Ли Вэньсин кивнул:
— Сегодня я всего лишь обычный гость и желаю молодожёнам лишь счастья.
— Благодарю.
Когда все гости заняли свои места, жених отнёс невесту в свадебный зал.
К удивлению присутствующих, Кролика усадили за верхний стол.
Однако она спокойно приняла такое почётное место — всё-таки Персик выросла у неё на руках.
— Поклон небесам и земле…
— Поклон родителям…
— Поклон друг другу…
— Обряд окончен. Проводите в брачные покои!
Род Гао пользовался большим уважением в округе и устроил трёхдневный пир прямо у ворот: приходили все — знакомые и незнакомые, купцы и нищие — каждый мог занять здесь место.
Вскоре началась череда тостов. Нечего и описывать: жених ходил от стола к столу, что, впрочем, было довольно скучно. Однако лицо Гао Чжуо сияло от радости — действительно, в день свадьбы человек полон сил и счастья.
Случилось, правда, одно примечательное происшествие. Какой-то слуга вбежал в зал в величайшей спешке и выбил бокал из рук Гао Чжуо прямо на пол. Тут же один из распорядителей громко воскликнул:
— Пусть будет мир и благополучие во все годы!
Слуга немедленно бросился на колени — ведь это была серьёзная оплошность.
Гао Чжуо ничего не сказал, поднял его и, взяв новый бокал, продолжил обходить гостей.
Из-за этой неуклюжести Кролику стало скучно, и она стала прислушиваться повнимательнее. Она увидела, как слуга подошёл к одному из столов и, наклонившись к уху господина, прошептал:
— Господин, беда! Молодая госпожа внезапно сильно кровоточит!
Обычные люди этого не услышали бы, но у Кролика слух был чрезвычайно острый, да и она специально прислушивалась — так что, хоть и сидела за несколькими столами дальше, всё равно разобрала слова.
За тем самым столом сидели также Сюй Цзэцюй и Мо Жу. Во время еды они то и дело перешёптывались, похоже, ладили неплохо.
Как только господин и слуга поспешно ушли, Сюй Цзэцюй вздохнул:
— Мой двоюродный брат сам себе злой рок навлёк…
Сидевший рядом с ним мужчина средних лет тоже тяжело вздохнул:
— Да уж, кто бы спорил. Если бы не стал насильно забирать замужнюю женщину, разве довёл бы её до такого отчаяния?
Из-за шума и суеты они больше не стали развивать тему.
Зато за соседним столом один из осведомлённых гостей добавил:
— Похоже, у старшего сына дома Сюй опять неприятности? Говорят, он положил глаз на замужнюю женщину, а когда та отказалась, возгорелся страстью и попытался применить силу. Но в этот момент вернулся её муж, в ярости бросился на него и ранил… там. Теперь молодой господин прикован к постели.
Другой собеседник подхватил:
— Так ему и надо! Ведь все знают, какой он распутник. Всякий, кто хоть немного красив, для него — добыча. Все девушки в Лунчэне его боятся. Если бы не отец, который его прикрывает, давно бы сидел в тюрьме.
— Я считаю, таких сыновей надо строго пороть. Посмотри теперь: сын искалечен, а молодая госпожа, которая наконец-то забеременела, из-за всех этих мерзостей впала в меланхолию. У неё и так здоровье слабое, а по словам лекаря Лю с соседней улицы, в последние дни уже пошла кровь. Боюсь, ребёнка не удержать.
— Эх… давайте лучше есть. Пусть богатые сами разбираются со своими проблемами, нам бы своих детей беречь.
Кролик припомнила, что Персик действительно упоминала о таком двоюродном брате Сюй Цзэцюя — крайне развратном и высокомерном.
Вечером, проводив последних гостей, Гао Чжуо вернулся в брачные покои.
Он ожидал увидеть Персик, скромно сидящую у изголовья кровати, но вместо этого застал её спину: она крепко спала, уютно укутавшись в одеяло.
Гао Чжуо улыбнулся и покачал головой, закрыв за собой дверь.
Он осторожно поднял Персик, снял с её головы фениксовую корону и рассмеялся:
— Вот так и заснула? Разве не было неудобно?
Он уже собирался разбудить её, как вдруг у кровати появились Шишечка и Цяньвэй:
— А? Почему Персик уже спит?
Гао Чжуо вздрогнул от неожиданности:
— Как вы сюда попали?
— Великая хозяйка сказала, что завтра уезжаем, — ответила Шишечка, — мы хотели попрощаться с Персик.
Цяньвэй кивнула:
— Я ещё не успела показать ей, как пользоваться луком.
Гао Чжуо с досадой потер лоб:
— Но ведь сегодня наша брачная ночь!
— Мы знаем, — сказала Цяньвэй, погладив щёку Персик. — В книжках рассказчиков говорится, будто эта ночь невероятно приятна, но вот как именно — не понятно.
Гао Чжуо помассировал виски:
— Ваша Великая хозяйка знает, что вы пришли?
— Нет, мы тайком пробрались, — ответила Шишечка и ткнула пальцем в плечо Персик. — Почему Персик всё ещё не просыпается?
Гао Чжуо внимательно присмотрелся: на щеках Персик играл румянец, словно от вина.
Чаша для обмена бокалами?
Он перевернул кувшин — ни капли не вытекло.
Неужели она выпила всё сама?
Гао Чжуо не знал, смеяться ему или плакать:
— Ваша Персик выпила весь кувшин вина одна…
Ему постоянно напоминали, чтобы Персик не пила, а тут, в брачную ночь, она сама осушила всю чашу обмена.
— Ой, плохо дело! — воскликнула Шишечка, похлопав Персик по щеке. — Великая хозяйка говорила, что Персик не держит вина и после него начинает буянить.
— Верно, ваша Великая хозяйка права, — сказал Гао Чжуо, садясь за стол. — Что она не убежала буянить — уже чудо.
— Может, позовём Великую хозяйку?
— Ни в коем случае! — быстро остановил их Гао Чжуо. — Пускай поспит подольше, ничего страшного.
Он постукивал пальцем по столу и размышлял: похоже, эти две не собираются уходить. Неужели они собираются всю ночь сидеть здесь, пока Персик сама не очнётся?
Шишечка и Цяньвэй склонились над кроватью и начали обсуждать, как разбудить Персик.
Но так и не придумали ничего толкового.
Гао Чжуо наконец не выдержал:
— Девушки, уже поздно, вы, наверное, устали? Может, я пошлю слугу проводить вас обратно?
— Нет-нет, не устали! — хором ответили они. — Мы подождём, пока Персик проснётся.
Гао Чжуо улыбнулся безнадёжно:
— Тогда, может, проголодались? Прикажу подать вам чего-нибудь?
(Ведь есть в брачных покоях они всё равно не станут?)
— Нет, только что объелись, — ответили обе.
Гао Чжуо с силой потер лицо ладонями. Что ещё можно придумать? Похоже, ничего. Может, просто выгнать?
— Девушки, сегодня моя брачная ночь, а, как говорится, «весенняя ночь коротка, а золото дорого»…
Не договорив, он увидел, как два пары блестящих глаз уставились на него:
— Мы знаем!
Но уходить они не собирались.
Гао Чжуо окончательно сдался:
— Ладно, позовите вашу Великую хозяйку, пусть скажет, когда Персик очнётся. Хорошо?
— Хорошо! Ты иди.
Шишечка и Цяньвэй хором выкрикнули одно и то же.
В итоге они сыграли в «камень, ножницы, бумага», и победила Шишечка:
— Ты иди.
— Ну… может, пойдёте вместе? Я здесь посижу.
Гао Чжуо не верил, что Великая хозяйка действительно придёт.
Однако Цяньвэй уже выскочила за дверь, а Шишечка осталась у кровати:
— Цяньвэй уже побежала, мне не надо.
Гао Чжуо глубоко задумался: почему эти маленькие духи, выглядящие лет на пятнадцать-шестнадцать, ничего не понимают? Разве духи не должны быть в этом особенно подкованы?
Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь одну благовонную палочку, Кролик вбежала в комнату вместе с Цяньвэй. Взглянув на Персик, она решила, что всё в порядке и та скоро очнётся, и, схватив каждую за руку, вывела обеих наружу:
— Господин Гао, простите за их непослушание.
Гао Чжуо глубоко поклонился:
— Великая хозяйка, счастливого пути.
Кролик захлопнула дверь ногой:
— Только отвернусь — и сразу сюда!
Гао Чжуо ещё стоял в недоумении, как вдруг услышал за спиной мягкий голос Персик:
— Гао Чжуо…
Такой нежный зов заставил мурашки пробежать по коже.
Он поспешил поддержать севшую Персик:
— Как ты могла выпить всё вино сама? Ведь это была чаша обмена!
Персик весело ткнула пальцем ему в нос и, заплетая язык, сказала:
— В комнате даже чаю не было, а выходить нельзя. Я ужасно хотела пить, поэтому и пришлось пить вино. Что, обиделся? Не хочешь делиться со мной бокалом? Мне кажется, я только что слышала, как Великая хозяйка с ними разговаривала?
— Конечно, хочу! Великая хозяйка уже ушла. Ты пьяна, ложись обратно.
Персик всё ещё находилась в полусне, но начала бродить по комнате. Гао Чжуо боялся, что она упадёт, и держал её за руку.
От жара, вызванного вином, Персик расстегнула ворот платья и обвила руками талию Гао Чжуо:
— Гао Чжуо, я люблю тебя…
Эти слова растопили его до костей:
— И я тебя люблю…
Получив ответ, Персик прижалась щекой к его груди:
— Ты никогда не должен предавать меня.
— Никогда не предам, обещаю. Но, моя дорогая… — Гао Чжуо взял её лицо в ладони. — Не пора ли заняться тем, чем следует заниматься в эту ночь?
— Тем, чем следует? — глаза Персик затуманились, будто она снова засыпала. — А чем же?
— Конечно же… — Гао Чжуо поднял её на руки и улыбнулся. — Под алыми занавесками, не теряя ни мгновения весенней ночи…
У подножия горы Тяньи, под засохшим деревом перед норой Кролика, сидел мужчина.
Лин Хань смотрела на него с лёгкой досадой. Перед ней стоял человек в белоснежных одеждах, с изысканными чертами лица и неземной красотой, называющий себя бессмертным.
По идее, вид такой красавец должен был её взволновать.
Однако с самого вчерашнего дня он сидел здесь неподвижно, выпил у неё не меньше десяти кувшинов чая и так и не сказал ни слова о цели своего визита.
Даже самый пылкий энтузиазм превратился в ледяную воду.
Каждый раз, когда она пыталась выведать, зачем он пришёл, он холодно отводил взгляд или уклончиво переводил разговор на другое.
Так продолжаться не могло.
Подумав, Лин Хань просто перестала подавать ему чай.
Он по-прежнему сидел с бесстрастным лицом, не выказывая ни злости, ни раздражения, лишь закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Лин Хань, не зная, что делать, уныло уселась на качели в стороне и пробормотала себе под нос:
— Действительно бессмертный — терпения хоть отбавляй…
В этот момент до неё донёсся звонкий смех и радостные голоса:
— Великая хозяйка вернулась!
Лин Хань вскочила с качелей и побежала навстречу. Действительно, Кролик возвращалась вместе с Шишечкой и Цяньвэй, но без Вэнь Нина и двух других мужчин.
— Великая хозяйка, вы наконец вернулись! — воскликнула Лин Хань и крепко обняла Кролика.
Кролик прижалась подбородком к её плечу:
— Как дела эти дни? Ничего не случилось?
— Пришёл один бессмертный, — ответила Лин Хань, отпуская Кролика и обращаясь к Шишечке и Цяньвэй. — Я спрашивала, зачем он, а он только говорит, что ищет Великую хозяйку, и больше ни слова.
— Бессмертный? — Кролик на миг задумалась. — Пойдём посмотрим.
Лин Хань повернулась к девочкам:
— А те трое? Они не с вами?
— Вэнь Нин вернулся к своему прежнему ремеслу, — сказала Цяньвэй, вынимая из-за пояса короткий меч и протягивая его Лин Хань. — Смотри, мой новый клинок.
Лин Хань взяла клинок и внимательно осмотрела:
— А двое других?
— Люйгуана остановила какая-то прекрасная госпожа, — ответила Шишечка. — Кажется, зовёт его на какое-то важное дело. Му Мин пошёл следом.
— Прекрасная госпожа? — Лин Хань взмахнула клинком. — Пойдёмте, покажу вам прекрасного юношу.
Кролик подошла к засохшему дереву и увидела мужчину в белоснежных одеждах, действительно источавшего неземное спокойствие.
Услышав шаги, он открыл глаза:
— Значит, Великая хозяйка вернулась.
С этими словами он медленно поднялся.
Кролик взглянула на его лицо: черты изысканные, облик возвышенный, широкие развевающиеся белые одежды добавляли ему ещё больше неземного величия.
По внешности он и вправду походил на бессмертного.
— Вы меня знаете?
Она не помнила, чтобы встречала его раньше, да и вообще не знала никаких бессмертных.
Мужчина кивнул и из широкого рукава достал свиток, который двумя руками протянул Кролику:
— Я Линь И, возвращаю Великой хозяйке свиток, который некогда одолжил.
Кролик взяла свиток и, развернув, убедилась, что это именно тот, что пропал.
— Одолжили? Если не ошибаюсь, в прошлый раз вы украли его без спроса?
Украсть и вернуть — что за игру он затеял?
Линь И чуть приподнял уголки губ, и его лицо стало менее холодным:
— В прошлый раз я взял без разрешения — это была моя вина. Сейчас я хотел бы поговорить с Великой хозяйкой наедине. Позволите?
Кролик оглянулась на трёх шумных девочек за спиной и сказала Линь И:
— Поговорим в пещере.
Линь И слегка поклонился и последовал за ней внутрь.
Кролик вернула свиток на полку и сказала:
— Говорите.
http://bllate.org/book/9062/825878
Готово:
