— Легко, — сказал Му Мин, держа в руке пистолет. — Мне как раз хотелось взглянуть на того, кто сумел довести наследного принца рода демонов до такого состояния.
— И этот кролик — сообщница… — скрипел зубами Люйгуан.
— Кролик? — Му Мин убрал пистолет. — Ты, наверное, сам что-то натворил? В горах ведь свои законы…
— Старший брат по школе… — Люйгуан с изумлением уставился на него. — Не слишком ли быстро ты переметнулся?
— Я просто судлю по делу.
— Кстати, как тебе удалось пройти сквозь тот массив? — спросил Люйгуан, оглядывая безупречно чистую одежду Му Мина. — Неужели есть другой способ обойти защиту?
— Хм… — Му Мин задумался. — Похоже, в прошлый раз кролик сняла с нас обеих запреты массива, поэтому сегодня я поднялся сюда без помех.
— Да это же издевательство! — завопил Люйгуан и бросился на Му Мина. — Один человек, один тигр — и вы свободно входите, а меня, дракона, мучают всячески! Наверняка завидуют моей красоте!
— … — уголки губ Му Мина дёрнулись. — Знаю, ты прекрасен. Но не мог бы сначала смыть с себя эту вонь?
— Спуститься вниз? Ни за что! — Люйгуан понюхал себя и тут же захотел отбежать подальше. — Если я сейчас спущусь, обратно уже не попаду. У кролика точно есть запас воды — пойду искупаюсь у неё.
— А? — Му Мин вдруг приблизился к нему. — Разве это уместно? Она ведь девушка.
— Старший брат, — Люйгуан оттолкнул его, — я воняю…
Му Мин выпрямился и стряхнул пыль с рукавов:
— В общем, запрещаю идти туда.
— Старший брат… — Люйгуан задумчиво посмотрел на него. — Неужели ты…
— Нет! — Му Мин сверкнул глазами и резко развернулся, направляясь к норе кролика.
Люйгуан остался стоять, погружённый в размышления: «А что я вообще сказал? Ничего же! „Нет“ — нет чего?»
Но теперь старший брат был его единственной надеждой — надо держаться поближе.
Они подошли к входу в нору. Му Мин несколько раз занёс руку, чтобы постучать, но так и не решился. В конце концов он сказал:
— Люйгуан, ты стучи.
Люйгуан неохотно подошёл к каменной двери:
— Слушай, старший брат, давай заранее договоримся: если художник снова вздумает запереть меня, ты обязан меня защитить.
Полтора месяца такого плена — вполне достаточно, второй раз он этого не потерпит.
Му Мин молча кивнул.
Тогда Люйгуан постучал:
— Кролик! Выходи встречать своего наследного принца!
— … — Му Мин покачал головой. — Да ты просто самоубийца.
Кролик как раз вместе с Вэнь Нином перебирала свитки на полках, когда вдруг услышала голос Люйгуана и вздрогнула:
— Он… вырвался?
Вэнь Нин тоже нахмурился:
— Барьер можно было разрушить только снаружи, так что я не стал особо следить. Видимо, ему всё-таки удалось выбраться.
— Может, снова запереть его? — Кролик аккуратно вернула свиток на место. — На этот раз займусь этим сама.
Люйгуан, не дождавшись ответа, уже собрался стучать снова, но тут из норы вышла Кролик.
Едва она подняла руку, он мгновенно юркнул за спину Му Мина:
— Сегодня со мной мой старший брат! Не смейте нападать исподтишка!
— Ваше высочество? — Кролик спрятала руки за спину. — Вы прячетесь за спиной старшего брата — как же мы вас встретим?
— Сперва приготовь мне воду для купания, остальное не нужно.
Люйгуан так и не вышел из-за спины Му Мина.
Кролик улыбнулась:
— Неужели собираешься прятаться за спиной старшего брата даже во время купания?
— Старший брат! — Люйгуан ткнул пальцем в плечо Му Мина. — Посмотри на этого кролика! Совсем не похожа на девушку — днём напролёт флиртует со мной!
Му Мин не ответил.
— Старший брат?
Молчание.
— СТАРШИЙ БРАТ!
— А? Что? — Му Мин наконец очнулся. — Ты что-то сказал?
Кролик тоже заметила странное поведение Му Мина — его взгляд был устремлён прямо на неё… точнее, на того, кто стоял за её спиной.
— Вэнь Нин? — произнёс он.
Вэнь Нин спокойно ответил:
— Проходите, присаживайтесь.
— И Люйгуана тоже пустить? — уточнила Кролик.
— Всех, — коротко ответил Вэнь Нин. Его лицо оставалось бесстрастным, лишь лёгкая складка между бровями выдавала тревогу, но при ближайшем рассмотрении и её не было.
Кролик пропустила обоих внутрь.
Люйгуан тоже почувствовал неладное и начал внимательно наблюдать за выражениями лиц Му Мина и Вэнь Нина: похоже, они были знакомы давно.
— Му Мин, давно не виделись, — Вэнь Нин налил два стакана чая и протянул их гостям.
Люйгуан был приятно удивлён и поспешно принял свой:
— Ты больше не собираешься запирать меня?
Сразу поняв, что сказал не то, он неловко улыбнулся и замолчал.
— Не ожидал, что знаменитый…
— Всего лишь художник, не стоит вспоминать, — перебил его Вэнь Нин. — Недавно слышал от кролика, что наследный принц рода демонов и его старший брат сражались со зверозмеей. Не запомнил имён, но, оказывается, это ты.
Кролик незаметно наступила Вэнь Нину на ногу и с натянутой улыбкой добавила:
— В те дни я думала только о Персике, так что плохо запомнила детали. Прошу простить, теперь всё ясно.
Му Мин мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Главное — теперь знаете.
Затем он перевёл взгляд на Вэнь Нина:
— Ты всё это время охраняешь эту гору?
Вэнь Нин с силой хлопнул Кролика по плечу:
— Эта кролика здесь хозяйничает, а я просто помогаю.
— Правда? — Му Мин сделал глоток чая. — А Небесный Владыка знает?
— Простой низвергнутый бессмертный — разве стоит беспокоить самого Небесного Владыку? Не будем об этом. Я закопал здесь несколько кувшинов хорошего вина. Если не торопишься, выпьем по чашке, вспомним старое.
— А я могу присоединиться? — влез Люйгуан. — Целых полтора месяца ни капли во рту!
— Тебе нельзя, — отрезал Вэнь Нин.
— Почему? — возмутился Люйгуан. — Что за дискриминация?
— Ты ещё слишком молод, — Вэнь Нин протянул ему чашку чая. — Вот тебе — капля воды.
Люйгуан фыркнул:
— Да кто вообще хочет пить ваше вино?!
Вэнь Нин вдруг повернулся к Кролику:
— Лучше приготовь ему воду для купания. От этой вони весь Тяньишань рискует опустеть — все духи разбегутся.
— Владычица…
В этот момент в пещеру ворвались Шишечка и Цяньвэй.
Едва переступив порог, они зажали носы и остановились:
— Владычица, вы тут что, испорченную еду припрятали? Откуда такой смрад?
Увидев Шишечку, Люйгуан бросился к ней с распростёртыми объятиями:
— Шишечка!
Та отскочила на три шага назад:
— Так вот откуда эта вонь! Ты совсем сгнил?
Цяньвэй, прикрыв нос широкими рукавами, обогнула Люйгуана и подбежала к Кролику:
— Владычица, Гао Чжуо вернулся! Сейчас говорит с Персиком, что хочет вернуться в Лунчэн.
— Гао Чжуо вернулся? Пойдём посмотрим. Вэнь Нин, пойдёшь?
— Я останусь, — ответил тот. — Поболтаю со старым другом.
— Тогда ладно. — Кролик кивнула и вместе с подругами вышла из пещеры.
Люйгуан бросился вслед:
— Да вы издеваетесь?! Все по очереди воссоединяются со старыми друзьями, а обо мне никто не думает! Если я не искуплюсь сейчас, весь Тяньишань сгниёт от моей вони!
Кролик задумалась: «И правда…»
— За пещерой есть ещё одна пещера. Вода там, в самом глубоком углу. Береги — если растратишь зря, снова запру тебя.
Люйгуан тут же помчался туда.
Шишечка, глядя ему вслед, недоумённо спросила:
— Владычица, а почему он не использует демоническую магию, чтобы очиститься?
— Лень, наверное. Да и магия создаёт лишь иллюзию чистоты — ощущение дискомфорта всё равно остаётся. Пойдём к Персику.
*
Дверь в комнату Персика была распахнута. Она и Гао Чжуо сидели за столом и о чём-то говорили.
Увидев Кролика, Гао Чжуо встал:
— Владычица.
Кролик кивнула:
— Как обстоят дела? После того шума в городе — не объявили ли нас в розыск?
Гао Чжуо налил чай:
— Власти никого не разыскивают. Говорят, сразу после нашего ухода жрец Учитель тяжело заболел и через несколько дней умер. Без него его ученики растерялись, погрузили тело в гроб и увезли в столицу, ничего не сказав. Позже мой учитель заглушил весь этот шум. Кроме городских слухов, никто особо не интересуется случившимся.
К тому же тогда царила полная неразбериха — кроме Девяти Звёзд, почти никто не видел наших лиц. Думаю, нам с Персиком можно спокойно вернуться на время.
Кролик одобрительно кивнула и посмотрела на Персик:
— Когда вы собираетесь ехать?
— Завтра, — Персик покраснела и потупила взор. — Гао Чжуо хочет жениться на мне по человеческим обычаям.
— Жениться?!
— Жениться?!
Кролик сохранила спокойствие, но Шишечка с Цяньвэй тут же заверещали, окружив Персик:
— Как в рассказах уличных сказителей?
— В красивом красном свадебном наряде?
— Будете кланяться Небу и Земле?
— И пить свадебное вино из сплетённых чаш?
— А потом — брачная ночь при свечах?
Персик всё это время кивала, пока не услышала последний вопрос. Щёки её вспыхнули. Хотя она и проводила время с Гао Чжуо, они всегда вели себя скромно и никогда не переходили границ. Теперь же, услышав такое, она не могла не сму́титься и бросила на Гао Чжуо робкий взгляд — тот с улыбкой смотрел на неё, отчего её лицо стало ещё горячее.
— Ой, Персик, что с твоим лицом? — воскликнула Цяньвэй.
— Владычица, посмотри! Лицо Персик покраснело, будто отравилась!
— … — Кролик устало прикрыла лицо ладонью. — Когда сами влюбитесь, поймёте, какое это «отравление».
— Влюбитесь? — Шишечка лукаво улыбнулась Кролику. — Значит, владычица тоже знает это «отравление»?
Кролик кивнула:
— Ваша владычица всезнайка.
— Цяньвэй, у владычицы тоже есть возлюбленный! — радостно воскликнула Шишечка.
— Правда? — Цяньвэй, которая как раз уютно устроилась в объятиях Персик, подняла голову. — Кто он? Наш будущий господин горы?
— … — На лбу Кролика вздулась жилка. — Во-первых, у меня пока нет возлюбленного. Во-вторых, какой ещё «господин горы»?
— Ну как же! Есть «хозяйка горы» — значит, должен быть и «господин горы»! — заявила Цяньвэй, закатывая рукава. — Не стесняйся, владычица! Скажи, кого хочешь — мы его похитим! Так же, как в рассказах сказителей: понравился — забираешь!
— Персик, у тебя будет достойная преемница, — сказала Кролик, подтащив Цяньвэй к себе и начав от души оттаскивать ей ладони.
Лицо Персик всё ещё пылало, и румянец уже достиг ушей. Она стыдливо прошептала:
— Свадьба назначена на восьмое число первого месяца. Обязательно приходите все.
— Сегодня шестое… Значит, через месяц, — Кролик перестала оттаскивать Цяньвэй. — Всё готово?
— Можете не волноваться, — Гао Чжуо взял руку Персик в свои. — Я сделаю всё, чтобы Персик ничего не недоставало.
— Ой, мои глаза! Мои глаза! — закричала Цяньвэй, прикрывая лицо ладонями. — Вы всё ближе и ближе наклоняетесь друг к другу!
Персик вырвала руку и, схватив Цяньвэй, потащила к стене:
— Сегодня я тебя проучу как следует! Пора тебе узнать, кто здесь настоящая королева Тяньи!
… Когда дело доходило до щекотки, Персик была непревзойдённой.
— Владычица! Шишечка! Спасите! — Цяньвэй, смеясь, сидела в углу и звала на помощь.
— Я не осмелюсь, — отмахнулась Кролик. — Это же сама королева Тяньи!
Шишечка смеялась до слёз и, не в силах удержаться, бросилась в объятия Кролика:
— Слава богу! Наконец-то наша колючая Цяньвэй попала в руки королевы Тяньи!
Люйгуан радостно прыгнул в ванну и тут же сжёг всю свою одежду.
Проспав в воде целый час, он проснулся и вдруг понял: ему не во что одеться!
Подумав немного, он создал себе временную одежду магией и отправился просить у Вэнь Нина что-нибудь приличное.
Но, подойдя к месту, где должны были сидеть Вэнь Нин и Му Мин, он увидел, что оба мирно спят, прислонившись к кривому дереву. Нога Вэнь Нина болталась в воздухе, медленно покачиваясь.
http://bllate.org/book/9062/825875
Готово:
