Он развернулся и поспешил поддержать Мэй Юй.
Цяньвэй подняла лук и невольно усмехнулась:
— Так я настолько слаба, оказывается.
Шишечка взяла в руки длинный меч:
— Кто же такой этот Линь И?
— А-а-а…
Пронзительный крик разорвал небо.
Девушки подняли глаза и увидели исполинского Змея-бога, корчившегося в муках, будто терзаемого невыносимой болью.
Линь И вырвал стрелу из семи дюймов змеиного тела и швырнул её прямо к ногам Цяньвэй:
— Я хотел пощадить вас обеих, но кто бы мог подумать, что вы окажетесь такими неблагодарными.
Из рукава Линь И скользнул канат:
— Пойду-ка спрошу у того Кролика, каких существ он вообще выращивает в этих горах!
— Что? — Цяньвэй на миг опешила, а затем расхохоталась: — Так моя стрела оказалась одушевлённой! Ха-ха-ха!
Шишечка увидела, как канат обвил их обеих, и, не сумев вырваться, запаниковала:
— Линь И, что ты делаешь?
— Разве вы не хотели драться? — Линь И затянул канат ещё сильнее и одним ударом ладони отправил обеих в беспамятство. — Оставлю вам жизнь — пойдёте к тому Кролику и сами всё ему объясните.
— Линь И… мне, наверное, уже не жить, — прошептала Мэй Юй, когда боль немного утихла, принимая человеческий облик. — Это моё наказание. Не трать понапрасну свою бессмертную силу. Мне хватило и этих нескольких дней рядом с тобой.
— Нет, поверь мне.
Мэй Юй покачала головой:
— Ты ведь говорил, что никогда не взглянешь на меня. А теперь смотришь. Говорил, что никогда не обнимешь. А теперь обнимаешь. Ты говорил, что никогда не полюбишь меня… А теперь хоть чуть-чуть любишь?
— Я… лю… — Линь И прижал её к себе, уголки губ дрогнули, но он лишь плотнее сжал губы.
— Видимо, ты так и не полюбил меня, — горько улыбнулась Мэй Юй. — Но ничего, мне достаточно того, что я люблю тебя.
Слёза скатилась по щеке Линь И:
— Я… в долгу перед тобой.
— Ты никому ничего не должен. Я же говорила: если захочешь, моя жизнь — твоя. Просто ты не верил. А теперь веришь?
Мэй Юй положила его руку себе на грудь:
— Здесь, даже если сердце обратится в прах, оно всё равно любит тебя.
— Ты… не… не забывай…
В этом мире всегда хватало сожалений.
Мэй Юй так и не договорила. Её глаза навсегда закрылись.
В тот самый миг, когда она ушла, Линь И наконец нашёл в себе силы сказать:
— Я люблю тебя.
Когда они впервые встретились, то сошлись в бою. Она тогда пошутила:
— Даже если умру, то только в твоих объятиях.
Теперь слова её сбылись. Считать ли это судьбой или милостью небес…
Линь И ворвался в нору Кролика, разрушив Беспросветный Путь и сжимая в руке своё копьё.
В тот момент Кролик стоял у стеллажа со свитками, задумавшись, и от неожиданного вторжения вздрогнул, но внешне сохранил спокойствие:
— Вэнь Нин уже отпустил тебя. Зачем вернулся?
Линь И бросил связанных Цяньвэй и Шишечку прямо к ногам Кролика:
— Мы договорились не мешать друг другу. Почему ты послал их убивать Мэй Юй?
Увидев, как две девушки, словно камни, без чувств валяются у его ног, Кролик с трудом сдержал ярость:
— Что ты с ними сделал?
— Как думаешь? — Линь И не собирался отступать и направил остриё копья на лежащих без сознания девушек.
— Ни за что! — Кролик метнулся к Линь И и схватил его за горло, но пальцы предательски дрожали.
Линь И, поражённый скоростью Кролика, отпрыгнул на три шага назад — и столкнулся с Вэнь Нином, только что ворвавшимся в нору.
— Это ты разрушил Беспросветный Путь? — Вэнь Нин схватил Линь И за плечи и резко оттащил за спину. — Что тебе нужно?
Он только что осмотрел Беспросветный Путь — тот был полностью разрушен.
Узнав Вэнь Нина, Линь И тут же направил копьё ему в горло:
— У нас была сделка: я не раскрою тайну горы Тяньи, а вы не будете преследовать Мэй Юй. Почему нарушили слово? Зачем послали убивать её?
Вэнь Нин взглянул на лежащих за спиной Кролика Цяньвэй и Шишечку и сразу всё понял: эти двое, видимо, нашли Змею-богиню и, благодаря череде случайностей, действительно убили её.
Дыхание у девушек было ровным — значит, просто потеряли сознание, жизни им ничто не угрожает.
Главное сейчас — Кролик. Его глаза всё больше наливаются яростью. Если оставить его здесь ещё на миг, болезнь жажды крови может вновь дать о себе знать.
А этого ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Линь И не заметил.
В одно мгновение Вэнь Нин соткал сеть и опутал ею Линь И:
— Подожди здесь немного. Я отведу их троих в безопасное место и потом всё объясню.
Вэнь Нин вывел всех троих из норы. Цяньвэй и Шишечку он передал на попечение Лин Ханя, который недавно вернулся.
Что до Кролика — Лин Хань не справился бы с ним в таком состоянии безумия.
Поле Морковки было лучшим вариантом.
Там стоял защитный барьер, и даже если Линь И захочет обыскать окрестности, он не сможет туда проникнуть. Да и сама Морковка, судя по всему, обладала немалой силой. Он проснулся всего пару дней назад — пусть пока присмотрит за Кроликом.
Кролик висел у него на спине, и пламя в его глазах становилось всё ярче, будто вот-вот прорвётся сквозь запечатление зрачков.
Его состояние граничило с безумием, и Вэнь Нин уже слышал, как тот скрежещет зубами.
— Морковка! Морковка! Выходи скорее! — Вэнь Нин в отчаянии колотил в барьер. Он не знал, надолго ли хватит сети, чтобы удержать Линь И, но в таком виде Кролика нельзя показывать никому.
— Уф…
Кролик всё же вцепился зубами в шею Вэнь Нина.
— Что с ним случилось? — Морковка вышел из своей хижины, увидел странное состояние Кролика и бросился к нему, но барьер не пускал его дальше — всего полшага отделяло от цели.
Вэнь Нину ничего не оставалось, кроме как запечатать Кролику рот и передать его Морковке:
— У него странная болезнь. Никто не должен видеть его в таком состоянии. У меня срочные дела — позаботься о нём пока что.
Морковка принял Кролика, лицо его стало серьёзным:
— Не волнуйся.
Вэнь Нин прикрыл шрам на шее и поспешил обратно в нору.
Кролик не остался спокойно в руках Морковки. Увидев, как Вэнь Нин уходит, он, жаждущий крови, изо всех сил попытался вырваться и последовать за ним, но — «бах!» — отлетел обратно, отброшенный барьером.
Морковка тут же снова обнял его:
— Кролик, что с тобой?
Кролик повернулся к нему, но взгляд его был прикован к нежной шее Морковки, будто голодный зверь увидел добычу.
— Кролик? — мягко окликнул его Морковка.
Хотя Вэнь Нин и запечатал ему рот, сила Кролика оставалась пугающей.
Он напал, как дикий зверь, вкладывая в бросок всю мощь.
— Сс…
Из горла Кролика вырвался низкий, странный рык — дикий, но бессильный.
Морковка лежал под ним, не смея пошевелиться: малейшее движение — и Кролик вновь вцепится в горло.
Будто он — добыча, которую нужно убедиться, что она мертва.
Правда, первый укус был сильным, а последующие — скорее символическими, будто наказание.
Не больно, но невыносимо томительно.
Морковка догадался: запечатление, вероятно, наложил Вэнь Нин из-за болезни жажды крови.
Но эта болезнь подобна наводнению — её можно направить, но нельзя заглушить.
Наконец Кролик, удовлетворённый, облизнул губы и уснул.
Когда Вэнь Нин принёс его сюда, Кролик висел у него на спине — такое интимное положение явно указывало, что приступы уже случались раньше.
Морковке стало почему-то горько на душе. Эту болезнь обязательно нужно вылечить.
Хорошо ещё, что в поле Морковки почти никто не ходит — иначе днём света такое зрелище было бы крайне неприличным.
Кролик спал крепко, прижавшись лицом к шее Морковки. Тот чувствовал его дыхание и слышал собственное биение сердца.
После приступа безумия он стал таким беззащитным… Как же так?
Морковка поднял руку и воздвиг вокруг них дополнительный барьер: любой прохожий увидит лишь ряды здоровенных морковок, а не лежащих людей.
Вэнь Нин вернулся в нору, и Линь И уже разорвал сеть в клочья:
— Если бы ты ещё немного задержался, я бы уже отправился в Небеса.
— Ты бы не пошёл.
Вэнь Нин положил руку на плечо Линь И:
— Третий брат, я тебе верю.
Линь И слегка вздрогнул от обращения «третий брат», но ответил холодно:
— Даже если я помогу тебе скрыть правду, долго это не продлится. Надеюсь, ты это понимаешь.
Вэнь Нин кивнул:
— Понимаю. Просто надеюсь, что к тому времени найдётся иное решение.
Линь И протянул ему стрелу, убившую Мэй Юй:
— Теперь другой вопрос: почему ты не следишь за своими подчинёнными? Ты ведь сам знаешь, что у Мэй Юй оставалось совсем немного времени.
Я изо всех сил продлил ей жизнь на два месяца. Почему даже этих двух месяцев вы не дали?
Вэнь Нин внимательно осмотрел стрелу и нахмурился:
— Если бы ты сам не сказал, что эти двое убили Змею-богиню у тебя на глазах, я бы никогда не поверил, что у них хватит сил на такое.
— А ты думаешь, я верю? — Линь И посуровел. — Поэтому сначала я даже не собирался применять силу. Хотя они и били на поражение, я лишь отбивался, не отвечая ударом. Но когда я оттеснил их, эта стрела внезапно вылетела из ниоткуда и ранила Мэй Юй.
Будь я тогда посуровее, убил бы их на месте — и Мэй Юй была бы жива.
Вэнь Нин нахмурился ещё сильнее:
— Я не защищаю Цяньвэй, но на этой стреле явно что-то не так. Её стрелы создаются из собственной демонической силы. То, что форма стрелы сохранилась до сих пор — это твоя заслуга?
— Верно. Раз я собирался требовать объяснений, надо было сохранить улику.
Линь И бросил взгляд на наконечник:
— В чём подвох?
— Цяньвэй вспыльчива, но честна. Она никогда не стала бы мазать стрелы ядом — это подло.
— Раньше — нет. Но если её ослепила ненависть, она способна на многое.
Линь И продолжал упрямиться, но в душе уже засеялись сомнения. С тех пор как Мэй Юй умерла, его гнев постепенно уступил место холодному размышлению.
У Мэй Юй было множество врагов. Совсем не исключено, что кто-то прятался в тени и воспользовался стрелой Цяньвэй, чтобы убить её.
Этот яд стал причиной смерти Мэй Юй. Если на стреле действительно есть что-то странное, он обязательно выяснит правду — не даст ей умереть напрасно.
Вэнь Нин вернул стрелу Линь И:
— В тот день, когда Змея-богиня устроила побоище, чтобы выпустить тебя наружу, все демоны горы Тяньи выкладывались по полной. Если бы кто-то хотел отравить оружие, сделал бы это тогда. Но ты видел хоть одно отравленное оружие в тот день?
Линь И припомнил — действительно, никто не использовал яд.
— Тогда не было, но, возможно, они поняли, что не справятся с Мэй Юй в честном бою, и решили отравить стрелу?
http://bllate.org/book/9062/825888
Готово:
