Увидев это, У Хун больше не стал допрашивать родителей. Когда Ли Даниань увела госпожу Сюээр на кухню готовить обед, он снова завёл речь.
Последние дни Ли Лаоши и его жена были так измучены сыновьями, что сердца их похолодели. Отец собрался с мыслями и рассказал У Хуну обо всём, что произошло в их семье за это время.
Оказалось, что Ли Эрлан и Ли Санлан, получив от жён приданое — по пять му земли каждому, — задумали разные хитрости. С самого начала весеннего посева они молчали, лишь поверхностно помогая Ли Лаоши, Ли Далану и Ли Сылану засеять недавно купленные общие поля, а затем тут же занялись десятью му земли, полученной от господина Лю в качестве приданого для жён.
Ли Лаоши и его трое сыновей поначалу слишком упростили дело: они думали, что Ли Эрлан и Ли Санлан рассуждают так же, как и они сами — раз все вместе трудились на земле, значит, и урожай должен пойти в общую казну.
Но когда осенью урожай был собран, Ли Эрлан и Ли Санлан вдруг сообща заявили, что эти десять му — личное приданое их жён, а всё, что выращено на приданом, по обычаю принадлежит самой женщине. Поэтому весь урожай должен перейти к госпоже Баоэр и госпоже Сюээр и ни в коем случае не попадать в общую казну.
Услышав это, Ли Лаоши сразу понял: в доме начнётся большая беда. Ли Далан, человек не особо красноречивый, так разозлился, что задрожал, но ни слова не смог вымолвить. Ли Сылан тут же вспыхнул и начал спорить с Ли Эрланом и Ли Санланом. Его слова были весьма разумны: если уж урожай с приданого принадлежит только жене, то почему при посеве братья этого не сказали? Теперь же земля засеяна, весь труд выполнен, урожай собран — получается, отец, старший брат и он сами просто работали на чужой интерес?
Ли Эрлан хоть и соображал быстро, но говорил медленнее Ли Санлана. Тот же, улыбаясь, стал уклончиво оправдываться: мол, он всегда считал, что в семье Ли царят любовь и согласие, отец добр, сыновья послушны, братья дружны, и поэтому подумал, что отец, старший и младший братья искренне хотят помочь, а не требуют чего-то взамен. Закончив, Ли Санлан нарочито невинно спросил Ли Далана и Ли Сылана:
— Старший брат, Сылан, неужели вся наша прежняя дружба была притворством? Неужели вы всё это время ласково обращались со мной и вторым братом лишь для видимости, а на самом деле преследовали свои цели?
Когда У Хун услышал от отца эти слова, он сразу понял, насколько ядовит был этот выпад. Что бы ни ответили Ли Далан и Ли Сылан, они всё равно попадут в ловушку Ли Санлана. Он горько усмехнулся и сказал отцу:
— Мой старший и четвёртый братья наверняка до крови закусили губы от злости, но опровергнуть его не смогли, верно?
Ли Лаоши с печальным лицом кивнул:
— Да уж… Твой старший и четвёртый братья проглотили эту обиду и не могут её выдохнуть. Старший брат вообще ничего не сказал, просто развернулся и ушёл. А четвёртый брат в гневе бросил лишь: «Ну ты и сволочь!» — и тоже ушёл в свою комнату. С тех пор они больше не едят и не выходят вместе с Эрланом и Санланом. Мы с матерью сколько ни уговаривали — никто нас не слушает. Мы совсем не знаем, что делать.
У Хун долго молчал, опустив голову, а потом поднял глаза и с грустью сказал:
— Отец, раз между братьями возникла такая обида, может, лучше отделиться и завести свой дом?
Ли Лаоши ответил:
— Сынок, я скажу тебе правду. С тех пор как твоя старшая невестка, будучи беременной, стала плохо себя чувствовать и нуждается в покое, твоя вторая невестка тоже стала часто уезжать к родителям под предлогом болезни. А четвёртая невестка потом ушла торговать на базаре. В итоге всю домашнюю работу остались делать только твоя третья невестка и твоя мать. Со временем твоя третья невестка наговорила много обидного, и тогда мать даже сказала мне: «Давай разделим дом». Я тогда ещё её отчитал: ведь мы наконец-то стали жить лучше, зачем же разваливать семью? Но после той ссоры между братьями и я потерял надежду. Всю жизнь я учил вас: «Если братья едины, ничто им не страшно», мечтал, что вы станете одной силой и поднимете наш род Ли. А теперь… всё это оказалось пустой мечтой. Ладно, пусть будет по-твоему. Сегодня вечером я поговорю с братьями, а завтра ты снова приходи — отделимся и заведём свои дома.
Увидев полную безысходность на лице отца, У Хуну стало невыносимо тяжело на душе. Однако он решил, что лучше покончить с этим сейчас, пока между братьями хоть что-то осталось от прежней привязанности, чем ждать, пока они совсем разорвут отношения. Он дал отцу несколько наставлений, даже не стал дожидаться обеда и, позвав У Шусянь и Хайдан, вышел из дома Ли.
У Шусянь, находясь в комнате Шэнь Сяофэн, кое-что уже узнала о семейных делах Ли, поэтому понимала, как тяжело сейчас У Хуну. Не желая возвращаться домой и тревожить родителей, она повела мужа в трактир «Цинфэн» пообедать.
Возможно, потому что они долго переписывались, пока были врозь, У Хун теперь доверял У Шусянь безоговорочно. Выпив несколько чашек вина, он выложил ей все семейные беды.
У Шусянь не знала, как утешить его, поэтому просто сидела рядом, потихоньку пригубливая вино и внимательно слушая, позволяя мужу высказать всё, что накопилось.
Вернувшись домой, У Шусянь проводила слегка подвыпившего У Хуна прямо в поместье «Фу Жунъюань». Она хотела устроить его и отправиться в лавку, но не успела даже подняться — У Хун, с красными глазами, резко притянул её к себе и прижал:
— Не уходи… Мне так тяжело… Поговори со мной ещё немного.
У Шусянь никогда не видела мужа таким. Но, подумав о том, как ему нелегко, она смягчилась и мягко улыбнулась:
— Хорошо, я не уйду. Я останусь с тобой, отдохнём вместе, ладно?
У Хун крепче обнял её и, закрыв глаза, с облегчением прошептал:
— Хорошо… Когда ты рядом, мне спокойно.
У Шусянь почувствовала одновременно радость и горечь: она и не подозревала, что занимает в сердце У Хуна такое важное место.
Хотя уже наступила осень, в полдень всё ещё было жарко. К тому же они выпили вина и так тесно прижались друг к другу, что вскоре обоим стало душно.
У Хун, не открывая глаз, потянул руку У Шусянь к своей одежде и пробормотал:
— Жена… Мне так жарко… Помоги снять одежду.
У Шусянь увидела, что он действительно под хмельком, и решила не спорить с пьяным. Она начала расстёгивать ему одежду. В процессе её рука несколько раз случайно коснулась внутренней стороны бедра У Хуна, и тот, не имея большого опыта, сразу почувствовал возбуждение. Под действием вина он решительно перевернул У Шусянь и, заикаясь, прошептал:
— Жена… Мне так тяжело… Я хочу… тебя…
У Шусянь на мгновение замерла. Этого мгновения хватило, чтобы У Хун, уже вполне самостоятельно, начал раздевать её. Когда она опомнилась, то ясно ощутила, как что-то твёрдое упёрлось ей вниз живота.
За две жизни У Шусянь не была невежественна в таких делах. Хотя тело её по-прежнему ощущало лёгкую боль, она испугалась, что отказ ранит У Хуна, и с трудом начала отвечать на его действия.
У Хун, имея уже некоторый опыт с прошлой ночи, на этот раз чувствовал себя увереннее. Как только возбуждение нарастало, он сразу нашёл вход и одним движением вошёл внутрь. Тепло и влажность, окружившие его, мгновенно лишили способности думать. Он тяжело дышал, вгоняя себя в неё снова и снова, желая раствориться в этом ощущении навсегда.
☆
Семья Ли собиралась отделиться и завести свои дома. После ужина У Шусянь специально предупредила отца, старосту У:
— По моему мнению, в наше время отделение от семьи — дело исключительно мужское. Мне, женщине, лучше держаться подальше. Но ради того, чтобы в доме Ли всё прошло спокойно и без позора, я надеюсь, вы, отец, хоть немного проследите за этим.
Староста У, однако, не согласился:
— Обычно ты права, но иногда дела нельзя решать по обычным правилам. В случае с отделением дома Ли я вполне могу заглянуть туда. Более того, раз тебя зятёк официально пригласили, значит, тесть не хочет скандала и, скорее всего, надеется, что ты придёшь и поддержишь его против второго и третьего сыновей.
У Шусянь пожала плечами:
— Разве женщины не лишены права голоса? Какая поддержка может быть от меня, простой женщины?
Староста У усмехнулся и косо взглянул на дочь:
— Да, ты женщина. Но ты — дочь старосты уезда! И сейчас во всём городке Лянхэ все знают, что я передал тебе управление домом У. Поверь, одного этого достаточно, чтобы твоё слово здесь весило больше, чем у многих мужчин.
Увидев, что отец говорит серьёзно, У Шусянь на секунду задумалась и согласилась:
— Ладно, раз вы так говорите, я пойду, если меня пригласят.
Госпожа Лю, получив от няни Лю радостную весть о том, что дочь и зять наконец стали мужем и женой, была в прекрасном настроении. Услышав разговор отца и дочери, она тут же подхватила:
— Седьмая дочь, послушай мать: даже если не ради свекрови, то хотя бы ради мужа сходи завтра туда.
У Шусянь, поняв, что сейчас начнётся нравоучение, поспешно встала:
— Хорошо-хорошо, я послушаюсь вас обоих. Поздно уже, отец, мать, ложитесь спать.
Сказав это, она быстро поклонилась и ушла в свою комнату.
На следующий день за завтраком У Хун и вправду спросил У Шусянь:
— Сегодня мои четыре брата будут отделяться и заводить свои дома. Пойдёшь со мной? Посмотришь, чтобы всё прошло спокойно?
Увидев в его глазах надежду, У Шусянь с улыбкой кивнула.
У Хуну сразу стало легче на душе. Они сообщили старосте У и его жене и вместе с верной Хайдан отправились в дом Ли.
Во дворе дома Ли уже собрались все. У Шусянь заметила, что младшая сестра Циня даже закрыла свой прилавок на день и сейчас сидела у входа на маленьком стульчике, шила подошву. Внутри же, кроме Шэнь Сяофэн и госпожи Сюээр, даже редко появлявшаяся дома госпожа Баоэр, с большим животом, спокойно восседала рядом с Ли Эрланом.
Ли Лаоши и его жена явно не спали всю ночь — под глазами у них зияли тёмные круги. Увидев, как У Хун с женой вошли и сели, они прочистили горло и кашлянули.
Ли Санлан с женой, тихо переговаривавшиеся, замолчали. Все обменялись приветствиями, и Ли Лаоши, повторив про себя всё, что хотел сказать, начал:
— Если честно, у нас в доме почти нечего делить. Кроме восьми новых му рисовых полей, которые хоть что-то стоят, остальное — лишь посуда да запасы зерна.
Мы с вашей матерью решили: всё делить на пять частей. Вы, сыновья, кроме пятого, каждый получите по участку земли и ту комнату, где живёте. Провизию разделим по числу людей, посуду — тоже. Я и ваша мать будем жить с первым сыном и его женой — это наш долг как старших. Разумеется, нам тоже положена одна часть земли для пропитания в старости, а главный дом останется за нами и перейдёт к старшему сыну. У кого есть возражения?
Ли Далан и Шэнь Сяофэн, люди добросовестные, сочли, что как старшие сын и невестка, обязаны заботиться о родителях до конца их дней, и согласились.
Ли Эрлан подумал, что в целом всё справедливо и он не в проигрыше. Главное — теперь всё, что жена получит от родителей, можно будет спокойно заносить в свой дом. Он тоже кивнул. Госпожа Баоэр, увидев, что в общем всё нормально, тоже не стала возражать.
Но Ли Санлан не собирался сдаваться так легко. Он улыбнулся и сказал:
— Отец, вы, кажется, кое-что забыли. Помнится, пятый брат и его жена несколько раз приезжали домой и привозили немало тканей. И ещё: четвёртая невестка так долго торговала на базаре — а где деньги, которые она заработала? Почему их не делят?
http://bllate.org/book/9056/825428
Готово:
