— Вы всё время твердите о справедливости, но на деле вспоминаете о ней лишь тогда, когда сами чего-то хотите! А стоит вам оказаться в выигрыше — и ваша справедливость превращается в собачий помёт. Так с какой же стати я должен быть к вам справедливым? Да, свояченица вашей жены — ваша тёща, это верно. Но для меня и для дома Ли она — чужая. Когда вы пользовались благами дома Лю, дом Ли ни разу не разделил с вами этой удачи. Почему же теперь наши блага должны доставаться вашему дому Лю?»
С этими словами У Хун даже не взглянул на второго и третьего брата — резко развернулся и вышел из комнаты.
Ли Эрлан был ошеломлён. Он и не подозревал, что их пятый брат, если его как следует рассердить, тоже способен стать мелочным и расчётливым. На мгновение он застыл, а потом обернулся к Ли Санлану с упрёком:
— Вчера в доме Лю, когда мы поздравляли с Новым годом, ты ведь слышал, как тесть нас наставлял. Почему же ты сейчас не поддержал меня?
Ли Санлан опустил голову и пробурчал:
— Что я мог сказать? Ты сам видел, как Сяо У относится к нам — двум зятьям из дома Лю. Его положение становится всё выше, и скоро нам придётся полагаться на него, а не ему — на нас. Зачем тебе ради дома Лю ссориться с ним? Да и сам дом Лю поступает несправедливо: ведь мы оба — их зятья, но после раздела имущества тебе достались дом и слуги, а мне — ничего. Поэтому советую: если можешь пользоваться их милостями — пользуйся; если нет — возвращайся в свой дом, где тебя всё равно будут окружать слуги. А перед Сяо У лучше вообще не упоминай слово «справедливость».
Ли Эрлан поник и тяжело опустился на стул:
— Братец, признаюсь тебе честно: эти слуги, что якобы достались моей жене, — разве я могу ими распоряжаться? Я надеялся, что если Сяо У поможет мне в этом вопросе, то, может, дома я хоть немного стану иметь вес. А теперь он даже слушать не хочет… Как же нам объясниться с тестем?
Ли Санлан презрительно скривил губы:
— Что тут объяснять? Скажу прямо: дом Лю не посмеет плохо обращаться ни с тобой, ни со мной. Отец рассказывал мне, что Сяо У через несколько дней отправится в столицу сдавать весенние экзамены. Если повезёт и он сразу попадёт в список успешных, дом Лю будет только ещё больше лебезить перед ним, а не осмелится указывать тебе или мне!
— А если Сяо У не пройдёт экзамены? — спросил Ли Эрлан.
— Даже если не пройдёт, он всё равно цзюйжэнь! Такое положение — и дом Лю не посмеет даже мечтать о том, чтобы с ним тягаться, — ответил Ли Санлан раздражённо.
Ли Эрлан глубоко вздохнул:
— Ладно, пусть будет так, как ты говоришь. Дела дома Лю — не в моих руках всё равно.
Ли Санлану надоело спорить с братом. В эти зимние дни без работы он каждый раз, глядя во двор, видел, как животы старшей невестки и четвёртой снохи округляются, и сердце его наполнялось тревогой. Он никак не мог понять: почему он так старается с женой, а её живот всё никак не надувается? В чём дело — в плохом семени или в истощённой земле?
****
У Хун вышел из дома Ли с каменным лицом. У Шусянь сразу поняла: он явно рассердился на второго и третьего брата. Она никогда не лезла в семейные дела дома Ли, если только не было крайней нужды, поэтому сейчас не знала, как помочь, и просто сделала вид, что не замечает его хмурого лица.
Вернувшись в дом У, У Шусянь подумала, что завтра У Хун уезжает обратно в Цзыянскую академию, а лавка ещё не открылась после праздников. Значит, сейчас самое время лично собрать ему дорожные вещи. Не обращая внимания на то, что муж всё ещё сидит в задумчивости с нахмуренным лицом, она потянула его к себе, усадила рядом и начала раскладывать перед ним чистую одежду, поясняя, какие вещи нужны сейчас, зимой, а какие — весной, когда он поедет в столицу сдавать экзамены.
У Хун никогда раньше не замечал, сколько новых одежд появилось у него с тех пор, как он переехал в дом У. Не считая парадных нарядов на все времена года и для разных случаев, одних лишь домашних халатов на зиму и весну У Шусянь показала ему целых семь штук.
У Хуну стало неловко, он слегка покраснел и сказал:
— Жена, не нужно брать столько одежды сразу. Может, я успею вернуться домой ещё раз до отъезда в столицу.
У Шусянь подняла на него глаза:
— А если ректор скажет, что времени мало и не даст вам, экзаменующимся, ещё одного отпуска? Тогда тебе придётся метаться в поисках нужных вещей. Всё равно за тебя никто не будет таскать сундуки — всё перевозят на лошадях и лодках. Просто послушайся меня и возьми всё.
У Хун беспомощно приложил ладонь ко лбу:
— Сейчас ты, наверное, ещё уложишь подарки для учителей и товарищей по учёбе, да ещё и для тестя с тёщей, и обязательно для тёти Ань местные деликатесы. Неужели мне правда нужно столько багажа?
У Шусянь заметила, что У Хун наконец вышел из своих дум о делах дома Ли, и мягко улыбнулась:
— В самом начале Нового года, конечно, нужно навестить учителей и товарищей с подарками. А тётя Ань — давняя подруга нашей семьи, разве можно не привезти ей гостинцы и не заглянуть поздравить? К счастью, у нас теперь есть собственная лодка, так что сундуки — не проблема. Может, отец даже прикажет дядюшке Таю проводить тебя до провинциального центра.
У Хун испугался, что жена подумает, будто он не хочет проявлять уважение к учителям и тёте Ань, и поспешил встать, подойти к ней и объяснить:
— Я не против брать подарки для учителей и тёти Ань! Просто свою одежду можно взять поменьше — так тебе будет легче собирать.
У Шусянь ласково похлопала его по руке:
— Не волнуйся, я знаю, что брать.
У Хун, видя её тёплую улыбку, почувствовал, как внутри стало спокойнее и уютнее. Он не отрываясь смотрел на её стройную фигуру и вдруг, словно очнувшись, сказал:
— Я всего три дня дома, а уже снова уезжаю… Мне так не хочется с тобой расставаться.
У Шусянь удивилась его внезапной сентиментальности, подтолкнула его к столу и улыбнулась:
— Ты же едешь по важному делу. Мы ещё молоды, впереди у нас ещё много времени вместе, когда твоя карьера устроится.
У Хун обнял её за талию, прижался лбом к её животу и закрыл глаза:
— Не знаю почему, но рядом с тобой мне всегда так тепло и спокойно. Когда я возвращаюсь домой — чувствую себя в безопасности. Но стоит мне уехать — и внутри становится пусто.
У Шусянь на миг замерла, провела рукой по его плечу и подумала: «Неужели этот парень влюбился в меня?»
У Хун быстро пришёл в себя, слегка смутился и встал:
— Продолжай собирать вещи. Я схожу к тестю, посмотрю, нет ли у него каких наставлений.
У Шусянь кивнула:
— Хорошо.
И проводила его взглядом до выхода из комнаты.
У Хун чувствовал, что свободное время летит быстрее всего. Кажется, только моргнул — и уже третий день Нового года.
Ранним утром дом У распахнул ворота. Уже были готовы повозки, нагруженные сундуками. У Хуна и Тяньшуня проводили до пристани.
В праздничные дни на пристани почти никого не было, поэтому все сундуки переносили и грузили люди дядюшки Тая. Как и предполагала У Шусянь, староста У действительно поручил дядюшке Таю сопроводить У Хуна до провинциального центра.
Пока провожали У Хуна, староста У с женой, госпожой Лю, отправились в деревню Люйцзя, чтобы обойти всех родственников по обеим линиям и поздравить их с праздником. В доме остались только У Шусянь и старшая сестра У.
До Пятого числа лавки ещё не открывались, и У Шусянь решила заняться учётными записями. Но тут Тао Е доложила, что пришла Пятая сестра У.
У Шусянь только успела отложить книгу с записями, как в главный зал поместья «Фу Жунъюань» вошла Пятая сестра У. Она шла одна, без детей, и выглядела измождённой и подавленной.
У Шусянь с детства была особенно близка с Пятой и Шестой сёстрами. Увидев состояние сестры, она махнула Хайдан, чтобы та ушла, и обеспокоенно спросила:
— Пятая сестра, что случилось? Родители уехали в деревню Люйцзя, но если у тебя проблемы, можешь рассказать мне. Вместе что-нибудь придумаем.
Пятая сестра У, увидев, что в комнате остались только они вдвоём, горько усмехнулась, глаза её покраснели:
— Я знала, что родителей нет дома — мне так сказали у ворот. Поэтому сразу к тебе и пришла. Только ты не знаешь: на самом деле я сказала всем, что твой зять не смог приехать на праздник, потому что второй управляющий вдруг подал в отставку, и в лавке некому было остаться. На самом деле причина совсем другая…
У Шусянь молча протянула ей свой платок. Она знала: если женщине трудно произнести вслух свою беду — значит, дело серьёзное.
Пятая сестра У, наконец выплеснув накопившееся, рыдала и рассказывала:
— Ты же знаешь, мы там в основном управляем несколькими лавками дома Чжоу, торгующими сушёными продуктами. Из-за постоянных закупок и отгрузок второй управляющий и мой муж часто ездили по очереди. За день до последней закупки муж зашёл к второму управляющему обсудить дела, там же пообедал и выпил немного вина — и сильно опьянел. И вот этой ночью дочь второго управляющего каким-то образом оказалась в одной постели с моим мужем.
На следующий день муж уехал, и я ничего не знала. Но вскоре второй управляющий подал в отставку. По его словам, мой муж пообещал дать его дочери официальный статус. Мол, раз две семьи теперь породнятся, ему неприлично оставаться управляющим. Поэтому он ушёл домой ждать известий от моего мужа. Седьмая сестра, скажи сама: мой муж — человек бывалый, разъездил весь Поднебесный. Как он мог совершить такую глупость? Как будто бес попутал!
Я категорически против того, чтобы он брал наложницу в дом. Он и сам боится отца, поэтому не осмеливается настаивать. Но с тех пор у меня будто камень на груди — дышать трудно. При этом дома я не могу сказать правду свекрови. Ведь старший брат мужа, как глава дома Чжоу, давно хочет отправить своего старшего сына вместо моего мужа и вернуть его домой. А мне вот-вот снова ехать туда… Как мне быть, когда придётся снова встречаться с семьёй второго управляющего?
У Шусянь терпеть не могла, когда мужчины заводили наложниц, под любым предлогом. Она нахмурилась и холодно спросила:
— А как сам твой муж относится к дочери второго управляющего?
Пятая сестра вытерла слёзы:
— Говорит, что был пьян и ничего не помнит — ни что сделал, ни что обещал.
У Шусянь фыркнула:
— Да кто поверит в такие сказки! Все знают: «Пьяный — а разум трезв». Если бы он сказал, что в пьяном угаре потерял контроль — ещё можно было бы поверить. А так… По-моему, тут явно что-то нечисто: либо семья второго управляющего специально его подставила, либо твой муж и сам давно пригляделся к девушке. Других причин быть не может.
Пятая сестра задумалась:
— Я тоже так думала. Но если второй управляющий хотел подставить моего мужа, какую выгоду он получил? Ведь он же уволился из лавки. А если мой муж действительно увлёкся девушкой — тоже странно. Во-первых, я видела эту девушку — ничего особенного в ней нет. Во-вторых, мой муж очень боится отца. Иначе бы он мог просто дать бухгалтеру премию и оставить его в лавке, а сам спокойно приехать домой на праздник. Но он прячется от отца и не смеет вернуться.
У Шусянь широко раскрыла глаза:
— Получается, это всё-таки случайность?
Пятая сестра устало махнула рукой:
— Откуда мне знать, случайность это или нет? Я просто вне себя от злости и не знаю, как выйти из этой ситуации.
http://bllate.org/book/9056/825443
Готово:
