Му Ваньтин, заметив, что юноша рядом хмуро смотрит за пределы павильона, несколько раз подряд ткнула пальцем в его рукав. Ци Вэй наконец сдался, обхватил её шаловливый палец своей большой ладонью и, повернувшись, встретился с её умоляющим взглядом.
Он притянул девушку к себе, снова ощутил знакомый аромат её волос и, закрыв глаза, тихо сказал:
— Ты меня напугала.
Му Ваньтин тоже прижалась лицом к его груди и обвила его руками.
— Я знаю. В этом доме, кроме Шуйюнь, мне доверять некому, поэтому и попросила тебя прислать охрану.
— На самом деле… я хотел сам прийти к тебе в качестве стража.
Му Ваньтин рассмеялась:
— Отлично! Какая честь — иметь собственного принца в качестве телохранителя!
Ци Вэй отпустил её руку и серьёзно повторил:
— Я правда хотел сам прийти и защищать тебя. Но понимаю: сейчас это невозможно. Ваньтин, настанет день, когда я смогу лично оберегать тебя. А до тех пор ты обязана беречь себя ради меня.
Му Ваньтин убрала улыбку с лица и так же серьёзно кивнула.
Она взяла его за руку и усадила на бамбуковый стул в павильоне, затем тихо спросила:
— Каково сейчас отношение императора?
— Гораздо лучше прежнего. Даже разрешил мне присутствовать на утренних советах.
Ци Вэй бросил взгляд за пределы павильона и добавил:
— Я установил контакт с генералом Чжоу Хаонанем.
Му Ваньтин изумлённо посмотрела на него. Уже удалось заручиться поддержкой Чжоу Хаонаня? В её воспоминаниях именно благодаря этому генералу Ци Вэй в будущем и взошёл на трон. Чжоу Хаонань — первый полководец Вэйского государства, обладающий огромной военной силой. Даже соседние малые царства трепетали перед ним, а Ху, постоянно угрожавший Вэю, не осмеливался нападать лишь потому, что боялся этого непобедимого воина.
Ци Вэй, заметив её удивление, улыбнулся:
— Пока лишь первичный контакт. Генерал ещё не дал окончательного ответа.
Му Ваньтин задумчиво кивнула. Хотя она знала исход событий, теперь, оказавшись внутри этой истории, должна была сделать всё возможное, чтобы помочь ему.
Ранним утром после завтрака Му Цзычжун собрал всех домочадцев на чай.
Лань Вань, заметив рассеянность Му Ваньтин, спросила:
— Кузина, почему в последние дни мы не видели третьего принца?
Му Ваньцин, вытерев уголок рта платком, с насмешкой подхватила:
— Да, давно не видели, как третий принц навещает старшую сестру. Неужели нашёл новую возлюбленную?
Му Ваньтин бросила на них холодный взгляд, словно лезвие, и молча уставилась на Му Ваньцин и Лань Вань.
Обе почувствовали, как сердце сжалось, и одновременно отвели глаза. Му Ваньтин презрительно усмехнулась про себя: «С таким слабым духом ещё осмелились вызывать меня на конфронтацию?»
Девушка, сидевшая у окна в боковой части зала, велела Шуйюнь принести из соседнего шкафчика просо для попугая. Кормя птицу, она будто невзначай проговорила:
— Ты всё щебечешь без умолку — не устаёшь? Может, тебе и не тяжело, но другим-то это невыносимо надоело.
Лань Вань и Му Ваньцин замерли. Это о них? Лань Вань стиснула зубы и проглотила обиду, но Му Ваньцин, не выдержав, вскочила с места, готовая ответить. В этот момент в зал стремительно вбежал слуга:
— Господин! Из дворца прибыл посланец!
Му Цзычжун тут же забыл о перепалке между дочерьми и повёл всех встречать гостя.
Увидев главного евнуха Пу, он радушно воскликнул:
— Господин Пу! Какая честь для нашего дома! Император прислал указ?
Евнух Пу сиял от улыбки:
— Господин Му слишком любезен. Да, действительно, я здесь с императорским указом.
Он взял свиток с подноса младшего евнуха. Му Цзычжун немедленно опустился на колени со всей семьёй:
— Слуга Му Цзычжун и все члены моего дома принимают указ Его Величества! Да здравствует император десять тысяч лет!
«Левый заместитель Главного цензора Му Цзычжун!
По милости Небес и воле императора: за твои заслуги и верную службу через три дня состоится охота в императорском парке. Приглашаю тебя и твою старшую дочь принять участие. Такова воля императора!»
— Принимаем указ! Благодарим Его Величество за милость!
Евнух Пу лично помог Му Цзычжуну подняться:
— Господин Му, вы истинный мудрец! Все ваши дочери — образцы изящества и ума. Не сочтите за дерзость, но позвольте взглянуть на вашу драгоценность, которую вы семнадцать лет берегли под замком?
Му Цзычжун поспешно подвёл к нему Му Ваньтин:
— Господин Пу преувеличивает. Вот моя дочь — Му Ваньтин.
Му Ваньтин скромно поклонилась. Лицо евнуха Пу ещё больше расплылось в улыбке:
— Госпожа Му — истинная красавица! Я видел множество придворных дам, но ни одна не сравнится с вами. Даже Его Величество отметил вас особо. Хотя в тот день в зале Минсюань я не прислуживал лично, ваше имя уже разнеслось по всему дворцу…
Он подошёл ближе и почти шёпотом добавил ей на ухо:
— Возможно, скоро мне представится честь часто встречать вас во дворце. До скорого!
С этими словами он ушёл, приняв щедрое вознаграждение от Му Цзычжуна.
Му Ваньцин с завистью смотрела на высокую фигуру в белом, стоявшую впереди. Лицо девушки было без единого следа косметики, на ней — простое платье без украшений, длинные волосы свободно ниспадали на спину. Хотя в доме Му не впервые принимали императорский указ, никогда ранее он не называл по имени дочь чиновника для участия в охоте. Это была честь, недоступная даже самым знатным девушкам.
Она ненавидела это. По-настоящему ненавидела! Только потому, что она рождена от наложницы, ей не светит такого блеска!
Чем больше Му Ваньцин думала об этом, тем сильнее разгоралась в ней ярость: «Если бы Му Ваньтин исчезла с лица земли, я бы стала единственной дочерью в этом доме!»
Му Цзычжун с отеческой нежностью обратился к «знаменитой» дочери:
— Тинтин, позволь отцу научить тебя верховой езде. Иначе завтра на охоте тебя осмеют.
Му Ваньтин спокойно ответила:
— Благодарю, отец, но это не нужно. Я умею ездить верхом.
Поклонившись, она направилась в павильон Сянтин.
Му Цзычжун остался стоять с посиневшим лицом — его попытка проявить заботу обернулась унижением.
На самом деле, в прошлой жизни Му Ваньтин действительно увлекалась верховой ездой и часто каталась на ипподроме, так что она вовсе не хотела его задеть.
Внезапно у неё родилась новая идея. Она быстро набросала эскиз на бумаге, запечатала его в конверт и громко позвала:
— Шуйюнь! Одевай меня!
Шуйюнь немедленно прибежала:
— Госпожа, вы куда-то отправляетесь?
— Да, скорее помоги переодеться.
Служанка замялась:
— Может, лучше скажете, что нужно сделать? Я всё сделаю сама.
Му Ваньтин сразу поняла: та до сих пор боится после случая с двумя здоровенными мужчинами.
— Не волнуйся, сегодня мы идём в «Лунсянэ», сделаем дело и сразу вернёмся. Возьмём с собой Чжуофэна и Чжао Иня.
Шуйюнь обрадовалась и принялась причесывать и одевать госпожу.
Как обычно, четверо отправились пешком на главную улицу. Чжуофэн и Чжао Инь напряжённо следили за окружением, держась в полшага позади Му Ваньтин — на всякий случай.
Добравшись до «Лунсянэ», Му Ваньтин велела троим ждать внизу, а сама поднялась наверх. Чжуофэн, оглядев помещение, осторожно спросил:
— Госпожа, позвольте мне сопровождать вас. Я не стану подслушивать, просто обеспечу вашу безопасность.
Му Ваньтин улыбнулась:
— Не нужно. Если что-то случится, я крикну — вы сразу ворвётесь.
С этими словами она поднялась по лестнице.
Она трижды постучала в дверь и больше не стала настаивать — это был знак уважения к Мо Шаоци.
Тот не заставил себя долго ждать и открыл дверь. Закрывая её, он мельком заметил, как Чжуофэн всё ещё заглядывает наверх. Его глаза потемнели.
— Твой третий принц неплохо заботится о твоей безопасности?
Му Ваньтин нахмурилась. Сегодня Мо Шаоци вёл себя странно. Обычно их сотрудничество строго ограничивалось деловыми вопросами, и он никогда не лез в её личную жизнь.
— Это как-то связано с нашим делом?
— Нет, просто мимолётная мысль.
Он знал, что эта тема разозлит девушку, но… не удержался.
— Ладно, зачем ты меня вызвал?
Му Ваньтин вынула из конверта эскиз и разложила его на столе. На рисунке была изображена конная одежда: белая шёлковая рубашка с крупными складками на воротнике, ярко-красные комбинезонные брюки, идеально подчёркивающие стройную фигуру, поверх — жилет, а также чёрные высокие сапоги на плоском каблуке.
Это был стиль конной одежды времён Республики, которого в нынешнюю эпоху ещё не существовало. Она собиралась поразить всех на охоте.
Мо Шаоци, увидев эскиз, изумился:
— Поразительно смелая и современная идея! Откуда у тебя такое?
Му Ваньтин почувствовала лёгкое угрызение совести. Ведь по сути это плагиат чужого дизайна. В прошлой жизни она сама участвовала в десятках судебных процессов по подобным делам…
Но сейчас другого выхода нет. Она мысленно утешила себя этим.
— Не скрою: сегодня пришёл указ императора. Через три дня я участвую в охоте вместе с отцом, поэтому…
— Ты хочешь, чтобы я изготовил этот наряд, чтобы ты произвела впечатление на императора? — перебил Мо Шаоци.
— Умница! С умными людьми легко иметь дело. Мо Лаосы, я уверена, вы справитесь. Если мой образ станет популярным, это привлечёт клиентов и в ваш магазин. Выгодно нам обоим!
— Не надо мне льстить. Я помогу. Послезавтра этот наряд будет у вас в доме.
— Отлично! Жду с нетерпением. Мне пора.
Когда она уже собиралась уходить, Мо Шаоци тоже встал. Он хотел что-то сказать, но в последний момент проглотил слова.
— Кстати, пять комплектов одежды, которые вы заказывали в прошлый раз, уже готовы. Приказчик передаст их вам.
— Спасибо.
Спустившись вниз, Му Ваньтин получила свёрток от приказчика и передала его Шуйюнь, тихо сказав:
— Передайте мою благодарность.
— Госпожа слишком любезна! Это наш долг. Счастливого пути!
Вернувшись в дом Му, Му Ваньтин развернула свёрток. Две накидки из перьев — белая и жёлтая — были невероятно мягкие на ощупь; она предположила, что это настоящий мех белой лисы. На клубничной накидке вышивка ягод была выполнена с поразительным мастерством — даже по простому эскизу мастера сумели создать нечто живое. Неудивительно, что «Лунсянэ» славится своим качеством.
Му Ваньтин удовлетворённо улыбнулась и убрала вещи.
В это время на втором этаже «Лунсянэ»…
— Господин, я передал свёрток госпоже Му, как вы велели.
Мо Шаоци стоял у окна и молчал.
Приказчик колебался, затем осмелился спросить:
— Господин, почему вы не сказали ей, что всё это сделали собственноручно?
Мо Шаоци сжал губы, его челюсть напряглась:
— Ты не проболтался?
— Ни слова, господин! Без вашего позволения я ничего не скажу.
Убедившись, что хозяин не гневается, приказчик рискнул продолжить:
— Просто… если вы не расскажете ей об этом, она никогда не узнает о ваших чувствах…
Юноша наконец обернулся и подошёл к цину. Проведя пальцами по струнам, он позволил ностальгии проникнуть в свой взгляд:
— Мне не нужно, чтобы она «знала».
Приказчик уже собрался что-то сказать, но Мо Шаоци мгновенно подавил все эмоции и вернулся к письменному столу. Тот больше не осмелился задерживаться и вышел.
Послезавтра Му Ваньтин получила обещанный конный костюм. К своему восторгу, она обнаружила в свёртке ещё и алый плащ с вышитыми цветами мимозы. Плащ был не слишком тёплый — как раз на эту пору года. Очевидно, Мо Шаоци специально добавил его к заказу для охоты.
Примерив всё, она услышала восторженные возгласы Шуйюнь о том, как она прекрасна. Му Ваньтин улыбнулась и написала записку, велев отправить её в «Лунсянэ».
Приказчик передал письмо Мо Шаоци. Тот развернул и прочитал:
«Пять комплектов одежды получились великолепно. Можно начинать продажи.
Конный костюм получен. Увидела и дополнительный подарок. Мо Лаосы, вы всегда держите слово. Обещаю отлично „презентовать“ этот образ, чтобы конный костюм тоже пошёл в производство.»
Мо Шаоци не смог сдержать улыбки. Так он улыбался лишь в глубокой ночи… или когда был с ней.
Он взял кисть и написал всего одну фразу, велев передать её в дом Му.
Му Ваньтин, получив ответ, сначала удивилась, а прочитав — совсем растерялась:
«Конный костюм будет изготовлен только в одном экземпляре.»
Что за чепуха???
В день охоты Му Ваньтин рано утром надела наряд, велела Шуйюнь собрать волосы в высокий хвост и перевязать красной лентой в виде банта. На лбу не было ни одного украшения, чёлка мягко ниспадала на брови. Не нанеся ни капли косметики, она вышла из дома, накинув капюшон плаща.
http://bllate.org/book/9061/825799
Готово:
