— Духовное наследие? — Вэнь Нин подплыл к Пан Вэньдэ и наклонился к нему. — Посмотри: это твой ребёнок. Как может оборваться духовное наследие?
— Нет, нет! Это не мой ребёнок, это демон! — Пан Вэньдэ резко вытянул обе руки, будто собирался задушить младенца.
— Скотина! — Вэнь Нин пнул его так, что тот рухнул на пол. — Тебе так страшно, что прервётся духовное наследие?
— Это не я, не я тебя погубил! — Пан Вэньдэ съёжился на полу, глаза его были полны ужаса. — Правда, это не я хотел тебе зла. Это Ваньэр… Ваньэр сказала, что ты демон, и ребёнок, которого ты родишь, погубит семью Пан.
— Ваньэр? — Вэнь Нин подлетел к кровати и посмотрел на девушку. — Я… погублю семью Пан?
— А-а-а!.. — Ваньэр визгнула и выбежала из комнаты: — Лисья демоница не умерла! Она вернулась мстить мне! Лисья демоница не умерла! Она вернулась мстить мне!
Вэнь Нин вернулся к Пан Вэньдэ:
— Сто дней совместной жизни — сто дней привязанности, а всё равно ты заслуживаешь смерти.
— Шу Ин, прости меня! — Пан Вэньдэ, словно одержимый, только и мог кланяться и умолять. — Я закажу даосов для поминовения, сожгу тебе столько серебряных денег, сколько захочешь, даже храм построю! Прости меня!
— Тогда откуда люди из Девяти Звёзд узнали мою истинную природу?
— Это Ваньэр! Ваньэр знакома с бродячими колдунами. Именно они донесли в Девять Звёзд. А я лишь сделал вид, будто ранен лисьей демоницей, и… и тебя осудили на смерть.
Ноги Пан Вэньдэ, стоящие на коленях, дрожали без остановки, а под ним уже расплылось мокрое пятно.
— Скотина! — Вэнь Нин схватил Пан Вэньдэ за горло. — Ты хоть понимаешь, что наделал?
Пан Вэньдэ уже не мог вымолвить ни слова. В его глазах читались только ужас и отвращение.
Вэнь Нин швырнул его в сторону и ушёл.
— Шу Ин, не верь в прошлые жизни и перерождения. Человек умер — и всё. Никакого перерождения нет. Это совсем другой человек.
Вэнь Нин стоял у моста Сичи, глядя на полную луну в небе. Любовь — вещь опасная.
— Господин, почему вы ещё здесь в такую позднюю пору?
Вэнь Нин услышал вопрос, но не обернулся, продолжая смотреть вдаль:
— А разве ты сам не здесь в такую позднюю пору?
— Со мной не то… Я кого-то жду.
— И я тоже кого-то жду. Жду того, кто не вернётся.
— Человека, которого я жду, тоже, возможно, не будет.
Вэнь Нин повернулся к юноше рядом. У его ног валялось множество пустых винных кувшинов.
Он показался ему знакомым.
— Как ваше имя, господин?
— По скромности — Гао, а имя одно: Чжуо.
Так вот оно что.
— Кого ты ждёшь?
— Одну девушку, — Гао Чжуо бросил пустой кувшин вниз. — Она подарила мне коробочку благовоний, но я не взял. Теперь очень жалею.
— О чём жалеть? Разве от этих благовоний она вернётся?
Гао Чжуо покачал головой:
— Нет. Но хотя бы осталось бы что-то, чтобы вспоминать её. А теперь даже повода для воспоминаний нет.
— Какие благовония?
— Персиковые, — Гао Чжуо глубоко вдохнул, будто аромат всё ещё витал вокруг него. — Очень приятные, очень приятные.
— Отпусти её. У вас не может быть хорошего исхода.
— Конечно, хорошего исхода не будет, — горько усмехнулся Гао Чжуо. — Она ведь и не любила меня. У нас даже плохого исхода быть не может.
— Господин Гао! — Издалека к ним спешил человек и уже через мгновение оказался рядом. — В доме Пан снова беда. Вы ничего не видели здесь?
— Опять лисья демоница? — Гао Чжуо бросил взгляд в сторону. — Кстати, в прошлый раз господин Сюй даже не присутствовал, дело уже передали Девяти Звёздам. Почему же господин Сюй так обеспокоен?
Сюй Цзэцюй, заметив чужого человека с младенцем на руках, насторожился:
— Не знаю, кто вы, но почему так поздно ещё здесь?
— Я спрашивал тебя! — Гао Чжуо загородил Сюй Цзэцюя. — Это мой друг, мы просто беседуем.
Сюй Цзэцюй, видя, что Гао Чжуо немного пьян, не стал спорить:
— Ицзинь, патрулируя, услышал шум в доме Пан. Позже обнаружил, что одна из наложниц сошла с ума и кричит, будто лисья демоница вернулась мстить ей. Сам молодой господин Пан потерял сознание и до сих пор не приходит в себя.
Вэнь Нин слушал всё это так, будто речь шла о чём-то совершенно постороннем, и на лице его играла прежняя насмешливая улыбка.
— Мастер Ли сказал, что лисью демоницу вместе с её отродьем он уничтожил собственным мечом. Как она тогда может вернуться? Может, они сами нагрешили и теперь сошли с ума от страха?
Гао Чжуо безоговорочно верил мастеру Ли из Девяти Звёзд, поэтому был абсолютно уверен: лисья демоница вернуться не могла.
— По словам Ицзиня, в доме Пан полный хаос, — продолжал Сюй Цзэцюй, сохраняя полное спокойствие. — Мне нечем заняться, решил заглянуть. Раз уж встретил вас здесь, господин Гао, а вы служите в Девяти Звёздах, подумал — не составите ли мне компанию?
— Что ж, дел делать нет. Пойдём, — согласился Гао Чжуо, хоть и недолюбливал Сюй Цзэцюя. Безопасность Лунчэна волновала его больше всего. Да и это дело как-то связано с Персиком — вдруг найдётся какой след?
Вэнь Нин последовал за ними.
— Господин, — обернулся Сюй Цзэцюй, — вы идёте с нами в дом Пан?
— Я ведь беседовал с господином Гао. Теперь, когда у него дела, а мне нечего делать, я просто пойду посмотрю на эту легенду о лисьей демонице — расширю кругозор.
Такой поворот поставил Гао Чжуо в тупик. Кто виноват, что он только что в сердцах сказал «беседуем»? Кроме того, они не имели права запрещать кому-то идти в дом Пан.
— Только вот ребёнок у вас на руках… — Сюй Цзэцюй слегка нахмурился. — В такое нечистое место брать его не стоит.
— Ничего страшного. Мой ребёнок родился в час Ян и специально подавляет всякую нечисть.
Выдумывать на ходу было любимым занятием Вэнь Нина.
Сюй Цзэцюй впервые видел такого наглеца, но это было не его дело, так что он лишь кивнул.
Трое направились к дому Пан — двое впереди, один сзади.
Вдруг Сюй Цзэцюй глубоко вздохнул:
— Говорят, в день смерти лисьей демоницы она похитила одну девушку?
Гао Чжуо скосил на него глаза и рассмеялся:
— Неужели господин Сюй, которому скоро свадьба, теперь интересуется чужими девушками?
— Нет, — Сюй Цзэцюй не обиделся и покачал головой. — Просто слышал, что господин Гао хорошо знал ту девушку. Когда её похитили, вы три дня и три ночи искали её в горах?
Гао Чжуо остановился и пристально посмотрел на Сюй Цзэцюя, пока тому не стало неловко:
— Да, очень хорошо знал. Господин Сюй, ещё вопросы есть?
Щёки Сюй Цзэцюя слегка порозовели:
— Я слышал, её зовут Персик?
— Господин Сюй специально расспрашивал? — Гао Чжуо пошёл дальше. — Ну и что, если её зовут Персик? А если нет? Всё равно вы женитесь на другой. Оставьте её в покое.
Рука Сюй Цзэцюя, обычно державшая меч, на лунном свете казалась особенно выразительной — с чёткими суставами и напряжёнными жилами:
— Я просто хочу знать, как она. Уцелела ли от когтей лисьей демоницы?
— Не знаю, — холодно ответил Гао Чжуо. — Мы оба прекрасно понимаем: Персик — это младший брат. Вы прямо перед её глазами договорились о браке с другой. Теперь изображаете преданного влюблённого — кому это нужно?
— Я… не это имел в виду, — нахмурился Сюй Цзэцюй. — Мне просто хочется знать, живёт ли она хорошо.
— Думаешь, мне не хочется? — Гао Чжуо обернулся и крикнул: — Если бы не ты, она бы не уехала из Сяоаньчжэня! Если бы не уехала из Сяоаньчжэня, её бы не похитила лисья демоница! Если бы не похитила демоница, она бы не пропала без вести!
— Это не я её сюда привёл! — повысил голос Сюй Цзэцюй. — Это Сюй Цзэян! В то время дом прислал весточку, что мать больна, и я должен был срочно ехать. Не успел попрощаться с Персиком. Перед отъездом строго наказал Сюй Цзэяну: если Персик придёт в гостиницу, отдай ей деньги, но благовония не бери — я думал, мать уже приготовила другой подарок на день рождения. Но Сюй Цзэян замыслил недоброе и обманом привёз Персик в Лунчэн. Когда я узнал, что она ждёт меня в боковом зале, сам обомлел.
— Теперь всё равно, — Гао Чжуо быстро зашагал вперёд и скрылся в переулке.
Сюй Цзэцюй последовал за ним.
Вэнь Нин медленно шёл позади, лицо его было холодным, как лёд:
— Всё это — кармические узы.
В главном дворе дома Пан царило смятение, повсюду горели фонари, слуги метались в панике.
— Пришёл старый лекарь Лю!
На этот возглас все, словно обретя опору, окружили старика и повели в комнату Пан Вэньдэ.
Гао Чжуо, Сюй Цзэцюй и Вэнь Нин последовали за ними.
Пан Вэньдэ лежал на кровати с закрытыми глазами. Не зная, насколько серьёзны его раны, слуги лишь протёрли открытые участки кожи, не решаясь переодевать его.
Лекарь Лю сел у кровати, прощупал пульс, задумался и сказал:
— Пульс беспорядочный, форма пульса рассеянная. Очевидно, сильный испуг. Дух рассеялся. Жизнь или смерть — в руках Небес.
— Лекарь, вы не можете так говорить! — госпожа Пан, поддерживаемая слугами, рыдала. — У нас только один сын, с ним ничего не должно случиться!
Лекарь Лю печально покачал головой и выписал рецепт:
— Попробуйте эти травы.
На бумаге значились обычные ингредиенты: ягоды шелковицы, белый женьшень и прочее. К счастью, в большом доме Пан всегда держали запас лекарств. Увидев, что всё необходимое есть под рукой, госпожа Пан облегчённо вздохнула и тут же послала людей варить отвар.
Лекарь Лю собрал свой саквояж, но его остановили по приказу госпожи Пан:
— Наш сын между жизнью и смертью. Останьтесь, пожалуйста, господин лекарь. Если он выздоровеет, мы щедро вас вознаградим.
Несколько слуг загородили выход.
— Госпожа Пан, не то чтобы я жесток, — старик вспотел от тревоги, морщины на лице стали глубже, — но дома у меня жена с больными ногами, ночью ей нужна помощь. Прошу понять.
— Я сейчас пошлю за ней! Пускай ночует со мной! — приказала госпожа Пан и отправила служанку.
— Не утруждайте себя, — отчаянно просил лекарь. — Ваш сын сейчас спит. Дайте ему лекарство и ждите воли Небес. Моё присутствие здесь ничего не изменит.
— Господин лекарь… — госпожа Пан села у кровати и погладила сына по лицу. — Поймите чувства матери.
— Госпожа Пан, — Вэнь Нин с ребёнком на руках вошёл в комнату, — вы ведь знаете: лекарь приходит, ставит диагноз, пишет рецепт. Даже сбор трав — не его дело. Вы требуете, чтобы он остался, — это не совсем правильно.
Гао Чжуо и Сюй Цзэцюй вздрогнули — они даже не заметили, как Вэнь Нин вошёл.
Госпожа Пан, привыкшая командовать в доме, холодно спросила:
— А вы кто такой?
Двое молодых людей тоже вошли внутрь:
— Здравствуйте, госпожа Пан.
Эти двое были известными молодыми людьми Лунчэна, и госпожа Пан не осмелилась вести себя дерзко.
— Вы пришли из-за слухов о мести лисьей демоницы?
Сюй Цзэцюй поклонился:
— Ицзинь, патрулируя, услышал странные звуки и сообщил нам о беде в вашем доме.
Гао Чжуо отвёл Вэнь Нина в сторону и тихо спросил:
— Быстро двигаешься. Из какой школы?
Вэнь Нин лишь улыбнулся в ответ.
Госпожа Пан приказала слугам:
— Подайте чай.
— Не могли бы вы, господа, осмотреть сына? Есть ли связь с нечистой силой? У нас ещё одна девушка сошла с ума — кричит что-то про лисью демоницу, будто одержима.
Вэнь Нин уселся на свободный стул и насмешливо произнёс:
— Наверное, слишком много грехов на душе. Иначе почему нечисть не трогает других?
Гао Чжуо бросил на него сердитый взгляд:
— Помолчи.
Откуда он только взялся такой болтливый?
Сюй Цзэцюй осмотрел кровь на теле Пан Вэньдэ:
— Эта кровь вся его собственная. Раны, похоже, нанесены самим собой. Перед тем как потерять сознание, он, вероятно, долго стоял на коленях.
Гао Чжуо кивнул:
— И сильно напуган. На одежде следы мочи. Госпожа Пан, лучше переоденьте сына.
Младший слуга не сдержал смеха, но, получив строгий взгляд госпожи Пан, тут же упал на колени и замолчал.
http://bllate.org/book/9062/825859
Готово:
