насыщенная жизнь.
Всегда и везде она пробивалась напролом — ни разу не колеблясь и не отступая. У других, если они отступали, за спиной был дом, родители, готовые защитить. У неё же за спиной была лишь пропасть. Шаг назад — и падение в бездну.
Поэтому, будь то унижения, притеснения, презрение или забвение — где бы ни оказалась, она всегда стискивала зубы и шла вперёд.
Перенос в книгу ничем не отличался: просто новое тело — но она всё та же. Она будет бороться и выживет. Более того — будет жить прекрасно.
Однако испуг взял своё: ноги подкосились, и она рухнула на землю.
К счастью, коня вовремя остановили, и он не причинил ей вреда. Но Чэнь Ниннин сидела, будто остолбеневшая.
Вскоре оба военачальника — в белом и чёрном — спешились и подошли ближе.
Толпа загудела:
— Как же можно так отчаяться? Если бы конь наступил, ведь не жить бы тебе!
— Не слышал? Это та самая девушка из семьи Чэнь, что рассорилась с господином Ваном.
— Но причём тут ломбард Сюй?
Чэнь Ниннин чуть прикусила алые губы — и слёзы потекли по щекам. На вид она была до боли жалкой и беззащитной.
Нинсинь тут же вырвался из толпы и бросился к ней, рыдая:
— Сестра, только не делай глупостей! Мама дома нас ждёт!
Люди снова заговорили:
— Если б не довели до крайности, разве такая юная девушка стала бы искать смерти?
— Я своими глазами видел, как здоровенные парни из ломбарда гнались за ними!
Между тем молодой господин Сюй, вышедший поначалу лишь для показухи, не ожидал, что всё пойдёт так далеко.
Он слышал о тех, кто перехватывал повозки чиновников или отправлялся в столицу подавать жалобы императору. Но никогда не встречал таких безрассудных, кто осмелился бы броситься под коня армии Инь! Будь он заранее в курсе, что Чэнь Ниннин такова, лучше бы заплатил лишнее и просто выкупил тот нефрит.
Увы, теперь дело дошло до армии Инь — и уладить его втихую уже не получится.
Молодой господин Сюй был жаден и дерзок. Он знал, что за этим стоит семья Ван. Господин Ван всюду протянул руки и ещё покровительствуется высокопоставленным стариком — легко расправится с семьёй Чэнь.
Если он сейчас поможет уничтожить Чэнь, господин Ван наверняка запомнит ему услугу.
Подумав так, молодой господин Сюй бросился вперёд и громко воззвал:
— Воины! Прошу вас защитить меня! Этот нефрит — сокровище нашего ломбарда, а эти дети украли его! Теперь же заявляют, будто камень их собственный. Разве такое допустимо?
Чэнь Нинсинь чуть не задохнулся от ярости и тут же возразил:
— Ты лжёшь! Мы пришли в ваш ломбард, чтобы заложить нефрит. Ты увидел его и не захотел давать нормальную цену. Когда мы решили уйти и попробовать в другом месте, твои люди нас задержали, пытались отнять камень и угрожали! Откуда же он вдруг стал вашим?
Молодой господин Сюй даже не стал отвечать ему. Вместо этого он опустился на колени перед двумя военачальниками и сказал:
— Прошу вас, воины! Этот нефрит действительно принадлежит нашему заведению!
Чэнь Нинсинь хотел продолжать спор, но белый военачальник спросил:
— Где сейчас находится нефрит?
Молодой господин Сюй указал на Чэнь Ниннин:
— У этой девушки! Иначе зачем бы мои люди её задерживали?
Белый военачальник кивнул:
— Принесите нефрит, я взгляну.
Теперь, когда дело вышло наружу, Чэнь Ниннин не стала скрывать камень и достала его.
Однако она сразу заметила: хоть и кажется, что белый военачальник ведёт разговор, настоящий глава здесь — его спутник в чёрном. Тот был необычайно красив и внушал уважение одним своим видом.
Чтобы решить вопрос по-настоящему, нужно заручиться поддержкой именно его.
Но чёрный военачальник стоял молча, холодный и безразличный, будто ему было неинтересно вмешиваться в чужие дела.
Лишь когда нефрит поднесли, он первым взял его в руки, внимательно осмотрел и, словно знаток, произнёс:
— Действительно прекрасный камень. И материал, и резьба — высшего качества. Но кому же он на самом деле принадлежит?
С этими словами он бросил взгляд на Чэнь Ниннин.
Та не отвела глаз — смело встретила его взгляд.
Чёрный военачальник чуть приподнял уголок губ — его выражение было насмешливым, но не злым.
Белый военачальник, видя, что товарищ не торопится вмешиваться, спросил молодого господина Сюй:
— Ты утверждаешь, что нефрит из вашего ломбарда. Есть ли у тебя доказательства?
Тот поспешно ответил:
— Есть квитанция! Этот нефрит недавно заложил один клиент.
И он действительно протянул квитанцию белому военачальнику.
Чэнь Нинсинь задрожал от возмущения — он не ожидал, что за такое короткое время подделают документ! Он воскликнул:
— Эта квитанция поддельная!
Молодой господин Сюй презрительно фыркнул:
— Малолетний щенок! Ты считаешь ломбард игрушкой? Подделать квитанцию — да ты с ума сошёл! Сто лет чести у дома Сюй — и ты осмеливаешься так клеветать?
Чэнь Нинсинь онемел.
Тогда белый военачальник спросил сестру и брата:
— А у вас есть доказательства, что нефрит ваш?
Нинсинь не знал, что ответить, и лишь сжал кулаки. Но Чэнь Ниннин шагнула вперёд и спросила:
— Посмотрите на нас, воины. Похожи ли мы на воров? У нас и денег-то почти нет. Разве господин Сюй настолько глуп, чтобы просто так выкладывать сокровище ломбарда перед такими, как мы, чтобы мы его украли?
Люди оглядели её внимательнее. Девушка была ещё не сформировавшейся, хрупкой, как ива. Сейчас она была ранена и выглядела особенно жалко.
Её брату едва исполнилось десять лет — тоже маленький и тощий, с тоненькими ручками и короткими ножками. Совсем не похож на вора.
Да и одежда у них была бедная. Зачем ломбарду рисковать таким сокровищем ради них?
Толпа уже сделала выводы.
Белый военачальник тоже сказал:
— Действительно, не похожи.
Молодой господин Сюй возмутился:
— Разбойники не носят надписей на лбу! В отчаянии люди способны на всё. Воины, не слушайте её лживых речей!
Чэнь Ниннин горько усмехнулась:
— Какие лживые речи? Отец лежит дома с переломанными ногами — нужен врач. Маму заставляют продать наследственное имущество за бесценок. Мне ничего не оставалось, кроме как заложить этот нефрит, который носила с детства, чтобы спасти семью.
Я заранее расспросила: все говорили, что старый господин Сюй честен и никогда не обманывает бедняков. Но сегодня его не оказалось, и нас принял молодой господин Сюй. Он специально выбрал нас, потому что мы бедны.
Он угрожал: «Продавайте нефрит — и всё! Десять лянов серебром, и точка!» Ещё сказал: «Если злитесь — вините своего брата. Он осмелился обидеть важного человека. Господин Ван уже приказал свести с ума твоего брата, сломать ноги отцу — и теперь решил уничтожить всю вашу семью!»
Я не выдержала и побежала с братом. Но они гнались за нами, чтобы отобрать нефрит. У нас не было сил сопротивляться. Я и вправду оказалась в безвыходном положении — поэтому и бросилась под коня, не зная, к кому ещё обратиться.
Слёзы снова потекли по её щекам.
Чэнь Ниннин и так была красива — настоящая юная красавица. Сейчас, в слезах, она напоминала нераспустившийся цветок, вызывая ещё большее сочувствие.
Толпа окончательно поверила ей.
Кто-то шепнул:
— Господин Ван в городе Лу — закон для всех. Семье Чэнь несдобровать после такой ссоры. Бедняжка эта девушка!
Молодой господин Сюй про себя вздохнул: «Глупая девчонка! Неужели не понимает, что нельзя так поступать? Обидеть дом Сюй — ещё куда ни шло, но прямо прилюдно обвинять господина Вана? Сама себе роет могилу!»
Он снова заговорил:
— Воины, не верьте ей! Её предки веками были простыми крестьянами — откуда у них такой нефрит?
Чэнь Ниннин посмотрела на него и с иронией ответила:
— Ваш род тоже веками держал ломбард и ни разу не выезжал за пределы города Лу. Откуда же у вас такой нефрит?
Молодой господин Сюй фыркнул:
— Через город Лу проходит множество купцов. Кто-то из них мог заложить камень в спешке. Это не редкость. Если у тебя есть доказательства — покажи. Если нет — верни наш нефрит!
Чэнь Ниннин указала на камень и спросила:
— Когда тот клиент заложил нефрит, у него не было других вещей при нём?
Молодой господин Сюй не понял, к чему она клонит, но после раздумий резко ответил:
— Нет! Только этот нефрит!
Чэнь Ниннин вдруг улыбнулась:
— Как раз наоборот! У моего нефрита есть дополнение.
С этими словами она достала из-за пазухи сеточку-шнурок.
Молодой господин Сюй поспешил сказать:
— Не думай, что любой шнурок обманет нас! Такую сеточку любая вышивальщица соткёт!
Чёрный военачальник бросил взгляд на сеточку. Цвет, узор, плетение — всё указывало на то, что она сделана во дворце. Да ещё и по старинному образцу пятнадцатилетней давности.
Чэнь Ниннин продолжила:
— Я уже говорила: этот нефрит я ношу с детства. Сейчас мне пришлось заложить его, чтобы спасти семью, и я не надеюсь выкупить его обратно. Но хотела оставить себе хоть маленькую память. Случайно оказалось, что к нефриту прикреплена нефритовая жемчужина, на которой вырезана одна буква — моя имя.
Она подала чёрному военачальнику жемчужину вместе с сеточкой:
— Воин, сравните: подходят ли жемчужина и нефрит друг к другу?
Пока она говорила, вспомнила, что упала и поранила ладонь — кровь ещё сочилась. Когда она дотронулась до жемчужины, боль пронзила руку, и она невольно дрогнула, но не придала этому значения.
Чёрный военачальник взял сеточку, опустил глаза на иероглиф «Нин» на жемчужине и на кровавые следы — и прищурился.
Много лет назад он видел точно такой же нефрит.
http://bllate.org/book/9065/826181
Готово:
