На следующий день семьи Ань и У вместе проводили Ань Цзяниня и У Хуна до пристани, где те присоединились к основному отряду Цзыянской академии. Лишь убедившись, что всё в порядке, обе семьи с тяжёлым сердцем покинули причал.
Судно, предоставленное академии, оказалось огромным. Едва ступив на борт, любопытные и самолюбивые ученики целыми днями либо указывали друг другу на живописные виды с палубы, либо собирались группами по трое или пятеро, напуская важность и сочиняя стихи или ведя беседы о высоком. Ань Цзянинь и У Хун большую часть времени проводили в каюте, заучивая образцовые сочинения, хотя изредка выходили и на палубу подышать свежим воздухом. К счастью, судно было настолько большим и шло так плавно, что никто не страдал от морской болезни. Благодаря внушительным размерам корабля передняя часть с лихвой вмещала ректора, преподавателей и студентов академии, тогда как слуги учеников и прислуга академии разместились в кормовой части вместе с матросами.
Путешествие водным путём до столицы заняло всего около десяти дней. Доверенное лицо ректора Цзыянской академии заранее договорилось об использовании городского особняка одного из богатых земляков и подготовило его к прибытию всей группы.
С момента прибытия в столицу У Хун, Ань Цзянинь и остальные полностью подчинялись распоряжениям ректора. Потребовалось немало хлопот, прежде чем всех расселили и обустроили.
Ректор Цзыянской академии проявил себя весьма предусмотрительным: как только всё было улажено, он то приглашал известных столичных деятелей для проведения поэтических собраний со своими студентами, то брал с собой самых перспективных учеников на встречи с земляками, занимавшими должности в императорской администрации.
У Хун и Ань Цзянинь не входили в число фаворитов ректора, и потому им удавалось избегать этих светских хлопот. В дни, когда академия не назначала никаких мероприятий, они усердно занимались вдвоём, не интересуясь посторонними делами — их цель была ясна и направлена исключительно на предстоящие экзамены.
Наконец настал день экзаменов. Ректор Цзыянской академии с помпой нанял несколько больших повозок и весьма эффектно доставил всех своих студентов прямо к воротам Императорского экзаменационного двора, вызвав почти толпу зевак и едва не спровоцировав пробку на дороге.
Однако, когда вывесили списки успешных, оказалось, что из числа наиболее одарённых учеников ректора лишь один попал в список. При этом он едва преодолел порог прохождения, заняв триста двадцатое место, тогда как У Хун оказался сразу за ним — на триста двадцать первом. А вот Ань Цзянинь, к изумлению всех, показал лучший результат среди четырнадцати представителей академии, заняв почётное двадцать седьмое место.
Получив это известие, ректор был глубоко потрясён и испытал смесь недоумения и досады.
Весенние экзамены завершились, и вскоре успешным цзюйцзы предстояло готовиться к дворцовому испытанию, которое лично проводил император. Этот экзамен, также известный как «тронный», служил лишь для распределения мест среди уже зачисленных цзиньши и, как правило, никого из уже прошедших весенние экзамены не отсеивал. Однако именно по результатам дворцового экзамена определяли, попадёт ли выпускник в первую, вторую и так далее категорию, а это было делом чрезвычайно серьёзным: малейшая ошибка могла отправить его в пятую категорию, где он получал лишь статус «тун цзиньши» — «равного цзиньши».
Формально «тун цзиньши» казался не таким уж позором, но любой грамотный человек понимал: это всего лишь утешительная награда, подобная современным формулировкам вроде «пользуется всеми привилегиями». Насмешники даже сочинили пару строк:
— Моему заместителю госпожа ноги моют,
— Титул «тун цзиньши» вам даруют.
Кто такая эта «заместительница госпожа»? По сути, это просто наложница. Высокопарное название «заместительница госпожа» придумано господами, чтобы утешить женщин, оказавшихся в положении второстепенной жены, дав им иллюзию «светлого будущего». Наивные женщины, услышав «заместительница госпожа», полагают, что теперь они «подобны госпоже» — настоящей жене, радуются своему повышенному статусу и считают, что больше не подвергаются унижениям. Но на деле мужчины лишь мягко подчёркивают: вы лишь «похожи» на госпожу, но вовсе не являетесь ею.
Хотя некоторые «тун цзиньши» впоследствии благодаря упорству добивались высоких постов, сравнение их с наложницами явно несло в себе издёвку. Ни один из тех, кто прошёл весенние экзамены, не хотел бы всю жизнь носить этот несмываемый стыд. Поэтому все успешные выпускники Цзыянской академии с удвоенной энергией принялись готовиться к дворцовому экзамену, стремясь избежать пятой категории.
Тем временем ректор, просидев в унынии полдня, вдруг осознал: ведь каждые три года в столицу прибывают тысячи кандидатов со всей империи, а он привёз лишь несколько десятков студентов из небольшой академии и сумел провести сразу четырнадцать! Это само по себе достижение. И пусть среди них оказались неожиданные «чёрные кони» — разве он может отрицать, что все они — выпускники Цзыянской академии?
Даже если в будущем эти люди станут чиновниками или министрами, каждый, кого ни спроси, признает их принадлежность к Цзыянской академии. А значит, и ему, как их ректору, будет честь и слава. Такие мысли вернули ему бодрость, и он вновь с головой погрузился в заботы о своих четырнадцати студентах.
По итогам дворцового экзамена первые три места — чжуанъюань, банъянь и таньхуа — ускользнули от всех четырнадцати представителей академии. Во второй категории из тридцати имён тоже не оказалось ни одного знакомого. Зато в третьей и четвёртой категориях, объединяющих шестьдесят человек, значились десять выпускников Цзыянской академии, в числе которых оказался и Ань Цзянинь.
А вот У Хун стал самым неудачливым из всех: его имя стояло ровно на девяносто четвёртом месте.
Хотя по сравнению с весенними экзаменами это был большой прогресс, У Хун отнюдь не радовался. Ведь девяносто четвёртое место — это первое в пятой категории, то есть он снова получил статус «тун цзиньши». Будь его результат чуть хуже, он, возможно, воспринял бы это спокойнее, но оказаться в шаге от четвёртой категории и всё же остаться «равным цзиньши» — это было особенно горько.
Первым трём присвоили титул «цзиньши цзи ди» и звание «вэньлинь лан», после чего они поступили в Академию Ханьлинь. Тридцати выпускникам второй категории также дали титул «цзиньши цзи ди» и звание «цзэнши лан», распределив по различным министерствам. Среди шестидесяти выпускников третьей и четвёртой категорий те, у кого были связи и покровители, тоже устроились либо в Академию Ханьлинь, либо получили должности в министерствах (например, Ань Цзянинь благодаря совместным усилиям своего дяди и ректора академии стал цзисичжуном в Министерстве чинов). Остальным, у кого не было влиятельной поддержки, пришлось довольствоваться местом в списке кандидатов на должности при Министерстве чинов.
У Хун провёл в столице много дней в ожидании вакансии, но, поняв, что очередь до него не дойдёт, смирился и вместе с ректором и другими вернулся на судне в городок Лянхэ уезда Цинхэ.
Тем временем в семье Ли из Лянхэ, пока У Шусянь с отцом отсутствовали в провинциальном центре, провожая У Хуна, Шэнь Сяофэн и госпожа Баоэр одна за другой родили сыновей. Старик Ли Лаоши и его жена Ли Даниань были вне себя от радости: в доме Ли долгие годы не было пополнения, а тут сразу два внука!
Однако, вернувшись домой после посещения сына госпожи Баоэр, Ли Даниань не могла отделаться от странного чувства. Она и её муж тайком думали: ведь во время беременности госпожа Баоэр постоянно жила у родителей и питалась лучше, чем Шэнь Сяофэн. Значит, она и ребёнок должны были быть более здоровыми. Но, к удивлению, сама госпожа Баоэр после родов выглядела пышущей здоровьем, а вот её сын был худощавым и бледным.
Прошло ещё около десяти дней, и Ли Даниань снова навестила внука Ли Эрлана. Малыш беспокойно лежал на руках у кормилицы: плохо ел, тревожно спал и при малейшем шорохе просыпался. Вдруг что-то его разозлило, и он заревел так громко, будто гроза разразилась над домом. Увидев, как мать с состраданием смотрит на внука, Ли Эрлан будто между прочим заметил:
— Ночами он не даёт покоя: весь двор не спит из-за него. Не знаешь ли какого-нибудь средства от этого?
Ли Даниань ничего не ответила, но дома стала сравнивать двух внуков. Сын Шэнь Сяофэн рос крепким и здоровым: спал спокойно, ел с аппетитом и вообще не доставлял хлопот. После такого сравнения слова Ли Эрлана начали тревожить её всё сильнее.
Как бы ни вели себя Ли Эрлан и его жена, любовь бабушки к внукам была одинаковой. Глядя, как старший внук день ото дня становится всё более пухленьким и румяным, она всё чаще задумывалась о младшем и искала средства, чтобы улучшить его аппетит и здоровье. Наконец, собрав несколько народных рецептов, она пошла к госпоже Баоэр, но та лишь презрительно отмахнулась.
Госпожа Баоэр, прислонившись к изголовью кровати и потягивая куриный бульон, с насмешкой сказала:
— Я знаю, что дети богатых семей всегда изнежены. Моего же сына я воспитываю точно так же, как мать растила моего брата. Он ест мало, но изысканно, поэтому и выглядит худощавым. Но стоит услышать, как он плачет — сразу ясно, что с духом у него всё в порядке. Я не вижу в этом ничего плохого. А твои рецепты… Кто знает, из чего они состоят? Если от них моему сыну станет хуже, тебе ведь не возместить ущерба.
Ли Даниань была вне себя от гнева и обиды. Ей хотелось сказать: «Посмотри на своего брата — такой же тощий, как цыплёнок! Не будь он таким хлипким, давно бы уже родил сына, а не двух дочек спустя десять лет брака!» Но, заметив, как Ли Эрлан многозначительно подмигивает ей, она сдержалась: не хотела, чтобы после её слов сын страдал от жены. Сглотнув обиду, она сделала вид, что не поняла намёка, ещё раз с тоской взглянула на худенького внука и ушла.
За ужином Ли Лаоши, выслушав жалобы жены, не поднимая глаз, сказал, кладя себе в тарелку кусок овощей:
— Я же говорил тебе реже ходить к ним, но ты не слушаешь. Подумай сама: с тех пор как жена Эрлана переступила порог нашего дома, слушала ли она хоть раз наши советы? Да, ребёнок — наш внук, но он также сын и дочери Эрлана. Пусть воспитывают его так, как хотят. Даже если предположить худшее, любой родитель, будучи человеком, не станет нарочно вредить собственному ребёнку.
Глаза Ли Даниань наполнились слезами:
— Мне просто жаль малыша. Ведь он родился всего на день позже старшего внука, а выглядит вдвое хуже! Если с детства не заложить крепкое здоровье, разве он не будет всю жизнь болеть?
Ли Лаоши с силой поставил палочки на стол:
— Ты что, совсем глухая?! Даже если ты будешь лезть к ним со всей своей заботой, жена Эрлана всё равно не примет твоих советов. Услышь она сейчас твои слова — наверняка решит, что ты зла на неё и портишь сыну жизнь! Предупреждаю: не смей больше болтать об этом на стороне и не ходи без дела к Эрлану!
Испугавшись гнева мужа, Ли Даниань крепко сжала губы, опустила голову над тарелкой и больше не произнесла ни слова о младшем внуке.
http://bllate.org/book/9056/825445
Готово:
