— А ты не боишься, что из добрых побуждений наделаешь бед и любовная связь превратится в кармическую расплату?
Она решительно покачала головой. Пусть её хоть до безумия заносит — она ни за что не подставит подругу.
Лун Сюй внешне и по нраву был ветрен, но его ветреность не переходила в распущенность: сколько бы прекрасных женщин ни окружало его, он не оставлял после себя ни единого следа. Красавиц вокруг него было множество, но слухов о его разврате никогда не доходило. Более того, он был честен и порядочен, не разбрасывался чувствами и строго соблюдал правила приличия. Главное же — Хиинь внимательно наблюдала за тем, как он обращается с Цзылин, и ясно видела взаимную симпатию между ними. Поэтому, несмотря на репутацию Лун Сюя как ловеласа, она всё равно считала его достойной партией.
Цзинмо лишь усмехнулся и вздохнул:
— Ты уж и впрямь...
Цзинмо спросил:
— А если потом окажется, что Лун Сюй — не тот человек?
Хиинь спокойно ответила:
— Тогда отправлюсь в Зал Вайрочаны на Западе и выпрошу алмазный топор, чтобы перерубить эту нить судеб.
Нить судеб — священный артефакт: стоит ей связать двух людей, как разрубить её можно лишь алмазным топором.
Цзинмо на миг опешил. Его поразило, что эта маленькая золотая кошка так откровенна и готова ради подруги пойти на всё, даже встать грудью против судьбы.
— Почему? — спросил он снова.
— Сейчас оба испытывают чувства друг к другу — это видно даже Небесам. Я лучше всех знаю характер Цзылин: хоть она и кажется беззаботной, будто ничто её не трогает, на самом деле она глубоко предана тем, кого любит. Её радость при виде Лун Сюя — искренняя, подделать такое невозможно. И он, судя по всему, тоже искренне к ней расположен. Раз так, почему бы не помочь им сойтись? — сказала Хиинь. — Цзылин счастлива. Она впервые по-настоящему влюблена — я сама проведу для неё эту красную нить. А если однажды она перестанет быть счастлива и окажется, что Лун Сюй ей не пара, я сама эту нить перережу.
Всё, что она делала, было ради Цзылин.
Цзинмо онемел от её слов, а она сохраняла полное спокойствие, будто только что обсуждала погоду за чашкой чая.
Добыть алмазный топор с Запада — задача труднее, чем взобраться на небеса. Поэтому сам Юэлао, связывая сердца, действует с величайшей осторожностью — боится ошибиться хоть на миг.
А она спокойно произносит это, как будто речь идёт о чём-то обыденном.
Родившись в высшей власти и с детства обучаясь царскому искусству правления, она сумела сохранить в себе чистоту души и искренность — редкое качество.
Встретив её недоумённый взгляд, Цзинмо улыбнулся и, направив пальцы на Лун Сюя, произнёс заклинание:
— Смотри.
Она последовала за его взглядом. Лун Сюй во сне перевернулся и случайно сбросил край одеяла, обнажив лодыжку. На ней ясно виднелась красная нить, которая тут же исчезла.
— Это... — выдохнула она, поражённая.
Цзинмо лишь приподнял бровь, ничего не говоря.
Она моргнула:
— Конец нити третьего принца... соединён с Цзылин?
— Именно так.
Она замерла на миг, а затем широко улыбнулась. Выходит, она зря волновалась — эти двое и так были предназначены друг другу судьбой.
— Благодарю вас, Святой Бог, — сказала она, почтительно поклонившись. Подняв голову, она задумалась на секунду и не удержалась от шутки: — Ваше божественное сознание простирается повсюду — не укрыться от вашего взора ничем!
С этими словами она стремглав умчалась.
За эти дни общения с Цзинмо она поняла: несмотря на высокий статус и всеобщее уважение, он добр и прост в общении. Иногда её лёгкие подколки даже заставляли его мягко улыбаться.
Цзинмо лишь покачал головой:
— Эта девчонка...
Солнце стояло в зените.
Площадь перед эшафотом была запружена людьми — весь Бяньцзин собрался здесь.
В первых рядах стояли родные погибших девушек, все с красными от слёз глазами, сжимая зубы от ярости и желая растерзать мерзавца собственными руками. Жена Сунь У держала за руку Да Бао и пряталась в толпе, не смея поднять глаз.
Сунь У, связанный по рукам и ногам, стоял на помосте. Префект Бяньцзина лично руководил казнью, а все стражники кипели от ненависти, жаждая, чтобы наступило полдень и можно было бы свершить правосудие.
Наверное, впервые в жизни все единодушно хотели смерти одного человека, подумал Сунь У.
Кто-то первым бросил в него яйцо. Оно разбилось прямо над головой, и желток потёк по лицу, делая его жалким и униженным.
Он злобно уставился на обидчика, но это лишь разозлило толпу ещё больше. Люди начали орать и метать в него всё, что попадалось под руку. Те, у кого ничего не было, хватали камни с земли или просили у соседей — и с яростью швыряли на эшафот.
Стражники, которые должны были поддерживать порядок, не шевелились. Напротив, они радовались происходящему и явно поощряли действия толпы. Увидев такое, люди разошлись совсем и принялись забрасывать Сунь У с удвоенной силой.
Его и так избивали в тюрьме — даже другие заключённые презирали его и сторонились. Тюремщики специально давали ему прогнившую еду, от которой тошнило за километр.
Измождённый, он уже не мог держаться на ногах и рухнул на помост лицом вниз. Из-за этого гнев толпы перекинулся на стол префекта.
— Эй, эй, эй! — закричал префект, в ужасе отпрыгивая в сторону. Только тогда стражники ожили и закричали: «Берегите господина!»
— Ладно, хватит уже! — вздохнул префект, приказав прекратить беспорядки. Наконец-то площадь успокоилась — раньше, чем обычно, ещё до полудня.
Наступил полдень. Казнь началась.
Как только палач бросил на землю знаковый жетон, он, не дожидаясь, высоко поднял меч и с наслаждением обрушил его вниз.
Жена Сунь У тут же зажала глаза сыну. Хотя она и привела его сюда, не вынесла зрелища последнего мгновения. Да Бао послушно стоял на месте, позволяя матери закрыть ему глаза.
Но и он, и мать плакали.
— Мама, — тихо позвал он, осторожно снял её ладони и повернулся. — Пойдём домой.
— Хорошо.
Хиинь и остальные наблюдали с эшафота, как мать и сын уходят прочь, и в их сердцах царила тягостная пустота.
Эта девушка могла бы прожить долгую и счастливую жизнь в любящей семье… Но одно роковое столкновение разрушило всё.
Локуй не заставляла Сунь У делать ничего — она лишь пробудила в нём ту тьму, что уже дремала в глубине души. Этого оказалось достаточно, чтобы уничтожить целый мир.
Она права: не стоит испытывать человеческую природу на прочность. У неё нет пределов.
Когда человек теряет всякие узы, мир встречает лишь смерть.
Локуй хочет, чтобы Хиинь увидела истинное лицо смертных: их эгоизм, холодность, безразличие. Хиинь и сама всё это знает, но как Императорша Цянькунь она обязана выполнять свой долг — даже если он противоречит её собственным желаниям.
Позже они невидимыми последовали за каждой семьёй погибших девушек и видели, как те рыдают перед табличками с именами дочерей. Преступник наказан, но дочери уже не вернуть.
Лица, голоса, улыбки — всё осталось лишь в воспоминаниях.
Наконец они пришли в дом Сунь У. Его жена с пустым взглядом механически ткала ткань. Живот её стал ещё больше, чем в прошлый раз. Да Бао сидел у окна с книгой.
Цзылин удивилась:
— Почему этот ребёнок не плачет?
Лун Сюй ответил:
— Он слишком мал и почти не знал отца. Ещё не понимает.
Хиинь смотрела на нежное личико Да Бао и на ещё не рождённого младенца в утробе женщины — и сердце её сжималось от боли.
Когда кто-то близкий внезапно уходит, а человек не чувствует сильной боли, это либо потому, что он слишком юн, либо ещё не осознал, как это изменит его будущее. Лишь спустя время, когда вдруг обнаруживаешь, что рядом больше нет того, кто всегда был рядом, приходит настоящее отчаяние.
Жена Сунь У боялась выходить на улицу. Боялась встречать взгляды соседей, слышать шёпот за спиной, принимать их осуждение.
Хиинь не вынесла этого зрелища и быстро отвернулась.
Её будущее с двумя детьми будет нелёгким. Сплетницы в переулке повсюду — и как бы ни прошло время, весь позор мужа ляжет на её плечи.
Но жизнь продолжается.
Цзинмо, заметив, что она уходит, спросил:
— Разве ты не хотела увидеть, как она будет жить дальше?
Цзылин тоже добавила:
— Да, Владычица, может, ещё немного понаблюдаем? Если будут трудности — мы поможем.
— Не буду, — холодно ответила Хиинь. — Мы можем помочь ей сегодня, но разве сможем всю жизнь? Пусть живёт сама. Трудности? Да разве есть на свете хоть один человек, который не глотал горечь и отчаяние, не запивая их слезами?
Она обернулась к узким улочкам вокруг дома Сунь У и с горечью фыркнула:
— Люди так бессердечны. Готовы винить невинных. Жалкие создания.
Она покинула это место сразу после казни — ведь дело было завершено. Этот инцидент требовал вмешательства Императорши Цянькунь лишь потому, что затрагивал стабильность государства и мог вызвать народное недовольство. Теперь, когда преступник наказан, ей не хотелось здесь задерживаться ни секунды.
Что до Сунь У...
Её глаза наполнились отвращением:
— Передайте Цзюй Лиминю: пусть этот человек пройдёт все муки Преисподней, а затем в шести кругах сансары сам выбирает свою участь.
— Есть, — ответила Цзылин.
Она с болью посмотрела на свою госпожу. Эти слова — «глотать горечь и отчаяние, запивая их слезами» — были обращены и к ней самой.
Вскоре после их ухода несколько соседей во главе с женой мясника постучали в дверь дома Сунь У.
Женщина вздрогнула, игла вонзилась в палец, и на ткани расплылось пятно крови. Она сжала зубы, зная, что рано или поздно это случится, и вышла открывать.
«Долги мужа платит жена», — думала она. «Я это заслужила».
Решившись, она распахнула дверь… но вместо ожидаемого осуждения увидела улыбающиеся лица. Соседи, получив разрешение, вошли во двор и положили на землю всё, что принесли: еду, ткани, даже монеты.
Она застыла, не в силах сообразить, что происходит, а потом по щекам потекли слёзы.
Жена мясника взяла её за руки:
— Сестрёнка, я знаю, что ты думаешь. Но вина не твоя. Не взваливай на себя чужой грех. Впереди у тебя долгая жизнь: Да Бао надо учить грамоте, а малыш скоро родится. Не сдавайся.
Другая соседка добавила:
— Вот именно! Мы боялись, что ты замкнёшься в себе, поэтому и пришли. Все в переулке Чуньхуэй знают: ты добрая и умная девушка. Жаль, что такая благородная госпожа вышла замуж за нашего простолюдина, но раз уж стала нашей — мы тебя защитим! Пусть только кто-то посмеет болтать за твоей спиной — я ему язык вырву!
Все рассмеялись, и даже жена Сунь У не удержалась от улыбки.
— Вот так-то! С такой красотой тебе и улыбаться надо — а то и вправду всех околдуешь! — сказала жена мясника. — Не думай о плохом. Если станет тяжело — приходи к нам, поболтаем. Мы, конечно, не такие учёные, как ты, но поговорить по душам умеем.
— И не отказывайся от помощи, — добавила она. — Одной с двумя детьми нелегко. У нас хоть и немного, но соседи — это семья.
Женщина уже не могла говорить — слёзы текли рекой. Она-то думала худшее, а люди оказались добрыми…
— Спасибо… спасибо вам всем… — смогла вымолвить она.
Цзинмо, наблюдавший всё это с облаков, вздохнул и взглянул в сторону горы Цянькунь.
— Эта девочка всё ещё видит лишь поверхность вещей.
Павлин стоял на коленях, дрожа от страха и пытаясь угадать настроение сидящего на троне. Холодный пот покрывал его спину.
На руке Локуй извивалась тонкая и красивая змейка, мирно дремавшая. Локуй осторожно вытянула из-под неё несколько серебристых нитей и только тогда подняла глаза на Павлина, всё ещё стоявшего на коленях.
— Ну что же ты всё ещё кланяешься? Вставай.
— Не смею, — прошептал Павлин, не поднимая головы. — Я провинился. Госпожа Цветок накажет меня.
http://bllate.org/book/9060/825743
Готово:
